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    座落於伊斯特伍德城北珊瑚大道末端的刑場，由於經常處刑的緣故，周圍的公寓並沒有人租賃居住，除了一座為死亡敲響的喪鍾塔樓，空蕩蕩地顯得極為冷清，尤其是夜深人靜的時候，除了直屬市政廳的巡夜騎士，根本沒有人願意來罪人的亡靈終眠之地。

    即使是隻在夜晚活動的下水道的‘老鼠’，也不會光顧這個鳥不拉糞的地方找食，他們更喜歡在堆滿貨物的碼頭區找喝地醉醺醺的落單船員，順手牽羊掏空他們的錢包，或者在通宵經營的商業區向有錢的顧客下手，無論男女老少都是目標，他們向來生冷不忌，也不怕吃壞肚子。

    白天絞死的資深盜賊影手瑪斯克的屍體孤零零地掛在絞刑架上，被淒厲的夜風吹過輕微地來回飄動，兩指粗的麻繩在擺蕩時發出吱呀吱呀的刺耳聲音，仿佛留戀繁華的世間繾綣不去的亡靈對自身命運的哀嚎。

    “暗警廳的人已經在兩個小時前撤走了，倒是暗夜騎士每過一刻鍾光顧一次刑場，他們極為準時，每次都踩著鍾點過來，因此隻要我們的手腳足夠麻利，就能抓圌住時機拿到想要的玩意。”

    一幢年久失修的破敗公寓三樓，穿著深藍色連帽鬥篷的年輕人收起單筒望遠鏡，開口向身邊的夥伴述說自己的觀察。

    “你確定這個古老的方子有效？不要像上次那樣把煉金試驗搞砸，差點毀了我的地下室。你知道我花費了多少錢才把它恢複原狀，在你身上用去的投資快要讓我傾家蕩產了。”

    故意用墨水把頭發顏色染黑，除非仔細觀察才能看到淡金色發根，這位語氣不善的青年很是不滿地說了一大通牢騷話。

    “放心吧，放心吧，我從下水道黑市買到的方子絕對有效，畢竟那是舊時代黑巫師的遺產。除了能解讀古代符文的我，相信沒人能知道它的價值，在那些愚蠢的凡人眼裏，這隻是一張沒有任何用處的廢紙。”

    說到自己得意的學識範疇，年輕人指著飽滿碩大的額頭，忍不住誇口吹噓。若不是經常顯示自己的價值，耗費投資人半數家產的失敗的煉金試驗，已經足夠讓他上絞刑架十幾次了。

    “我在此嚴重警告你，如果這次試驗沒有獲得期許中的成功，你將會因為毀壞貴圌族的傳家之寶被送進莊嚴的法庭，等待你的下場是和剛剛絞死的盜賊做伴。我不是開玩笑！”

    ‘這家夥是認真的，真是一個不幸的消息，原本我以為這個沒腦子的貴圌族繼承人可以負擔我研究煉金術的費用，沒想到這麽快就要分道揚鑣了。’

    麵色不變，嗓門聲調稍微有些顫抖，以此顯示自己的惶恐和不安，正好可以安撫投資人焦灼的情緒，滿足臉麵已失的他少許自得的虛榮心。

    “慷慨的舒爾茨閣下，這一次試驗我有九成的把握，相信不久的將來，我的意思是兩個七天之後，你將會擁有打開這座城市所有門鎖的能力，就連銀行金庫的鐵芯鎖也無從抵抗，而且更美妙的是沒有人能看見你。你的身體將會被嚴密的保護，不被失主發現你的真實身份。噢！多麽奇妙的事情，你會是夜晚遊蕩的幽靈，在一座座公寓大樓自行出入，行俠仗義，劫富濟貧，把肮髒的不義之財收入囊中，分發給需要的窮苦人家。你將會是公正之手的化身，正義的審判之槌毫無差別地落在每一個罪人的頭上，叫為非作歹者知道冥冥之中有一雙無形的眼睛在盯視著他們的一舉一動。”

