安福殿裏，劉夫人和靜姝相對而坐，靜姝支走了所有太監和侍女，包括蔓兒，隻剩下她們母女二人。

    劉夫人不解的問道“靜姝，你急匆匆的喚娘過來，到底發生了什麽事情？”

    靜姝神色凝重，欲言又止。

    劉夫人見狀更加焦急道“是不是那狐媚子又欺侮你了？還是陛下·····”

    “母親，”靜姝打斷她，神色嚴肅道“女兒有一事不明，您一定要如實相告。”

    “何事？”劉夫人見女兒這般凝重的模樣，不禁滿腹狐疑。

    靜姝秀眉緊蹙，遲疑片刻後，向著劉夫人耳邊壓低了聲音問道“和歡殿突發蛇患，可是母親派人所為？”

    劉夫人臉上立刻露出了驚懼的神色，嘴巴微張著像被噎住一樣，半天沒有做聲。靜姝見到母親如此表現，心裏已經明白了大半。她突然從軟塌上起身，撲通一聲雙膝跪倒在劉夫人麵前。

    “你，你這是做什麽？”劉夫人被她突然的舉動嚇了一跳，立馬也從軟塌上起身，要來扶她。

    靜姝卻甩開了劉夫人的手，她抬起頭緊緊逼視著劉夫人的眼睛，一字一句道“母親，請您不要再做這種荒唐的事了，就當女兒求您了！”

    劉夫人又急又氣道“你，你這是什麽意思啊！靜姝，母親這麽做還不是為了你嗎？你遲遲未能懷上龍子，等那個妖婦生下陛下的子嗣，這後位就是她的了！你，你難道想讓那個妖婦爬到你頭上嗎？”

    靜姝強忍眼中的淚珠，哽咽道“母親，是女兒自己不爭氣，就算鄭貴人真的坐上後位，女兒也沒有怨言。女兒縱然不喜歡她，可是她腹中的孩子畢竟是無辜的。而且陛下···陛下也是無辜的，這是陛下的第一個孩子，陛下真的很在乎，女兒實在不忍看到陛下傷心······”

    劉夫人頹然坐下，愣了半天方才緩緩道“靜姝，你可要想清楚了，這宮裏的女人從來都是你死我活。你現在不忍心，可是將來，別人，別人會對你手下留情嗎？”

    靜姝目光堅定的直視著劉夫人，言辭決絕道“我想清楚了，不管將來如何，我都不後悔今日的決定。母親，您就當替女兒積德吧，女兒拜謝母親了！”

    說罷，靜姝重重的向母親叩了一個響頭。

    劉夫人心如刀絞，連忙拉起了靜姝，看著女兒堅決的眼神，她知道自己無論說什麽也沒有用了。她替女兒試去臉頰的淚痕，一邊哀歎著，無奈的離開了安福殿。

    劉肇這幾日正在為吏治一事憂心。自前朝章帝後期，尤其是竇太後主政以來，吏治一直是大漢的癰疽，文官以趙玄為首隻知趨炎附勢，武將則以竇憲為首擁兵自重。劉肇親政之後，清理了一部分靠裙帶關係而無實幹之才的庸臣，但是為保朝局穩定，對大多數朝臣還是網開一麵。兩年多來，官場多年累積的逢迎之風依然猖獗，原本劉肇想用鄧訓幫他整治朝綱，可沒想到鄧訓卻慘遭殺害，如今可用之人實在如鳳毛麟角。

    前幾日，吏曹姚成緒彈劾荊州刺史曾廣在修建河渠過程中私吞朝廷銀兩數千。劉肇震怒，令廷尉卿俞左立即徹查此事。可沒想到的是，拔出蘿卜帶出泥，事情越查越複雜，牽出了一連串的官員，更沒想到的是，連發起彈劾的姚成緒自己都不幹淨，被揪出了兩年前賣官鬻爵之事。

    劉肇大為光火，恨不得立即將這些人全部革職查辦。但他心裏清楚，冰凍三尺非一日之寒，他也心知肚明姚、曾二人分別是陰綱和鄭眾陣營中的得力重臣。如今的朝局，劉肇不得不倚重陰鄭二人，也不得不平衡二人以維係相互製約之勢。劉肇感覺自己麵對著一張錯綜複雜的大網，牽一發而動全身，這張網時時刻刻掣肘著他，然而他現在還沒有勇氣，也沒有力量徹底撕裂這張網。

    今日在朝堂之上，就姚、曾二人之事，陰綱與鄭眾各自為營，明槍暗箭互指對方，令劉肇不勝其煩，提前退朝。

    眾臣退下後，劉肇一個人坐在空蕩蕩的大殿中。

    身為天子，高高在上，卻是高處不勝寒，眼前和身邊竟沒有什麽可信可親之人。他想到了清河王劉慶，這些年他有意削弱和疏遠劉慶。鄧訓一案，雖然以竇憲之死了斷，可劉肇心底始終有一抹揮之不去的陰影。自從對劉慶起了疑心的那一刻開始，劉肇便再也無法像當年那般信任於他。

    還有何人可信呢？劉肇環顧著偌大的宮殿，又一次感到深深的無助和惆悵。

    這時，他想起了鄭貴人腹中的孩子，這是他的第一個骨肉，他無比希望是個皇子。若是個皇子，他一定要好好教導他，讓他將來成為自己信任的左膀右臂。說起來這兩日忙於政務，都無暇去看望鄭貴人，劉肇不由生出幾分掛念，於是吩咐擺駕前往和歡殿。

    還未進內殿，便聽到一陣嘈雜的聲音從裏麵傳來。外麵守候的太監剛想進去通傳陛下駕到，就被劉肇揮手阻止。他一個人走到內殿門外，想看看裏麵是何動靜，突然被一陣巨大的聲響給嚇了一跳，聽上去是瓷器猛烈撞擊地麵後迸裂的聲音。

