內堂中人緩緩抬起頭來，竟然是中常侍鄭眾。

    事情還要從十七年前說起。

    當年的鄭弘還是南陽犫縣的一個小吏，他有個發小，因家境貧寒，自小被送入宮中，做了一個最低賤的宦官，鄭弘顧念著兒時情誼，不時接濟發小家中老母。沒想到他這位發小卻非池中之物，憑借自己的機靈和勤快，把那些管事的太監們一個個服侍的妥妥帖帖，自然便得到了更多的提攜和照顧，得到了接近主子的機會。後來，他被分配到了東宮，伺候當時的太子，也就是日後的章帝劉炟，從此便平步青雲。

    這個發小，就是鄭眾。

    在章帝後期，鄭眾是章帝最寵信的宦官之一，及至後來章帝崩逝，竇太後主政，鄭眾又成為竇太後最倚重的宦官，一時風頭無兩。不過飛黃騰達後的鄭眾一直沒有忘記，在他入宮前幾年舉步維艱的時候接濟家中老母的鄭弘。於是，鄭眾便經常借機在章帝和竇太後麵前有意無意的為鄭弘美言，在他的助力之下，鄭弘從一個小小的七品縣令，一步步升至如今的二品光祿勳。

    一年半前，劉肇下旨選妃。鄭弘的三女鄭顏正當年齡，便被選為家人子送進宮裏。鄭眾雖然久居皇宮，閱美無數，但是在見到這個故友之女時，還是為她出眾的容貌而暗自稱歎。當時他便篤定，這個女子將來必能成為皇帝的寵妃，如果再加上他的運籌帷幄，登上後位亦不是難事。如此，那麽自己將來離那至高無上的權利便又近了一些。

    所以，當鄭弘請求鄭眾多加關照小女時，鄭眾毫不推辭的應了下來，甚至提出要認鄭顏為義女。鄭弘自然也是求之不得，立即應承。就這樣，鄭眾便收下了這個同姓的義女，但是為免引起他人猜忌，他與鄭顏的這層關係從未向任何人透露。除了一人，那便是蔡倫。

    在自己的一幹徒子徒孫裏，鄭眾最欣賞的就是蔡倫，他聰明，會辦事，又沒有什麽歪心思，對自己言聽計從。因為在劉肇奪政過程中，蔡倫發揮了不可忽視的作用，逐漸得到了劉肇的信任，所以他慢慢接替了鄭眾成為後宮事務的總管。沒有了後宮瑣事的煩擾牽絆，鄭眾便可以更專注於前朝大事。不過，有了蔡倫這個得力幫手，後宮的任何風吹草動都在鄭眾的眼皮子底下。

    再說當年，其實就是鄭眾吩咐蔡倫，命那少府內侍撒了謊。那一夜，陰靜姝的身子根本沒有任何異常，卻在劉肇想要臨幸她時，被內侍謊稱其身體抱恙，從而使得鄭顏順利上位，成為第一個被皇帝寵幸之人。不過鄭顏也果然不負所望，憑借自己的妖嬈嫵媚，成功俘獲了劉肇的心。更可喜的是，鄭顏第一個懷上了劉肇的孩子，如今眼看即將誕下皇子，那頂後冠似乎也唾手可得了。

    可他們千算萬算卻沒有料到，偏偏就在這個節骨眼上，鄭顏最大的對手陰靜姝也懷上了龍胎。

    鄭顏步履急切的走進內堂，扶著桌子在鄭眾旁邊坐了下來，愁容滿麵的訴說自己的委屈和擔憂。

    然而鄭眾根本無心聽她的滿腹牢騷，未等鄭顏說完，便放下茶杯，清了清嗓子。鄭顏見狀立即識趣的閉上了嘴。

    隻聽鄭眾泰然自若道“不就是懷了龍胎嘛，能不能生下來還不知道呢，就算生下來，是男是女也還說不定呢，慌什麽？”

    說完後，鄭眾停頓了一下，扭過頭來，一雙三角眼緊緊盯著鄭顏，神色略帶不滿道“看看你自己，如今怎麽這般沉不住氣！我跟你說過多少次，陛下喜歡的是溫柔如水的女子，可你卻越來越放肆，不知收斂，怎麽能籠住陛下的心？這樣下去，就算你生下龍子，也鬥不過那個陰靜姝！”

    鄭顏一聽此語，驚得花容失色，從椅子上滑了下來，順勢跪倒在鄭眾膝下，梨花帶雨的哭求道“義父，我知錯了，可是我就是咽不下這口氣，您可要幫幫女兒啊！”

    “快起來，快起來，肚子都這麽大了，怎麽還這般不知輕重！”鄭眾怕她不小心撞到肚子，連忙將她攙了起來，然後拍了拍鄭顏的手，和顏悅色道“放心，你隻需要一心一意養好身子，平平安安的把皇子生下來，剩下的事情，義父自然會幫你擺平。”

