翌日清晨，耿夑帶了一小隊人馬離開了河東郡，向洛陽方向出發。臨行前，他將鄧家母子三人托付給景姬和林忠。景姬自始至終都是被蒙在鼓裏的，她以為耿夑此行不過是尋常的進京麵聖。直到在府門口，她遠遠瞧見耿夑神色凝重的向林忠交代著些什麽，雖然聽不見他們所說的話，但她分明看到林忠臉上的神情，是痛苦，憂慮與糾結。

    一股強烈的不安迅速蔓延到景姬的心頭，她頓時無力的靠在了府門上，怔怔的凝視著丈夫的背影，卻沒有勇氣上前去告訴他自己的擔心，更沒有勇氣阻攔他決定要做的事情。結發七年，他們舉案齊眉，相敬如賓，可景姬知道，自己從未真正走進這個男人的心裏。她迅速抬起衣袖拭去眼角的清淚，努力讓自己恢複往日的鎮定，把那灼心的擔憂藏在深深的眼底。

    離開冀州，耿夑用了不到三天星夜兼程抵達洛陽，進了皇城便馬不停蹄直奔皇宮，以緊要軍情的名義請求麵聖。

    這個時間恰好是劉肇方從永安宮裏出來，一進廣德殿，便有內侍前來通傳，言中郎將耿燮有緊急軍務求見。

    說起來，劉肇對耿燮這個人並不十分熟悉，但他的的確確為此人傷過一番腦筋。當初因為耿夑是竇憲的愛將，本應與竇憲其他親近黨羽一並處置，但是考慮到他在鎮壓竇氏兄弟叛亂一事上功不可沒，再加上鄧訓在旁勸諫，所以最後還是功過相抵，未加懲戒。不過觀其履曆戰績，此人倒確實是個難得將帥之才。

    竇憲一倒，武將之中需要有人能夠頂替竇憲成為大漢朝的中流砥柱，不論是出身，還是戰功，從諸多方麵綜合來看，正當青壯之年的耿夑，無疑是最為合適的人選。所以劉肇早就生出愛才之心，有意將其攬為心腹，隻不過時奉多事之秋，尚無暇顧及此事。今日，他反倒主動進宮麵聖，卻不知所為何事。

    於是，劉肇便命內侍將耿夑宣入殿內。

    跪拜行禮之後，耿燮開門見山的奏稟道“陛下，請恕卑職欺君之罪。卑職此番前來並非有緊急軍務，而是為司空遇刺一案，末將有要事上奏。”

    鄧訓遇刺一案牽扯甚廣，朝中百官皆諱莫如深，想不到耿夑一介武將卻要為此事上奏，莫非他果真與竇憲在此事中有所關聯？劉肇遂不動聲色道“哦？那便說來聽聽。”

    進宮之前，耿夑早已做好了充分的準備，他有條不紊的回答道“其一，鄧大人喪儀期間，刺客再次現身，意圖謀殺鄧大人長子鄧騭，想必陛下亦有耳聞，好在鄧騭少年英勇，方才躲過一劫；可鄧騭遇襲時，竇憲父子及相關人等皆被關押廷尉獄天牢，如何有機會謀劃此事；其二，卑職當晚仔細查看了襲擊鄧騭的刺客屍體容貌，卑職在竇憲麾下多年，對其親信部隊的士兵十分熟悉，卑職可以確認那晚的刺客沒有一個來自竇憲的親信部隊，但是其中有一人，卑職卻有似曾相識之感。為免打草驚蛇，卑職命人暗中查探，現已查明此人的身份。”

    “哦？”劉肇頗有幾分詫異，十多天來廷尉獄千方百計調查這些刺客的底細都毫無進展，如今竟然被一個武將查出了端倪。

    耿夑神情肅然道“啟稟陛下，此人乃是十年前淮北軍中的一位副將，名叫屈雄。”

    “淮北軍？”劉肇喃喃著重複道，他這三個字似乎有些印象，但似乎又非常久遠“如果朕沒有記錯，淮北軍早在多年前就已經撤並。”

    “陛下沒有記錯，淮北軍在十年前因牽涉一樁謀逆要案而被撤銷番號，將領或斬首或流放，士兵編入其他軍隊。”耿夑以平靜的敘述將當年殘酷的現實輕輕帶過“這個屈雄，在當年的案宗中應該已經被梟首示眾。”

