曹操攻打漢軍營寨受挫，眉頭緊皺後。曹操問計於眾人。蔣濟猶豫道“大王，現在夏侯淵將軍麾下苦戰數月再加上奔波，已經是疲憊之師，街亭地勢騎兵無用。漢軍新得援軍，兵馬已經得到了休整，攻擊受挫，意料之中。”

    曹操狠聲道“那該如何，失去南陽，再丟掉隴右和涼州，如此代價，我們承受不起。”

    蔣濟道“大王，現在關中混亂，許多賊人趁機起事，導致關中混亂。豫州稍稍安穩，現在反倒是朝廷，久則生變，既然拖在這裏無法進取，不如暫且退兵。我們一退兵，劉備就會鬆懈，我們實力是劉備數倍，劉備經不起來回折騰，那時候我們選擇攻擊之處，則化被動為主動！”曹操怒道“怎麽搞的，關中、並州十萬精銳，卻被幾萬賊軍攪得如此不堪。”蔣濟小心翼翼的道“雖說十萬精銳，先前徐晃、張頜被調到南陽城下支援，精銳來回奔波，成為疲兵。魏延攪亂關中，糧道被斷，受製於此！”曹操何嚐不明白，隻是心裏堵得慌，忽然，張郃跪下請罪道“大王，此次並不是夏侯將軍無能，我沒保住糧道，還讓馬超此賊跑了！否則，失敗的就是賊軍了，還請大王降罪。”郭淮也請懈怠之罪。夏侯淵在前線督戰不在帳中！曹操扶起兩人道“你們先起來，這事以後再說吧！待妙才、子緒回來再說。”兩人拜謝。蔣濟道:“大王，眼下該如何決斷？”

    曹操道“必須攻下魏軍營寨，會和子緒，再商議進軍吧！”眾人等應諾。曹軍屢屢吃虧火木，想出辦法，曹軍督戰隊攜帶長叉，三人一組，火木打下來，上前叉到兩邊。漢軍不斷拋下火木，可惜曹軍人多，漢軍開始被動起來。龐統修築好第二城後。給氐族大批糧草、布匹讓他們進山躲避！放棄營寨，魏延、趙雲退守兩座小城中每城萬人。龐統退走天水道堡壘中。曹軍看見漢軍縮頭烏龜當到底，也沒法子！就在曹操在街亭時，隴右太守徐邈兌現了兩個月投降，向寵進城撫民，拿過太守印蓋了個章，送給龐統。龐統派人送給曹操！曹操看到龐統送來的天水、南安、隴右、金城、武威等郡太守印，歎道“隴右和涼州全部淪陷。”站起身來道“再戰無意！”咬著牙擠出三個字道“退兵吧！”眾將黯然，興勢不利，隻好默默準備，收拾撤退。街亭孤懸，耗費巨大，憑借安定一郡終不可守，便放棄了！安定則是老辦法，強遷百姓。隻留下數千兵馬把守，等於放棄！

