盡管小隊的士氣很是低落，但並沒有人對小隊長的命令提出異議，在簡單處理了那名幸存者和羅妮的屍體之後，所有人繼續向著方舟進發。

    “喂……小醜。”行進途中，肥皂悄悄靠到了小醜的身側，低聲問道，“話說，你沒有被感染嗎？剛才你和那名幸存者的接觸，可是最多的啊。”

    “我說過，這種症狀不是靠直接接觸傳播的。”小醜說道，同時又拉了一下遮擋麵部的圍巾。

    肥皂這時候才注意到小醜這個動作有些古怪，他眼中神色在短短幾秒內變換了好幾種，然後才用更低的聲音問道：“你是不是已經被感染了，怕被拋棄或者被‘處理’，所以才不願意說。”

    “我最後再說一次，那種症狀不是靠直接接觸傳播的，你愛信不信。”小醜的語氣變的有些冷硬，“這些症狀是通過一種類似於‘模因’的介質傳播的，至於這個‘模因’是是那麽東西，這是方舟官方認定的最高機密，知道這件事的人都必須簽下最高等級的保密協議。你大可以去問長矛小隊的小隊長，如果他願意冒著泄密的風險告訴你的話，我也沒意見。”

    “可是，如果你沒有被感染的話，你為什麽要把自己遮得這麽嚴實呢？”肥皂用隻有他們兩人能聽到的聲音幽幽地說道，他的一隻手已經伸進了衣擺下麵，貼在了大腿外側的手槍槍套上，“現在是夜晚，就連月光都看不到，你的皮膚根本就不可能會被灼燒……至於照明設備的燈光，那應該對你不會造成傷害，要不然，你在扳機酒吧的大堂就應該是這幅打扮了。至於隱藏容貌那更是扯澹，在扳機酒吧裏我和長頸鹿都看到過你的臉，除了我們之外，見過你的人至少有十幾個人，而且進出穆卡赫基地都必須驗明真身，守衛們絕對不可能放一個遮頭蓋臉的人過去。”

    “……”小醜沒有接他的話，這讓肥皂更加確信自己的猜測是正確的，但這讓他變得更加緊張了——和一個具有極強傳染性的變異者靠的這麽近，還要戳穿對方的偽裝，沒有一顆大心髒是絕對做不到的。

    要是換做長頸鹿那個家夥，估計現在就已經在喊人了，肥皂心裏暗戳戳地想道。

    “你的身體已經出現了變異了吧？”肥皂說道，“隻不過你的變異速度沒有那個幸存者以及那個女醫務兵那麽快……我猜的沒錯吧？”

    “完全錯誤。”小醜用眼角的餘光瞟了他一眼，“如果我是被那名幸存者感染的話，而為什麽我一開始就要把身體都遮起來？你的結論根本不成立。”

    “呃……”肥皂愣住了，他仔細回味了一下，對方說的確實沒錯……在遇到這名幸存者之前，這個叫“小醜”的家夥就已經把自己從頭到腳包裹了起來，可那時候他應該不知道自己會遇到這個幸存者，也不知道感染的事情才對……

    如果能預料到，那不就成未卜先知了？要是他能未卜先知，那他就不應該給那名幸存者動手術，躲得越遠越好。

    肥皂內心有些沮喪，但同時也鬆了一大口氣——這個小醜裹得那麽嚴實，沒有一寸身體是露在外麵的，即便剛剛給幸存者動手術的時候為了精確操作手術刀，他把全指式戰術手套給脫了，但他又立馬套上了一雙醫用丁腈手套，照理來說，他的確是和那名幸存者沒有任何身體上的直接接觸。

    反觀那個叫羅妮的女醫務兵，操作起來毛毛糙糙的，甚至把幸存者的血液沾到了自己的手腕上……她會被感染，倒也不算意外。

    但不知道為什麽，就算解除了這個“誤會”，肥皂也總覺得，眼前的這個“小醜”，似乎和自己在扳機酒吧裏見過的那個情報販子，不是同一個人了。

    “不對……應該是我的錯覺、錯覺……”

