嘉月以須得走動走動克化食物為借口，叫跟著的丫鬟們遠遠地跟著。

    兩人沿著抄手遊廊過月洞門，一徑來至後園中，園中花草茂盛，嘉月攬著葉氏的手，因說道“上次一麵，我們姐妹也半年都沒得相見，好容易見你一回。你如今可好？”

    葉氏眉間輕顰，臉上透著股疲憊憔悴，“怕說不好是無人肯信的。”

    嘉月陪笑了兩聲，兩人並肩前行，一麵走著，嘉月另尋了個話頭“聽說姐姐已成親，妹妹未曾親自上門道賀，姐姐可勿要怪罪我！不知是哪戶人家有這麽好福氣？”

    葉氏麵色微變，帶著些許冷笑的意味“趙家。”

    嘉月一怔，這事兒聽著有點耳熟？

    “可是司南伯爵趙家？”

    “不錯。”葉氏頓住步子，目視著前方“說起來，人家是公侯伯府，鍾鳴鼎食之家，我家的門第，原本高攀不上的。”

    雖說男低娶女高嫁，但趙家伯爵府的門楣比起葉大人正四品的官職也高出了不少，到底一個伯爵府的嫡次子配個四品官的女兒，也是綽綽有餘了。

    嘉月微顰了眉，凝眸於她“姐姐何出此言？以姐姐的人品性情，何至於如此妄自菲薄？”

    葉氏愣了愣，隨即悲從中來，麵頰上一串串淚水便滾了下來，“大家都說我福氣好，一副生辰八字，偏生是我遇上了這麽個天大的喜事，但這烈火烹油，鮮花著錦，對我而言何嚐不是枷鎖！”

    她拿帕子拭幹淨了眼淚，好容易緩過一口氣，恨聲道“當日趙家上門說親時，爹娘也是極高興的，本以為日後將是富貴尊榮的安逸日子，誰知……誰知！我雖是女子之身，萬事由人做主，但我也想夫妻琴瑟和睦，活得一世安心，然妹妹可知，男人的命運就是女人的命運！”

    嘉月不覺一愣，壓下心頭疑惑，扶了葉氏至亭子歇腳，葉氏坐定喘過幾口氣，恍惚著笑了笑，“我想起了一件往事，不知妹妹是否願聽？”

    嘉月轉頭看她，乍然之間很是驚異，但見葉氏麵色很是傷感，心中觸動，“……姐姐請說。”

    葉氏兀自發了會呆，才自言自語說道“我家未入京前，有一堂姐前幾年下嫁給了窮書生，堂姐嫁給他的時候，他還是個吃了上頓沒下頓的窮秀才，縱然是低嫁指望著好好過日子，可是那書生除了在家寫兩篇酸文，竟無半點立身之本，堂姐隻好拿了陪嫁去典當度日，才得以生活無虞，帶去的嫁妝大半都被糟蹋了！”

    她神色急劇一冷，目含恨色，咬牙切齒“當初大伯父大伯母皆以為家境貧寒的男人定會品行端正，好學上進，才許了這門親事，誰知他在披金戴銀、榮華富貴的生活裏起了異心！”

    嘉月心底微微抽一口涼氣，說不出話來，手輕輕撫上葉氏的肩頭。容府人口簡單，長輩又皆以詩書教導子嗣，婆媳和睦，姑嫂友愛，沒太多陰謀詭計，她亦未曾見識過這些內宅陰私之事。

    “一日，他上門求大伯父替他謀一官職，大伯父就這麽一個獨女，生怕女兒受苦，便出錢出力托人疏通關係替他謀了個八品閑職，誰知他順勢抖落起來，好大自喜，呼來喝去，連長輩也不放在眼裏！”

    這不正是有野心者不可便借勢，有愚質者不可與利器？嘉月輕吸一口氣，輕垂著眼簾說“若他其身正，重品行，為民做些好事，未必沒有加官進爵之日，可官來不正，不過圖一僥幸，要圖僥幸，念頭先已不正，便去假威仗勢，反欺長輩，日後難免不虐民而飽己腹。”

    葉氏驚訝的看了她一眼，歇一歇，恨恨道“妹妹說的正是，可笑那些個讀了滿肚子聖賢書在裏頭的，成日裏滿口的詩詞文章家國天下，也不見得都會讀到心裏去！”思及此，葉氏麵色轉黑，陰沉了臉道“那就是個黑了心的混賬！他貪戀權財，虛榮享樂，又露出貪花戀色的本性來，憐香惜玉的對象不知凡幾，常常有些外來的‘小貓小狗’被接進府裏去憐惜，更要一氣收用了堂姐的幾個陪嫁丫鬟為通房妾室，堂姐不肯應允，那、那混賬竟大罵她是個不賢不孝的妒婦，更甚揚言要一紙休書將她趕出門去！幾番下來堂姐也漸漸對丈夫冷了心。”

