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    左手臂流圌血不止的傷口，傳來酸麻腫圌脹的痛楚，奧德裏奇一言不發地繼續前行，加快腳步離開黑鬆林，返回橡木鎮找主持會堂的奧洛夫用聖水解除持續失血的負麵狀態。

    狐狸的神情有些驚慌，不知道為什麽自己的巧舌沒有如往常那樣奏效，明明剛才形勢發生轉變，獵人已經停住腳步。

    當它看見還在特裏斯沒有愈合的傷口，不斷有腥臭的淤血從細藤護臂裏滲出來，恨不得給自己一個耳光。在荒野遊蕩對付僵屍的時候，爪牙不知不覺地沾染致命的劇毒，盡管平時持之為利器，卻沒有估料到現在反而壞了自己脫身的好事。

    特莫希斯絞盡腦汁說了很多好聽的讚語，發現騎士毫無所動後，立即辯稱自己的破壞菜園的舉動完全出自善意，偷走雞崽同樣也有獨特的理由。

    烏鴉擔心奧德裏奇被這頭狐狸蒙騙，呱啦呱啦地發出指責的噪聲，不料特裏斯根本沒有把這些話聽進去，他的左手已失去知覺了。

    抵達惡狐居住的樹洞費了一個半小時，大部分都用在潛行接近獵物，歸程時卻花了不到十分鍾，擔心失去左手的騎士保持平穩的呼吸，盡量使自己的心跳和平常一樣。

    當他走出黑鬆林，看見橡木鎮的會堂尖頂時，心情終於放緩了一些，周圍三三兩兩散落在田地裏伺弄莊稼的農夫，聽到烏鴉的刺耳叫聲，不約而同地抬起頭，看見不久前來到鎮裏的騎士，單手提著一隻四肢被捆縛地嚴嚴實實的狐狸，都忍不住發出驚呼。連田裏的農作物都沒有顧上，扛著草叉跟在奧德裏奇的身後，不時湊上去對惡狐指指點點。

    特莫希斯對這些愚昧的農夫厭煩透了，為了逗弄他們，垂落的狐首用力抬起，呲牙咧嘴地發出尖嘯，把毫無準備的鎮民嚇一跳，然後得意地嗬嗬發笑。

    感覺自己被羞辱的農夫，有幾個脾氣不好的人，看到成為獵物束手就擒的惡狐，還敢如此惡形惡狀恐嚇自己，握著草叉準備先給它幾下，狠狠地教訓一番。

    不料，發覺這事的特裏斯不慌不忙地隨手提起，輕易地避開幾個農夫毫無準度的刺擊。連續幾次落空後，鎮民們開始埋怨騎士，幸好理智還在，不敢用草叉戳他，隻是口頭抨擊，說奧德裏奇袒護該絞死的惡狐。

    “別忘記，它現在是我的獵物。”一句話，就把農夫的言辭攻擊都堵回嘴裏，所幸他們都是善良的人，知道羞恥是怎麽一回事，於是立即罷手。

    不少聰明的人撒腿就跑，是趕著去鎮裏通知其他人，畢竟惡狐被捉住了，這可是一件大好事。

    在會堂裏眯眼打盹的老人奧洛夫很快被相熟的人吵醒，他睜開眼睛，看見一臉喜色的稅吏約尼，語無倫次地說著沒有條例的詞句。

    “狐狸……捉到……騎士……被……受傷……聖水。”

    仔細想了想，鎮長露出明白的眼神：“騎士捉到狐狸，卻被它咬傷了，需要聖水療傷。”

    “呼！”約尼使勁地點了點頭，立即跑了出去。

    ‘這個小家夥，還太嫩了，跟他父親完全不能比，老約尼才不會如此沉不住氣。’奧洛夫隨手拿起一個木碗走出會堂，在門口雕像前的水池舀起半滿的聖水。

    稍微等了片刻，就看見被大群鎮民簇擁著走來的奧德裏奇.特裏斯騎士，他的右手提著狡詐的惡狐，肩膀停著一隻顧目四盼的烏鴉。

    ‘這是怎麽回事？’