    曹操退回長安，稍作整頓，召集眾人議事。曹操問道“妙才折損多少兵馬統計出來了嗎？”雍州刺史張既道“目前得知有兩萬八千兵馬，張頜兩次折了千人，關中各處加起來兩千左右。受傷不算！”曹操點點頭道“折損的不少。”張既道“我們是糧草所製，下官疏忽，魏延偷襲關中，以至於兵敗。”曹操一擺手道“你不用替妙才開脫，你提醒他謹防子午穀，他卻隻派一千人，身為大將，處事如此不周密，防備如此鬆散，難逃其究。”夏侯淵、郭淮、張頜等請罪。曹操沉看著請罪的眾將。心中明白，此次很難說是眾將失誤，百密一疏，非戰之罪，隻是失敗了必須懲罰！曹操開口道“夏侯淵身為主將，未能及時防備賊軍，導致兵敗，降職一級，貶為平西將軍。張頜輕視賊軍，導致兩次折損，貶為橫野將軍。郭淮有罪，卻也有功，便功過相抵，不予追究。費耀未能攔住常雕，導致魏延逃離，暫行現在職權，戴罪立功。張既保衛長安識破奸計，勸諫子午穀重兵把守，采取措施安定關中，賞金五百，以示嘉獎。護軍杜襲，破賊有功，升為中軍師，賞五百金。”張既、杜襲正要推辭，曹操一伸手道“決定已下，不得更改。”眾人拜謝。曹操忽然生硬的道“妙才、俊義，太平日子過久了，懈怠了，這一次的敗是教訓，都記住了。當年青梅煮酒劉備與我並稱英雄，看來我眼光很毒呀！幸虧劉備實力沒有到無法控製的地步，要是再有幾萬人，關中就也不是我們的了。我說這話不是隻對你二人說的，也是對我自己和你們所有人說的。”眾人應諾。曹操道“妙才、俊義，你們速速分頭平定關中亂像，關中下一步會是我們收複隴右、涼州的跳板，也會是劉備下一步的目標。必須穩定，明白了嗎？”夏侯淵、張頜等齊聲應諾。曹操一揮手道“你們去吧！”夏侯淵等退下點兵。蔣濟、張既、杜襲留下。曹操按著太陽穴道“下一步該怎麽走？你們有什麽高見，隻管說來。”三人彼此看了一眼，蔣濟先開口了道“魏王，劉備此次取得隴右和涼州，又取得襄陽、南陽，這些沒有個三四年絕對消化不了，所以三四年他不會再發動戰爭，我們呢，地大物博，此次失利，主力還在，隻要半年甚至四五個月，就能再次發動戰爭，劉備看似實力大增，卻沒有那麽大的胃口，吃不下這些，要麽噎死，要麽撐死。有限的兵力守衛巨大的地盤，隻會導致實力分散，被我們個個擊破。”曹操點點頭，蔣濟道“此次交戰，一來我們侯音叛亂，我們沒有準備，倉促出兵。二來劉備占據主動，我們被動進攻，騎兵跟本沒發揮機動性衝擊性的優勢。第三過於依仗孫權，導致先頭數萬兵馬白白折損。反觀劉備，南陽、隴右兩處隻是一個字拖。從開始拖到最後。劉備軍事上並沒贏，他贏的是戰略，我們被牽製疲於奔命。曹操大笑道“不錯，這場仗打得太窩囊了，子通所言甚合我意。好，那我就再聚兵馬，好好和劉玄德較量較量。這次我們可要好好準備，不能空勞無功。”蔣濟道“下次主動權就不會在劉備手中了！”曹操大笑道“不錯！”。

    南陽城下，劉備收到隴右捷報後大喜，傳閱眾將。眾將稱賀。劉備喜道“隴右和涼州的手，我們是不是該收兵了。”法正道“是該收兵了，我們的目的已經達到，該鞏固戰果了。”劉備嗯了一聲，問道:眾位將軍以為該怎麽辦？張飛跳出道:眼前的曹兵怎麽辦？法正道:眼下，我們還沒有這個實力。張飛撓撓頭答應了一聲。眾將也就不再言語。劉備微微一笑道:雖然我們要退兵，但各處要地都需要守衛，眾將聽令。眾將齊聲應諾。劉備拜關羽為南陽太守，駐守荊州，掌管兵馬，屯駐襄陽。封龐德為奮武將軍，分兵一萬把守南陽，隨軍糧草半數囤積南陽。封甘寧為襄陽太守，關平為牙門將軍，其餘廖化、趙累、王甫、糜芳等具有封賞。劉備留下三萬兵馬與關羽，悄悄撤兵，自領兵回漢中，曹仁。徐晃發覺時，劉備已經撤兵兩天了，關羽亦退回樊城，曹仁、徐晃因為曹操不在，兵力也不占優勢，隻得虛張聲勢包圍南陽，但卻並不進攻，龐德在城中也沒有理睬，曹仁數日後也退回。

    劉備撤兵漢中，諸葛亮在南鄭迎接，劉備親自拉著諸葛亮的手道“若非孔明為後援，我安能從容破曹！”諸葛亮拜道“主公知遇之恩，某當以死報之。”劉備扶起諸葛亮道“孔明要輔佐我成就霸業，豈能輕言生死。”諸葛亮稱是，之後眾人進入南鄭。諸葛亮已經置辦好酒宴，眾人自然是一番慶賀。

