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    “啵！”

    地麵噴泉似的衝起無數砂石、泥土，腐肉的毒汁四下濺射，濃烈的酸臭味隨風吹來，下風口的工兵們熟練地用濕水的布巾捂住口鼻。

    不停往前翻滾的鐵皮滾筒，碾過埋藏在鬆軟土壤裏的地雷，沉重的份量觸發撞針，瞬間引爆一個個惡毒的陷阱。

    “看來野蠻人背後的支持者，肯定有北海三國的矮人，或許傳說中的森林精靈也站在他們的陣營。”

    西土關稅同盟混編第三軍團的參謀副官派瑞.普雷斯科特，長長地歎了口氣，臉上盡是煙熏火燎的焦黑痕跡。

    自從追隨維斯特閣下升任離開巡夜騎士，費盡心機地鑽營，幸運地踏上軍事改革的末班車，成為現役的上尉。

    由於騎士的身份擁有一定的選擇權，他主動申請來到第三軍團，在排位靠前的副軍團長魯弗.維斯特男爵閣下任職參謀官。

    正式踏上戰場的蒸汽機械蜘蛛集群吹響戰爭的號角，野蠻人淬不及防之下，主力的狂戰士被曲線炮吊打擊潰。

    殘兵敗將不得不退入弗內斯高地，熟悉地形的土著受到相關人士的嚴厲警告，立即采取化整為零的方式，散布在幅員遼闊的西土邊緣區域。

    部分野蠻人傭兵在家園被入侵的時候，來自心靈的呼喚使他們踏上戰場，帶著工業文明城市耳濡目染的見識，以及新式機械、火藥武器的相關知識，或自行組建抵抗軍，狙擊一個個定居點，或作為獨行的遊俠，活躍在敵人的漫長補給線上，對西土關稅同盟的聯軍進行不同程度的打擊。

    尋找不到野蠻人的主力進行決戰，一口吞下弗內斯高地的四支軍團，按照自己的節奏開啟工業化生產，以期將野蠻人的發源地之一徹底消化。

    近幾年進出弗內斯高地的貿易商隊，都有諸城領主安排的間諜，負責測繪沿途經過的地形、地貌，收集相關的數據，後期勘探人員占據多數，已經發現不少儲量豐富的礦藏，其中以煤鐵為主。

    缺乏開礦技術的野蠻人，根本不知道自己坐在金山上，隻是按照傳統守護著祖先埋骨之地，在荒涼的高地、山林之間艱難地生存，維持族群的延續。

    廣漠的西土原本由野蠻人占據，當人類的拓荒騎士團，躲避中土諸國大戰的混亂，利用當時還未徹底衰退的奧術，重創野蠻人的祭司，騎士鋒利的刀劍，折斷野蠻人的木棍、石矛。

    可惜當時拓荒騎士團的實力有限，並沒有徹底解決土著，至於被迫交出耕耘多年的肥沃平原土地，野蠻人的殘餘勢力抓緊時間休養生息，並持續不斷地對搶占祖地的外敵騷擾，直到狂戰士軍團被人類的重騎兵徹底擊潰，元氣大傷的野蠻人才不得不低頭。

    當西土關稅同盟諸城開啟工業革命以來，雙方的差距進一步拉大，不過野蠻人方麵也沒有一蹶不振，最近他們似乎得到外來者的資助和支持，批量製造出實用的施法者，不遜色全盛時期的戰爭祭司，而且精通刺殺的叢林巡遊者，極有可能是森林精靈。

    第三混編軍團，駐守在新建斯特林礦區的副軍團長魯弗.維斯特，側頭看著肩膀部位的劍傷，在乳白色藥劑傾倒後，痛楚迅速消退，細微的光點顆粒縈繞不散，直到傷口徹底愈合還有少許殘留。

    親自送來治療輕傷藥劑的意外訪客，待在房間的角落裏，看著還未幹透的鋼筋混凝土牆，向曾經的上級微微額首致意。

    久別重逢的朋友微笑著：“冥冥中我預感到你有生命危險，才冒險離開伊斯特伍德城。老家夥太固執了，非得把我放在眼皮地下看著才能安心睡覺，可是他安排的人與我差距太遠了，與其說是監視者，不如說是一個看大門的守衛。”

    “連人間傳奇都被你用雷錘打地半死，大公知道後難免有顧慮。唉……被你突然出現驚走的刺客肯定還會再來，剛才那一劍我根本抵擋不住，接下來該怎麽辦？”

    “剛才的半精靈刺客，他的實力確實不錯，更利害的卻是右手的翡翠戒指，沾染自然之力的黎明箴言，近乎完美的潛行。橡樹之道確實有其獨到之處，精靈也不是食古不化的老頑固……嗯，她已經勾起我的興趣了。”

    副軍團長魯弗.維斯特訝然，“她！剛才的刺客竟然是女性，我差點死在她的劍下，真是太丟臉了。”

    “時間緊迫，我沒有攜帶雷錘出來，收拾一個會黎明箴言的半精靈遊蕩者，也不會太棘手。”

