一個丫鬟打扮的女孩從前廳疾步匆匆地向山月居而去。

    “什麽？！”

    女子騰地一下站起，心頭一跳一跳的，強自定了定神“往下說！”

    傳話的小丫鬟抬頭飛快地瞟了她一眼，又低下了頭，收了收冷汗聲音微弱道“宣旨的大人說，等欽天監算好了吉日，就，就上門來提親下聘……”

    提親下聘？我區區一個三品文官女，陛下何故會親自下旨賜婚？況且他……他既心裏已有了意中人，又怎會同意了這門親事？心中思來想去，竟一絲頭緒也無。

    女子踉蹌坐下，雙目直愣愣的發怔，用手絞住胸口的衣服，淚水一串串滾落下來，“你說他既心裏沒我，又為何要應了這門婚事，難不成是把我當個物件一樣娶了往家裏一擺嗎？”

    這份感情來的又朦朧又隱晦，她裹了又裹，藏了又藏，隻敢如鏡花水月唯遠觀而已。為何在她死了心後又平白再讓她生出了一點非分之想？難道她從此以後隻能仰頭看著個四方的狹窄天空，學會在幾個女人間左右周旋，看著他與旁人情意綿綿風花雪月？

    心中悲哀漸生，她淚如珠串“我明明，明明都要絕了念頭……”

    ……

    七年前。

    正月十五日，上元花燈節。

    到了晚間掌燈時分，一輛黑漆齊頭平頂的馬車緩緩順著僻靜的小巷駛向街道。

    隻見長街上熙來人往，店鋪林立，路人笑語喧闐，小販張羅叫賣，煙花爆竹劈劈啪啪。今日觀燈人潮萬頭攢動，上自皇室，下至士庶，莫不外出賞燈。

    青石橋下的河水邊，人群裏忽然鑽出一個約莫八、九歲的女童，穿著一件灑金石榴花的小短襖，玉雪可愛，稚嫩喜人。她學著模樣將一盞錦鯉戲蓮燈放入水中，輕揖了兩下水，然後一本正經的雙手合十閉目虔心的嘀咕著，嘴裏念念有詞的。

    女童正準備將連想了兩日的二十八個願望都對著荷燈一一說完，哪知才說道第九個，就被重重撞了一下，還來不及睜眼就一股腦兒栽了下去。

    “欸喲！落水啦！有人落水啦！”

    “來人啊，救命啊！”

    河邊人群一陣慌亂，春寒料峭，河水刺骨寒冷沁入心髒，女童喊不出救命，一張口就嗆進一口水去，她賣力的揮動雙臂，掙紮著不讓自己沉下去，但沒撲騰幾下便沒了力氣。

    噗通。

    忽然腰上一緊，後麵伸出一條胳膊圈住自己，那人雙腳連蹬了幾下，兩人浮出了水麵，一個挺腰舉起，就把她送上了岸邊。

    少年翻身上了岸，一身墨藍錦袍浸透了水，清雋修皙，俊目幽深，水珠沿著他袖子滴成一串。他眸子一轉看向眼前這白胖嬌憨的女童，一副被嚇呆的小鬆鼠模樣，坐在那卻也不曉得哭，頭發衣裳都的。

    “能站起來嗎？”

    小鬆鼠像是沒聽明白話，隻朝他傻傻的點了點頭，他旋即有些失笑，神色都帶了些笑意，這呆呆笨笨的，倒是有趣。

    “小姐！小姐！”好些婆婦仆役在不遠處四處張望叫喊。

    少年蹲下身子，瞧她梳著圓圓的兩個鬏鬏頭，忍不住捏了捏，“接你的人來了，下次再亂跑，可不見得有這麽好的運氣了。”說完站起身來，甩了甩袖子的水，背著手緩緩走遠了。

    女童這才漸漸回神，花燈輝映下離去的身影，隱約模糊。

    容府，正房東暖閣內。

    丫鬟把福壽紋路紫銅火爐的火撥旺了些，屋裏暖烘烘的。嘉月半臥在軟榻上，她已連躺了七日了，一日一日吃著哭得掉渣的湯藥，偏偏她最厭惡這味道，喝一碗要吐半碗。

    容母坐在一旁，三十出頭的年紀，抱著個喜鵲繞梅的紫銅手爐，身著一件蜜合色繡紅牡丹薄緞對襟長襖，鬢發如雲，妝容端莊。

    旁邊的蓮花小翹幾上正涼著一碗熱氣騰騰的青色藥汁兒，嘉月看得心尖顫顫，撒嬌賣乖道“母親，我的風寒已全好了。”

    容母目光溫柔疼愛，麵上卻板著，“我聽丫鬟說你常偷偷吐藥。”

    嘉月揉捏著衣角輕聲分辨說“我不想吐的，但那藥苦的很，喝進了嘴便咽不下去……就隻好吐出來了。”

    “還不是你肆意妄為的後果，再有下次，我定狠狠罰你！”

    嘉月皺著小臉，蔫蔫地低聲應道“是。”

    容母眼露滿意之色，摸了摸她的小臉，一摸之下立刻皺了眉。她病了一場，臉蛋也瘦了不少，小臉上擰不起一點肉，不似往日白胖小包子樣，容母心疼道:“以後可得好好吃藥，不許混賴！”

    一聽吃藥，她眉頭都皺起來了，牛皮糖般黏上容母胳膊:“母親，那藥好苦……”