    筵席完畢後，眾人都離開休息，隻有法正留了下來，劉備問道“孝直有什麽話說。”法正道“主公，恕在下冒昧，主公準備怎麽封賞眾將？”劉備一聽，咯噔一下，明白法正是在向自己暗示稱王，便到“孝直你的意思是。”法正道“此次交戰，立功者甚多，可封賞已經接近目前官職的頂峰，眾位將軍舍生忘死，不就是為了封侯拜將，名留青史，主公不能再拖延了。”劉備停了片刻道“召孔明、永年到南鄭來。”法正立即應諾。次日留法正在南鄭，自與張飛進入隴右，龐統等在天水迎接劉備，劉備宣慰投降官吏，撫慰百姓。又親自趕到街亭，趙雲、李恢、張翼尚在駐守，劉備到達後親自觀看街亭戰場後，問了五十天來的戰況，感歎道“子龍一身都是膽也！”趙雲忙道“雲豈敢主公如此讚譽，街亭還是失守。在這街亭因為襲營白白折損了兩千將士，還請主公責罰。”劉備大笑道“何出此言，戰場你來我往，各有勝敗，隻要大局不失便是勝利。而且你匹馬單槍指揮兵馬頂住了夏侯淵的最後的決死一撲，否則文長就危險了。看來老把你留在我身邊當護衛有些可惜了，子龍足以獨擋一麵。”趙雲道“主公隻管吩咐雲，雲隻管盡心竭力做好，並不在乎什麽可惜不可惜。”劉備笑道“桃李不言下自成蹊，此言亦屬子龍。”當天犒勞三軍，歡慶一天。

    劉備在街亭大營準備好了慶功宴，招待眾將。張飛、趙雲、馬超、李恢、王平、張翼等將紛紛入座。眾人飲酒歡慶，劉備道“此次征戰隴右、涼州，眾位將軍辛苦，來，備敬各位一杯。”眾人紛紛舉杯飲盡美酒。龐統開口道:這是我等分內之事，我等征戰隴右及涼州，總算是旗開得勝，不負主公所托，而且多虧主公纏住曹操主力，我等才能這麽順利的拿下隴右和涼州。眾將一齊附和。劉備擺擺手道“這都是將士們的功勞。來，大家盡興喝。”眾將亦向劉備舉杯，眾人一飲而盡，歡暢不已。

    宴罷，劉備留下龐統，細問交戰過程，龐統一一說給劉備聽，聽完後，劉備有些冒汗，忍不住問道“士元，我想問你一問。”龐統道“主公請說。”劉備道“你用兵素來大膽不假，這次你不會隻把希望寄托在文長他們身上吧？這好像不像思維縝密的你的作風。”龐統大笑道“主公高見，我的確沒有隻把賭注押在文長，攻取隴右還有涼州首先在一個拖字，拖延時間攻取各郡縣並安撫好民心，同時布置防禦，金城駐有曹軍的近萬兵馬，而廣巍郡、隴西郡兩郡都沒有攻下，必須遏製防止他們會和。所以我先派黃權、馬超引兵去取金城，利用曹軍以為我們背後沒有依托誘使曹軍出戰，爭取消滅曹軍，以免他們背後搗亂，實在不行就分兵遏製他們支援東進的道路，馬超迅速趕回。至於街亭，因為沒有城池可以依靠，單靠營寨防禦也很艱難，我的底線是子龍將軍最少要撐一個月，此外這一切有個條件。”劉備道“什麽條件。”龐統道“主公糾纏住曹操的大軍，沒有曹操的支援，夏侯淵憑借已經挫傷銳氣的疲憊之師是無法有大的進展的。馬超將軍返回後入駐其中兩個屯壘，接應子龍退入一個屯壘，第二道防禦便形成了，憑借堡壘消磨分化曹軍。他們不斷被消耗，士卒疲憊，深入隴右後，糧草運輸就被拉長，這就會成為敵軍的軟肋，而隴右之地羌氐雜居，隻要馬超將軍利用他們探聽消息，掐斷曹軍糧草，我軍便有了勝算。那時候隻能盡數征集蜀地兵馬，與曹軍一戰。”龐統摸摸鼻尖，接著有點心虛的道“戰場隨機應變，足以打敗曹軍。”劉備嗬嗬一笑道“不錯，兵無常勢，水無常形，臨陣機變，你不會輸。”龐統道“不過過多的抽調兵馬是不利的，我也有太過冒險，以至於兵分的太厲害。幸虧黃權將軍四十天拿下金城。而魏延將軍、王平將軍背後襲擊糧草，趙雲將軍、李恢將軍死守長達五十天，否則勝負難料。還請主公贖罪。”劉備道“士元都覺得冒險，那曹軍就絕不會想道我們敢幹，看來天不絕漢。士元，你想多了，我們贏了，這就夠了，不要想不切實際的，辛苦啦。劉備拿出酒壺給龐統和自己斟上酒道“敬你一杯。”龐統拜謝後，兩人一飲而盡。劉備又道“士元，還有一件事，孝直勸我進爵，你怎麽看？”龐統想了想道“主公，我也有此意，現在我們已經占據的州郡已經不是主公的官職所能左右的，主公一旦稱王，則可以與曹操分庭抗禮。隻是我們需要做好周密的準備。”劉備道“什麽準備？”龐統道“首先主公，這次我們一下子奪取了涼州一個州和隴右五郡，再加上南陽一郡，這幾乎把我們的勢力擴大了一倍。可是攻下來是攻下來，怎麽守？南陽距離許昌、洛陽很近，之後曹操首先會將這個威脅扼殺，而周圍都是平原的南陽對於我們來說隻有堅城可依仗，守城之人必須勇猛、多謀、忠誠。而涼州之地，羌氐和漢民雜居，關係很是微妙，這之間的關係還要處理好就容易亂。夏侯淵在關中駐守，對這裏也是虎視眈眈。這些地方短時間無法轉化成為我們的戰力，卻要駐守，曹操畢竟實力強大，雖然此次受挫，但短時間內仍能拚湊一隻大軍，我們恐怕沒這個實力在拚湊出可與之抗衡的大軍。”劉備點點頭道“你想的和孝直差不多，我已經有了初步的一些對策。我準備還是要修複和孫權的關係，雖然他的所做作為著實可恨，但我們沒有同時對抗曹操、孫權兩人的實力。各處守備的人選我會嚴加選拔，以免產生破綻。”龐統點點頭道“和孫權修複關係先不急，若他主動求和，我很就抬抬價。”劉備道“也好！”龐統道“主公別抱太大希望。”兩人又說了些話，之後各自安歇。

