永元九年三月初五，皇次子劉康薨。

    再過一日便是劉康的三周歲生辰，也將是劉康被冊立為太子的大典。然而這一日，卻變成了陰陽永隔的詛咒之日。

    劉康是中毒身亡的，然其所中劇毒毒性之邪，太醫院聞所未聞。

    廷尉府陸珩一籌莫展，隻是皇帝已經下了死命令，三日之內查不出凶手，他隻能提頭去麵聖。

    劉康隨皇後居住長秋宮，平日裏由長秋宮侍女們悉心照料，並無甚機會與外人接觸。陸珩將長秋宮所有太監宮女全部抓了起來，逐一嚴加審訊，卻沒有任何結果。

    思來想去，如果從動機上來說，劉康早夭，獲益的人隻有一個，那便是和歡殿的鄭貴人。更巧的是，劉康毒發的時候，他的身邊也隻有劉勝一人。

    若說這隻是巧合，恐怕無人信服。

    當他戰戰兢兢的將自己的懷疑委婉的向劉肇奏稟時，劉肇隻滿眼怒火的冷冷扔下一句“這宮裏的所有人，你隻管去審，不用有任何顧忌。朕，隻要找出凶手！”

    當即，陸珩就帶人圍了和歡殿，上至鄭貴人和劉勝，下至宮女太監，一個都不許出宮，統統軟禁於殿內，一一提審。

    劉肇連續幾日都未上朝，沒日沒夜的守在昏迷不醒的陰皇後身邊。他已經失去了自己最疼愛的兒子，不能再失去自己摯愛的皇後。

    很快，後宮便掀起了新的一番腥風血雨，整個大漢皇宮，乃至整個洛陽城，再一次被濃密的陰雲籠罩，所有人都惶惶不可終日。

    鄧綏在安福殿也憂心著事態的發展，聽聞陰皇後連續幾日滴水不進，昏迷不醒，再憶起劉康那惹人喜愛的模樣，難免傷心不已。她實在想不通該是多麽心狠手辣之人，竟然對一個不足三歲的無辜孩童下這樣的毒手。

    已經兩日了，下毒的凶手還是沒有找到。

    宮裏風聲鶴唳，和歡殿已經被廷尉府的人困住，時不時從裏麵傳來被審訊的宮女和太監淒厲的喊叫聲，聽的人心裏發怵。所有妃嬪們都閉門不出，免得無端召來禍事。

    上蒼似乎也在悲戚，連續幾天都是陰雲蔽日，裹挾著時時飄灑的春雨，更添風聲鶴唳之感。這日，鄧綏草草用過午膳後，忽然對秋蓉道“隨我去北花園走走。”

    “北花園？”秋蓉情不自禁的驚呼了出來，壓低聲音道“那可是二皇子毒發身亡的地方，現在廷尉府的人在守著，沒有人敢進去······”

    鄧綏沉默不言，但卻並未有絲毫遲疑，徑直走出安福殿，往北花園方向走去，秋蓉知道自家主子的脾性，知是勸阻不住，隻能跟在後麵。

    自從兩日前發生這樁駭人聽聞的凶案後，北宮裏原本最為精致的這處園子已經變成了不祥之地，即便無人下令，也再無妃嬪宮人敢涉足。北花園外麵的守衛已經換成了廷尉府的侍衛。因為皇帝給的時限萬分緊迫，現在整個廷尉府上上下下所有人都把精力全部放在了和歡殿的審訊上，這處園子實際上已無人問津。

    當聽到鄧貴人要入園後，侍衛們麵露驚詫之色，鄧綏平靜的解釋道“兩位放心，我隻是在屋子裏待久了悶的慌，來此轉轉很快便走。”

    侍衛們想著這裏也無甚要緊之處，又是皇帝的寵妃不敢輕易得罪，便放了鄧綏和秋蓉進去。園子不大，綠草如茵，早春的花兒開了不少，因為連著兩日陰雨連綿，凋零的花瓣混入泥濘的土裏，蕭瑟而頹敗。

