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    養尊處優的監刑官班德拉斯滿意地看著喧嘩吵鬧的刑場變得鴉雀無聲，隨後伸手示意檢控官履行他的職責，自己卻暗地尋思存入米蘭銀行的那筆數目不菲的款子該安排以哪位遠房親戚的名義進行商業投機。

    出身平民的檢控官站在絞刑架前的高台上，從隨從雙手捧著的木盒裏取出一封黑色綬帶的卷軸，緩緩攤開後，他以漫長職業生涯錘煉出的大嗓門，幾乎以怒吼的腔調宣讀罪人的判圌決。

    “市政廳直屬大陪審團一致裁定，被告人瑪斯克，生於太陽曆三百七十四年霜月霧日，父母親屬不詳，出生地不祥，隸屬暗殺組織破碎麵具三級成員，於太陽曆三百九十一年豐收月風日，在伊斯特伍德城琥珀大道對被害人，商人聯合會高級成員歐格登?諾頓爵士搶劫行凶，故意謀殺罪成立，謹以威嚴、公正的法律名義，判處被告人瑪斯克環首之刑，由於罪大惡極，立即執行。”

    被暗警廳的審訊摧毀意誌，以致於目光呆滯的黑暗世界資深盜賊影手瑪斯克，順從地被兩個冷山騎士推到絞刑架下，兩腳係上沉重的沙袋，絞索套進他的脖子並迅速地抽緊，隨後一個漆黑的口袋套住他的頭。

    檢控官為自己戴上不透光的黑色紗巾，隨後向死刑執行人微微點頭示意，就在這一刻，站在前排的奧德裏奇明顯地感受到附近的冷山騎士進入戰鬥狀態，真實視野裏的巨大篝火熊熊燃燒，那是某種騎士技發動前的預兆。

    驟然之間，一陣冷風吹來，散發刺骨寒意的巨大陰影試圖延伸出分支拯救失落的觸角，可惜密不透風的警戒網沒有出現可以利用的漏洞和破綻，看見事不可為，陰影不斷收縮並分散融入人群密集處。

    特裏斯騎士這才放鬆下來地喘了口氣，隨後聽到“嘰啦”一聲，塗滿油脂的繩索牽引死刑執行人扳動的機關，瑪斯克站立的木板突然沉落往兩邊分開，兩個沉重的沙袋令踩空的雙腳重重地墜下，原本鬆垮垮的絞索立即繃直，兩根手指粗的麻繩發出“吱呀吱呀”令人牙酸的聲音。

    “哇！犯人的脖子沒有扯斷。”“我們隻能看著他垂死掙紮，直到咽下最後一口氣。”“來吧，準備吸一口，生命最後的呼吸。”

    影手瑪斯克沒有堅持太久，隻過了三息，他就走完短暫的一生，身體停止顫抖而漸漸僵硬，失去製約的肌肉導致大小圌便失去控製，濃烈的腥臭味道遠遠傳開，大多數圍觀者捂著口鼻，卻津津有味地繼續欣賞這難得的一幕，不少純良的女性別過頭，很快傳來隱隱啜泣聲。

    死刑執行完畢，刑場周圍愛看熱鬧的好事者意興已至，三三兩兩結伴退場，稍微走遠點，他們就開始繪聲繪色地談論剛才發生的一切。有不少人大言不慚地聲稱已吸取到生命的活力，感覺抱恙在身的自己正在恢複健康。

    依附伊斯特伍德城並與之共存的黑暗世界謹慎地收起隱藏在暗中的爪牙，破碎麵具沒有做出愚者的妄行挑戰市政廳的威嚴，令大佬們感到欣慰和滿意，同時也覺得這個再度複興的秘密組織極為難纏，不僅擁有暗影之力這種可怕的源泉，還有自知之明的睿智的決策者。

    “走吧，如預料中的那樣沒有發生任何意外，各方都很克製。真希望這出戲落幕後，別再來第二次、第三次，那樣的話就會沒完沒了，我們也不會安生。”維斯特隊長轉身離開，輕輕拍了怕奧德裏奇的肩膀。

    “我猜想今後街道上的刺殺不會明目張膽地出現，不過在陰暗無光的巷子裏發生的交手，將會頻頻發生。既然有人付出了鮮血的代價，為了顏麵也好，為了名望也罷，絕對不會忍氣吞聲停止紛爭。”特裏斯騎士歎了口氣，“我們會很忙，暗警廳會更忙，甚至地位超然的城衛軍，沒準也會卷進去。”

    “嗯啊！我剛才也有所察覺，周圍陰冷的氣氛，顯然有不止一位破碎麵具的成員抵達刑場，不過重重陷阱布置妥當，他或者他們沒有信心帶走一個三級成員。”

    奧德裏奇有些訝異魯弗.維斯特的敏感，他很肯定這位隊長並沒有真實視野，‘能有這份敏銳的感知和捕捉周圍環境的嗅覺，應該是日積月累的經驗和自身的實力所致，能成為上圌位者都不可輕視啊。’

    “你說的完全正確。付出的代價過於高昂，收益與虧損不成比例，就算是曾經在黑暗世界威名赫赫的破碎麵具，眼下也隻能盡快止損。這個一度沒落無聞的秘密暗殺組織不容小覷，些許輕挫沒有成為再度崛起道路上的絆腳石。”

    等到圍觀的市民盡數散開，市政議員們才在冷山騎士的嚴密防護下乘坐特製的馬車離開刑場，大部分成員以為風浪平息該告一段落，可是吃過虧的人卻耿耿於懷，秘密籌劃新的陰謀，對贏家進行反擊，為此甚至不惜借助黑暗世界的力量。