    快步走上前的奧德裏奇將狐狸特莫希斯放在揚蹄的馴鹿雕像前，右手握拳輕輕敲打胸膛：“幸不辱命，得到烏鴉克羅尼絲的幫助，我終於逮住偷吃雞崽、破壞菜園的惡狐特莫希斯。不過它一路上喋喋不休地辯稱，損毀鎮民的財產，是出自一片善意，為了對抗占據枯木林的南瓜王.傑克，為了守衛馴鹿之王的領地。”

    說到這裏，特裏斯稍微停頓了一會，看見奧洛夫的臉色沒有絲毫變化，於是接著往下說：“狐狸特莫希斯還告訴我，南瓜王.傑克是萬靈節的主人，他是通過假日島進入馴鹿之王的地盤。我知道，這所有一切的說辭都太不可思議了，因此沒有立即取走它的性命，而是把它交給你。尊敬的鎮長，伺奉馴鹿之王的奧洛夫先生，你才有資格判定狐狸特莫希斯有沒有說謊。”

    躺在地上，四肢脫臼動彈不得的黑鬆林守護者，立即大聲辯解：“老頭，你知道我說的是真話，快告訴鎮民，他們剛才還想用草叉刺我。哎呦，我可是真的遭罪了，默默幫助你們對抗枯木林的死人，做了一件又一件好事，竟然沒有得到回報，你們把我的心都傷透了。”

    奧洛夫還是不發一言，他向奧德裏奇.特裏斯額首致意，“這些事遲點再說，先治好你的傷口。”

    騎士已不能指揮自己受傷的左手了，他抱歉地一笑，用右手扯走細藤護臂，傷口附近的肌膚泛起不祥的青灰色，並蔓延到手肘部位。

    特裏斯抓起左腕放在老人的麵前，鎮長沒有猶疑，將木碗湊到傷口處，緩緩地傾倒出受過馴鹿之王祝福的聖水。

    “嘶啦啦！”

    上下兩排尖牙刺破肌膚的傷口，頓時冒起刺鼻的白色濃煙，傷口部位肌膚恢複原色，這意味著毒素被聖水壓製著，正在逐漸消失。

    聖水用盡，老人又回頭舀了一碗，遞到奧德裏奇的麵前：“來，尊敬的騎士，喝了它你才能盡快好起來。”

    特裏斯沒有拒絕，先點頭致以敬意，隨後接過木碗小口小口啜飲。聖水果然不是凡物，剛剛入喉，就有一股柔和的暖流熨帖而過，身體裏裏外外頓時煥然一新，就連麻木失去知覺的左手，奧德裏奇也恢複感覺，能指揮手指握拳。

    係統提示照例顯現，持續生效的中毒負麵狀態已經解除，生命點數正在緩慢恢複，這個好消息讓特裏斯的心情變得愉快許多。

    左手的感覺恢複正常，不過手臂還是針紮似的酸麻刺痛，仿佛手肘被繩子捆縛一天，剛剛解開的狀態。

    ‘這樣看來，在短期內，我不能動用左手。’

    用聖水治好騎士左臂的獸吻之傷，伺奉馴鹿之王的老人奧洛夫放下木碗，俯視著躺在地上的惡狐特莫希斯：“現在該輪到你了。”

    狐狸知道關鍵不是說服老人，而是鎮裏的農夫，立即大聲提出要求：“我需要一次公正的審判，哪怕沒有人會為我辯護。”

    烏鴉克羅尼絲呱啦呱啦地發出叫聲：“狐狸，我會替你辯護。”

    “給我閉嘴，出賣荒野之友的劣鳥，我不會原諒你的背叛。你就是噩運的象征，小心眼的你為了一塊肉，就把我便宜地賣給人類。”

