很快，對申小菱搜身的幾名仆婦利索地出來了。
    雙手捧著一物，向公主低語了兩句。
    公主銀牙緊緊一咬：“給我打！”
    仆婦們顯然是常幹此事，兩人迅速架住了快要癱軟在地的駙馬，一人揚起手便是兩記響亮的耳光。
    “再打！”公主嬌喝道。
    “公主！”鄔太榮招架不住，頂著紅臉叫道：“我犯了何戒條？！她就是路過，有茶坊的人可以作證啊！”
    不說倒忘了屋裏還有一個。公主抬起玉手：“把那婦人給我拖出來，一起打！”
    不料，申小菱卻捉住留在屋內看管她的仆婦，走了出來。
    仆婦胳膊被她反剪在身後，隻得彎著膝蓋半蹲著。
    “好大的膽子！你這是要造反嗎？”公主身邊的丫頭嗬斥道。
    申小菱原想著盡量不惹事端，自己身上除了銀子，再無任何定情信物，讓人搜搜身，便大事化小。卻忘了自己脖子上還套著一隻碧綠的竹哨。
    仆婦一把揪斷紅繩，將竹哨遞到公主麵前。醋缸裏泡大的公主自然將它認作偷情的證據。
    駙馬毫無尊嚴地被仆婦當眾羞辱，看來此事不想個法子，難以善了。
    揭了冪笠的申小菱，頭發微微淩亂，被搜過身，衣裳也穿得不甚整齊。身體單薄，臉頰蒼白，眼神透著一股不容抗拒的執拗。
    “民婦不過是路過駙馬門前，公主便要搜身，民婦為自證清白，脫掉衣裳，讓您的人查了。”
    “清白？”公主譏笑著將竹哨的紅繩套在食指，碧綠的哨子晃來晃去，“你們可是用此物傳遞消息，約好地點與時辰。”
    “此物與駙馬爺無關。”
    公主怎會相信：“現在被我抓住了，你自然可以不認！來啊，給我打！”
    侍衛們舉著刀向前。這熱鬧，引得走廊不遠處窗內的人將窗縫開得更寬了一些。
    “那是你的哨子。”東方道年看得津津有味，絲毫沒有出去救人的意思，卻慫恿道，“你還不去救？”
    端王瞟了一眼，道：“我這個姐姐，最好麵子。我要去了，隻怕要鬧出人命。申氏若知趣些，由著打兩下，讓她出出氣，反而更好。”
    “申氏這樣一把骨頭架子的，你這姐姐也不放心？”
    端王笑笑，正要說什麽，卻見申小菱一把放開仆婦，跪在地上沉聲說道：
    “公主明鑒，此哨乃家公的遺物。家公在豫州做生意，這哨子便是他平日喚馬時所用，隨身攜帶。一年前走馬時，不甚從馬上摔下來，掉到山崖底下，前陣子才有人從崖下找到骸骨，憑的就是套在骸骨上的這個哨子。公主如若不信，可以看看竹哨一頭，可是有紅色的血跡。”
    一聽說是死人身上取下來的物件，還沒洗幹淨血跡。
    公主哪裏還會仔細琢磨，連忙鬆了手，將哨子扔開，丫頭趕緊端來銅盆，讓她洗手。
    申小菱雙手捧著竹哨，拍拍灰塵，又將哨子舉了起來，鄭重其事地道：
    “民婦將哨子掛在身上，以求家公庇佑。民婦願以家公在天之靈起誓，與駙馬爺絕無苟且之事，否則天打雷劈，腸穿肚爛而死！”
    這麽重的誓言，公主將信將疑地皺著眉，甩甩滴著水的手指，用絲帕擦幹了。
    跪在一旁的駙馬連忙附和道：“公主，我當真不認識她啊！你冤枉我了。我也能發誓的。”
    “你倒是發一個給我聽聽啊。”公主冷笑著，鄔太榮慣會油嘴滑舌，一味討巧。
    這還不容易？
    駙馬舉起手，虔誠地道：“公主在上，皇天在上，我鄔太榮連這婦人姓甚名誰都不知曉，更不曾，也不會有苟且之事，如違背此誓，定叫我鄔太榮不得好死。”
    “嗯？”
    鄔太榮連忙又補上一句：“定叫我鄔家都不得好死。”
    公主臉色緩和不少，親自將駙馬扶起來：“你也是，怎麽好端端地跑到這裏來喝茶？京城那麽多茶坊。”
    鄔太榮道：“不過是聽說此處有極好的‘雲嶺懸翠’，想過來嚐嚐，若真好，想買些來孝敬母後。”
    “如何？”公主拉著他的手，越過了申小菱，不曾看過她一眼。
    “不及宮裏的半分。”鄔太榮知她喜歡聽這句話。
    公主自是得意又滿意。母後最愛喝的茶，都是貢品，坊間自是難及。
    “難為你的孝心，我定會向母後進言幾句的。”
    風雨來得快，去得也快。
    申小菱拾起冪笠戴在頭上，站了起來，將手中的竹哨拋了又拋，掛在脖子上，再整理一番衣衫，對跪在一旁的麻衣小生寬慰了幾句，從腰間摸出那塊銀錠塞進他手裏。轉身離開了。
    這頭東方道年在屋子裏笑得隻差沒躺下。
    指著端王笑道：“你？家公？哈哈哈哈！”
    又從脖子上扯出一柄同樣的竹哨笑道：“這？遺物？哈哈哈哈！”
    甚至笑出了眼淚：
    “你這二姐姐，不怎麽聰明啊！哈哈哈哈！這樣隨隨便便發個誓，便信了？”
    端王也不惱，莞爾一笑，又琢磨起來。
    “家公”，是南方婦人對自己公公的稱謂。她這一句話，便讓二公主確信了她的身份是一個南方的已婚婦人。
    “哨子喚馬”，也是一句妙言。她將商婦的身份抬了出來，又是走馬之人，就算二公主要查，也基本對得上。
    “從骸骨上取得”，更是錦上添花。養尊處優的公主，哪裏會碰死人的東西。再加上她演得惟妙惟肖，又發了毒誓，逼得駙馬也拿家族發了毒誓，自然能打消二公主的疑慮。
    這個申小菱果然有些意思。
    東方道年笑得打嗝，趕緊喝幾口茶壓一壓，待氣順了，才忍著笑說正事：
    “我說，她剛才對鄔太榮說的烹茶的法子，是不是和先皇當年說的一樣？”
    端王沉吟片刻，才道：“正是，連用水晶杯這樣的細節，都分毫不差。”
    “這倒是奇了。這申小菱便是之前嫁到蕭家的田小菱。我查過她。先皇駕崩時，她才幾歲，嫁給蕭伯鸞後，從未進過宮。她是如何知道這雲嶺懸翠的烹製手法的？”
    “更有趣的是，她今日是如何進來的？”
    蹈虛之處，點香的規矩，隻有舊客才知道。
    她何時來過？
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