玉娘聞言，也不禁笑了笑。扶著申小菱下了車：“夫人有公主的請柬在手，不必妄自菲薄。這樣的筵席，多少人沒有請柬還腆著臉托人找門路，隻為進來混個臉熟的。”
    園子門口接引之人，是個穿戴不凡的婦人。
    遠遠地瞥見申小菱走過來，隻覺得麵生，又沒有隨侍之人，尋思又是個來蹭臉的人，便腰一扭，頭一歪，迎向了另外一側的貴客。
    申小菱也不生氣，誰讓自己沒有那流水的隨從呢。
    讓玉娘撐開一把傘遮擋烈日驕陽，她靜靜地站在那婦人身側，淡淡地看著婦人笑迎八方客，唯獨漏了自己。
    站久了，終歸有些引人關注。
    貴人，須有貴人的教養和姿態。眾目睽睽之下，公主若覺得失禮，總要拿底下人出氣。
    婦人裝著被嚇了一跳，拍拍心口道：“您是——”
    申小菱遞上請柬，低聲問道：“可需要驗驗真偽？”
    都如此說了，哪裏還能真驗？
    那婦人笑道：“還請貴客莫要拿妾身取笑了，公主的請柬，何人有造假的膽子？”
    正巧一名體態圓潤的宮女出來，埋著頭要離開。被婦人一把抓住胳膊：“你是新來的？怎麽沒有見過？”
    那宮女點點頭：“奴確是新來的。”說著就要走，婦人攔住她，狐疑地問道：“你去哪裏？”
    宮女低著頭：“有位貴人命奴去車上取她的扇子。”
    “那個不急，你先引這二位貴客進去吧。”
    那宮女隻得聽命行事，說了一句“請隨奴來。”
    那宮女遠遠地走在前麵，申小菱隨著進了芙蕖園。
    一進院子，繞過照壁，又進了幾扇門，繞過冗長的走廊，又跨出一扇圓月門，刹那間豁然開朗起來。
    “這是......”申小菱駐足不前。眼前的湖光水景，像極了西湖。甚至也立著界塔，將湖麵分做幾側，一側種著荷花，一側種著菱角，再一側種著蘆葦。
    宮女站在湖邊，從扯了一條小船過來，拾起濕漉漉的櫓槳，指了指遠處的亭台：“貴客搖到對岸即可，今日客人多，奴還要去辦貴人的差事，恕奴不能陪您遊湖了。”
    玉娘上前叱道：“打量著我們不懂嗎？這是宮人用的船。待到了殿前，倒要問上一問了。究竟是誰調教出來的宮人，竟如此不懂禮數。”
    “貴客請便。”宮女將櫓槳塞進玉娘手中，福了一福，便埋著頭匆匆走了。
    一縷淺淺的香風掠過申小菱的鼻尖，來不及琢磨，香味便消散開去。
    玉娘見她沉思，以為是對這小船不滿，便道：”“夫人，我們不妨等一等，其他貴人的船總不會是這樣的船。”
    申小菱笑著搖搖頭：“你可會搖船？”
    “奴婢會倒是會，就是慢。”
    “極好，”申小菱拽住小船的繩子，率先跳上了船，撐開傘，笑眯眯地招了招手：“來，你我二人不妨遊一遊這京城的小西湖。”
    玉娘也跳上船，生疏地將小船劃進湖中。好奇地問道：“您不生氣？”這樣的氣度，也就那些多年在宮中的娘娘們才有了。
    “我沒多花銀子，也沒少塊肉。不值得生氣。”明王和寧妃那樣的陣勢都見過了，這算什麽？
    小船撥開水麵，順著界塔往亭台方向緩緩前行。
    進入荷花界內，左右兩側都是半人高的接天蓮葉。
    申小菱撐著傘，站在船頭，迎著暖濕的湖風，輕笑道：“玉娘，既然是我們自己劃船，‘走錯路’是再自然不過了。”
    玉娘立刻會意，船頭稍稍一偏，小船便滑進了荷花叢中。
    申小菱坐了下來，示意她放下櫓槳，也坐下賞花。簇簇擁擁的花兒和粉雕玉琢的朵兒就在手邊。
    玉娘低聲提醒道：“這滿湖的荷花都是禦賜，可看卻不可碰。”
    “你啊——當真是在宮中謹言慎行慣了。”
    “奴婢隻是不想橫生枝節。”
    “日後跟著我，你隻怕要心驚膽戰了。”申小菱隨手扯下一片花瓣，放在水麵上，掬了些水，灑在花瓣中，很快便沉了下去。
    玉娘忍了忍，問道：“我們不去赴宴？”
    “不急。”
    過了一炷香的光景，遠處斷斷續續傳來絲竹之聲。
    “這是開宴的曲子。”
    “反正都是笑柄，他們少笑一個時辰，我們便贏了。你也躺下來吧。”申小菱幹脆割了一片荷葉蓋在額頭上擋住夏日驕陽，又扯了兩片蓮花花瓣蓋在眼睛上，閉目聽水聲。
    小船隨波蕩漾，花叢中隻剩下蛙叫蟲鳴。
    又過了一會，一群鳥兒掠過。
    申小菱睜開眼，將花瓣一拋。薛石隱準備好了。
    公主在此處設宴，她與薛石隱不信會有如此巧合之事。白日翻進張家別墅確實不易，若以查案之名進去，讓隨身之人出來，而他留在張家別墅之中，就容易許多。
    薛石隱找好藏身之處，會讓老七放出幾隻鳥兒作為信號。
    申小菱正要站起身，卻被玉娘一把拉住。玉娘比了一個噤聲的手勢，指了指荷花深處，示意有人來了。
    申小菱用小刀悄聲割下幾片荷葉，蓋在船上，她與玉娘藏匿在荷葉之下。
    五尺之外小船並未發現她們，靜靜地往亭台之處劃去。
    劃船之人顯然受過訓練，為了不被發現，船槳出水時都將槳葉立起來，慢慢拖離湖麵，故而聲響極小。
    那人身形嬌小，應該是名女子，穿戴著宮女的服飾，麵目被荷葉遮擋著，看不清楚。申小菱隻看清了握槳之手，膚色並不白皙，手背上淺淺的有些紋路，像是畫了些什麽，卻沒洗幹淨。
    莫非是宮廷裏的畫師？抑或是喬裝做宮人的刺客？
    若是畫師，沒必要掩人耳目，若是刺客，又是要刺殺誰呢？
    待那人走遠了，她二人才揭開蔽身的蓮葉，將船劃至設宴之處。
    宴席設在湖中央的一處水榭。各家的丫頭仆婦都成群地候在水榭外的小房子裏。
    申小菱站在水榭外，遞了帖子。宮人進去稟報了，又出來領著主仆二人進去。
    剛一進去，隻聽見二公主說道：“諸位，今日我還請了一位特別的客人。”
    眾人皆配合地問道：“不知是何方貴客？”
    “前幾日，我陪駙馬在‘蹈虛之處’喝茶，可巧，遇到一位女客甚通茶道，我心生佩服，便請她來此處一同賞茶。”
    二公主放下茶杯，毫無那日驕縱之色，春風化雨地笑著，看向剛跨過門檻的申小菱。
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