    “這真是有趣極了！一隻烏鴉要求給狐狸做辯護，這裏不是森林，我們還需要審判嗎？絞死它，絞死特莫希斯。”

    農夫們鼓噪著，群情洶湧，激動的情緒似乎就要沸騰，那一雙雙眼睛裏燃燒的火焰，充滿不正常的憤怒和憎恨。

    “可憐蟲，看來馴鹿之王沒有很好地保護你們，而且南瓜王.傑克也太利害了，竟然無孔不入地滲透進來，影響你們的心智。”流露出憐憫眼神的狐狸，讓旁邊一直注視著它的老人心動了。

    他隻是舉起雙手，輕輕往下壓，農夫們的情緒就平複下來，幾個猶自忿忿不平的鎮民，嘴裏還在罵罵咧咧，當奧洛夫的目光掃過去，他們立即低下頭不再聲張。

    “以馴鹿之王的雕像作為見證，會堂前的空地就是最合適的法庭，我是主審官，被告惡狐特莫希斯，原告是橡木鎮所有被你損害財物的農夫，書記員由稅吏約尼擔任。至於被告的辯護……”

    狐狸立即出言打斷：“我選擇自辯，不過在此之前需要解開捆縛爪足的藤條，還有脫臼的四肢必須恢複原樣，否則這會是一場不公正的審判。我拒絕承認。”

    奧洛夫征求奧德裏奇.特裏斯的意見，騎士輕輕點頭表示沒有問題，得到允許後單手扯斷藤條，還將狐狸脫臼的四肢恢複原狀。

    特莫希斯掙紮站起身，結果喝醉酒似的踉蹌腳步，維持不住身體平衡再次倒下，這一幕讓許多原本準備起意反對的鎮民放下擔心。

    開審前，熱心的鎮民為老人搬來一張會堂的高背座椅，還有一條長桌，充任書記員的稅吏約尼也有自己的坐席，在奧洛夫的左前方，稍微側身而坐，奧德裏奇.特裏斯則與他並肩落座。受害的農夫，大約十六七個，擠在法庭的右邊，與他們對立的被告惡狐特莫希斯，抗議自己沒有一席之地，奧洛夫就讓人搬來一大一小兩個空的橡木酒桶，小的那個充當座位，大的則是桌席。

    鐵匠紮坦送來一把木錘和響銅底座，奧洛夫用力敲打一下，表示對惡狐特莫希斯的審判正式開始。

    受害的村民們紛紛搶著發言，大聲地傾訴自己的苦水，難得有這個機會，他們都不肯放過。

    狐狸一本正經地低下頭，身體微微顫抖，不知道的人還以為他被凜然的正義嚇地瑟瑟發抖，結果不少人看見它嘴角的微笑，都知道究竟是怎麽一回事了。

    “秩序，秩序，一個一個來。”主審官敲打法錘，圍觀的鎮民不再吭聲，就連受害的農夫也恢複安靜。

    原告們你看我，我看你，最後推舉出公認受損最嚴重的農夫盧德，這位正值壯年的鎮民，扣著手指曆數惡狐的罪狀。

    “半畝田的南瓜，有百來個，都被它啃咬地破破爛爛，家裏的雞崽前前後後被它偷走十幾隻，都是剛剛孵化出來，原本是養大後下蛋的母雞。”

    特莫希斯點頭承認，沒有試圖掩飾什麽，或許有意削減自己的罪行。

    受害的農夫們受到鼓舞，紛紛起身發言，沒有例外，惡狐都一一承認，隻是對兩個誇大受損的鎮民略做回擊。

    奧德裏奇有些奇怪，這樣下去，特莫希斯還是必死無疑，它為什麽如此鎮定，難道手裏握著關鍵的逆轉的王牌。

    鎮民中間也有聰明人，都看出其中不對勁的地方，有些腦子不錯的人比照前後，發現受害的農夫受損的都是南瓜和雞崽，其餘的就是不相幹的籬笆和護欄，聯係奧德裏奇.特裏斯騎士說過的一番話，他們都有些憂心忡忡。

