眾目睽睽之下，申小菱上前拜見。
    “好生無禮，公主之宴，竟敢遲到。”
    這句話終歸是要有人說的，至於是誰說的，並不重要。
    “蹈虛之處”的事，京城早已傳開，都知道有這麽一個女客被二公主剝了衣裳搜身。
    “民婦有罪，民婦的婢女不擅撐船，在藕花深處打轉，故而來遲，請公主降罪。”
    “不妨事，申氏，你不用拘謹，快起來入座吧。”二公主說得寬懷。
    “哪裏來的粗鄙之人？好厲害的嘴，張口閉口都說自己有罪，實則是在指責待客不夠周全。”
    不知誰家的貴女起了頭，立馬引來附和——
    “公主殿下當真是大度，要是臣女，隻怕早將她轟出去了。”
    “可不，要是我，連門都不會讓進的。”
    二公主很滿意這樣的情形。
    家中有一個賊心不死的鄔太榮，婚前那些不清不楚的表妹堂妹之事，她已不計較。當了駙馬合該收斂些，偏還藕斷絲連。
    那日搜身雖未搜出什麽，她仍下了帖子請申氏來，原想著拿這個無依無靠的女子敲山震虎，最是合適不過的。
    隻是這兩日坊間傳聞沸沸揚揚，有甚者出麵上書指摘自己踐踏了駙馬讀書人的身份，請旨罰自己禁足思過。好在父皇本就不在京，母後出麵斥責了幾句，她以為就算是過了。
    哪知昨晚母後派了一個老宮奴來，反複叮囑她將大事化了，安穩開完賞茶宴。若賞茶宴上再出亂子，母後必會將那些折子一並呈給父皇。
    原以為自己今日隻能晾著申氏，乖乖開賞茶宴，這申氏偏自己來晚了一盞茶的功夫。果然是天助我也。
    二公主正暗喜不已，卻聽見有個婦人沉聲嚴責：
    “這都是哪家的長舌婦，好不知趣！”
    隻見一個四十多歲的婦人，蠟白的臉上，掛著幾條深深的皺紋，嘴唇不悅地抿著，起身對二公主行了一禮，站起身眼眸掠過申小菱，掃視了眾婦人一番，：
    “這一湖荷花乃聖上所賜，雲嶺懸翠亦是皇後娘娘親賜，公主殿下設宴請吾等來，是為了賞花、賞茶。這申氏雖來遲了，公主殿下寬厚不曾怪罪，爾等倒先搬弄起了是非，成何體統！”
    二公主聞言，嘴張了張，扯出笑道：“正是，莫要掃了興致。”隨即給宮人遞了一個眼神，將申小菱帶至末席坐下。
    玉娘見申小菱滿眼的疑惑，便悄聲在她耳邊道：“那是安平候府小侯爺的夫人，傅氏，有誥命加身。”
    安平侯的小侯爺？
    不就是苟仲？
    看樣子，傅氏也是個有棱角的，與她那一隻耳的丈夫一樣。
    皇帝南巡之前，苟仲才把捂了許久的卷宗呈上，將杭州的點滴都指向了明王。氣得皇帝收了他的翠羽袍，苟仲索性滿身溺物地在皇帝書房中躺了一晚，未曾歸家。安平候天未亮就在宮外遞折子要麵聖，最後，皇後出麵賜了一件金絲袍，才算是穩住了局麵。
    此事叫薛石隱和蕭伯鸞看出端倪來，認定了苟仲是皇後一黨。
    如此一看，薛蕭二人的揣測不無道理。
    按照二公主驕縱的脾性，尋常誥命夫人應當奈何不了她，這傅氏出言攔住眾人的奚落，為的也不是自己的臉麵。隻怕背後有皇後在震懾，故而二公主對她才如此忍讓。
    申小菱擺弄著案幾上的杯盞，低聲問道：“怎麽不見白鳳依？”
    “官樂坊的人，獻藝後獲主家賜座，才能坐在末席。”
    這賞茶宴當真是磨人心性。眼前的茶也不過爾爾，皇後所賜的貢茶，想是要等著歌舞一同出來了。
    又磨了一炷香的功夫，一個宮人弓著腰跑進來，細聲細氣喊道：“起樂。”
    這水榭在湖中央，將菱角和荷花分隔開來。
    蓮花湖上泛起十來隻扁舟。小船輕飄飄地劃過水麵，粉衣粉裙的妙齡女子們在扁舟上揚起裙擺，化身做迎風搖曳的荷花仙子一般，與身後高低錯落的荷花相映成趣。
    二公主也來了興致，走到湖邊。貴婦貴女們自是跟著圍了過來。
    有個年輕娘子悄聲問道：“哪個是白鳳依？”
    “還沒見。”一人答道。
    忽地樂聲低伏，一道悠揚的蕭聲，穿透眾人心脾。
    “來了。”有人道。
    一葉扁舟從荷葉之中緩緩駛出，船上站著的正是一身素衣的白鳳依，白紗廣袖飄忽在水麵，宛如剛落凡塵的雲中仙子。
    “不過如此。”年輕娘子輕輕哼道。
    另一女子搖搖頭：“聽說潁川的幾個公子為與她偶遇，在半道中打了起來。”
    “勾欄做派！”
    “噤聲吧！你莫要妄言！小心閃了舌頭！”年歲大些的婦人說道。
    “不是......”一個貴女吞了後半句，手指悄悄指了指二公主，低聲說道：“怎麽還請她來？”
    “你們自是不知，宮裏宴請，有舞必有白鳳。今日請她是再合適不過了。”婦人將聲音壓得更低了些，“再說，駙馬又不在......”
    “她並不是舞姬，為何又吹起了蕭？”
    “沒男子在，那些狐媚子的手段，用不上吧。”
    申小菱站在人群之外，無奈地聽著，白鳳依想必也是聽慣了這些了。女人的江湖，不過就是這些男女之事，實在是無趣得緊。
    玉娘站在一側，遞來方帕子，又使了一個眼色，示意背後的菱角湖中有異樣。
    申小菱接過帕子，微微側身，舉著帕子擦汗的功夫，順著瞟過去。
    是一葉小船。
    在遠處的菱角叢岸邊泊著，船身有些晃蕩。眾人都被這頭白鳳依和舞姬們吸引了去，沒有一人留意身後的動靜。
    “剛才有幾個宮人似乎提著幾袋子東西上了那船。”玉娘低語道，“要不要我去看看？”
    “太遠了，你跟過去勢必打草驚蛇。”申小菱用絲帕沾沾額頭並不存在的汗。二公主始終站在岸邊看荷花，總覺得有些刻意又可疑。
    “可要我去車上取些東西？”
    “你也太粗心了，快去車上取我的團扇來！”申小菱蹙著眉用身邊人能聽見的聲音說道。
    玉娘得了令便退到碼頭，而適才撐來的那隻小船，卻沒了蹤影。
    “何人在此逗留？”有一個宮人走了上來。
    玉娘埋著頭福了福：“這位姐姐，我家夫人的扇子忘在車上了，命奴婢去取了來。”
    “扇子？”那宮人狐疑地審視著玉娘。
    玉娘正要說什麽，隻聽見高處有一婦人說道：“一把扇子而已，何須回車上，殿下這裏有備著。”
    玉娘抬頭一看，正是之前在門口接引，讓申小菱撐著傘站了半晌的婦人。
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