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    奧德裏奇脫下麻袋似的長袍，穿上以水淨化的‘脆弱皮膚’，黑鐵質地的盔甲和他的漆黑眼睛相得益彰，讓附近旁觀的農夫們差點又握住草叉，不過剛才馬槽裏聖水浸洗毫無異常依舊曆曆在目，他們都認同特裏斯是一位騎士。

    隨後奧德裏奇拿起表麵坑坑窪窪的臂盾，可惜不知道發生了什麽狀況，係統並沒有顯現給出提示，好像沒有認可這件盾牌。

    特裏斯立即解開扣鎖，脫下臂盾放在麵前仔細端詳，重挫骷髏騎士的一擊，大部分傷害都被盾牌承受，以致於原本平滑的表麵變得凹凸不平。

    “看來它必須由手藝精湛的鐵匠大修，或者直接回爐重新鍛造。”奧德裏奇壓低聲音的喃喃自語，被身邊的老人聽到，他想了想，立即伸手招呼了一個麵有炭色，身體強壯的中年人過來。

    他大約三十多歲，須發都有火焰燎燒後的焦痕，眼睛布滿血絲，雙手胳膊比小孩的大圌腿還粗，虎口處的老繭層層疊疊，顯然常年握持鐵錘做慣重體力活。

    “紮坦，你是村裏唯一的老資格鐵匠，過來看看這塊盾牌能不能修複？”德高望重的老人的要求，中年人不敢一口回絕，而且也沒有拒絕的理由。

    盡管知道這麵盾牌是骷髏騎士的裝備，不過落在‘騎士’的手裏，已成為他的戰利品，如今又被祀奉馴鹿之王的鎮長奧洛夫以水淨化，變得安全無害，因此老資格的鐵匠紮坦上前檢查後，不時用手指彈擊敲打，側耳傾聽震鳴的回響，最後點了點頭應承下來。

    “鎮長，這麵盾牌損毀地太利害了，以我的技藝恐怕不能修好，隻能回爐熔化後重新鍛造。”

    奧洛夫在鍛造上並沒有多少見地，覺得紮坦確實是實話實說，特裏斯也輕輕額首認可鐵匠的判斷。

    “對了，這位騎士大人，如果你能捕殺一頭狐狸，用新鮮的皮毛與盾牌糅合打造，將會額外賦予一股新生之力給它，你願意這樣做嗎？”無錯小說網不跳字。

    久違的係統再次展開，一個隱藏的任務界麵出現在他眼前，前麵是鐵匠紮坦的對白，後麵是答應和拒絕的選擇。

    沒有立即做出選擇，奧德裏奇認真想了想，追溯到自己在低語森林修行的經曆，再對照自己會來到這個夢幻般的秘境的原由，並且還有係統這種離奇的現象，他覺得凡此種種一切都有隱秘的聯係，似乎某種法則在持續生效。

    想起自己美德騎士的道路，特裏斯斷然拒絕這個‘殘害’自然生靈的選擇。

    “非常抱歉，如果不是為了生存，我絕對不會去屠圌殺無辜的生命。”

    鐵匠紮坦有些奇怪，覺得自己給出的建議對奧德裏奇極為有利，想不到他拒絕了，而且拒絕的理由如此充分。

    “如果那頭狐狸經常偷吃鎮裏農夫豢養的雞崽，扯壞保護菜園的籬笆，糟蹋我們辛辛苦苦種下的蔬果，你還會覺得它是無辜的嗎？”無錯小說網不跳字。

    “原來這是一頭狡詐的惡狐，那我就放心了，為了橡木鎮民的雞崽以及菜園，我會去獵狐，不是為了盾牌，而是它諸多惡行必須受到懲罰。不過在此之前，我能否詢問相關受害的農夫，這頭惡狐的習性和模樣，或許能提供給我一些線索，畢竟現在我對它毫無頭緒。”

    聽到特裏斯的話，在場許多農夫都紛紛舉手，表示有話要說。在得到鎮長奧洛夫的同意後，十幾個受害人紛紛上前訴苦，大部分都是咒罵和毫無意義的聲討，將這頭遊蕩荒野的惡狐描述地極為可怕。不過奧德裏奇卻在其中提取到足夠的碎片，將它的拚圖漸漸湊完整。