    隨即，鄭貴人的聲音響了起來。

    “廢物！一群廢物！”

    鄭顏的聲音本就又細又高，生氣的時候會變得格外尖銳，聽起來十分刺耳。劉肇推開殿門，眼前的景象令他不禁大吃一驚。

    隻見地上全是支離破碎的碎片，一堆被摔得稀爛的瓷器、玉器跟珊瑚樹，那株珊瑚樹還是前不久劉肇剛賞賜給鄭顏的。兩個小太監跪伏在地瑟瑟發抖，鄭顏一邊撫著自己的腹部踱來踱去，一邊指著跪在腳下的二人厲聲罵道“這麽大的皇宮，隻有和歡殿出事，這分明就是有人存心加害本宮！讓你們查了這麽久，居然什麽都查不到，要你們有什麽用！來人，把這兩個廢物給本宮拖出去亂棍打死！”

    那兩個小太監嚇得立刻癱倒在地，一邊哭喊著“貴人饒命”，一邊跟搗蒜似的的向鄭顏磕頭求饒。

    劉肇心底猛的騰起一股無名火，猛的推門而入。

    鄭顏猝不及防的看到劉肇出現在自己麵前，慌忙示意那兩個還在不停磕頭的太監趕緊退下。二人見有了活的命機會，什麽也顧不得，連滾帶爬出了內殿。劉肇低頭一看，滿地的碎片上還留著斑斑血跡，想必是剛才那兩個奴才頭磕在碎片上所致。

    見劉肇麵露不悅之色，鄭顏立即朝旁邊的玲瓏使了個眼色，玲瓏心領神會，馬上帶人麻利的將滿地狼藉清理幹淨。劉肇卻依然站在原地不動，鄭顏見狀，立馬換上平日裏千嬌百媚的麵孔，巧笑嫣然的迎了上來，像條水蛇一般靈活的纏上了劉肇的胳膊，順勢把頭靠在了他的肩上，嬌滴滴道“陛下終於來看妾了······”

    劉肇不動聲色的推開了鄭顏，看著麵前這張豔若桃李的臉，一股不寒而栗的感覺從他的心底陡然升起。這是怎樣的一張臉，竟能夠變化的如此迅速，前一秒還陰森可怖甚至扭曲，下一秒便能春風滿麵嬌媚可人。

    顧念到鄭顏腹中的孩子，劉肇強忍不發，神色冷淡的對她道“你懷著朕的孩子，時刻要以身子為重，不要為那些捕風捉影的事勞神動怒。”

    鄭顏自知方才在劉肇麵前失態了，隻能小心翼翼的應道“是，妾知道了。”

    一邊說著，一邊伸出了雪白柔膩胳膊，想要攀上劉肇的身子，卻被劉肇冷冷的推了開去“朕還有些政務要處理，你好好休息吧。”

    說罷，劉肇便頭也不回的轉身走出了和歡殿，在踏出殿門的那一瞬，他的臉上浮現出一絲令人不易察覺的厭惡。

    世間之事，往往充滿無法道明的玄機。就在靜姝已經對懷孕一事快要絕望之際，竟然喜從天降，意外診出懷上了龍胎。

    當從太醫口中親耳確認這一消息時，平日裏謹言慎行的靜姝激動到整個人像瘋了一樣，一會兒哭一會兒笑，嚇得身邊的侍女們還以為她著了魔。沒有人知道，這一年多來，在她隱忍克製的外表下，掩藏著多麽巨大的痛苦和不甘。如今終於得償所願，靜姝心底的震動可想而知。

    劉肇也開心的手舞足蹈。自光武皇帝以來，漢室子嗣日益凋零，這一直是籠罩在大漢朝堂的一縷陰影。劉肇後宮雖說也有八名妃嬪，可是一年多了，懷上龍胎的卻隻有鄭顏一人，三月前西宮的趙采女也曾懷過一胎，可惜因孕中感染風寒，身體虛弱，未足三月便流了產。自己最為鍾愛的靜姝遲遲未能成孕，這已成為了劉肇一個不能為他人道之的心病，現在得知她終於懷上了龍胎，劉肇自然滿心歡喜。

    龍顏大悅，整個皇宮也喜氣洋洋。況且靜姝素來對待下人寬厚溫和，宮人們見她總算守得雲開見月明，打心眼裏也是替她歡喜的。

    唯一如臨大敵的當然就是鄭顏了。

    靜姝懷孕的消息猶如晴天霹靂，讓鄭顏一時慌了神。她即使再愚鈍，也能察覺到劉肇近來對她日漸冷淡，此消彼長，靜姝則恩寵更盛，如今更是母憑子貴，若有朝一日她順利誕下龍子，將來的後位之爭，鹿死誰手著實難料。

    恰逢七月初七，已有七個月身子的鄭顏不堪苦悶，借著祈福之機離開皇宮，帶著浩浩蕩蕩一行侍從前往白馬寺。

    進入主殿，鄭顏在觀音像前虔誠跪拜，祈禱能夠順利誕下皇子。禮畢後，隻見寺中住持走到鄭顏身邊悄悄耳語了幾句，接著鄭顏便令侍從們全部留在原地等候，孤身一人跟隨住持繞過前殿前往內堂。

    二人在一間不起眼的禪房麵前停了下來，住持打開禪房的門，躬身請鄭顏入內，而後自己輕輕退出，將門掩上。

    內堂中，隻見一人端坐主位，正低頭品著清茶。

    鄭顏一進門便語氣焦慮的喚了一聲“義父！”

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