匈奴人相信，是那個年輕美麗的大漢太後給他們的關山王下了蠱。所以，上萬匈奴鐵騎用生命和鮮血換回來的戰利品，他竟然拱手還給了漢人，更匪夷所思的是，他換回來的是一個女人死而不腐的身體。

    過了很久以後，鄧綏聽到一個傳聞。於除鞬耗盡千金為他帶回的那個死去的女人鑄造了一座宮殿，那是一座金碧輝煌卻寒若冰窟的宮殿，裏麵空無一人，隻有一具冰冷的屍體，躺在一張用整塊藍田玉雕刻的寒床之上。於除鞬經常整日整夜的守在她的身邊，自言自語，如入瘋魔。

    後來，有人問過鄧綏，她究竟用了什麽方式說服了於除鞬釋放耿夑，那個傳言中神秘的女人和於除鞬又究竟有著怎樣的關係。鄧綏總是緘默不語。

    事隔半年多後，鄧綏令人從漢室妃嬪陵寢中將周沁藍的牌位悄無聲息的撤了下來，又命禦史銷毀了所有關於周沁藍的記錄，然後將整個永寧殿從裏到外翻修一新。從此，周沁藍在漢宮之中的痕跡全部抹掉，就仿佛她從未來到過這裏。

    這是鄧綏為這位曾經的朋友，亦是曾經怨念深重的仇人，最後能做的事情——還她自由。從此以後，她便隻是呼蘭格沁，她便不再囿於洛陽的重重宮牆。

    又過了幾年，鄧綏聽聞關山王於除鞬突然暴斃，就死在了他親手鑄造的那座宮殿裏，死在了那個女人的身邊。他的大兒子繼承了王位。

    在匈奴人之中流傳著一則謠言，玉門關的那次漢匈會談之後，於除鞬便著了魔。至於他著魔的原因，有人堅信是大漢太後給他下了蠱，也有人說他帶回來的那個女人是地獄來的魔鬼，能令人心智盡失。眾說紛紜下，於除鞬的大兒子一怒之下一把火燒掉了整個宮殿，也把那個不詳的女人燒成了灰燼。

    一代傳奇梟雄就此隕落，以一種如此詭異而悲涼的方式。

    然而，對於絕大多數漢人而言，那群遠在關山之外的匈奴人，他們身上發生任何匪夷所思之事，都不過是轉瞬即逝的過耳煙雲。相比起來，坐在至高權力巔峰的年輕太後，孤身遠赴玉門關，不費一兵一卒，甚至沒有花費一兩銀子，竟然救出了被俘的將軍，這樣的奇聞軼事才是他們更為關注的事情。

    於除鞬離開玉門關的那日，也是耿夑歸來的那日，玉門關守軍和京城護衛軍們都看到太後與耿燮在行宮處了一夜。直至翌日清晨，耿燮拜別太後，再次奔赴涼州，太後則啟程返回洛陽。

    沒有人知道，行宮的那一夜發生了什麽。

    流言往往走的比人還快。幾乎就在鄧綏回到洛陽的同時，一個隱秘的傳聞開始在宮中悄悄流傳。

    傳聞扯出了十年前的那樁舊事。

    當年軍功赫赫，有望拜為大將軍的耿夑突然被先帝貶黜至涼州，先帝甚至口諭其有生之年非得聖詔不得重返洛陽，人們猜測背後的原因正是與當今太後有關。

    那時先帝病危，時為先帝皇後的陰氏密謀逼死深得先帝寵愛的貴人，危急關頭，有一位手掌重兵的將軍帶兵闖宮，擔著謀逆作亂的罪名救下了那位貴人，也正是如今的鄧太後，而這位將軍便是如今的車騎將軍耿夑。至於耿夑為何要救鄧貴人，有人說是因為他與鄧貴人之父鄧訓有舊交，也有人說二人之間有隱秘的私情，否則怎會觸怒先帝以至將其貶斥邊塞且有生之年不得回京。

    所以，十年前，年輕美豔的貴人與英姿勃勃的將軍之間，究竟有什麽非同尋常的關係？到了今時今日，身為太後的鄧綏又不顧一切的解救耿夑，甚至不惜以太後之尊親赴邊關與匈奴人斡旋，如此情深義重，又豈是簡單的報恩二字可以解釋。