    “我大概知道惡狐的外貌特征，這是一頭棕色毛發的狐狸，皮毛的顏色隨著環境的改變而變化，聽到任何輕微細小的聲音，靈敏的嗅覺老遠就能聞到獵人身上的味，修長的腿腳快速奔跑，連獵狗都追不上它，緊急的時候會放出惡臭，熏倒所有獵狗和人。擁有尖銳的牙齒和鋒利的爪子，蓬鬆的尾巴通常會主動掩飾行走過的痕跡。”

    特裏斯皺著眉頭，‘潛行能力很高，感知敏銳，反應速度很快，擁有體臭攻擊和獵殺本能……野獸裏的遊蕩者，狐狸中的盜賊。’

    “這是一個很難纏的對手。”奧德裏奇沒有把惡狐放在獵物的位置上，而是謹慎地用對手來稱呼它，畢竟剛剛來到夢幻般的秘境，他並沒有太多的優勢。

    鐵匠紮坦對騎士的謙虛態度很滿意，於是提供了一條有用的線索：“這頭惡狐習慣在荒野遊蕩，不過最近經常出沒在鎮外的黑鬆林裏，你也許可以去那裏碰碰運氣。還有，你得小心點，別被它的尖牙傷到，那種無法愈合的腐壞傷口除了聖水，什麽藥都治療不好。”

    “非常感謝你的提醒，我會盡自己最大努力，為橡木鎮除去這頭惡狐。”

    恰在此時，特裏斯的肚子發出有點難堪的咕咕叫，他伸手摸著幹癟的肚子，露出尷尬的笑容。

    附近的鎮民，包括老人奧洛夫都沒有在意，相反的是他們覺得奧德裏奇和藹可親、平易近人。

    原本手無寸鐵獨自擊殺骷髏騎士帶來的震撼和疏離感漸漸消退，都覺得這位‘騎士’並非高不可攀，他和普通人一樣有血有肉，會餓肚子，會向人求助。由此產生某種親近，許多農夫認可特裏斯騎士，就連固執己見的幾個人都放下草叉和釘耙。

    奧洛夫伸手延請，讓奧德裏奇隨他去會堂用餐，由於錯過了飯點，隻能吃些剩菜。鎮長屏退其他閑雜人，在廚房忙碌片刻，很快端上一盤大雜燴，有澄黃發亮的鬆子，切碎的鹹臘腸，清香的綠芹，肥厚的蘑菇，主食是半個猶有餘溫的黑麵包。

    特裏斯卻感到很滿意，饑餓永遠是最好的調料，他細嚼慢咽地就著木盤上的大雜膾吃完臉盆大的麵包，並按照過去的習慣，用最後一口麵包將兩個盤子擦幹淨，才放進嘴巴裏嚼透了慢慢咽下。

    鎮長有些訝異，端起兩個似乎被洗過的木盤，想要收拾桌子，卻發現桌麵沒有任何殘渣，‘他確實是一個騎士，擁有節儉糧食的品德，我能看出這是他的本性，並非故意做作的表演。’

    “非常感謝奧洛夫先生提供的豐盛午餐，現在吃飽喝足的我該去對付盤踞在黑鬆林裏的惡狐。”

    鎮長有些愕然，放下端在手裏的兩個木盤，抬起頭望著奧德裏奇：“這麽快，你不休息一會嗎？”無錯小說網不跳字。

    “時間很緊，我必須分秒必爭，再說遲一會，沒準那頭惡狐又來禍害橡木鎮民的財產了。”特裏斯不是說說而已，他已經起身整理‘脆弱皮膚’。

    看到他的舉動，老人眼睛一亮，“稍微等會，尊敬的特裏斯騎士，你穿著盔甲，沒有進入黑鬆林，就被那頭惡狐聞到味了，還是脫掉它，換上皮甲或者厚布衣服。”

    “有道理。”奧德裏奇立即摘掉頭盔，放在桌子上，再脫下鎧甲擺放在它旁邊，“這套盔甲暫時由你保管，等我捉到惡狐，會親自來取回。”

    伺奉馴鹿之王的老人奧洛夫滿意地點了點頭，“年輕人，你真是一個擁有美德的騎士，為了感謝你對我的信任，我決定將‘襪子’送給你。”

    “啊？”特裏斯的想象力即使突破天際，也沒有估料到老人會說出如此的一番話，“襪子？”

    “對啊！馴鹿之王贈給我的襪子，一隻很特殊的‘襪子’。”