    容母卻不再搭理她，隻對著一旁的丫鬟說:“把金桔薑絲蜜、玫瑰蓮蓉糕還有百合湯都給二小姐端來，小姐喝一口湯藥便塞一口進她嘴裏。”丫鬟忍笑著應是。

    嘉月隻好默默閉上了嘴。

    如此苦熬了半月有餘，這病終於是全好了。

    三月初到，枝葉抽出了嫩嫩的新綠，嘉月心情大好，特意選了個天暖和煦的日子去了陸府。

    陸容兩家的夫人還在閨閣裏便是手帕交，交情甚好，兩家常有往來。陸府有三個兒女，長子陸文淵，次子思齊，三女淑然。

    到了陸府，嘉月先去陸家夫人處請了安，陸母知道她風寒的消息很是擔心，拉著她說了好一會子話。等從陸母處告辭，就直奔淑然的麗景軒。

    進了暖閣，果然見桌案邊坐著個女孩，身著淺碧色素麵織錦短襖和藕荷色繡花裙，嘉月喜喚“淑然姐姐！”

    那女孩回過頭來，十二三歲的樣子，眉目淡雅，溫婉可人。

    “嘉月妹妹，快來。”淑然吩咐旁邊的婢女拿了個棉緞墊子來，放在椅子上。“上次聽母親說妹妹受了風寒，可大好了？”

    嘉月過去緊密的拉著淑然的手，軟軟道“不過小病了兩天，早好了。勞姐姐費心。”

    淑然笑著用手指點了點嘉月的腦門，“數你嘴甜！我瞧今兒天暖，特意叫人釣了幾尾活魚煲魚頭湯，你今兒可有口福了。”

    嘉月側著腦袋笑眼彎彎。

    底下丫鬟們很有眼色，見主子們要講貼心話，待端上了茶碗點心後，便一齊退下了。

    “說罷，怎麽回事？”

    “前不久上元節觀燈，我趁人多偷偷甩開丫鬟去河邊放蓮燈，結果不慎落了水。”嘉月撫著胸口心有餘悸道。

    淑然驚道“落水？！”

    “是呀，我不會遊水差點沒命！全靠一少年相救才撿回這命來。”

    “阿彌陀佛，這可是真人菩薩保佑！”淑然合掌仰天拜了拜。

    又轉頭細看了嘉月神情，探詢著問“你這小丫頭莫不是春心萌動了罷？”

    嘉月柔嫩明媚的麵龐微微泛紅，“姐姐說哪的話，我不過感謝他相救之恩，當時慌亂之下也並未記清他的相貌。”

    隻記得那一雙幽深的俊目。

    淑然點了點頭，複又皺起眉頭思量了一陣，叮囑說“這事兒還是莫要叫他人知曉了，以免來日有損妹妹清譽。”

    “姐姐想得周全。”

    在淑然那用過了午飯，又說了好一會子話，等到西邊的雲彩都染上了淡淡金色，才坐了轎子回去。隔天，陸母送了好些名貴的滋補藥品來。

    此次事過，容母決定請個教引嬤嬤來，好好壓壓這丫頭的性子。

    待到四月時，容母道“嘉兒也近十歲了，該有自己的屋子和使喚人了，也該請個嬤嬤來學學規矩禮數，定定性子。將來談婚論嫁時，是跟宮裏的嬤嬤學習過規矩的，也是一份體麵。””

    容母收拾了個院子出來，好好修葺了一番，名為山月居，撥了采苓、采萍、采薇三個大丫鬟，還有碧桃紅杏，芳芷汀蘭四個小丫頭伺候。搬了院子，教引嬤嬤也進府了。

    這位荀嬤嬤是從宮裏放出來的，身份也是不低，以嚴厲聞名，但又教得極好，在京中很有體麵。

    所謂禮數規矩便是一言一行，吃飯、茶飲、裝扮、舉止等，乃至說話待客和人情往來都有一應規矩和製度。除了讓嬤嬤教授嚴苛到極致的禮數收斂女子心性，更因嬤嬤幾十年混跡於深宮內院耳聞目染所增長的眼界涵養學識，非一般高門人家所能比的。

    嘉月自小千寵萬充的嬌養慣了，多少有點嬌慣寵溺的不服管束，也使過幾次小性子，但嬤嬤頗有法子，站了幾次規矩，抄了幾遍女誡，便規規矩矩的安分聽話了。

    嬤嬤極為嚴格，日日上學，五日一休。除了規矩禮數外，還有點香品茶，女工刺繡，便是習字念書也是不少的。

    雖謂女子無才便是德，但嬤嬤對這股子酸腐氣頗為不屑，嗤笑說“女子應當讀書，說不讓女子讀書的，是短見！世人道女子無才便是德，雖說身為女兒家，倘或太要足了強，鋒芒太露，並非好事，但也不好太渾噩愚昧了，該知曉些道理，日後做個清晰明白之人。”

    陸府的淑然姐姐也來瞧過兩回，見她俯在一張鬆竹梅花梨木小幾上認真品茶點香，舉止談吐規矩得體，說笑道“妹妹現在愈發嫻靜穩重，有大家模樣了。”

    三冬二夏轉眼過，嘉月在荀嬤嬤手下細細學了三兩年，嬤嬤見她規矩模樣已成，便告辭而去了，臨走時，容母為她備了不少束脩。

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