申小菱剛走出“蹈虛之處”小院，便被人叫住了。
    “申氏——”竟是公主身邊的仆婦，“還請留步。”
    有個請字，還算客氣。申小菱福了福：“不知公主有何吩咐？”
    “三日後公主邀請了京中貴婦們一同品茶，公主說，申氏既愛喝茶，不妨嚐嚐宮裏的味道。”說著，仆婦遞出一張請柬，“駙馬爺也是這個意思。”
    有完沒完？白紗後的眉頭皺了皺，道：“還請您替民婦轉達感謝之心。隻是民婦蒲草之身，實難登金殿玉堂——”
    仆婦冷聲道：“好不識抬舉。公主給你下帖子，是賞你一張臉，還輪得到你在這兒推三阻四的？”
    申小菱將請柬打開一看，心頭微動，大大方方收下道：“嬤嬤教訓得極是，民婦謝公主賞，三日後定準時赴宴。”
    仆婦臉色鬆了些，離開之前睨了她一眼：“好好學學規矩，別掃了公主的興致。”
    規矩。
    這倒是有些難了。
    最懂宮中規矩的是默娘，偏派她去了膠州。常清常靜雖識大體，卻對京中貴婦知之甚少。能帶誰去？
    申小菱一回到薛府，便著人去通知薛石隱。偏薛石隱在天牢之中問案，脫不得身，直至深夜才回來。
    一推門，申小菱靠在斜椅上，睡得正香。
    薛石隱坐在一旁，靜靜地端詳著她。
    分身刑後，她進了幾次府獄，又折騰著進京，身子一直不曾豐潤起來，甚至能看見她頸間血脈的跳動。
    目光掃過被她攥在手中的請柬。
    聽十六說，她今日去了“蹈虛之處”。後來二公主的人在茶坊門口攔住了她，給了她一個請柬。
    他輕輕取走了請柬。手指觸碰到了她的，盛夏時節，她竟然還這麽冷！仔細一看，指尖毫無血色，真不知她整日在府中，吃的喝的都是些什麽。明日定要讓二十三調配一些湯藥給她，盯著她喝下去。
    有了動靜，申小菱立刻睜了眼。
    “你終於回來了。”
    這句話聽起來很舒服，像是在家等候丈夫的妻子。薛石隱的眼神也溫柔了許多，輕聲說著：
    “今日在天牢陪著審犯人，一直抽不開身。我聽十六說，你去了蹈虛茶社，還撞上了二公主。她可有為難你？”
    “原來那是二公主，十六他沒跟著進去嗎？”
    “蹈虛之處非尋常地界，他沒敢冒進，隻是守在門口。”薛石隱看看請柬，便知她所想，“這賞茶宴的地方選得真是特別！”
    原來，賞茶宴的地點，恰恰就在剛入獄的戶部尚書張征的城外別墅旁。
    皇家絕無巧合之事。
    定然是皇後和平王，著急找到張征貪墨的銀子。
    隻是，此事早已有刑部、銀台司和繡衣直使出麵找尋，皇後為何還要借著公主賞茶的名頭去查銀子？莫非另有所圖？
    申小菱將茶社中的遭遇說了一說，又道：“不知他們要去那裏做什麽。”
    想不到十六沒跟進去，竟出了這麽多事，薛石隱有些火，冷哼道：“張家別墅那裏，一直有刑部和繡衣使者看著，就算是公主，她也斷然進不去的。”
    “那整件事就更奇怪了。”
    “無妨。”薛石隱道，“三日後，你去赴宴，我去查案子。”
    “我想跟你去張家別墅看看。”
    “你隨時都能去，不用急著離開宴席，反而打草驚蛇。”
    “你不是說有人守著？”
    看著她映著燭光的認真眼神，薛石隱忍不住語氣更柔軟了一些，暗啞的聲音哄著：“繡使中有一副使是蕭伯鸞的心腹，他帶人駐守張家別墅，你要去，再容易不過。此事也並非一日之功。”
    申小菱聞言點點頭，又道：“公主的賞茶宴，貴婦雲集，我需要一個丫頭。一個懂規矩又熟悉京中之事的人。鶴喙樓可有？”
    薛石隱凝視著她，想要確定她是真的忘了，還是裝作不知。
    可她眼神中除了詢問，再無其他。
    淺淺地歎了一口氣：“有這麽一個人。我早該想著帶她來見你的。”
    薛石隱叫來十六，讓他去帶了一個人來。
    三十六。
    鶴喙樓的暗樁之一。
    她褪下深黑的鬥篷，露出雪白的臉龐。唇不點而紅，眉不畫而黑。媚眼如絲，眼角還帶著一顆細細的淚痣。月影紗裙微微拂動。盈盈蜂腰，婀娜身姿，透著萬千風情。
    她一進來，見到申小菱，先是一驚，直直走了過去，再是一跪，媚眼含淚，緊緊抱住申小菱的雙腿。
    “四姐，您還活著！”
    在老四的記憶裏，尋到了她的故事。
    南陽十孤之中，薛石隱成了樓主。其餘九人，各自負責一組暗樁與死士，為了防止被俘後泄露名單，除了十個人知道他們各自的身份，暗樁與死士們互不相識。
    老四負責三字頭的人，三十六，便是三組第六個暗樁。
    二十六年前，濰城久攻不破，當年的太子萬勰帝氣急敗壞，將濰城圍了近六個月，斷糧半年之後，濰城百姓棄械投降。萬勰帝仍不解氣，進城便下令剿殺所有壯年男子，女子充作軍妓。
    三十六的娘親也進了軍營，直至芮國初立，始帝廢了軍妓一則。雖得以脫身，腹中卻有了無父的孩子。
    三十六出生後，娘親的軍妓身份被人得知，母女倆無處安家，在她四歲那年，母親外出覓食，被人用石頭砸死在鬧市之中。
    始帝暗中派人將她接引了去，交給了老四。老四將她安排在京中，進了官樂坊做舞姬，後來做上了領班。
    官樂坊，不過是將尋常客人換成了宮中貴客，推杯換盞之處換作了宮殿或貴人家宅之中。舞姬們仍是以色侍人，做些迎來送往之事。
    申小菱有些錯愕地看著她，不知該如何應對這個被自己送進聲色場的妖嬈女子。
    “你不記得了，她是三十六。在官樂坊裏，做舞姬領班，對京中人和事再熟悉不過了。”
    三十六聞言，看著申小菱：“四姐，忘了屬下？”
    “老四她受了傷。但已經好多了。終有一日會記起你來的。”薛石隱抬抬手，示意她站起來。
    “三十六。”申小菱喚道。
    “屬下在。”三十六再次跪在地上。
    “你可有名字？”
    “屬下化名白鳳依。”
    “白鳳依，好美的名字。”
    薛石隱笑道：“你的這個三十六可了不得。在京城無人不曉，人稱白鳳姑娘，除了宮裏，也就隻有王孫候爵們才有資格請她去跳舞了。”
    “你做得很好。”申小菱言不由衷地讚道。
    白鳳依媚眼散著恨意：“屬下隻求大仇得報，這些聲名於我不過煙雲過眼。”
    “三日後，我要參加二公主的賞茶宴，需要一個人陪我同去。你既在官樂坊，自是不能隨我同去了，你可有合適之人？”
    “您放心，這幾年，屬下暗中培養了一些人。明日便將合適之人送來。”白鳳依道，“二公主曾命人到樂坊要了樂工和舞姬。屬下也在其中，到時定能保您無礙。”
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