在有電的情況下，四百米和六百五十米就沒多大區別了，這條距離公共通訊終端更近的檢修通道，自然而然就成了“最優選”。

    檢修通道內是有燈光的，不過為了不打草驚蛇，小分隊並沒有開啟通道內的全部照明設備，僅僅隻是點亮了升降機上的幾盞燈而已。

    隻有不到三十米的一段通道能夠被燈光照亮，再遠的地方就逐漸被黑暗所吞沒了。眾人都仰著頭，將手中的武器對準正上方，嚴陣以待。

    沒有人說話，通道內隻能聽到被刻意壓製的呼吸聲和升降機滑輪和軌道摩擦的聲音，不僅僅是肥皂和長頸鹿感到十分壓抑，小隊內的其他人也都有點透不過氣來。

    尤其是像這種隧道一類的封閉式空間，一旦遇敵，他們根本就沒有逃脫的機會，隻能和對方死戰。

    這裏甚至都沒有多餘的空間可供閃避，也沒有任何能夠遮蔽身形的障礙物，他們隻能像舊紀元十七世紀的線列步兵那樣，和敵人進行對射——這種戰鬥沒有技巧也沒有運氣可言，純粹就是把士兵當作消耗品來使用，比那一方的士氣先崩潰，那一方的士兵率先開始潰散……

    然而，對於小分隊的眾人而言，他們連潰散的機會都沒有。

    升降機抵達出口隻用了四十五分鍾的時間，但對於他們來說，這四十五分鍾就如同四十五年一樣漫長。

    當出口處明亮的燈光出現在遠處的時候，眾人都不約而同地鬆了一口氣。

    “說實話，剛剛在隧道裏的時候，以前看過的那些驚悚片的情節，尤其是那些密閉環境類型的片子，那些畫麵一直在我腦海裏閃……我感覺要是再在裏麵呆上一會兒，怕不是都要患上幽閉恐懼症了。”肥皂小聲地和長頸鹿說道。

    “我也好不到哪去……話說，咱們這……算不算是上了賊船了？”長頸鹿小心翼翼地往長矛小隊那群人的方向看了一眼，“按照咱們的計劃，不是應該在登上方舟之前，就腳底抹油嗎？”

    “什麽賊船……別瞎說！”肥皂瞪了自己這個口無遮攔的同伴一眼，“要說賊，那也是那些怪物是賊，咱們可是代表正義的那一方，方舟上的幸存者還等著咱們去拯救呢。”

    “你別說的那麽義正言辭，什麽賊不賊的我不知道，別到時候幸存者救不出來，反倒把自己的小命兒給搭了進去。”長頸鹿有些鬱悶地說道，“其實現在想辦法開溜也不是沒有機會……我們想辦法找個理由……不，那樣應該不行……或者，等到遇到敵人，我們就在混戰中……”

    “開溜？你打算溜到哪裏去？”肥皂白了長頸鹿一眼，反問道。

    “總之，先離開方舟再說……之前那名幸存者不是讓我們逃離這裏，逃得越遠越好麽？我覺得他說的一點毛病都沒有，僅憑我們這點力量，根本不可能完成任務。”

    “然後呢？逃離方舟，我們還有地方去嗎？”肥皂有些無奈地說道，“馬奇諾將軍策劃的方舟奪還作戰，可是荒野上所有的軍事基地和據點都參與的，沒有地方會收留我們的……沒有落腳地，沒有物資，你覺得我們能在荒野上活幾天？就算是把隊伍裏那幾個號稱生存大師的家夥丟在荒野上，沒有後勤支援，他們也堅持不了多久……要是幾年前，或許我們還能找個流放者聚居點苟活幾年，但現在……”

    肥皂沒有繼續說下去，但兩人好歹是一起行動的搭檔，長頸鹿自然知道後半句話是什麽。

    原本那些不主動去招惹方舟的流放者聚居點，方舟對其態度向來都是睜一隻眼閉一隻眼的，有些流放者甚至還會和中轉站或是軍事基地裏的人做交易。但自從方舟和異端教派之間的戰爭正式打響之後，荒野上的聚居點，有一個算一個，都成了“兵家必爭之地”。

