真相似乎已經浮出水麵。

    送劉康木偶之人便應是下毒之人，而這個人，就是劉勝。

    劉肇盛怒之下，下令將鄭顏與劉勝一並打入天牢，命令陸珩不惜任何手段，逼她母子招供。鄧綏慌忙勸住劉肇道“陛下且慢！”

    劉肇怒視著鄧綏吼道“你難道還要替那賤人和逆子開脫嗎？”

    鄧綏立即跪下解釋道“陛下，這件事絕不會是大皇子所為。陛下，你難道忘了當日太後壽宴上，大皇子不顧性命保護二皇子之舉嗎？陛下再想想，大皇子心智單純，他怎麽可能想出這樣的毒計呢？”

    一番話點醒了因暴怒而幾乎失去理智的劉肇。眾所周知劉勝心智愚鈍，這般歹毒陰險的算計，絕不可能是劉勝所為。可此殺人木偶又確確實實是從他的手中給了劉康，如此看來，這背後主使之人便不言而喻了。

    鄭顏！

    劉肇原以為這兩年她凶狠跋扈的脾性已經收斂了一些，可萬萬沒想到她竟然變本加厲，做出如此喪盡天良的事。一腔怒火瞬間將劉肇整個人點燃，他甩下鄧綏和陸珩等人，大步流星直奔和歡殿而去。

    陸珩趕緊從地上爬了起來，一路小跑跟在劉肇身後，和歡殿上上下下已經被陸珩審問了個遍，卻沒有找到任何證據，險些要賠上了自己的腦袋。還好有鄧貴人的神助攻，如今證據確鑿，足以證明自己一開始的推斷就是對的。

    現在看守安福殿的侍衛都換成了廷尉府的人，看到皇帝駕到，還未來得及通傳，劉肇已經怒火衝天的破門而入。這兩日被廷尉府軟禁於此，鄭顏和劉勝如同驚弓之鳥，母子二人相依困在內殿裏，過著暗無天日的日子。

    見到劉肇的那一刻，鄭顏以為自己終於可以重見天日了，哭天搶地的撲倒在他的腳下，哀求道“陛下，你終於來了！臣妾是冤枉的，陛下要為臣妾做主啊！”

    劉肇卻一把揪起了鄭顏的衣領，卯足了力氣掄起胳膊狠狠扇了過去。

    這一巴掌打的鄭顏頓時眼冒金星，重重的摔在了地上，還未及反應過來，劉肇又猛的飛起一腳狠狠踹在她的胸口，隻聽鄭顏淒厲的慘叫一聲，一口鮮血便噴了出來。

    躲在旁邊的劉勝見狀嚇得全身發抖，見劉肇又抬起腳來，劉勝不顧一切的撲向了鄭顏，用小小的身軀護住自己的母親。

    畢竟是自己的親生骨肉，劉肇縱然不喜歡他，可也下不去狠手，隻能強壓住心頭的怒火，命人將劉勝強行拉起來帶離了和歡殿。

    這時候，鄭顏已經緩過來一口氣，她強忍著鑽心的劇痛掙紮著跪起來，捂著紅腫的臉頰，聲淚俱下的哭喊道“陛下，臣妾做錯了什麽，為何這麽對臣妾？”

    “做錯了什麽？你還有臉問朕？！”劉肇怒不可遏的嘶吼道“朕問你，康兒有什麽錯，他還隻是個孩子！你竟然如此歹毒，對一個無辜的孩子狠下殺手！你還是人嗎？！”

    劉肇的聲音劇烈的顫抖著，憤怒讓他的臉都變得扭曲起來。

    跪在地上的鄭顏聽到劉肇這番話，全身的汗毛都倒豎了起來。她愣了片刻後，突然發瘋一樣的撲向劉肇，緊緊抱住他的腿，悲嚎道“臣妾冤枉啊！陛下，臣妾沒有害二皇子，臣妾冤枉啊！”

    劉肇卻無比厭棄的將她再次踹翻在地，然後俯下身來，用充滿殺氣的眼神盯著她一字一句道“這些話，你留著對廷尉府說去吧！鄭顏，朕告訴你，如果你再繼續執迷不悟，休怪朕對你們母子無情！”

    當夜，鄭顏便被押入了廷尉府的天牢。

    那陸珩本就是酷吏，得了劉肇的聖旨，更絲毫無所顧忌，十八般刑具齊上。憐鄭顏風華絕代，冰肌雪膚，一夜之間便被蹂躪的慘不忍睹。可她卻依然咬死毒殺皇子一事與自己無關。陸珩怎麽也沒有想到，平常一身媚骨的美人，眼下在這連男人都抗不住的酷刑折磨下，竟還能如此嘴硬。陸珩絞盡腦汁想著如何能盡快逼鄭顏招供結案，沒想到第二日，事情又出現了變化。