    “什麽？！”劉肇不禁大驚失色“你是說，刺客，是個死人？”

    耿夑平靜的回答道“應該說，按照案宗的記錄，是個死人，但事實上，當年他並沒有死，或許是被何人所救，多年來隱姓埋名，成為一名刺客。”

    顯然，這是一個最合乎情理的解釋。

    劉肇逐漸從震驚的情緒中平複過來，他沉吟片刻後，提出了一個直擊要害的問題“淮北軍當年的統領，是誰？”

    耿夑簡單明了的回答了兩個字“宋炟。”

    “是他······”劉肇喃喃著頹然摔坐在龍椅上，從他臉上的神情可以看出，此時此刻他的心中已然翻江倒海。

    劉肇記得宋炟這個名字。

    十年前，劉肇才五歲，他對當年所有舊事的記憶都來自於竇太後、朱奉以及幾個老臣的敘述，而在他們的敘述中，宋炟這個名字偶爾會被提起。

    他是劉慶的外公，先帝嬪妃宋貴人的父親，也正是當時的淮北軍統領。當年，身為長子的劉慶曾被先帝立為太子，可就在劉肇出生以後，劉慶的生母宋貴人懼怕章帝因寵愛嫡出的劉肇而廢掉劉慶太子之位，便與其父宋炟密謀發動兵變，意圖逼宮，讓太子劉慶提前登基。所幸在竇憲的指揮下，叛亂的淮北軍被剿滅，大漢皇室才免遭此劫。事敗之後，宋貴人被賜死，劉慶被廢除太子之位，貶為清河王，而宋炟和主要的同謀均被誅滅九族，淮北軍徹底瓦解，撤並入其他軍隊。

    真相已經不言而喻，如果耿燮所言屬實，那麽這樁驚天謀殺案的背後，有一個人必然脫不了幹係——清河王劉慶。

    可他為什麽要這麽做呢？

    劉肇實在想不通，若沒有劉慶暗中相助，也許自己根本不可能扳倒竇憲，如今大事已成，劉慶為什麽要在這個時候下此黑手呢？難道是為報當年的殺母之仇而栽贓報複竇氏一族？還是覬覦自己失去的皇位而故意激起朝廷動蕩？

    不，不會的，劉慶是一個多麽溫潤如玉的謙謙君子，怎麽會有如此惡毒的心機？

    劉肇的心緒徹底亂了。

    都說人心險惡，他出身天家，自幼便在精明強幹的竇太後庇護之下長大，並未曾見識過人心到底有多險惡。或許，竇憲已經是他心中最為險惡之人。可現在，耿夑帶來的這個消息和指向的猜測，才真正令他毛骨悚然。

    劉肇隻覺渾身陣陣發冷。他曾經依賴的母後，被他算計的失勢離心，他的舅父也已經被打入了天牢；如今，他唯一親近信賴之人隻剩下了劉慶，可萬萬沒有想到，劉慶卻卷入了一場更大更可怕的陰謀之中。猛然間，劉肇悲哀的意識到，這世上，竟再無一個可以依靠和信賴的至親了。

    見皇帝沉默不語，耿夑也一言不發，靜靜的等待著。在說出這一切的時候，耿夑已經做好了最壞的準備。

    沒想到，漫長的沉默後，最後等來的卻是皇帝一句冷冰冰的命令“耿燮，此事到此為止，不許再向任何人提起。”

    這是一個令他意外的答案，耿夑不知道眼前這位年輕的皇帝有幾分相信自己。若是相信，為何他要放棄追查真相；可若是不信，為何他又沒有降罪於自己？

    這樣一個模棱兩可的結果，耿夑顯然難以接受，他執著的問道“陛下，大將軍·····”

    劉肇冷冷的俯視著他，生硬的將他打斷，以不容置喙的語氣道“至於竇憲，朕自有裁決。退下！”

    天子之威，雷霆之震，耿夑知道自己不能再多言，隻能將滿腔不甘硬生生按下，無言的退出了廣德殿。

    金碧輝煌的廣德殿，宏偉而孤冷，劉肇孓然一身立於玉階之上。

    夕陽的光線斜射進大殿，在劉肇那年輕而俊美的臉龐投下半明半暗的陰影，一股陰鬱之氣氤氳開來。

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