    異端教派需要這些聚居點裏的流放者補充信徒和戰力，而方舟為了不讓這些流放者成為異端教派的一份子，就對所有已經發現的流放者聚居點發動了高強度的剿滅作戰——就像要防止蚊蟲孽生，就必須填埋掉那些可供孑孓滋生的水坑一樣，對於方舟高層來說，這些流放者聚居點就是侵蝕之種孽生的土壤，是異端教派潛在的兵源。

    肥皂和長頸鹿也參加過好幾次對流放者聚居點的剿滅作戰，但最近幾個月，能夠被發現的流放者聚居點已經越來越少了……根據那些情報網站的不完全統計，當下荒野上還存在的流放者數量很可能已經不足千人，並且，這個數字會在未來的三個月到半年之內徹底歸零。

    也就是說，他們根本無處可去。

    長頸鹿的情緒明顯有些低落，肥皂當然也好不到哪裏去……不過哪怕是那些長矛小隊的士兵，臉色也都不怎麽好看。

    “別那麽沮喪。”運輸機駕駛員對眾人說道，“其實我們距離完成任務已經很接近了——你們看，這片區域是亮著的，檢修通道的升降機也能正常運作，這就意味著這裏的發電廠還在持續供給電能……那公共通訊終端十有還沒有損壞，隻要我們能聯係上將軍口中的那個‘大人物’，局麵應該就會有所改善。”

    “有所改善？能有多大改善？難不成聯係上那個大人物就能逆轉戰局了？別的不說，那個大人物自己都被困在方舟上連個求救信號都發不出去，就算我們聯係上他，又能怎麽樣呢？”肥皂很想用這些話去反駁運輸機駕駛員，但他還是硬生生把這些話給憋了回去——他自己也知道，這種話實在是太傷士氣了，說出口的話，指不定就會被那個嚴肅的小隊長給找個理由斃了。

    “但願……但願那個大人物……有用吧。”他囁嚅了一陣，最終還是用隻有自己能聽到的聲音低語道。

    小分隊緊貼著發電站園區的邊緣行進，這是一座全自動化的核能發電站，麵積很大，繞園區一圈的距離足有好幾公裏。而那個最近的公共通訊終端，就在十二點鍾方向八百多米遠的地方，那是發電站園區和西十二區居民區的交界線——按照方舟的設計規劃，每一個居民區，都必須配備一個公共通訊終端，隻不過這個公共通訊終端與其說是給西十二區的居民配備的，到還不如說是發電站的配套設施……相比那些居民，發電站的駐留人員和安保部隊用它的次數要多得多。

    “發電站裏好像沒有人。沒有發現駐留人員和安保部隊的蹤跡。”一名斥候在外骨骼的輔助下，輕鬆地翻過發電站園區三米多高的圍牆，對小隊長說道，“安保部隊的營房大門敞開，但是沒有發現屍體，也沒有發現戰鬥痕跡。”

    “武器彈藥還在嗎？”小隊長問道。

    “武器架有一半空了，儲備彈藥基本沒有動過。”斥候回答道。

    “奇怪……那人會去哪裏呢？”小隊長納悶道。

    這種發電站的安保部隊都是兩班倒的輪值製度，一半人休息一半人值守，正常情況下武器架就應該是空一半的。而且，如果遇到突發事件，攜帶彈藥量會從日常的一個基數提高到戒備時的兩個基數，甚至是戰時的四個基數——方舟上發生了這麽大的事情，儲備彈藥居然連動都沒有被動過，這實在是太不合理了。

    基本可以排除安保部隊在原地被全殲，或是接到調令被調動到其他地方的可能性……可是，這幾十個人，到底會去哪兒呢？

    就算是倉皇逃跑，那剩下的一半人，也總該把武器帶上吧？

    小隊長咂吧了一下嘴，用力揉了揉自己一側的臉頰，他心想道，自己在外勤軍團呆了那麽多年，方舟上的戍衛軍團素質應該不至於低到連武器都忘記帶的程度吧……

    這時，另一名斥候也從相反的方向趕回來了，報告道：“居民區沒有發現幸存者，屍體也沒有，就好像是所有居民直接消失了一樣。”

    “西十二區是半工業區半居住區，這裏的居住條件比很多被稱為貧民窟的地段還差，空氣中充斥著各種工廠排放出來的毒氣廢氣，稍微有點能力的人早就已經遷走了。”一名遺跡獵人開口說道，“我以前來過一次西十二區，這裏的居民區很多房子都是空的，入住率連五分之一都沒有。”