    動人的說辭，讓沃特.舒爾茨閣下虛榮心頓時彌漫到可以容納的邊際。說實在的，由於一係列的失敗，已經令他對站在麵前的所謂的煉金師奧斯失去信心，並懷疑他是招搖撞騙的江湖術士。

    畢竟花費大量金歐瑪依舊一無所得後，恁誰都會惱羞成怒，貴圌族的錢也不是憑空得來，即便是舒爾茨閣下這樣的脫離土地，將財富用於商業投機……哦！不對，應該是投資新興產業的新貴，每一枚銀德勒，甚至是銅芬尼都是辛苦積攢得來。

    “暗夜騎士已經離開珊瑚大道，現在是你顯露不下於遊蕩者的身手的時候了。奧斯，這一次不要讓我再失望了，我的容忍是有限度的。”沃特.舒爾茨閣下握著黑色的蛇紋木手杖，輕輕地點在他的腳背。

    微微的刺痛，就像被一隻蚊子叮咬，煉金師奧斯，或者說煉金學徒奧斯，微笑著搭額行禮，隨後套上一雙軟底靴，悄聲無息地走下樓梯，前往不斷發出亡靈的哀嚎的刑場。

    他的警覺性極高，周圍有什麽風吹草動，就會停住腳步，蹲下的同時用深藍色的鬥篷遮蔽身體，遠遠望去就像是一塊石頭，或者建築物投下的暗影。

    公寓的三樓，沃特.舒爾茨閣下用單筒鏡盯著他的一舉一動，看他如此小心謹慎起先還覺得奧斯很敬業，不過過了五分鍾，他還沒有接近絞刑架，難免產生焦慮和急躁感，覺得他太拖遝浪費好不容易爭取到的時機。

    他不斷起放下單筒鏡，握緊拳頭，又將這具煉金術的小玩意放在眼前，與市麵上售賣的同類產品相比，由於‘煉金師’奧斯鑲嵌了一顆‘蛇眼’在上麵，它神奇地能在夜晚使用。

    通過這個單筒鏡觀看夜幕籠罩的世界，視野是一片淺綠色，所有死物都是昏暗，擁有生機的活物則通過深淺不一的紅色顯現出身影。

    如果奧德裏奇.特裏斯在這裏，他會認出這是一支夜視鏡，而沃特.舒爾茨閣下則將它稱為‘陰影之眼’。

    若不是有這個煉金術的產品誕生，他也不會耗費大量金錢支持奧斯的試驗，隻是很可惜，這種小玩意對黑暗世界討生活的人殺傷力太大了。

    如果作為商品大麵積推廣，那麽舒爾茨閣下發了一筆大財的同時，必定會不日命喪於無處不在的刺客之手。即便私底下貢獻給市政廳也不行，那群嘴巴沒有把門的商人肯定會走漏風聲，到時候還是免不了一死。

    煉金師奧斯走過曲折而漫長的潛行之路，終於抵達絞刑架上，慢慢地從係在腰帶的劍鞘抽起烏漆塗黑的短刀，左手抓圌住被絞死的盜賊瑪斯克的屍體的右手，稍微抬起，隨後用力揮刀劈砍。

    哢嚓一聲，刀落手斷，由於死者吊在絞索上已有一天，體內沸騰的血液早已凝固，因此傷口處並沒有多少汙血濺出來，隻是緩慢地地滲出來，嘀嗒嘀嗒地落在絞刑架的木板橫條上。

    ‘到手！’第一次兼圌職盜屍犯的煉金師奧斯，強行忍住心頭急促的跳動，將斷手嫌惡地扔進蛇皮袋裏，拉緊封口的係繩，也不敢貼身收藏，就這樣拿在手裏，隨後離開絞刑架，離開刑場，往公寓樓方向前進。

    時間有點緊，不知道什麽時候出現的暗警廳的人，讓他有一種緊迫感，如同帶來痛苦的皮鞭不斷策動著駿馬奔跑。

    ‘這個天殺的煉金師，果然不是口甜舌滑的泛泛之輩，竟然成功了，他竟然成功了。’公寓三樓的窗台前，沃特.舒爾茨閣下放下蛇眼單筒鏡，高興地握緊拳頭，神情有些激動地忘乎所以。