    聽到鄭眾這麽說，鄭顏終於吃了顆定心丸。她相信以鄭眾在前朝後宮的能量，若是肯出手相助，自己便是如虎添翼了。

    這時，鄭眾又換上了一副嚴肅的神色，叮囑鄭顏道“切記，今後在陛下麵前要溫柔和順，不可用強。”

    鄭顏忙不迭的用力點頭。

    白馬寺裏畢竟人多眼雜，鄭顏不便在此久留，於是匆匆拜別鄭眾，趁著後院清靜無人之際迅速溜回了主殿。在佛祖金像前又敬獻了三炷香後，便扶著玲瓏乘鳳輦回宮。

    一路上，鄭顏還在思忖著方才與鄭眾的這番對話，嘴角微微扯出一絲冷笑。

    與鄭眾的這層關係，隻有她的父親鄭弘知道，就連自己最貼心的侍女玲瓏都一無所知。認一個閹人為父，並不是什麽光彩的事，鄭顏甚至覺得對自己是一種侮辱。可她想要在這後宮站穩腳跟，想要除掉自己的對手，甚至想要登上後位，卻不得不倚靠這個閹人的力量。為了得到自己想要的一切，她隻能忍氣吞聲，在鄭眾麵前奴顏婢膝。而她也明白，對於自己這個半路相認的“義女”，那老奸巨猾的鄭眾並不會有半分真情，之所以幫助她，不過也是希望在自己成為皇後之後，能夠進一步助長他在前朝後宮的權勢。都是拴在一條繩上的螞蚱，相互利用而已。

    不過這一次，她是真的很需要鄭眾的幫助。她知道鄭眾的手段，更清楚鄭眾在後宮足以偷天換日的本事，既然鄭眾決意要擺平陰靜姝的事，那他就絕對不會失手。這下有的好看了，她甚至迫不及待的想要看到陰靜姝如何被暗害，如何失去腹中的孩子，最好是連她這個人也在自己麵前消失。

    可能突然意識到自己的想法過於惡毒，鄭顏一邊輕輕撫著自己脹的像皮球般的肚子，一邊在心裏對腹中的孩子說道“皇兒啊，我這做可都是為了你······”

    是夜，鄭眾將蔡倫秘密傳至府中，在他身邊的桌案上，顯眼的放著一個四四方方的藥包。

    蔡倫看著桌上的藥包，心頭猛的一沉，如同壓了一塊巨石。以他對鄭眾的了解，顯然能夠猜測到，鄭眾打算動手了。

    實際上，自從陰靜姝進宮的第一天開始，鄭眾已經動手了。他在安福殿裏安插了自己的心腹眼線，定期將陰靜姝的一舉一動告知自己。若不是陰靜姝久久不能成孕，讓鄭眾相信她無法與自己的“義女”抗衡而放鬆了警惕，恐怕他早就已經下手了。

    “這是以五行草等物調製而成的藥粉，你想辦法將它加入陰靜姝每日食用的安胎藥裏。這東西本身無毒無味，沒有任何症狀，不會被人察覺。但隻要長期足量服用，必將氣血兩虧，不出三月便會滑胎。”鄭眾用尖細的語調緩緩說道，神色平靜而從容，似乎他即將要殺死的隻是一隻螞蟻。

    蔡倫卻麵如土色，緩緩跪倒在地，惶恐道“師父，毒害皇嗣，這可是誅九族的死罪啊！”

    “九族？哼！”鄭眾從鼻子裏哼了一聲，冷笑道“咱家孓然一身，早就沒什麽九族了！”接著，他俯身盯著蔡倫，一雙三角眼直勾勾的盯著蔡倫，一字一句道“蔡常侍，近來家中老父可還康健？”

    話音未落，蔡倫渾身一顫，短短幾字，其中的弦外之音足以令他戰栗。

    蔡倫自幼家貧，母親早逝，老家隻有一個體邁多病的老父。自從進宮跟隨鄭眾後，鄭眾便差人在京城裏尋了一處宅子，安置蔡父，又托了京城一位郎中，照料蔡父的病體。可以說，蔡父能拖著病體多活了這些年，全是拜鄭眾所賜。也正因如此，蔡倫銘感鄭眾之大恩，視鄭眾如師亦如父，對他言聽計從。

    方才鄭眾輕描淡寫的一句問候，卻把蔡倫驚出了一身冷汗。蔡倫猛然意識到，自己不僅受鄭眾大恩，更有老父在他的手上，哪裏有半分違拗他的餘地。

    這時，鄭眾將那藥包輕輕扔在了蔡倫的麵前，一句話也沒說，轉身回了內室。

    蔡倫顫抖著雙手從地上撿起了那沉甸甸的藥包，艱難的塞進了自己的懷裏。

    洛陽皇宮裏，一場血腥的陰謀正在逐步發酵；與此同時，千裏之外的新野，一個任性的少女，正在做出一個足以改變她命運的決定。

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