    劉備在涼州及隴右一個月有餘，安撫百姓，設置官職，封黃權為金城太守，名為太守，卻行涼州牧之職權（朝廷實際已經撤銷了涼州，為了方便，仍叫涼州，劉備沒有稱帝，無法違背朝廷設置新的州）封馬岱為撫羌將軍，同守金城，蘇則為興漢將軍，輔佐黃權，蘇則堅決推辭，劉備仍然掛名。令黃權對蘇則多上心。劉備又封賞響應馬超並派兵相助的治元多、盧水、封賞等羌氐部落。封徐邈仍為隴右郡太守不變，並表彰其安民之功，廣巍太守拒不投降，被陳式圍攻，最終城破，死於亂軍。劉備表彰其忠義，予以安葬。劉備命劉琰趕來為隴右太守，封趙雲為天水太守，李恢為南安太守。

    建安二十四年八月，在諸葛亮、龐統、法正等人的勸說下，劉備準備進位漢中王。就在事情幾乎要敲定的時候。劉備在庭院中，看到幾棵小樹外麵包裹著稻草，象是剛栽，問庭下護衛道“我看這幾棵小樹是桃樹，是誰栽的？”護衛答道“是三將軍出征時栽的，這幾天返回後，看到快到寒冬了，就用稻草保暖，讓這些桃樹過冬。還說桃樹會帶來好運氣，保佑主公和君侯。”劉備笑道“這個翼德，好，我知道了！”走下庭院，劉備到這些桃樹前看著桃樹想道“的確，桃樹會帶來好運。因為他們，我結識了生死兄弟，得到了仙翁的指點，窺得幾分天機。”笑了笑，忽然腦海一震，想起一句話來‘王爵當進，慢慢圖之’劉備表情變得嚴肅，不知道該怎麽辦，一方麵劉備想要稱王，由一介布衣轉身成一方霸主，這是很誘人的，雖然隻是個名號，卻是對天下的宣誓。另一方麵自己得到的指點都是緩字為主，可王爵慢慢圖之要慢到什麽程度和時候沒有明確的指點，全靠自己把握。劉備心情變得沉重，對稱王產生了動搖。劉備對護衛命令道“去把三將軍找來，要快。”護衛答應一聲。