    至於玉門關行宮裏的那一夜究竟發生了什麽，沒有人說的清楚。既然沒有人說的清楚，便會有人浮想聯翩，畢竟宮中最不缺少的便是流言。

    鄧綏起初並未十分在意這些流言，因為她的注意力在另外一件更為重要的事情上。直到有一日，劉怙前來請安時，隱晦的提及此事。

    那日，劉怙麵帶為難之色道“母後，近日來宮裏有些傳聞，與玉門關之事有關，想必母後亦有耳聞。此事關係母後清譽，兒臣實在不能坐視不理。”

    鄧綏卻淡漠的回應道“既是傳聞，便無實據，孤最厭惡這種妄議是非之人。傳令下去，著少府督查，發現宮中私下妄議者，無論品階，統統杖斃。陛下以為如何？”

    劉怙有些勉強的笑道“母後處事一向果決，朕自然是沒有異議的。隻是，此事不止關乎母後清譽，也關乎漢室的顏麵，嚴懲議論是非者，宮裏倒是清淨了，可兒臣擔心堵不住天下人的悠悠眾口啊······”

    鄧綏收斂神色，眉目冷清道“看來，真正對流言之說耿耿於懷的，是陛下吧？”

    “兒臣不敢。”劉怙連忙恭敬的否認道。

    鄧綏亦不再分辨，冷然道“好了，陛下回去吧，孤自有分寸。”

    見鄧綏麵露不悅之色，劉怙有些尷尬的起身跪安。

    就在劉祜離開之後，鄧綏將蔡倫喚道身邊，神情略顯陰鬱的問道“那個小太醫查的如何了？”

    蔡倫低聲答道“稟太後，底細都查清楚了，此人名叫淩木煊，廣陵郡人士，三年前由太醫院的醫丞祝仝所薦入太醫院為醫官。二人師出同門，淩木煊自幼父母雙亡，跟隨其師褚珩學醫，褚珩是廣陵郡遠近聞名的神醫，三個月前剛剛因病辭世。另外，奴才還查到，兩年前陛下微服出巡，太醫院派去隨侍陛下的人正是淩木煊，聽說還是陛下欽點。後來陛下微巡歸來之後，便對其十分青睞，此後淩木煊便可隨意進出廣德殿，常與陛下獨處一室。奴才查了他的往來行蹤，倒是沒有太多可疑之處，唯有一點，其師褚珩的醫館所在之地倒是有幾分蹊蹺······”

    見鄧綏神色愈漸凝重，蔡倫停頓了一下，隻見鄧綏不知不覺間攥緊了雙手，眉目間隱隱透著冷冽之氣幽幽道“所在之地是廣陵山······對嗎？”

    蔡倫悵然無言的點了點頭。

    “孤早就該猜到······”鄧綏喃喃自語著，一股殺氣在美麗的臉上若隱若現。

    當劉祜發現淩木煊突然消失時，一股強烈的不安迅速席卷了他。

    一天之前，淩木煊被兩個少府的內侍突然從太醫院帶走，此後便再未出現。太醫院醫官眾多，起初並未有人在意他的消失，直到劉祜宣其入廣德殿診脈，眾人這才發現，淩木煊不見了。

    劉祜立即著李閏前往少府訊問，可少府的小太監絲毫不給李閏麵子，一個一個都隻說自己什麽都不知道。李閏碰了軟釘子，心中甚是氣憤，可也不敢在少府造次，因為宮中所有人都知道，主管少府的黃門侍郎蔡倫，那可是太後的心腹之人。

    悻悻歸來，李閏將少府如何怠慢自己又添油加醋的向劉祜訴了一番苦。聽聞其言後，劉祜心中更為慌亂。

    淩木煊突然被少府帶走，必然是蔡倫的主意，那是不是意味著太後已經察覺到了什麽？廣陵山莊的秘密，除了劉怙，便隻有淩木煊最清楚，就連劉怙最為倚重的張謙和最為親近的李閏都毫不知情，那麽太後究竟知道了多少？她抓走淩木煊又想從他的口中得到什麽？

    劉怙心中一團亂麻，方寸大亂。眼下，他倚重的張謙已經被撤職圈禁，他的心腹淩木煊又境況不明，偌大的漢室，偌大的皇宮，他驀然發現自己竟成了孤家寡人，無人可信，無人可用。然而，他還不知道的是，就在淩木煊被帶走的同時，一路百餘人的羽林衛人馬從洛陽出發，正星夜趕赴廣陵郡。