    “那後來呢？”嘉月緊趕著聲問。

    “後來事情膠著之際，竟診出堂姐得娠，她顧念著畢竟是正房夫妻又有了孩子，未曾狠下心來和離，大伯母去勸過幾回也不曾勸動，總以為為著孩子會改的。但我想，未曾和離又如何，這樣寡情薄幸的男子即便是陪著他再熬了十年二十年，也不會有好日子！”

    嘉月暗歎一聲，實覺胸口鬱鬱，為了這麽一個涼薄的人，賠上一輩子，真的值得嗎？

    葉氏眼中帶著嘲笑諷刺，半仰著頭，麵容慘淡，目光卻定定地注視著前方。

    “自那之後，我便暗自發誓，那些家境貧寒的書生舉子是一概不會去看的。沒想到如今入了貴家豪門，日子也這般煎熬！那趙庭平……是個附庸風雅、貪花好色之徒，我雖是正妻，但比不得那些個得了寵的姨娘妾室，想是跋扈輕狂慣了，竟明晃晃的欺負到我頭上來！”

    她忽發出一陣高亢的笑聲，隻覺得那早已充滿全身的恨意又狂湧了上來，灼熱的目光中流露出一股深切的憤恨和委屈，“——做人媳婦，可真不容易呀，一麵得料理著家事，一麵又對著婆婆妯娌小姑子，若夫君又是個喜歡眠花宿柳、招貓逗狗的……真是活受罪！”

    她再也忍不住痛哭出聲，往嘉月身上軟綿綿的歪去，嘉月看她濡濕著眼睛痛苦的泣訴著，不禁心中陣陣牽動，夾雜著心酸。

    常說男怕入錯行，女怕嫁錯郎，葉氏看破了那些想攀高枝兒的寒門子，寧選了眼前連綿不絕的榮華富貴。竟沒料到，富貴豪奢之家的內宅陰私之事也甚多，做出寵妾滅妻的勾當來。

    嘉月輕輕歎息了一聲，原來嫁人是一等一的辛苦事，她竟有些懷念葉氏一派天真，開朗有趣的模樣。

    她抬手替葉氏擦幹了眼淚，柔聲道“姐姐何苦要鑽那牛角尖？姐姐終歸是正室嫡妻，何必與那些小妾打了擂台看，沒得鬧起來反惹婆母不悅，後宅不寧，可是大忌，如此便要好好斟酌了。自來娶妻娶賢，姐姐隻消好好管家理事，孝順長輩，至於姨娘妾室那邊，便隻當麵兒敷衍過去也就是了，瞧著相安無事就好，當務之急，是好生保養著生下個嫡子，那就萬事不愁了。”

    自來高門大戶家的女兒都是做不出爭寵邀媚，曲意逢迎的事來的，既不符合大家閨秀的規矩做派，又沒得失了大戶人家的臉麵聲譽。所謂娶妻娶賢，娶妾娶色，妾室通房或可貌美浮浪、風姿嫋嫋的，但娶正房妻子必定是賢良端重，識大體，能相夫教子、妥善理家的。待葉氏有了身孕，這無論是對於家族還是渴望抱孫的長輩，都是一件極大的好事。

    葉氏怔鬆地看著她，喃喃自語“你這麽一說，倒是也很有道理。”

    她低頭仔細想了想，漸漸明了，她麵色漸轉，去握嘉月的手，含淚道“好妹妹，我便知你是個品性淳厚的，平日裏與我相交的姐妹也不少，隻有你肯與我說這般掏心窩子的話來！這些話在我心裏藏了好久，你如此真心待我，我死也不會忘了你的好！”

    嘉月微笑一笑“姐姐言重了，姐姐以後定有享不盡的福氣。”

    葉氏平複了情緒，雖然神色無力，但精神反而舒展了些。兩人又攜著手緩緩往前走，忽感一陣春風拂麵，遠處桃枝綻開了花蕾，密密層層，瞧著一片灼灼粉色，嘉月轉頭對葉氏一笑，“風都暖和了，我們再往前去看看花兒罷。”

    葉氏笑了，應聲道“好。”

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