直至宴席散去，鄧綏並無機會與清河王單獨說上話。作為後妃，她更不能與宗親私下相見。而奉旨入宮的王爺，按規矩第二日便要立即返回封地。

    當夜回到安福殿，鄧綏摒退身邊的侍女，將小娥留了下來。思忖片刻後，她試探性的問道“小娥，今日再見清河王，你對他印象如何？”

    左小娥心思靈透，自然能聽出鄧綏的弦外之音，她裝作若無其事的回答道“清河王一表人才，風度翩翩，和三年前並無什麽變化······姐姐問這個做什麽？”

    鄧綏狡黠一笑“鬼丫頭，我什麽意思，你難道不明白嗎？”

    小娥登時滿麵羞紅的低了頭去，低聲道“姐姐又在打趣我了，我隻是一個奴婢，出身卑賤，怎敢有非分之想？”

    鄧綏意味深長的微微一笑道“依我看，有非分之想的人不止是你······這件事我會替你做主，放心吧······”

    小娥慌忙跪了下去，眼中噙著淚花哭訴道“姐姐是要趕我走嗎？可是我不想離開這裏，不想離開你······”

    “傻丫頭，”鄧綏無奈的將她拉了起來“你已經到了嫁人的年紀，怎麽可能一直留在宮裏呢？前陣子我還幫你物色了兩個不錯的禦前侍衛，如今看來，什麽都抵不上命中注定的因緣······清河王身份尊貴，人品與才華皆為人中龍鳳，難得的是對你鍾情，如此佳緣，甚為難得。”

    小娥麵帶委屈的哽咽道“小娥一切聽姐姐安排······”

    既已得悉小娥的心意，鄧綏第二天一大早便來到劉肇每日上朝必經的宮道旁候著。昨夜劉肇在長秋宮就寢，行至卻非殿旁的宮道時，遠遠就瞧見了鄧綏，看她似乎在此等候自己，不禁心生歡喜。

    鄧綏看到劉肇後快步迎了上來，正待行禮，已被劉肇捉住了雙手。

    “綏兒，你是在等朕嗎？”

    鄧綏點點頭“陛下，妾有一事甚為緊要，故在此等候陛下。”

    “哦？何事？”劉肇有幾分好奇。

    隻見鄧綏跪了下來，俯首拜道“求陛下為妾的侍女左小娥賜婚。”

    劉肇眉頭微微一皺“一個婢女的婚配而已，你盡可自己做主，何必還要由朕來賜婚？”

    鄧綏再拜道“妾想求的婚配之人是，清河王······”

    劉肇萬沒想到鄧綏所求竟是如此，滿麵震驚的問道“何出此言？”

    鄧綏於是便將三年前與小娥二人途遇劫匪意外得清河王搭救，清河王與小娥互生情愫之事簡要道來。

    聽完鄧綏講述的這段舊事，劉肇的眉頭越發蹙的更緊了，沉聲道“清河王，乃皇親貴胄，娶妻納妾非同兒戲······”

    鄧綏立即頓首道“清河王與小娥二人情投意合實屬難得，還望陛下成全。”

    劉肇見她心意已決，加之讓左小娥出宮原也是自己的主意，雖說心中仍不悅，但還是拉起鄧綏道“容朕再想想。”

    散朝後，劉肇照例去永安宮看望竇太後，剛進宮門，便聽永安宮內侍悄悄稟告道清河王劉慶正在殿內，劉肇的臉色瞬間沉了下來。宗親由各封地入宮，未得允準當於次日淩晨便離宮返回封地，劉慶此舉並不合規矩。帶著幾分慍怒，劉肇走進了正殿。

    隻見竇太後正半躺半靠在鳳榻上，和顏悅色的說著什麽，而劉慶便坐在鳳榻旁邊的軟榻上，小心翼翼的陪著，見劉肇走進來，慌忙起身跪迎。

    “免禮。”劉肇幾乎沒有正視劉慶，冷冷的說道，劉慶有些尷尬的站起身來侍立在側。

    劉肇趨近竇太後榻前，放低了身子道“母後今日氣色更好了一些，兒子命少府從西域貢品裏挑選了最上品的山參，待會兒就送過來，母後記得日常服用，溫補身子。”

    “肇兒有心了。”竇太後慈和微笑道“你來的正好，清河王有樁心事，特意一大早跑來孤這裏，孤今日啊便替他向你求個恩典······”

    劉肇眉頭一皺，問道“哦？是何事還需勞動母後？”

    “聽說鄧貴人有個婢女，名喚左小娥的，姿容秀美，入宮之前與清河王曾有過一麵之緣，昨日家宴上又相見，清河王啊想收了她，不知你意下如何？”

    怎麽劉慶與鄧綏二人竟如此默契？劉肇心中的懷疑陡然而生。

    賜個侍女給皇室宗親本也沒什麽大不了，可想到劉慶或許私下與鄧綏會麵約定過此事，再聯想起劉慶早在鄧綏入宮之前便對她有過救命之恩，劉肇隻覺如鯁在喉，可當著竇太後麵前，委實難以與其對質，隻好硬著頭皮冷冷的應道“既是清河王想要的人，朕自然會成人之美。”

    素來舉止淡定的劉慶竟然難以自抑的露出萬分歡喜之色，立即跪俯在地頓首謝恩。

    劉肇卻神色清冷道“此事朕會交由少府安排，清河王若無其他事，便速回封地吧。”