    “原告陳述到此為止，被告特莫希斯可以自辯了。”奧弗洛敲了一下法錘，他心裏也有些期待惡狐的自辯。

    “呃……哼！”特莫希斯悶咳一聲，惹來烏鴉克羅尼絲的白眼，它混不在意，爪子指著對麵原告席上的農夫，“你們這群忘恩負義的卑鄙小人。”

    這句話可真是先聲奪人，所有人包括主審官都啞然陷入沉默，隨後受害的鎮民們鼓噪地拍桌子，大聲地咆哮和謾罵。

    反倒是惡狐成功地用一句話，就令原告全部情緒失控，它得意地翹圌起尾巴，在地上掃來掃去。

    主審官奧洛夫敲打法錘：“被告，注意你的言辭。”

    特莫希斯蜷縮著身體表示順從，受害的農夫們也恢複冷靜，隨後巧舌的狐狸繼續自辯：“南瓜王.傑克，萬靈節的主人，將他邪惡的種子灑向散布荒野的野生南瓜。”

    “我親眼目睹綠色磷火縈繞的陰魂衝進南瓜裏，汲取它們的生機變地枯萎，燃燒的火焰燎穿縫隙，鑄成麵目獰惡的南瓜怪。它們收攏附近的幹枯藤蔓，順從呼喚起身向南瓜王.傑克俯首聽命。”

    “我為什麽隻損毀農夫們的瓜田，而不是其它的莊稼，原因就在這裏，我是為了幫助你們，免得被南瓜怪在睡夢中幹掉。”

    圍觀的鎮民們壓低聲音竊竊私語，覺得狐狸的自辯確實有幾分道理，幾個原告席上的受害農夫也被打動了。畢竟見識過骸騎和僵屍的他們，還看見腦袋碩大的矮怪，都是不好惹的妖怪，要不是它們無法長久地離開枯木林的灰霾，橡木鎮還真是難以抵擋。

    “那為什麽偷走雞崽，它們總不會是什麽怪物吧？無錯小說網不少字”受損不輕的農夫盧德，心裏已經有一半原諒特莫希斯的打算，不過他對自己準備生蛋的母雞耿耿於懷。

    “知道會石化的雞蛇獸嗎？南瓜王.傑克的手杖纏著一隻雙頭蝰蛇，它是萬靈節的主人打前哨的先鋒。枯木林裏的野雞蛋，都被它弄成羽毛鋥亮鏗麗的雞蛇獸，大約有十來隻，幸好這些會石化的怪物也不能離開枯木林。”

    “我也是為了幫助你們，免得不知道什麽時候，橡木鎮變成毫無人煙，所有鎮民都轉化成石頭雕像。”

    “胡說，這是狡辯的說辭，沒有任何證據。對，拿憑據出來，否則你無法洗脫身上的嫌疑。”盧德惱怒極了，他有點口不擇言。

    “就這麽想死嗎？我知道你們不相信我的話。那麽讓我們等到夜晚，等到田地裏的南瓜變成怪物收割你們的性命，等到孵化出來的雞崽沐浴月光，變成可怕的雞蛇獸，將你們統統變成石頭，你們就會相信我，知道我所行的善舉。”

    “你這是拖延時間，準備逃脫的借口。”受害的農夫並不是容易糊弄的人，他們眼睛雪亮，輕易‘識破’特莫希斯的圈套，可是圍觀的鎮民大多數不吭一聲，至少都變成中立。

    主審官奧洛夫沉思熟慮，也想知道瓜田和雞籠是否是災圌禍的源頭，於是敲打法錘宣布暫時休庭，理由極為充分，為了等待被告惡狐特莫希斯的證據。

    ‘贏得相當漂亮。’奧德裏奇.特裏斯憑著直覺，知道狐狸沒有說謊，‘難怪有恃無恐，原來真的掌握逆轉的王牌。’