    不過當他聽到樓下匆忙的腳步聲，熟悉的節奏令舒爾茨閣下麵色變冷，心情也壓抑恢複到平靜。獨處的時候他或許有些失態，不過在人前，沃特.舒爾茨絕對要保持貴圌族的體麵，無論是高興還是憤怒，情緒都必須收藏好。

    不能在下等人麵前丟臉！這是他的人生信條，並持之以恒地遵行。

    “閣下！舒爾茨閣下，你看，榮耀之手的主要材料，盜賊的右手，我已經順利拿到了。”煉金師奧斯一臉邀功的表情，令沃特.舒爾茨有些反感。

    ‘叫這麽大聲幹什麽？想吵醒刑場沉睡的亡靈嗎？還是想招來隨時會出現的暗夜騎士？’內心腹誹連連，舒爾茨閣下卻沒有宣泄開口，隻是微笑著輕輕點頭。

    “奧斯，我的奧斯。以後，這種小事情，不要叫我一起過來。隻要坐在家裏聽你的好消息就夠了。”他輕輕拍了怕對方的肩膀，“我相信你肯定會成功的，你總是不會令我失望。”

    沃特.舒爾茨閣下舉起‘蛇眼’單筒鏡晃了晃，“榮耀之手很快就會出現在我的麵前，這是你說的，肯定會兌現吧。”

    奧斯似乎被貴圌族似誇耀打動，一臉很受用的表情：“沒錯，材料已經齊備，回去後我就馬上開工。兩個七天之後，舒爾茨閣下，您將會得到榮耀之手。能打開伊斯特伍德城所有的銅鎖，在黑暗中隱藏身體不被人發現，並讓目標陷入昏迷或沉睡的傳說中的榮耀之手。”

    “這樣就太好了！我劫富濟貧的夢想，幫助窮苦人家的願望都會實現。”說到這裏，沃特.舒爾茨閣下口風陡轉，“當然其中一小部分免不了要當作我的酬勞，還有必須填補你無數次失敗的煉金試驗帶給我的損失，你知道有多少，那可是一筆大數目。”

    “當然了，當然了，一切都如你所願。”煉金師奧斯赧顏著搓手，這個時候提起令他難堪的不良記錄，目的是什麽，無非是繼續壓榨他的剩餘價值。

    ‘隻要我能得到源源不斷的金錢上的支持，成為正式的煉金師指日可待，現在被你使喚、利用也無妨，以後有的是機會找回來。暫時先讓你得意一陣！’

    兩人壓低聲音淺淺地低笑，隨即默契地收斂笑容，一前一後離開公寓樓，離開刑場的範圍，搭乘早已等候多時的黑廂馬車，返回城西摩根區。當然，中途難免要換乘真正的座駕，那是式樣精美的橡木馬車，碩大的號角家徽在顯眼處熠熠閃亮，顯然是貼了金箔。

    等到兩個什麽都不知道的笨蛋離開刑場，一隻幽綠眼睛的黑貓靈活地從鍾樓躍下。

    皎潔的月光透過陰雲縫隙斜斜地灑在它的身上，身後的影子驀地延伸拉長，扭曲的暗影衝天而起，上升到一定高度，折返倒灌進黑貓的體內。

    令人背脊發涼的一幕發生了，夜靈黑貓的皮毛肌肉不斷蠕動膨圌脹，它的背部聳起碩大的肉塊，隨即顯現成一個針須貓臉的年輕人，雙手抱肩，仿佛初生降臨世間的嬰兒。

    “呼！屈身在狹小的夜貓的體內，連累我的嶄新軀體都萎靡不振了。”來曆奇特的怪人側頭望著絞索上懸掛的盜賊。

    “嘖……嘖……嘖嘖！可憐的瑪斯克，被人出賣的滋味不好受吧，誰叫你獲得傳奇武器‘蝮蛇碎片’不上交給組織呢？”