    在他的語氣中，曾經的兄弟情分早已蕩然無存，隻剩下了君臣之間的生硬和疏離。不過，這樣的態度劉慶這些年來早已習慣。最是無情帝王家，劉慶經常在心裏苦笑著對自己說，陛下能容得下他這個曾經的太子，讓他平平安安的做個富貴閑散王爺，已經是莫大的恩典了。而此時此刻，所有的委屈和鬱悶都抵不過即將抱得美人歸的歡喜。

    盡管老眼昏花，竇太後心裏還是明鏡一般，她敏銳的察覺到劉肇與劉慶二人之間早已裂開了無法逾越的深壑。

    曾經，她比劉肇更加提防這位前朝太子，也更加凶狠的打壓過他，可走下權力巔峰這些年，她漸漸放下了心中那些溝溝壑壑，當年翻手為雲覆手為雨的當權者早已黯然離場。尤其在生命即將走到終點的時候，竇太後對劉慶愈發生出一些歉疚之意。眼前的兄弟二人，皆非她親身所出，可她畢竟皆為他們的嫡母，故而對於劉慶的乞求，竇太後願意盡最後一點力量幫助他，她也希望看到他們兄弟二人重歸從前的情誼，如此這般，她便能夠坦然去見章帝了。可竇太後又比誰都了解劉肇的秉性，這位年輕的天子，表麵看上去溫和而儒雅，實則心思深重且執拗，嫌隙一旦產生，怕是任誰也難再平複。

    接下來連續三日，劉肇都未踏足安福殿，這對於數月來日日承沐聖恩的安福殿來說頗不尋常。不過鄧綏憂心的並不在此，而是小娥的事。就在她忍不住要去廣德殿麵聖的時候，竟然等來了一道意外的聖旨。

    寥寥數語言明將女婢左小娥賜予清河王劉慶為侍妾。

    聽到聖旨的那一刹，鄧綏險些喜極而泣。當她滿心歡喜的把這個消息告訴小娥時，小娥短暫的遲疑了一下，淚水緊接著漣漣而下。

    是夜，待安福殿宮人們都已入睡，小娥獨自一人走到院子裏，倚著朱漆柱緩緩坐了下來。夜涼如水，漆黑的夜幕中閃耀著璀璨的銀河，月光灑滿了寂靜的庭院。

    對於這個地方，小娥又愛又恨。

    生如浮萍，寄人籬下，半世漂泊。這裏曾經是她當成家的地方，卻也是險些讓她萬劫不複的地方。她在這裏遭受過的淩辱，一幕一幕清晰的印在心底；身後人們的譏諷與嘲笑，一字一句永遠都不能抹去。七天之後，她將永遠的離開這裏，帶著再也沒有機會消弭的仇恨，帶著再也沒有機會化解的不甘。

    對於清河王劉慶，小娥無疑是有好感的，可究竟算不算的上愛，她並不知道。唯一可以確定的是，這是她現在所能抓到的最好的救命稻草。

    或許將來有一天，她還會重新再回到這裏，回到這座充滿著醜陋和罪惡的皇宮。等到那一日，她必要高昂起頭，將那些曾經踐踏過的人狠狠踩在腳下。

    九月二十日，是左小娥出宮的日子。

    清晨，鄧綏帶著安福殿所有宮人，將小娥送出了安福殿，一路送至東華偏門。因為小娥身份低賤，入清河王府為侍妾，實則隻是皇帝賜給清河王的一件禮物，所以隻能從偏門出宮，且不能鳳冠霞帔，而清河王府也隻能派出家奴駕一輛馬車前來接人。

    盡管按規矩不能張揚，鄧綏還是和秋蓉一起將小娥精細妝扮了一番。鄧綏還從自己的珠寶匣子裏挑了最好的金玉釵環，偷偷塞進了小娥的妝奩。

    臨別之際，鄧綏百感交集。

    記得孩童時候，稚氣未脫的鄧綏偶爾還會對母親抱怨，為何自己隻有一個天天舞槍弄棒的哥哥，卻沒有一個可以陪伴自己一起玩耍的姐妹。那日籣樂坊初初相見，這個美麗絕倫又楚楚可憐的女孩兒便讓她倍生好感。這些年來，小娥陪著她一起瘋，陪著她一起鬧，從新野到冀州，一路相隨。在鄧綏心中，早已把小娥當做了真正的妹妹。

    今天，終於是到了分離的時候了。出了這道宮門，鄧綏知道想要再見一麵如隔千山，她縱然不舍，縱然傷感，卻也由衷為小娥找到一個好的歸宿而欣慰。

    蕭瑟秋風中，小娥粉雕玉琢的臉上掛著兩道淺淺的淚痕，既無喜，亦無悲，她的淚隻為過去的自己而流。在道出最後一句“姐姐，珍重。”後，她頭也不回的上了馬車。

    鄧綏目送著那架小小的馬車，直到它徹底從長長的甬道上消失不見。忽而起了一陣秋風，吹起了夜裏被風吹落的枯葉，半空中盤旋了兩圈，落在了鄧綏的腳下。

    落葉是生不了根的，但願小娥在那片新的天地裏，能紮下根，生出芽。

    馬車徐徐駛出了東華門。在過了最後一道關卡後，小娥掀開車簾，回頭望著巍峨的宮門，許久。

    再見，皇城。

    從此以後，天高路遠，過往的愛與恨都埋在這裏，她要開啟屬於她左小娥的另一個人生。

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