    奧德裏奇.特裏斯起身，從陰暗的角落裏走出來，鋥亮的美德盔甲沒有顯現，自從他順利晉升蛻變後，已經將連著神聖源泉的裝備全部隱匿，卻依舊保持著各種類神能力。

    瞬間短距離傳送離開，憑空消失的好友令魯弗.維斯特震驚不已，盡管在各種社交場合聽過奧德裏奇.特裏斯的許多傳聞，沒有當麵見過卻總是保留意見。

    不過剛才奧德裏奇.特裏斯毫無預兆地突然出現，電光火石之間空手抓住細刃刺劍，一記凶狠的瞪眼驚退刺客，才算見到他的本色。

    發生在斯特林礦區，針對駐軍最高長官的刺殺，並不是單獨的特殊事件。

    正麵戰場無法抵擋蒸汽機械蜘蛛的火炮和連弩箭雨，野蠻人以及盟友中頂尖的“英雄”，卻依舊可以在奇物的輔助下，針對關鍵人物進行血腥報複。

    不少自尊心很強的英雄，珍惜自己的榮譽，不屑使用這種手段，可是在“對付入侵者可以無所不用其極”的口號宣傳下，不得不隨大流地被攜裹上戰車。

    奧德裏奇.特裏斯剛才救下被刺傷的好友魯弗.維斯特，同時記住刺客的樣貌特征，當他離開新落成的斯特林礦區，將濃煙滾滾的工業基地遠遠地甩在身後，追溯著疑是半精靈的刺客，進入一座壺狀的山穀。

    “嗯！一、二、三、四……七、八、九、十，澎湃如潮的施法源泉，各係主元素喧囂的咆哮，自然之力的暗流湧動，巨龍獨有的濃烈鱗氣……真是看地起我，竟然能找來九位踏入巔峰的施法者，一位邁進英雄層次的偽傳奇者.龍騎士，看準我沒帶雷錘，倉促之下布置圍殺的陷阱嗎？”

    奧德裏奇.特裏斯瞬間原地消失，短距離傳送來到最強的野蠻人龍騎士附近，右手五指豎掌，斬斷一切的勝利與誓約之劍出鞘。

    可是當龍騎士抬起頭，露出熟悉的麵目，他的聖劍驟然停滯，“你是……巴魯克.石斧！”

    踏上英雄試練的野蠻人，在世界之脊班杜拉斯山巔，通過最後的龍焰之浴，獲得銀色黎明的認同。

    來自地底深處，看守深淵之門的正義號角的眷族，青年期的黃銅龍格倫泰爾極為欣賞巴魯克.石斧的勇氣，與他締結長達十年的契約。

    兩側額角的太陽圖騰猛地閃耀燦爛的光輝，瞬間奪走奧德裏奇.特裏斯的視覺，公牛戰紋依次綻放，召喚出牛頭狀的攻城錘力場，將手下留情的朋友遠遠地擊飛。

    “背叛的滋味不好受吧！”

    陌生的嘲諷在耳邊回響，奧德裏奇.特裏斯冷哼一聲，放任身體向遠處飄飛，收起勝利與誓約之劍，雙手抱臂想著如何破局。

    遍及維斯特大陸的元素逆潮影響下，衰落勢頭成為定局的施法者再度活躍。即使荒漠似的西土，八葉的大師們精心培養的法師學徒也在日益壯大，可以預見施法者的勢力將不可遏止地繼續膨脹。

    “工業之火點燃的大機器革命，生產力大爆發，屬於凡人的時代已然來臨。施法者再想維持高高在上，俯視眾生的局麵，必然被火藥和鋼鐵武裝的戰爭機器砸碎。以為幹掉我就能挽回一切嗎？天真地有些可笑！”

    阿爾戈聖船旌旗升起，奧德裏奇.特裏斯不消耗任何源泉，不僅浮空而起，還能自由地飛行。

    一陣青翠的光輝在腳下，即是地麵的叢林閃現，撫樹而立的白胡子老人，掰斷額頭的鹿角，放在嘴邊，驟然吹響仿佛蒼涼的號角聲。

    徑圍三人合抱粗細的古樹，注入德魯伊大師的一半源泉，沉寂的生命力被喚醒，虯結的根係蜷縮著收攏，歲月風霜磨礪的粗韌樹皮轉化成鋥亮的鎧甲，繁多的枝幹變成大小不一的手。

    森林戰爭使者！

    垂掛纏繞在枝椏的藤蔓變成身體的一部分，如同擇人而噬的毒蛇，千百條齊發，瞬間抓住浮在半空的奧德裏奇.特裏斯，猛地發力將他拉扯到地麵。

    土元素歡呼群集而來，戰爭古樹離開紮根的地麵，由於根莖抽離而變得鬆軟的土壤，驀地轉化出一隻岩石巨手，攥住奧德裏奇.特裏斯，試圖將其硬生生揉碎捏死。

    “太小看我了。”

    體表泛起神秘的花紋，鋼鐵之軀陡然爆發出細密的元素鱗片，向四麵八方爆射開去，千瘡百孔的岩石之手崩解成無數碎片滾落。

    就在奧德裏奇.特裏斯掙脫岩石、藤蔓束縛的時候，野蠻人巴魯克.石斧借助黃銅龍坐騎的俯衝從天而降，手持銀色黎明的龍牙打造的弑神槍，猛地捅進朋友的後心。

    “齊格弗裏德沐浴龍血獲得的鋼鐵之軀都有致命弱點，你也不會例外。”

    龍牙槍貼著肩胛骨捅進心髒，無堅不破的鋒刃將它切成兩半，奧德裏奇.特裏斯驟受致命重創，想要爆發源泉反擊，不料手腳被無數符文形成的鎖鏈捆縛。

    “符文領域.白金戰爭枷鎖。”

    四位矮人族的山丘之王聯手，借助秘密收藏的許願杯，勉強發揮出領域之力，壓製住奧德裏奇.特裏斯的最後反擊。

    “背叛的滋味不好受吧！”

    安托.洛朗德.莫沃希大師從戰爭古樹後麵走出來，身為八葉組織的其中一員，想不到他會和敵人攪合在一起。

    西土關稅同盟的首席騎士，遭遇朋友、敵人一環套一環，精確計算過的伏擊陷阱，無可奈何的閉上眼睛。