    白色的頭發和蒼白的完全沒有一絲血色的皮膚，還有墨鏡鏡片下的那雙眼睛，和扳機酒吧裏那個拿情報換酒的家夥完全一致，如果這是另一個人的話，那就隻能是那個情報販子的雙胞胎了。

    肥皂刻意放緩了腳步，落後了小醜幾步，從後麵觀察著小醜的體形和身體輪廓……盡管小醜的裝束和在扳機酒吧裏的時候已經完全不一樣了，但體形還是能對得上號的。

    “錯覺，一定是我的錯覺。”肥皂在心裏默念道。

    隻要他仔細去想這件事，卻想就越覺得這個想法是錯誤，可當他把注意力放在別處，任由自己的思緒像天馬行空一樣在腦袋裏亂竄亂撞的時候，他卻又能察覺到小醜身上似乎存在著某些不太對勁的地方。

    是因為他表現出來的那些能力？還是他那怪異的打扮？亦或是他手中那張“來曆不明”的黑卡？

    這些似乎都不足以成為自己懷疑他的理由。

    肥皂又恢複了正常的行進速度，跟了上去，問道：“抱歉啊，剛才是我想多了。剛剛那事，搞得我有點神經過敏。我仔細一想，你這裹得比誰都嚴實，和那個幸存者壓根沒有直接接觸，要說被感染，其他人的概率可要比你大多了。”

    “嗯。”小醜點了點頭，“你想明白了就好。這趟任務很危險，我們不應該彼此猜疑。”

    “確實確實。”肥皂連聲附和道，“猜疑不至於，我就是有點好奇，現在也沒太陽，你為什麽還要遮得這麽嚴實？啊我沒有別的意思，就是單純納悶，你這樣不覺得悶嗎？”

    “不覺得。”小醜說道，“隻要在室外，不管白天黑夜，我都會把每一寸皮膚都遮起來，已經成習慣了。以前有一次夜間行動，我沒有做好防護，結果隊友在沒有提醒我的情況連續投擲了多枚閃光彈，我的眼睛差一點就永久失明了。”

    “噢噢……原來是這樣，能理解，能理解。”肥皂連連點頭道，“那逼人也真夠缺德，明明隊伍裏有白化病的，還用閃光彈，還不提前預警。”

    白化病患者最脆弱的不是皮膚，而是雙眼。一般輕度的白化病患者在做好防曬的情況下，是完全可以在晴天白天出門，唯一需要注意的就是保護好眼睛戴好墨鏡，不要直視太陽。而一枚閃光能夠在一瞬間釋放出的強光，那可比直視太陽的亮光要強太多了，就算閉上眼用手遮住眼睛，強光也會從指縫中鑽進去，透過眼皮，直刺雙眼。

    “臨時隊友而已，不過那幾枚閃光彈沒能救得了他的命，下一秒，他的腦袋就被撲上來的土著生物給啃掉了。”小醜漫不經心地說道。

    “好死！這種隊友，我巴不得他趕緊祭天。”肥皂應道。

    接下來就都是一些沒啥營養的閑聊了，兩人有一搭沒一搭地說著話，而小隊也終於是在預定時間抵達了方舟的正下方。

    除了哨兵和斥候之外，長矛小隊的小隊長讓所有人都聚攏了過來，拿出了一台平板，將一張圖紙顯示在了屏幕上。

    “這是方舟西側外部框架第九區到第二十一區的構造圖，也就是我們現在頭頂上的不能。既然我們無法從常規入口進入方舟，那就隻能選擇非常規通道了。”小隊長說道。

    在靠近方舟之後，他們才確定方舟並不是一整個被肉質菌毯給包裹了起來，還是有一部分結構裸露在外麵的。

    方舟的大體形狀是一個圓盤狀的“飛碟”，中間厚，邊緣薄，依靠數以萬計的支撐柱和數量同樣驚人的反重力裝置“懸浮”在地麵之上。

    方舟中心位置距離地麵隻有十幾米的距離，而邊緣位置距離地麵則是有數百米甚至上千米，而底下的這片區域，則是被人們叫做“蔭蔽區”，意味常年被方舟的陰影所籠罩的地區。

    肉質菌毯僅僅隻是覆蓋了方舟的上半部分，方舟底部大約還有三分之一的部分露在外麵，那些肉質菌毯就如同大榕樹的氣生根一樣垂落到蔭蔽區的地上……不過由於方舟的體積十分龐大，看上去很密集的“氣生根”，其實每一根之間的距離都在十米以上，完全可以讓眾人在其中穿行。