    張飛很快趕到，還未見人，就聽見這位三將軍大聲道“大哥，大哥。”的叫著，待進到庭院中，劉備起身迎接，張飛抱住劉備道“大哥，這麽急著召小弟來有什麽事？”劉備道“有件事和你商量商量。”說完，進入屋內，將左右閑雜仆役全部支退。劉備、張飛兩人坐下後，張飛道“大哥什麽事呀！”劉備道“翼德，你覺得我稱王是不是時候？”張飛奇怪道“大哥，你在說什麽，這事不是已經定下來了嗎？”劉備道“不瞞你說，剛才我看到你栽的桃樹，想起了古城仙翁的指點，有一句是‘王爵當進，慢慢圖之’，所以，我才有些拿不定主意。這事又不能說給別人知曉，所以想聽聽你的想法。”張飛想了想道“大哥，說句實話，小弟不知道。大哥進位王爵，小弟肯定高興。可大哥不進位，保持原樣小弟也不反對，總之一句話，小弟聽大哥的。而且大哥，這事還真不是誰能給大哥拿主意的，仙翁隻把這些話說給大哥聽，主要看大哥準備怎麽做。大哥隻需考慮一下得失，自然就能定下來。至於勸大哥的其實很多有心思，畢竟誰不想當大官，誰不想撈個開國功臣的美名。”張飛的話有些大逆不道，劉備並沒有說什麽，畢竟是自己家弟兄，也不用擺這些有的沒有的。劉備開始安靜下來，想著稱王後的得失。好一會兒，劉備轉頭看向張飛，張飛正低著頭，劉備一笑到“三弟，想什麽呢？”張飛抬起頭道“小弟沒有諸葛亮、龐統、法正這些人的想得細，能為大哥分析的透徹。所以剛才隻是幫大哥梳理了一下兵力。”劉備道“說來聽聽。”張飛正了正身子道“我們原來益州可出近十萬兵馬，荊州可出六七萬兵馬，漢中也有四五萬。現在，守衛涼州和隴右分去五六萬，南陽和襄陽守衛要分去兩三萬，大戰兵力折損也有五六萬，這樣算下來我們能調動的兵馬不過五六萬。好像並不寬裕，還要留守漢中、上庸等處。”劉備點點頭道“不錯，看來三弟學會動腦子了？”張飛道“還不是大哥天天嘮叨要多看書。”劉備笑了笑，張飛又問道“大哥心中有了決定嗎？”劉備到“有了。”說完下令召諸葛亮、龐統、法正、張鬆前來議事。

    諸葛亮、龐統、法正等全部聚集起來，眾人坐定後，劉備道“我找眾位前來，有事相商。”眾人一起看向劉備，等著劉備發話，劉備道“這幾日許多人上表勸我進爵為王，我思量再三，決定暫不進爵。所以，現在起，凡是禁止進爵為王的一切話題。”眾人大驚，法正忙道“主公何出此言，主公大破曹操，進爵為王是眾望所歸。”劉備道“孝直，現在不是時候。”法正道“主公不要心存疑惑。曹操張狂叛逆，早有不臣之心，他一個異姓都敢稱王，主公身為漢室宗親，進爵為王，理所應當，正可與曹操分庭抗禮，扛起興複漢室的大旗。而將士們會備受鼓舞，士氣大增，百姓也會響應主公的威名。而且如今近百人已經開始擬定出獻給許昌陛下的勸進表，主公現在否定，會寒了人心的。”劉備微笑著點點頭到“孝直說的有理，但我並沒有達到稱王的功勳與時機。孝直，坐下來聽我說。文臣武將的一片赤誠我當然明白，但正因明白，我才不能現在稱王。第一，陛下尚被曹操挾持，我尚未救出陛下，就擅自稱王。那些指望我興複漢室的忠臣誌士定會對我失望。第二，孫權與我們的關係破裂，亟待修複，我們雖然大勝曹操，但改變不了曹操仍是最強的事實。所以連孫抗曹是必然的。第三，新平定的土地尚需要安撫，轉化成我們的戰力也需要時間。第四，稱王必然耗費錢糧，我們征戰近九個月，耗費的物資已經很驚人了，稱王徭役、賦稅都要增加，會加重百姓負擔，為了一個虛名不必如此。現在，我們首先要做的是休養生息，選拔賢才，修複盟約。這些需要時間，而稱王會激怒曹操，曹操會傾力和我們死拚，孫權也會陷入尷尬之地。不知道我這番話你們覺得如何？”眾人聽罷沉默了一會兒，諸葛亮拱手道“主公所言不虛。”法正接著道“可這樣是不是顧慮太多，會寒了人心。”劉備道“我已經想好了，我進爵之時，就是北伐之時，你們明白我的意思了嗎？”眾人看劉備如此決心也不好再說什麽。張鬆忽然道“主公不進爵也行，可往許昌求官。求大將軍、假節、益州牧。”眾人稱善，劉備點點頭道“好，既然如此，子喬，此事就交由你去辦。不過，曹操不一定會給。”眾人都笑。

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