轉眼便到了歲旦，洛陽城的街市上車水馬龍，南來北往的客商熙熙攘攘。皇宮裏，深深的宮牆內，太監宮女們都開始忙碌起來，四處張燈結彩。誰都無法預料，在這一派喜氣祥和之下，一樁塵封多年的舊事將再次掀起狂風驟雨。

    永安宮今日也格外喜氣洋洋，竇太後一大清早便起了床，換上朱紅色朝服，上麵以金絲繪著百鳥朝鳳的圖樣，發髻插上了多年未戴過的金步搖，釵頭是栩栩如生的鳳凰，綴著翠碧色的祖母綠，這是先帝當年冊封她時所贈，珍藏匣中已有十餘年。

    裝扮妥當後，竇太後命徐姑姑傳旨禦膳房準備今日的晚宴。徐姑姑心知這場晚宴可是非比尋常，必是怠慢不得。因為這是太後的家宴，所宴請的不是別人，正是竇憲父子。

    原來今日早朝，劉肇便會昭示百官，因尚無充足的實據證明謀殺鄧訓一案乃竇氏所為，故將竇憲父子先行釋放，準他們回到封地。

    經此一番波折，竇氏一族已然失勢，朝局大勢已定，竇太後深感心力不濟，亦無心籌謀政權，隻希求保住竇氏一族的富貴與榮光。所以，借著這歲旦家宴，竇太後請來了竇憲父子，也請來了劉肇，還有先帝時期的幾位肱骨之臣，希望趁此機會能略為消解劉肇與竇憲二人之間的仇怨。

    見竇太後眉目間顯現憂慮之色，徐姑姑一邊伺候著，一邊勸解道“太後不用過於擔心了，奴婢想著再怎麽說都是血濃於水，您是陛下的親娘，是天底下最不會害他的人，陛下不親近自己的母家，還能親近誰呢？”

    竇太後沒有做聲，不置可否地應著，心裏還是惦記著前朝的動靜。

    果不其然，劉肇宣示要釋放竇憲父子削爵待罪後，立即遭到了激烈的反對，這其中最為激動的，不用想也知道是鄭眾。

    然而劉肇顯然已經下定了決心，任誰上前勸阻皆不為所動。眾臣皆以為皇帝此舉乃出於孝心，顧忌竇太後而網開一麵，可隻有劉肇自己心裏清楚，那日耿夑在廣德殿中所奏的密報，才是扭轉他態度的關鍵。

    一來，若日後果真證明他冤枉錯殺了自己的舅父和兄弟，免不了要落得個不仁不智的名聲；二來，借著此舉也可緩和自己與竇太後之間日漸疏離的關係，免得將來再落下一個不孝之名。三來，如今朝局大勢已定，即便將竇憲父子放回封地，隻要嚴加看管，想來他們也無法再興風作浪。

    前朝的消息很快便傳到了永安宮，竇太後終於鬆了一口氣。用過午膳後，她看著外麵暖陽高照，便興致勃勃的喚著徐姑姑扶自己往禦花園去散散步。

    這一年來一樁又一樁的事情令她心裏鬱悶難舒，如今唯一聊以的便是劉肇總算還顧念著她這個母後。回想自己以太後之尊執掌朝政的這些年，沒有一日不是戰戰兢兢如履薄冰，若不是為了竇氏一族的榮耀和地位，若不是因為野心勃勃的竇憲倒行逆施，她早就撒手不管了，何至於走到今日這般尷尬的境地。

    一邊想著一邊慢慢踱著，便到了漢白玉橋。遠遠瞧見一個略帶佝僂的熟悉身影，竇太後從鼻子裏冷冷地哼了一聲，原來是鄭眾。

    鄭眾也瞧見了竇太後，他猶疑了一下，但是已經來不及躲避，隻得硬著頭皮快步小跑上前行禮拜見。

    自從宮變一事後，竇太後幾乎未出過永安宮，鄭眾也未曾見著她。可他心裏清楚的很，竇太後一定恨透了自己，所以他能躲則躲，卻沒想到居然在這裏撞上了。

    鄭眾匍匐在地，以萬分謙卑的語氣道“奴才給太後請安。”

    竇太後不屑的低頭掃了他一眼，語帶諷刺道“你如今可是風光了。”

    鄭眾連忙誠惶誠恐的低聲道“奴才不敢，奴才不敢······”

    冷眼瞧著這個像條狗一樣匍匐在自己腳邊的奴才，竇太後的臉上盡顯鄙夷之色，她冷冷道“孤提醒你一句，奴才永遠都是奴才，再怎麽往上爬，也隻是皇家的一條狗，千萬，別忘了自己的身份。”

    說罷，竇太後冷笑一聲，扶著徐姑姑輕移蓮步揚長而去。徐姑姑心裏也恨極了鄭眾，走過鄭眾身邊的時候，還不忘回頭衝他的腦袋上狠狠啐了一口。

    鄭眾能想象得到竇太後鄙夷的神色，甚至連那個比他還卑賤的徐姑姑也可以肆無忌憚的羞辱他，而他隻能跪伏在地受著。

    可是竇太後說的沒錯，不管他爬的位子多高，也不管皇帝現在多麽器重他，他永遠都隻是一個奴才，而且還是一個殘缺不全的奴才。就像一條趴在主人腳邊終日搖尾乞憐的狗，但凡有一天，主人不再寵愛了，隨時隨地可以將他棄如敝履。到那時候，堂堂大漢太後，要弄死他一個奴才，簡直比踩死一隻螞蟻還容易。

    想到這裏，鄭眾打了一個冷顫，全身不寒而栗。

    夜幕漸漸低垂，永安宮內燈火通明，太監侍女們在外殿穿梭忙碌著。竇太後獨坐內殿，等待著一個人的到來。

    酉時一過，徐姑姑便進來稟報“太後，大將軍過來了。”