    劉怙徹夜未眠，猜疑、驚慌、恐懼，種種情緒有如狂風巨浪般包裹著他，衝擊著他，令他輾轉難安。天亮之前，劉怙終於下定了決心，他要向那個八年來一直壓在他的皇位之上，令他終日惶惶的女人攤牌。

    相距三百餘米的永安宮裏，鄧綏同樣輾轉一夜未眠。

    那日高翎等人逼宮的情形還曆曆在目，疑心早就從那一刻便開始了，隻是她不想，也不願去相信，自己全心全意相待的劉祜，從頭到尾卻在費盡心機的算計自己。不，不止是算計她，還有她身邊所有在乎的人。

    也許從拉攏張謙高翎等人開始，劉祜便步步為營，下了一盤很大的棋。

    北匈奴和西羌突然聯手進犯玉門關，鄧騭大意之下被困其中，危在旦夕之際，是張謙極力主張由駐守涼州都尉府的耿夑前去解圍。盡管耿夑不孚眾望將胡羌擊退，卻沒想到本應由張謙調遣的援軍和糧草遲遲未到，致使鄧騭和耿夑雙雙陷入險境。如今看來，這絕非偶然，或許從一開始，劉祜和張謙所謀算的，便是借胡羌之手，除掉鄧騭與耿夑。而這一切，與廣陵山莊中的女人，必定有著千絲萬縷的關聯。

    要想證實自己的猜測，那個與劉祜關係甚密，看似不起眼的小醫官便是極為關鍵的人物。那日，蔡倫無意中撞見他從廣德殿中出來，剛好袖中的一方錦帕不小心滑落，他神色慌張的迅速拾起，然後匆匆離去，這才讓蔡倫生了疑。若非如此，真相也絕不會這麽快的浮出水麵。

    然而，整整一夜，淩木煊在少府的私獄中受盡各種酷刑，卻始終一字未吐。天亮之前，蔡倫來到少府，看了一眼已經被折磨的不成人形的淩木煊，一個小小的醫官，竟然有如此強大的意誌力，這讓他驚訝之餘也難免唏噓。當然，蔡倫並不知道，這樣的忠誠卻並不是，或並不僅僅是為了劉祜。

    刑訊未果，蔡倫憂心忡忡的向鄧綏回稟。他看到鄧綏一動不動的坐在正殿的鳳榻之上，神色憔悴黯淡，便知道她定是合衣坐了一夜。這是他第一次看到鄧綏的臉上失去了神采，隻剩了晦暗。

    “太後，”蔡倫低聲道“淩木煊什麽都不肯說，奴才帶人仔仔細細把他的住處搜了個遍，沒有發現什麽可疑的東西。會不會有可能，隻是個巧合······”

    他的語氣中充滿著猶疑，這代表他也無法相信自己所說的話。

    鄧綏抬眼望向窗外，天邊一抹魚肚白，幽幽輕歎道“孤也想騙自己這是一個巧合，可是蔡倫，你真的能說服自己相信嗎？”

    蔡倫低頭沉默不語，他不願說違心的話，尤其是不想在鄧綏的麵前說出任何違心的話“那麽，太後有何打算？”

    “唉······”鄧綏神情落寞的長歎了一聲“陛下已經不再是八年前那個不諳世事的孩子了，大漢也經不起再一次的動蕩了······”

    鄧綏言下之意，蔡倫聽得明白。

    這些年來，劉祜一直隱忍，一直籌謀，在張謙等人的扶助下，不知不覺之間，已經織就了一張盤根錯節的網，既網住了朝堂上的一大部分人心，也網住了眾多天下百姓的民心。他看似對鄧綏恭謹順服，實則釜底抽薪，一步步瓦解著鄧綏的權勢。

    但作為帝王，他無疑是合格的，甚至可以說是優秀的。他寬仁待下，勤政愛民，與此同時，不論朝堂，亦或民間，對太後把持朝政的非議日漸增多，如今想來這其中自然不乏有人推波助瀾。可不管怎樣，在眼下這般情勢之下，要撼動劉祜的皇位，已絕非一件易事，如若勉強為之，必然又是一番腥風血雨，這絕不會是鄧綏希望看到的。

    天馬上就要亮了。

    蔡倫靜靜的守著鄧綏，他多麽希望，她心中那片陰雲密布的天空也能早一些放亮。

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