    而且，在穿行的過程之中，這些“根須”也沒有產生任何應激性反應——它們似乎不具備任何“索敵”能力，又亦或是隻會對能量結晶產生反應。

    “我檢查過了，所有的人員通道、貨物通道和載具出入口，都已經被封堵起來了，雖然這些肉質菌毯到現在為止都還很安靜，但不到萬不得已，我認為還是不要和它們有任何直接接觸。”

    “對，打死我也不想碰那些東西。”長頸鹿忙不迭地點頭道。

    不僅是他，小隊裏的很多人到現在還一直認為，這些肉質菌毯是一種變異的侵蝕之種，隻要直接接觸就會遭到感染，而那名幸存者和羅妮，就是死於這種感染。

    “現在有兩條路線。”小隊長用紅色在圖紙上標記了兩條路線出來，“分別是w193a號檢修通道和w7c號檢修通道。這兩條檢修通道是每次大規模檢修的時候，供檢修人員進入框架內部時用的，內置電動升降機，隻不過我們無法確認供電是否正常，如果電路被切斷的話，我們就隻能徒手往上爬。”

    “還是做好最壞的打算吧。”運輸機駕駛員雙手抱胸，皺著眉說道，“這兩條通道采用的供電路線應該都是同一條，如果斷電的話應該都斷了，沒多大區別。”

    “區別還是有的，”小隊長說道，“w193a號檢修通道的長度是四百米，w7c號檢修通道的長度是六百五十米，選擇後者我們需要多爬兩百五十米，但後者的出口位於西十二區的發電廠附近，距離最近的公共通訊終端隻有不到一公裏的路程。而第一條通道的出口在外部框架的邊緣，那裏是一片‘無人區’，最近的公共通訊終端就算開車也要將近半個小時。”

    “我選第二條通道。”肥皂當即說道，“我寧可在電梯井裏多爬兩百米，我也不想在方舟內走那麽遠的距離。現在外部框架幾乎全部淪陷，鬼知道那裏究竟有什麽東西。”

    “我也選第二條。”運輸機駕駛員說道，“路線拉得越長，可能發生的變數就越多。當務之急是立馬和方舟上的幸存者取得聯係，搞清楚情況。”

    小隊長看了看其他人，從眾人的表情可以確定，大家的想法基本都是一致的——選那條更長的、但是距離任務目標更近的那條通道。

    “那就選w7c了。”

    w7c號通道的入口距離地麵足有一百八十米的距離，在進行檢修的時候，檢修人員會搭乘懸浮平台或是升降機抵達入口處，但現在小隊眾人沒有這樣的條件，就隻能使用另一種“應急手段”。

    所謂的應急手段，就是將激光發射器對準入口旁邊的接收裝置，並且輸入應急指令，讓入口處的艙門自動打開，並且甩下一卷軟梯來。

    “一百八十米長的懸空軟梯……嘖，這要是晃起來，那可有的受的。”肥皂看了一眼從艙門口垂落下來的軟梯，心裏不由得有些忐忑。

    盡管軟梯的底部可以釘死在地上，但這個長度和軟梯的質地注定了這玩意的穩定性不會很高。

    “斥候小組先上，等進入檢修通道之後先檢查一遍電源，如果還有電，就把升降機給放下來。要是沒電，那就隻能一個個爬上去了。”

    應急開啟裝置用的是內置電源，這個電源用來開門還行，但驅動升降機就遠遠不夠了。

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    兩名斥候小心翼翼地爬了上去，在軟梯不斷地晃動下，兩人爬的很慢，但所幸還是有驚無險地鑽進了檢修通道裏麵，並且成功地把升降機給放了下來。

    “呼，這是不是我們開始行動以來唯一的一個好消息？”站在平穩的升降機上，肥皂感歎道，“說實話，我都已經做好了先爬一百八十米軟梯，再爬六百五十米隧道的準備了。”

    “算是吧。”長頸鹿點了點頭，“人總不能一直倒黴吧？”