    和歡殿宮女玲瓏，在鄭顏被帶走的當晚，趁著混亂之際逃出了和歡殿，一路狂奔到了迎春殿，可是迎春殿大門緊閉，任憑她大聲呼喊也無人應答。無奈之下，玲玲又轉頭奔向了安福殿。安福殿侍衛正在驅趕她的時候，卻被剛從長秋宮返回的鄧綏看見，鄧綏便命人將玲瓏帶了進來。

    玲瓏一見到鄧綏便撲通一聲雙膝跪地，一邊拚命磕頭一邊哭求道“求貴人救救主子！鄭貴人她是冤枉的！求求貴人您救救她！”

    鄧綏見狀遞了個眼色給秋蓉，秋蓉會意，將殿內的宮人們都喊了出去。待四下無人後，鄧綏這才對玲玲問道“你說鄭貴人是冤枉的，可有何憑據？”

    玲瓏跪直了身子，擦了一把眼淚後將那日帶劉勝往禦書房，途中遇到玩木偶的小宮女之事一五一十向鄧綏道來。

    “你是說，那木偶是一個宮女給了大皇子，讓他送給二皇子的嗎？”鄧綏盯著玲瓏的眼睛，神情嚴肅的問道。

    玲瓏立即詛咒起誓道“奴婢句句屬實，若有半句謊話，就立遭天譴！”

    她的目光無半分躲閃之意，語氣毅然堅定，看來所言非虛。鄧綏眉頭緊緊蹙了起來，看來事情果真沒有那麽簡單。雖然種種線索都指向鄭顏是幕後主使，可她總覺得哪裏有些不對勁，現在又聽玲瓏這般說，更是加深了心裏的懷疑。

    “為何會來找我？”鄧綏追問道“你應該知道我與你家主子素來並不算和睦······”

    玲瓏又重重的頓首在地道“奴婢不敢欺瞞貴人，方才奴婢先去了迎春殿，可是無論奴婢怎麽哭求，迎春殿始終不肯開門。奴婢實在不知道還能找誰伸冤了，整個宮裏，陛下最寵愛的人就是貴人您，也隻有您能幫主子說上話。畢竟人命關天，求貴人不計前嫌，救救主子吧！玲瓏願意做牛做馬報答您！”

    沒想到鄭顏素來對待下人殘暴狠厲，如今大難臨頭，還有玲瓏這樣的侍女忠心護她，也算是難得。

    思忖片刻後，鄧綏令她直起身子，然後目光威嚴道“你說的話，我都聽明白了。接下來，我問你什麽都必須如實回答。你可看清楚那個宮女的模樣了？”

    玲瓏搖了搖頭“啟稟貴人，當時奴婢一心想趕緊拉走大皇子，那宮女一直背對著我們，奴婢沒有看到她的正臉······”

    鄧綏接著問道“你方才說大皇子曾私自逃出禦書房，極有可能是去尋這宮女討要木偶，是嗎？”

    玲瓏點了點頭“是的，大皇子上課到一半便跑了出去，奴婢是從長秋宮尋他回來的，想來必定是得了這木偶去長秋宮找二皇子了。”

    “這麽說來，大皇子應該與那宮女打過交道，定然見過她的麵貌······”鄧綏低聲沉吟道“若果真如此，那麽隻要找到這個宮女，便能知道究竟誰才是真凶。”

    “大皇子此刻身在何處？”鄧綏馬上問道。

    玲瓏哽咽道“陛下剛剛命人把大皇子拖了出去，奴婢也不知道大皇子在哪裏······”

    見她悲慟難過，鄧綏也不免動了惻隱之心，便勸慰道“玲瓏，今日之事，你已經為你的主子盡心竭力了，放心，我會想辦法查明真相。你私自逃出和歡殿，此刻回去恐有危險，今夜你就暫時留在這裏。”

    聽到這番話，玲瓏不禁感激涕零。萬萬沒想到在這要命的關頭，向來和鄭顏交好的楊錦繡竟避之唯恐不及，而唯一願意施以援手的卻是鄭顏曾經千方百計針對的鄧綏。玲瓏含淚又向鄧綏重重的磕了三個響頭。

