托！托托托！托！托托！

    兩柄木劍揮舞交鬥，相互撞擊，發出托托之聲。有時相隔良久而無聲息，有時撞擊之聲密如聯珠，連綿不絕。

    那是在湘西沅陵南郊的麻溪鄉下，三間小屋之前，曬穀場上，一對青年男女手持木劍，正在比試。

    屋前矮凳上坐著一個老頭兒，嘴裏咬著一根短短的旱煙管，手中正在打草鞋，偶而抬起頭來，向這對青年男女瞧上一眼，嘴角邊微微含笑，意示嘉許。淡淡陽光穿過他口中噴出來的一縷縷青煙，照在他滿頭白發、滿臉皺紋之上，但他向吞吐伸縮的兩柄木劍瞥上一眼時，眼中神光炯然，凜凜有威，看來他的年紀其實也並不很老，似乎五十歲也還不到。

    那少女十七八歲年紀，圓圓的臉蛋，一雙大眼黑溜溜的，這時累得額頭見汗，左頰上一條汗水流了下來，直流到頸中。她伸左手衣袖擦了擦，臉上紅得象屋簷下掛著的一串串紅辣椒。那青年比她大著兩三歲，長臉黝黑，顴骨微高，粗手大腳，那是湘西鄉下常見的莊稼少年漢子，手中一柄木劍倒使得頗為靈動。

    突然間那青年手中木劍自左上方斜劈向下，跟著向後挺劍刺出，更不回頭。那少女低頭避過，木劍連刺，來勢勁急。那青年退了兩步，木劍大開大闔，一聲吆喝，橫削三劍。那少女抵擋不住，突然收劍站住，竟不招架，嬌嗔道：“算你厲害，成不成？把我砍死了罷！”

    那青年沒料到她竟會突然收劍不架，這第三劍眼見便要削上她腰間，一驚之下，急忙收招，隻是去勢太強，撲的一聲，劍身竟打中了自己左手手背，“啊喲”一聲，叫了出來。那少女拍手叫好，笑道：“羞也不羞？你手中拿的若是真劍，這隻手還在嗎？”

    那青年一張黑臉黑裏泛紅，說道：“我怕削到你身上，這才不小心碰到自己。若是真的拚鬥，人家肯讓你麽？師父，你倒評評這個理看。”說到最後這句話時，麵向老者。

    那老者提著半截草鞋，站起身來，說道：“你兩個先前五十幾招拆得還可以，後麵這幾招，可簡直不成話了。”從少女手中接過木劍，揮劍作斜劈之勢，說道：“這一招‘哥翁喊上來’，跟著一招‘是橫不敢過’，那就應當橫削，不可直刺。阿芳，你這兩招是‘忽聽噴驚風，連山若布逃’，劍勢該象一匹布那樣逃了開去。阿雲這兩招‘落泥招大姐，馬命風小小’倒使得不錯。不過招法既然叫做‘風小小’，你出力地使劍，那就不對了。咱們這一套劍法，是武林中大大有名的‘躺屍劍法’，每一招出去，都要敵人躺下成為一具死屍。自己人比劃喂招雖不能這麽當真，但‘躺屍’二字，總是要時時刻刻記在心裏的。”

    那少女道：“爹，咱們的劍法很好，可是這名字實在不大……不大好聽，躺屍劍法，聽著就叫人害怕。”

    那老者道：“聽著叫人害怕，那才威風哪。敵人還沒動手，先就心驚膽戰，便已輸了三分。”他手持木劍，將適才這六招重新演了一遍。隻見他劍招凝重，輕重進退，俱是狠辣異常，那一雙青年男女瞧得心下佩服，拍起手來。那老者將木劍還給少女，說道：“你兩個再練一遍。阿芳別鬧著玩，剛才師哥若不是讓你，你小命兒還在麽？”

    那少女伸了伸舌頭，突然間一劍刺出，迅捷之極。那青年不及防備，急忙回劍招架，但被那少女占了機先，連連搶攻，那青年一時之間竟沒法扳回。眼見敗局已成，忽然東北角上馬蹄聲響，一乘馬快奔而來。

    那青年回頭道：“是誰來啦？”那少女喝道：“打敗了，別賴皮！誰來了跟你有甚相幹？”刷刷刷又是連攻三劍。那青年奮力抵擋，怒道：“你道我怕了你不成？”那少女笑道：“你嘴上不怕心裏怕。”左刺一劍，右刺一劍，兩招去勢極是靈動。

    其時馬上乘客已勒住了馬，大聲叫道：“‘天花落不盡，處處鳥銜飛！’妙啊！”

    那少女“咦”的一聲，向後跳開，向那乘客打量，隻見他約莫二十三四歲年紀，服飾考究，是城裏有錢人家子弟的打扮，不禁臉上一紅，輕聲道：“爹，他……怎麽知道？”

    那老者聽得馬上乘客說出女兒這兩招劍法的名稱，心下也感詫異，正待相詢。那乘客已滾鞍下馬，上前抱拳說道：“請問老丈，麻溪鋪有一位劍術名家，‘鐵索橫江’戚長發戚老爺子，他住在哪裏？”那老者道：“我便是戚長發。什麽‘劍術名家’，那可是萬萬不敢當了。大爺尋我作甚？”

    那青年壯士拜倒在地，說道：“晚輩卜垣，跟戚師叔磕頭。晚輩奉家師之命，特來叩見。”戚長發道：“不敢當，不敢當！”伸手扶起，雙臂微運內勁。卜垣隻感半身酸麻，臉上一紅，道：“戚師叔考較晚輩起來啦，一見麵便叫晚輩出醜。”

    戚長發笑道：“你內功還差著點兒。你是萬師哥的第幾弟子？”卜垣臉上又是一紅，道：“晚輩是師父第五個不成材的弟子。師父他老人家日常稱老戚師叔內功深厚，怎麽拿晚輩喂起招來啦！”戚長發哈哈大笑，道：“萬師哥好？我們老兄弟十幾年不見啦。”卜垣道：“托你老人家福，師父安好。這兩位師哥師姊，是你老人家高足吧？劍法真高！”

    戚長發招招手，道：“阿雲，阿芳，過來見過卜師哥。這是我的光杆兒徒弟狄雲，這是我的光杆兒女兒阿芳。嘿，鄉下姑娘，便這麽不大方，都是自己一家人，怕什麽醜了？”

    戚芳躲在狄雲背後，也不見禮，隻點頭笑了笑。狄雲道：“卜師兄，你練的劍法跟我們的都是一路，是嗎？不然怎麽一見便認出了師妹劍招。”

    戚長發“呸”的一聲，在地下吐了口痰，說道：“你師父跟他師父同門學藝，學的自然是一路劍法了，那還用問？”

    卜垣打開馬鞍旁的布囊，取出一個包袱，雙手奉上，說道：“戚師叔，師父說一點兒薄禮，請師叔賞麵收下。”戚長發謝了，便叫女兒收了。