    對此毫無所覺的奧德裏奇與魯弗.維斯特隊長結伴返回巡夜騎士的營地，途經鐵蹄街時，特裏斯騎士看見一位陌生又有點熟悉的年輕女性呆坐在劍與長矛酒館門口，那是南城門黑廂馬車的屍堆裏拯救活命的琳恩，被熱情的馬夫糾纏著問長問短，卻始終一言不發。

    打著回報騎士的善心的名義，琳恩這位來自紡紗廠的女工冒著被工坊主開除的風險，在鐵蹄街的劍與長矛酒館等了兩天，就在她快要絕望的時候，奧德裏奇再次出現在琳恩的眼前，她決定要牢牢地攥圌住這個機會。

    伸開雙手，擋住特裏斯騎士與另一位同樣穿著騎士裝束的男人麵前，飛快地說出自己的請求。

    奧德裏奇立即翻身下馬，“琳恩小姐，請允許我這樣稱呼你。危難的時候伸出援手，我並沒有打著挾恩求報的主意，而是安全遵從騎士的誓言和個人的信條。出於憐憫脆弱的生命提前凋零的同情，我的付出必須對得起自己的良心，而並非帶有任何功利的自私。請原諒我，無法答應你擔任侍女或者女仆的要求，這會令我違背騎士的誓言。”

    看到特裏斯騎士為難的神情，琳恩火熱的心不斷冷卻，她的目光漸漸低垂，任何辯解的話都說不出口，眼看附近駐足不去的人漸多，並有圍觀的打算。琳恩把心一橫，跪倒在奧德裏奇的麵前，這一下斷絕了自己的退路，同樣把特裏斯騎士逼到牆角。

    魯弗.維斯特對奧德裏奇極為關注，有關於他的一切都有所耳聞，很快猜測到眼前女工的身份以及她的打算。老實說，維斯特隊長很討厭這種逮到機會就往上爬的人，心思太深而且動機不夠純粹。原本準備以巡夜騎士的身份隨意打發掉，不過礙於周圍越來越多的好事者，無論從風評出發，還是考慮到特裏斯騎士的聲望，都不允許粗暴地處理這件事，尤其是大庭廣眾之下跪在兩人麵前的少女。

    以訛傳訛的謠言，安上想象的翅膀，沒過多久就會傳遍伊斯特伍德城，而且越到後麵就越離奇。通常‘弱勢’一方的少女琳恩總能獲得大眾的同情，而奧德裏奇好不容易建立的名聲就會迅速消散，快地仿佛草尖的夜露在晨光中轉眼即逝。

    “盡快答應下來，這個虧我們必須吃下。”

    無需維斯特隊長的明示，漫長夢境中的見聞早已令特裏斯騎士下定決心，隻要不是出於自私的決定，就與美德支柱毫無妨礙，也不會與自己的人生信條發生衝突。

    ‘在泛濫的同情心之下，弱勢一方的反而是我啊。’

    奧德裏奇伸出雙手扶起少女琳恩，以誠懇的語氣述說兩全之策：“我並不需要侍女和女仆，不過可以安排你在巡夜騎士駐地謀取一份職位，幸苦總是難免的，不過比工坊區要好一些，你願意嗎？”無錯小說網不跳字。

    ‘贏了！’琳恩心裏忍不住大聲歡呼，不過臉上還是得露出惶恐不安以及萬分感激的表情。她激動的說不出話來，隻能跪下連連磕頭，被特裏斯騎士再次攙起後，眼裏醞釀的淚水無聲地流淌而下。周圍響起稀稀落落的掌聲，畢竟聰明人不少，都看出裏麵藏著的詭計。

    ‘賢者說過：女人都有表演的天賦！這個名叫琳恩的少女，絕對有資格進入市政廳名下的玫瑰劇場，擔任挑大梁的女主角。’

    魯弗.維斯特暗暗腹誹，眼前這位明明是一個手無寸鐵的少女，卻輕易地把兩位帶劍騎士擊敗，而且贏得十分漂亮。

    好事的圍觀者陸續散去，原本以為有生意上門的馬夫落得兩手空空，忍不住生著悶氣，對琳恩的態度一改剛才的殷勤，簡直換了個人似的。

    唯有奧德裏奇還是平和的心態，既然此前對少女做出過承諾，這麽快就履行也不算什麽，‘舉手之勞而已，還在自己的能力範圍之內，相信擅自取用大半賞金的維斯特隊長不會不給我這個麵子。’

    琳恩知道自己沒去工坊區上工有兩天了，冷酷無情的工坊主恐怕不會輕易放過孤女的自己，隻是積累的薪資恐怕要不回來了，而且無故曠工兩天，沒準還會倒扣，背上利滾利的欠債。

    當她壯著膽子說出自己的心事，魯弗.維斯特仰頭望天，右手拍在自己飽滿的額頭上，‘我就知道會這樣，解決了一個麻煩，隨之而來就是一大串。’

    奧德裏奇.特裏斯依舊保持著笑容：“這不算什麽，我會為你親自向那位善良的工坊主解釋清楚原由。假如微薄的薪資不抵罰款……”他回頭望著維斯特隊長，“魯弗，我記得剛剛絞死的罪犯，我親自抓捕的資深盜賊瑪斯克的賞金，還有一小部分，都拿出來，幫助琳恩小姐解決她的後顧之憂。”

    魯弗.維斯特不可思議地看著奧德裏奇，似乎想知道他是不是來真的，結果對視後發現這位特裏斯騎士不像是說笑，神情頓時肅然，隨後用力地點了點頭。

    “小女孩，今天是你的幸圌運日。”