    奧洛夫特意加重了語氣，似乎對奧德裏奇的疑問有些不滿，不過他很快理解特裏斯的疑惑，普通的鎮民知道這事後，剛開始都是這個哭笑不得的表情，因此老人很大方地原諒了這個年輕的騎士。

    鎮長解開灰布外袍，露出裏麵潔白的細麻圌衣衫，以及一根三指寬的皮腰帶，上麵係著一隻紅色的長筒襪，式樣普通也很簡樸沒有任何裝飾的襪子。

    “給你，這是馴鹿之王賜給我的襪子。它能裝下任何東西，無論是大件的家具，還是細小的別針，都能放進去。”

    原本當老人的話隻是開個善意的玩笑，準備隨意應付他一下，滿足他的好心，想不到聽完奧洛夫的話，特裏斯的眼睛恍然一亮。

    ‘瞌睡時正好來枕頭。無論特性還是能力，毫無疑問這是一個空間袋，隻是外形有點奇特，就當它是我的幸圌運兔子腳。’

    奧洛夫有些不舍得這個神奇的襪子，不過他剛才做出承諾必須履行，否則輕易毀約會讓他良心難安，解開係繩將紅色的長筒襪雙手捧著遞給特裏斯。

    當奧德裏奇接觸馴鹿之王賜予奧洛夫的襪子，係統沒有例外地再次出現，幽光流淌而過的主界麵，十六個灰色填滿的背包狀空格全部激活，並且附送擴增了四個空格，變成二十個。

    “紅襪子，馴鹿之王賜予伺奉者的奇異恩典，表麵有冰霜紋，普通材質，貯藏類，屬於特殊背包，額外增加四個收藏單位。（節日慶典的象征，被動觸發，贈禮）”

    特裏斯激動地收起紅色的長筒襪，將它貼身收藏，隨後麵對老人深深地彎腰致意：“鎮長閣下，奧洛夫先生，這份禮物太貴重了，我對你的感謝之情難以用言語表達。向你發誓，我會像對待自己的珍寶讓它不受損壞，合理、妥善地運用襪子的能力於正道，並且會盡快展開行動，捉到黑鬆林的惡狐，讓鎮民免除它的劣行造成的種種惡果。”

    “那些都是小事，其實對橡木鎮最大的威脅，還是香茅丘陵對麵的枯木林。可怕的骸騎，也就是你說的骷髏騎士，還有一些你沒有見過的腐爛僵屍，在那裏經常出沒。原本是一片廣袤的叢林，現在被死亡之力侵蝕漸漸失去生機，變成鳥獸絕跡的亡者之地。這隻襪子對我來說沒有什麽用，可是對於你這位騎士卻很有幫助，這也算是我給你對付枯木林的部分酬金。”

    老人說到這裏，笑地眼睛眯成一條縫，他知道奧德裏奇不會拒絕，隻是用了如此‘強買強賣’的方法，難免有些惴惴不安，不過為了橡木鎮，他還是豁出去了。

    ‘我就知道，不會這麽簡單就給我一件神奇的空間袋。原來還連帶綁定一個強製任務，隻是奧洛夫並不知道，枯木林就是我心目中預期的打擊目標，就算沒有這條襪子，我也會積累一定的經驗強化自身後，去打探、接觸、交手，收集情報，製定一個計劃，將它們鏟除。嗯，沒準這就是我來到夢幻般的秘境的原由。’

    “奧洛夫先生，放心吧，我會履行自己的承諾，無論是黑鬆林的惡狐，還是枯木林裏徘徊的亡者，我都會去對付。”

    “那麽我就放心地把重任交給你了，希望你一路順利。還有，紮坦可是我們橡木鎮資格最老的鐵匠，他是個好手。你給紮坦找來惡狐的皮毛，肯定會讓破損嚴重必須回爐的盾牌煥然一新。”

    “好的，我這就去黑鬆林。奧洛夫先生，我在晉升為騎士之前，也是一個在森林裏成長起來的好獵手。”

    老人笑著點了點頭，“真是一個意料之外的好消息！看來我不用派獵人喬恩隨你去黑鬆林了。”

    特裏斯躬身告退，步履從容地離開會堂，外麵的農夫大多數已經散去，他向鎮民打聽到黑鬆林的方位，孤身一人離開橡木鎮，一頭鑽進南麵的叢林。