    “西十二區居民區設計時的人口容納量是三萬人，就算是五分之一，那也應該有六千人，這六千人不能就這麽憑空蒸發，一點痕跡都沒有留下吧？”長矛小隊的隊長狐疑道。

    “真的沒有發現任何痕跡嗎？”運輸機駕駛員向那名斥候問道，“你有沒有檢查過那些有人居住的民宅？”

    “我挑了幾間門口有新鮮垃圾的房子進去看過，都是空的。”斥候立馬回答道，“房間內很淩亂……但這些貧民區的房間平時也都是很亂的，至於更多的細節，因為時間原因，就沒有……”

    斥候說得也沒有問題，小隊長給他們的時限是十五分鍾，十五分鍾跑一個來回，根本不可能有多少時間去仔細檢查那些屋子。

    “我總感覺，像是一個陷阱。”運輸機駕駛員沉思道，“這地方並沒有被那些怪物入侵過痕跡，像發電廠、照明設備、供氣設備這些基礎設施也都還在運轉，沒道理一個人都沒有啊。”

    “會不會是方舟的上層發現那些怪物入侵之後，緊急下令，讓所有的人都前往那些編號靠前的區塊進行避難，集中力量進行防守？”一名看上去比較年輕的遺跡獵人問道。

    “絕無可能。”肥皂立馬反駁道，“以我對方舟高層的認知，如果真的發生這種情況，這些生活在貧民區的人，絕對是第一批被放棄的人。方舟高層不可能去保護他們，也不會把寶貴的生存物資分給住在這裏的人。或者我再說得直白一點，在方舟高層眼裏，居住在這裏的人，根本不算人。”

    長矛小隊的隊長瞪了肥皂一眼，扁了扁嘴，但卻沒有出言駁斥——因為他心裏也清楚，對方說的話雖然很難聽，但的確是大實話。

    “你們兩個，往公共通訊終端的方向摸過去，確保行進路線上沒有任何阻礙和生物，其他人，先原地待命。”長矛小隊的隊長下令道。

    距離目標越近，就越不能著急……另一支小分隊估計連“蔭蔽區”都進不去就全滅了，要是連他們這支小分隊再出現什麽意外的話，這次作戰行動就算是徹底失敗了。

    “謹慎，必須得謹慎。”小隊長一遍遍地在內心告戒自己。

    五分鍾後，兩名斥候中的一個急匆匆地跑了回來，他還沒有跑到近前，就遠遠地對眾人做了一個象征著“戒備”的手勢。

    所有人頓時心裏一緊。

    小隊攜帶的無線電設備都是以能量結晶作為能源的，盡管這片區域沒有發現那些肉質菌毯和怪物，但為了以防萬一，小隊長還是下令禁用了所有這一類的設備。

    “怎麽回事？有什麽情況？”等到那名斥候跑近，小隊長忙不迭地問道。

    “就在公共通訊終端附近，有一個來回遊蕩的人形生物，西蒙正盯著那家夥。”斥候的氣息有些不穩，一半是因為快速的跑動，另一半則是因為緊張。

    “人形生物？不是人類嗎？”小隊長又問道。

    “應該，曾經是人類吧……”斥候麵露難色，似乎在苦惱要如何去描述自己所看到的東西，“它……它大致保持著人形，有腦袋、四肢和軀幹……但是身體表現有大量的變異跡象，就像我們在外麵發現的那個幸存者一樣。”

    “嘶……”眾人不由得倒吸了一口涼氣。

    “隊長，我們要和那個人……那個東西進行接觸嗎？”斥候問道。

    “附近還有其他類似的個體嗎？”

    “沒有，就隻有它一個。”斥候搖頭道。

    “讓狙擊手解決掉它。”小隊長下令道，“與之接觸的風險太大了，我不希望羅妮的遭遇再發生在小隊的任何一個人身上。更何況，從這些東西口中，大概率也問不出什麽有用的情報來，我們還不如把任務重點放在通訊終端上麵。”

    【感謝讀書的長頸鹿打賞的000起點幣；感謝攝影師打賞的400起點幣。】