    竇太後平靜地說道“讓他進來吧。”

    自上回竇憲被遣回封地，已是大半年未曾謀麵。她這個哥哥，雖然性情張揚跋扈，甚至一度和自己劍拔弩張，但是竇太後心裏再清楚不過，沒有了竇憲，竇家就失去了最有力的支撐。所以無論如何，她都要保住竇憲父子的命，隻有先把命保住了，才能徐圖其他。

    本以為經曆了這麽多的風波，內心早已毫無波瀾，可當竇太後看到竇憲的那一刻，還是繃不住涕淚俱下。

    短短幾個月時間，竇憲竟然老成了這副模樣。往昔那傲視群雄睥睨天下的意氣早已灰飛煙滅，就連原本高大魁梧的身形，如今看上去也矮了好幾分。現在的竇憲，完全就是一個垂垂老矣的枯朽，何人能看出這曾是當年橫刀立馬威風赫赫的大將軍。

    老朽竇憲默默的在軟腳榻上坐了下來，一語不發，隻是盯著竇太後。

    竇太後啜泣了許久才停下來，原本想要痛罵竇憲的一番話，此刻一句也說不出來，隻能哀歎一聲道“皇帝開恩，放了你和那倆不成器的家夥，你們以後就老老實實呆在封地，千萬莫要再生事端。”

    竇憲冷笑一聲道“欲加之罪而已，皇帝被身邊那些無恥小人耍的團團轉，老夫隻恨沒有早些······”

    “住嘴！”竇太後瞪圓了眼睛，厲聲喝止了他“你怎的如此冥頑不靈！莫非當真以為皇帝不敢殺你嗎？”

    沒想到竇憲縱然形容枯槁，但他那倨傲的神色和狂妄的脾氣竟然絲毫未減。竇太後不禁有些慍怒，兩人都不再言語。曾經權傾天下的兄妹二人，如今在這佳節喧囂的熱鬧裏，顯得分外落寞。

    酉時三刻，徐姑姑悄悄進來通傳“太後，時辰到了，請您和大將軍移步正殿吧。”

    竇太後理了理鳳冠，徐徐起身，也不再搭理竇憲，徑直往正殿走去。

    隻見竇篤、竇景兄弟二人已候在殿內，還有先帝的老臣也已在內等候。那竇篤和竇景從前哪裏遭過牢獄之罪，今天剛放出來，還是狼狽的很，再無往日的神氣。竇太後厭棄地掃了兄弟二人一眼，心中不由感慨，竇家到了這一輩，竟然沒一個能成氣候的，悲乎哀哉。

    竇太後在上首坐了下來，旁邊給劉肇留著位子，竇憲和其他人都依序而坐。侍女們開始捧著一樽樽精致的小菜和美酒陸續擺下。

    等了一刻仍未見劉肇出現，竇太後心中開始有些不安，便悄悄喚來內侍，吩咐道“去廣德殿瞧瞧皇帝怎麽還沒過來。”

    話音未落，卻見劉肇大步流星地走了進來。

    眾人連忙起身拜見。

    隻見劉肇麵色陰鬱，一言不發，在經過竇太後身邊的時候，沒有向她行禮，甚至看都未看她一眼，轉身便道“朱奉，宣朕的聖旨。”

    朱奉領命後走到麵麵相覷的眾臣前，打開了手裏的聖旨，宣道“大漢天子詔曰，車郎將竇篤，竇景，枉顧王法，殘忍無道，竟於天子腳下謀害朝廷重臣，實為罪大惡極，不殺不足以平民憤。著令立即押入天牢，明日問斬。冠軍侯竇憲蓄意謀反，朕本欲網開一麵，卻仍不知悔改，縱容其子作惡，理應一並處死，念其年事已高，立有軍功，特赦其死罪，即日流放黔州，永世不得回洛陽。欽此——”

    竇太後未及聽完，便謔的一下站起身來，渾身劇烈的顫抖著，用手指著劉肇，語無倫次道“皇帝！你，你······”

    話還沒說出口，劉肇便迎著她憤怒的目光，一步一步逼近她的麵前，他的眼中透著寒徹骨髓的冰冷，一字一句道“太後，你們在害死我生母的時候，就應該想到會有這一天。”

    像是一把利刃直插進竇太後心窩，她楞在了那裏，啞口無言，隻覺得全身血氣上湧，頓時間仿佛天旋地轉。

    “徐姑姑，扶太後回內殿。”劉肇冷冷的命令道。

    殿內的老臣們跪了一地，統統低著頭，大氣不敢出。竇篤和竇景二人早已癱倒在地，被羽林衛像拖死屍一樣拖出了殿外。

    隻有竇憲出奇的平靜。他的臉上依舊掛著桀驁和不屑，直視著劉肇，帶著幾分嘲諷的意味，說出了一番大逆不道之語“劉肇，你作為皇帝，不明是非，聽信讒言，昏庸無道！大漢江山，遲早要毀在你的手上！老夫就瞪著這雙眼睛，等著看你禍國殃民的時候！”

    劉肇眼中的怒火似要噴薄而出，牙齒咬得咯噔響，他恨不得手撕了眼前這個狂妄的罪人。可他終究還是克製住了，因為他是皇帝，無論何時都不能丟了作為皇帝的威儀。

    於是，他狠狠的一揮手，立刻有四個羽林衛上前來押住竇憲。就在被押下去之前，竇憲突然放聲大笑起來，那笑聲聽著狂放而淒厲，令人不寒而栗。

    劉肇的臉色更加陰鬱，他緊緊抿著嘴唇，頭也不回地離開了永安宮。

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