    天剛蒙蒙亮，鄧綏已經穿戴整齊來到長秋宮外求見。

    自出事以後，劉肇每夜都留寢長秋宮陪伴陰皇後。昨日夜裏，陰皇後終於蘇醒了過來，隻是還燒的厲害，話也說不出，劉肇親自喂她服下湯藥後又昏睡了過去。

    聽到朱奉來奏道是鄧貴人在長秋宮外求見，劉肇強打起精神宣她進殿。

    見到劉肇的時候，鄧綏還是吃了一驚。不過幾日未見，劉肇已是形容憔悴，仿佛一下子老了十幾歲。

    “你來見朕何事啊？”劉肇的聲音帶著明顯的沙啞。

    鄧綏便將昨夜玲瓏所奏之事講了出來，沒想到劉肇聽完後卻有些生氣的斥責道“你為何還要為那賤人開脫？一個奴婢的話如何可信？”

    見他眉宇之間隱隱有怒氣，鄧綏隻好委婉勸道“陛下，妾與鄭貴人並無半分交情，絕非有意為她開脫。妾隻是不想看到二皇子枉死，哪怕有一絲一毫關於凶手的線索，妾都希望能夠查的明明白白。”

    劉肇心裏雖然已經認定了鄭顏就是凶手，可鄧綏說的話亦不無道理，繼續查下去，或許拔出蘿卜帶出泥，也能夠把那些魑魅魍魎全部揪出來。

    “你要如何查？”劉肇目光嚴厲的盯著鄧綏問道。

    鄧綏回答道“請陛下允許妾與大皇子見麵，妾有些話要問問大皇子。”

    “好吧，朕依你。”劉肇沉吟片刻後接著又道“讓陸珩和你一起。”

    得了劉肇的旨意，鄧綏馬不停蹄的趕往章德殿，劉勝便被關在這裏。陸珩氣喘籲籲的跟在鄧綏身後，寸步不離。

    被關在偏殿整整一日一夜的劉勝，到現在都不知道究竟發生了什麽，他獨自一人蜷縮在偏殿冰冷的床上，哭啞了喉嚨都無人理會。

    當聽到有人進來時，劉勝驚慌的抬起頭來，眼中盡是無助和恐懼。鄧綏見他這般可憐，不禁有幾分心疼，便在他的身邊坐下，一邊為他整理淩亂的發髻，一邊柔聲道“勝兒不怕，不怕······”

    她的聲音溫柔而鎮定，似乎蘊藏著一股令人安定的力量，劉勝不停顫抖的身體也慢慢平靜了下來。

    鄧綏便試探性的問道“勝兒，三天前你送給弟弟一個提線木偶，還記不記得啊？”

    劉勝因為並不知道木偶毒殺劉康之事，所以聽到鄧綏的問題後並未露出任何異樣，怯怯的點頭道“記得······”

    “那這個木偶是怎麽來的呢？”鄧綏追問道。

    劉勝抓耳撓腮的想了一會兒，便將那日在去禦書房路上碰到玩木偶的小宮女，然後問小宮女討要木偶一事磕磕巴巴的說了出來。

    聽完後，鄧綏略作沉默，隨即轉身對陸珩道“張大人，大皇子說的話想必你也聽明白了，接下來該當如何呢？”

    陸珩的臉色微微有些難看，和劉肇一樣，他早已篤定鄭顏就是真凶，並不希望節外生枝。可多年的經驗和直覺告訴他，劉勝沒有撒謊。眼下鄧綏將問題拋給了他，身為廷尉卿他沒有辦法置若罔聞，隻能繼續查下去，便硬著頭皮道“啟稟貴人，臣馬上將合宮上下的侍女召集一處，請大皇子一一辨認，找出送木偶之人。”

    廷尉府辦事效率還是極高的，不到兩個時辰已將整個皇宮的侍女全部集中到了東華門前的空地上，烏壓壓一片，足有一兩百人，列成七排八列。

    鄧綏牽著劉勝的手，不停安慰他不要害怕，叮囑他要一個一個仔細辨認，找出那日送他木偶的侍女。

    然而，用了整整半日時間，劉勝看過了所有侍女的臉，卻依然沒有找出當日之人。

    陸珩又命人將少府主事太監帶過來，嚴詞問詢各宮近日來侍女進出情況。可少府主事太監回稟自事發之後，合宮上下嚴陣以待，一個侍女都沒有放出宮去。緊接著少府清點侍女人數，竟與登記在冊之侍女人數完全一致，並無遺漏。

    鄧綏陷入了迷惘。

    她相信劉勝所說的話，可是一個活生生的宮女，為何會憑空消失了？

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