    鄧綏沿著花園的連廊繞了一圈，驀地發現了角落一叢低矮的灌木下似乎有什麽東西。她連忙走上前去細看，隻見是一個木製玩偶，半截埋在了土裏，半截露出了地麵。

    鄧綏好奇的彎腰撿了起來，擦掉裹在上麵的泥土，才看清楚原來是一個提線木偶。她依稀記得小時候在新野街市的商販那裏隱約見過這種技巧的玩意兒，隻是這種難登大雅之堂的物件兒怎麽會出現在皇宮的花園裏。

    仔細端詳一番，發現這個提線木偶工藝倒是十分精細，身上穿的衣服色彩斑斕，頭上戴著羊角帽子，看上去似乎是匈奴牧民的打扮，最為引人注意的是一雙出奇大的眼睛，隱隱透著幾分詭異。

    鄧綏越看越覺這木偶有幾分奇怪，便轉頭問道“秋蓉，你可知這個東西的來曆？”

    秋蓉搖了搖頭。

    鄧綏手裏拿著木偶，繼續四處查看，果然發現就在距離木偶兩米見外的草地上，隱隱出現了幾個黑褐色的斑點。鄧綏快步走了過去，蹲下細細分辨，似乎竟是幹涸了的血跡。如此看來，這裏便是劉康毒發倒地的地方了，而這個木偶也極有可能是那個時候甩落出去的。

    整個園子走了一圈下來再未發現其他可疑之物，於是鄧綏便將木偶塞進了廣袖裏，帶著秋蓉出了園子。

    路過長秋宮的時候，恰巧碰見一個侍女從宮門裏走出來，看上去有幾分麵熟，鄧綏遂問秋蓉道“這個侍女可是皇後跟前的人？”

    秋蓉仔細看了看回答道“正是，以前伺候二皇子的。”

    聽聞此言，鄧綏立即吩咐道“你快去把她喊過來，我有事要問她。”

    秋蓉麵帶疑惑的依令行事，將長秋宮的侍女喊了過來。待侍女來到跟前後，鄧綏從廣袖中取出那隻提線木偶，神情嚴肅的問她道“你可認得這隻木偶？”

    長秋宮侍女看了木偶一眼，臉上瞬間露出驚懼之色，結結巴巴回答道“這，這是，是二皇子生前玩過的東西······”

    果然如此。鄧綏又追問道“那你可知這個木偶的來曆？”

    這小侍女隻是在劉康房裏打雜的下等仆役，並不是貼身侍奉的宮女，所以並不知曉木偶的來曆，便茫然搖頭道“奴婢不知，隻是曾在二皇子那裏見到過，好像，好像二皇子很喜歡這個木偶，前幾日經常帶在身邊的······”

    鄧綏眉頭微微一蹙，淡淡吩咐道“知道了，你回去吧。”

    小侍女有些惶恐的退下後，秋蓉有些疑惑的低聲對鄧綏問道“貴人為何這麽關心這隻木偶，莫非···這隻木偶有什麽不妥？”

    “回宮再說。”鄧綏將木偶重新塞進了廣袖之中，步履匆匆的往安福殿方向走去。

    回到安福殿後，鄧綏將自己關在內殿裏，不許旁人打擾。她將提線木偶擺在麵前的桌案上，仔仔細細反複查看，初看上去，似乎並未發現什麽異樣。鄧綏便又拾起木偶的兩條線繩，輕輕扯動。隻見木偶做工極為精巧，身體各個關節處都連著細細的絲線，匯成兩條線繩，方便人去牽動。隻要手指微微一動，木偶的各個部位便會活動自如，栩栩如生。

    鄧綏緩緩扯動著線繩，繼續仔細端詳著木偶的動作。當木偶的眼睛開始上下眨動時，她終於發現了蹊蹺之處。

    從木偶那雙大大的眼睛裏正細細密密的滲出一絲不易察覺的透明液體，隨著眼睛不停眨動慢慢匯聚成一條線，沿著木偶的臉頰緩緩流下，看上去竟像是木偶流下了兩道淚痕。因為水珠太過細密，若不仔細端詳根本察覺不出。

    鄧綏連忙取出手帕，將那不明液體擦拭在手帕上，就在靠近鼻前時，突然隱隱約約嗅到了一股仿佛苦杏仁的味道。直覺告訴她，這種液體非同尋常，看來玄機應該在這木偶的身體之中。她立即取來工具，仔細的將那木偶的頭部擰了下來。

    就在打開的那一瞬間，鄧綏驚詫的看到了隱藏在木偶頭部裏的一個精巧的活塞機關，還有少量殘留的白色粉末。她頓時恍然大悟，愣了片刻後，連忙小心翼翼的將那一小撮散發著淡淡苦杏仁味的粉末都倒在帕子上，然後用帕子包了起來，急匆匆的趕往太醫院。

    劉康遇害的第四日，一切終於水落石出。然而殺人凶手不是別人，竟是這隻詭異的提線木偶。

    當然，這不是陸珩的功勞。事實上，當秦太醫跟著鄧綏前往長秋宮麵聖時，陸珩正匍匐在劉肇腳下，冷汗涔涔的奏請以死謝罪。在過去的三天裏，他用盡了各種手段，始終無法找出鄭顏謀害皇子的證據。

    劉肇麵色鐵青的聽完了秦太醫令人匪夷所思的奏述。

    昨日傍晚，鄧綏把包著藥粉殘末的帕子交到了秦太醫手上，秦太醫一夜沒合眼，翻遍了所有藥典，終於查明了這粉末的來曆。

    這是一種罕見的毒粉，秦太醫行醫大半輩子都未曾親眼見過，隻能從商周時期的醫書上了解一二。此毒粉提取自苦杏仁和西域烏頭，因此仔細聞之會有一股苦杏仁的味道，至於提取製作工藝則十分複雜，中原更是早已流傳失久，隻依稀聽聞西域還尚有流傳。而此毒粉毒性極強，不慎吸入少量便能頃刻斃命。

    鄧綏接過秋蓉捧著的銅盤，木偶此刻已經身首分離，正靜靜的躺在盤內。她端過銅盤走到劉肇麵前，接著秦太醫的話說道“陛下，這下毒之人心思極為縝密，在木偶的頭部設計了一個精巧的活塞機關，隻要牽動線繩，活塞便會擠壓粉末，在空氣的作用下凝結成水珠，沿著木偶的眼睛流出。二皇子，應該便是這樣中的毒······”

    “這，這······”劉肇死死盯著這隻殺人木偶，震驚到幾乎語無倫次“這木偶不可能隻有康兒一人觸碰過，為何隻有康兒中毒了呢？”

    鄧綏沉默片刻後略有遲疑的推測道“陛下說的對，能觸碰到木偶之人有許多，長秋宮的宮人皆有可能，但不知陛下還記不記得，隻有二皇子自小有一個習慣······”

    劉肇的臉色遽然間變得鐵青，他顯然明白了鄧綏的意思。劉康自幼身體虛乏，從出生下來後便有一惡習始終難改，那便是習慣性的啃食手指，尤其當腹中饑餓之際，為此陰皇後曾多番嚴厲製止，卻始終難以根除。

    這時，秦太醫接著解釋道“陛下，此毒與肌膚接觸並無大礙，故而毒液從木偶眼中流出，若有人不慎觸碰，隻要未進入體內，皆不會有異。怕就怕此毒進入體內，經由肝膽流入血脈，那便將萬劫不複。想必正因為二皇子有啃食手指的習慣，才會令沾染在手指上的毒液由口而入。”

    真是機關算盡啊！

    劉肇臉色煞白，眼中似有一股怒火噴薄而出，鄧綏看到他的身體在微微顫抖，雙手緊緊攥成了拳頭。

    “誰？到底是誰？！”劉肇憤怒的咆哮道“誰把這個鬼東西帶進來的？給我查！都快去給我查！”

    眾人皆從未見過皇帝這般歇斯底裏青筋暴起的模樣，不由戰栗惶恐。正在這時，隻見陰皇後的貼身侍女蔓兒突然闖了進來，撲通一聲雙膝跪地，哭訴道“啟稟陛下，奴婢知道這東西的來曆······”

    劉肇瞪大了眼睛，吼道“講！”

    蔓兒咬牙切齒的含淚道“是大皇子···是大皇子把這個東西送給二皇子的······”

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