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    “感謝冥冥中眷顧著橡木鎮的馴鹿之王，讓我們避免被邪惡的陰影所害，仰賴祂賜予的聖水，我們才得以免除傷痛的折磨。”

    戰鬥終於告一段落，會堂的主持人，鎮長奧洛夫忙碌地救治受傷的農夫。與以往不同，鎮民們衷心地向這位神祇致以崇高的敬意，而不是以往的那樣隻是嘴上說說而已，經曆鐵與血的戰火洗禮，他們的泛信仰幾經錘煉，已變得極為虔誠。

    小鎮中心區域的會堂，大門前的揚蹄馴鹿雕像，灰暗的大理石質地漸漸變得溫潤如玉，由內到外透出淡淡的靈光，漣漪似的一圈圈往外擴散。

    奧德裏奇.特裏斯若有所覺，不知道為什麽真實視野沒有帶進湖中秘境，他隻是隱約覺得籠罩在夜幕下的橡木鎮已變得和以往不同，仿佛毫無生機的朽木注入勃勃生機，一下子活了過來。深埋土壤裏的樹根萌發出細小的嫩芽，並向上鑽透厚厚的土層，露出地麵沐浴陽光和雨露的恩澤，煥發出嶄新的生命。

    散布在田野裏的南瓜怪的殘骸和碎片，無論螢火蟲似的淡綠磷光還是幽暗星光不時閃爍的汁水，都被無形的鐮刀收割走所有的本質，甚至麵目猙獰的幽魂也下落不明。

    曾經鬼怪橫行喧囂一時的瓜田，沉浸在靜謐的氛圍裏，不多時，促織娘的輕鳴此起彼伏響起，為這場田野之災落下帷幕奏起令人陶醉的夜籟。

    盡管沒有人催促，奧德裏奇卻感到離開的時候越來越近，尤其是當他得到法術南瓜飛彈後，隱隱地有一股拽拉的力道，似乎想將他扯走，脫離湖中秘境這個奇妙的世界。

    騎士默默地獨自走進陰暗的角落，避開向守田人小屋匯聚而來的農夫，回頭看了一眼被眾人簇擁著的鎮長奧洛夫，老人似乎有所察覺，回望對視發現特裏斯向他額首致意，隨後提著一根草叉，悄然地消失在寒涼如水的夜色裏。

    瞧他遠去的方向，正是香茅丘陵，目的地是枯木林也說不定，他張口欲言，想說些挽留的話，不過一時之間卻沒有合適的理由。

    夜風驟緊，密布陰雲的天空，不時從縫隙裏投下點點晦暗的星光，孤身一人的奧德裏奇行走在荒野裏，腳步沉穩堅定，目光如炬望著前方。不知什麽時候開始，狐狸特莫希斯和烏鴉克羅尼絲出現在他身邊，巧舌的前者一言不發，悶頭趕路，機靈的烏鴉卻選擇落在特裏斯的肩膀歇力。

    走了半個小時，灰霧彌漫的枯木林出現在視野裏，騎士放慢腳步，稍後停在一座半人高的土墩上。奧德裏奇眺望不遠處的叢林，邊緣地帶根本看不見亡者的身影，而且詭異的霧氣變得淡薄，沒有枯木的空地，甚至出現觸目驚心的空洞。

    “南瓜傑克的領地收縮了，田野之災失敗後，看來損失不輕，擴張的勢頭已經中斷，這真是一個好消息。”

    狐狸趴在騎士的身邊，對此不置一詞，倒是烏鴉撲扇翅膀，小心翼翼地壓低聲音：“這隻是暫時的表象，隻要南瓜傑克還在，它遲早會卷土重來。”

    “沒準，萬靈節的主人正在枯木林的深處，秘密綢繆著新的邪惡計劃。”特莫希斯仗著以前在荒野遊蕩時與藤蔓之子以及徘徊不去的死人打過交道的經曆，做出極富想象力的大膽猜測。

    “沒錯，你們看，枯萎領域在不斷收縮，叢林的生機汲取應該差不多結束，至少地麵那部分是這樣，估計都被南瓜傑克拿走了。那些骷髏騎士、雞蛇獸和荒野南瓜怪，想必現在都聚集在它的身邊，拱衛著萬靈節之主。”

    狐狸收起彎鉤似的爪子，前肢捋著狹長下巴的短須絨毛，活脫脫就是一個看透世情的智者。

    克羅尼絲仔細想了想，記憶起不久前枯木林裏多株巨樹轟然倒地，南瓜怪到處刨土掘石的小動作，“那片叢林沒有發生異變前，曾是橡木鎮的亡者安眠之地，選擇薄葬的農夫往往隨便挖個淺坑，麵板單薄的鬆木棺槨就地埋下了事，也有小鎮的衛兵貪圖方便在叢林裏安眠。”

    “南瓜傑克沒那麽簡單，說不定它在據為己有的枯木林裏發現了什麽珍寶，比如說一座騎士的墓地。”特莫希斯從來不按牌理出牌，想到什麽就說什麽。

    不過這句話卻給奧德裏奇.特裏斯很大的震動，他似乎隱隱約約地察覺到南瓜傑克的下一步計劃。

    “我決定進入枯木林查探情況，你們如果要跟著就閉上嘴巴，絕對不能被對方發現。”騎士把話說完，狐狸和烏鴉相視對望，都輕輕點頭同意。

    “事先說明，如果發現危險，我會毫不猶豫地選擇先脫身離開，到時你不能埋怨。”謹慎小心的特莫希斯毫不在意克羅尼絲的白眼，將自己的臨危不顧，保存自己說的正氣凜然。

    奧德裏奇不以為意地笑了笑，他知道不能指望狡猾的狐狸，烏鴉伸展翅膀，輕輕撫摸戴著帽盔的騎士，想說點安慰的話。

    “克羅尼絲，危急關頭你也要馬上離開，活著就有無限的可能，不要把寶貴的生命輕易地丟在枯木林裏。”

    烏鴉高興極了，側頭依著特裏斯的臉頰，挨挨蹭蹭地顯得極為親熱，看地特莫希斯眼饞不已。

    “我有一個說不上是好還是壞的預感，如果你們在枯木林死去，恐怕會落在南瓜傑克的手裏，再也無法回歸馴鹿之王的懷抱。”

    狐狸聽完沉默一會才點了點頭，“沒錯，我也察覺到這個，令我心驚肉跳的危機所在，不像某隻背叛荒野之友的劣鳥，看不清楚事實的真相，就會莽撞做事，碰地頭破血流才知道痛。”

    “狡詐的狐狸，你這個騙子，沒有理由指責我，當初還想為你辯護，我真是瞎了眼，才會認識你這個無恥之徒。”

    “得了吧，你的口才勉強和愚蠢無知的農夫相當，為我辯護，簡直是推我進火坑。”

    ‘蠢貨！’特莫希斯和克羅尼絲暗中腹誹對方，扭過頭根本不看彼此一眼。

    “好了，好了。你們如果繼續吵架，就在這裏待著，不要妨礙我查探枯木林的計劃。”騎士的勸架，令雙方恢複冷靜。

    商量了一個大致的計劃，並做了簡單的約定，充當哨兵的烏鴉先飛過去，查看一番後沒有發現骷髏騎士和腐爛僵屍那些徘徊枯木林邊緣地帶的亡者，就在半空作8字形飛舞。

    “克羅尼絲高興的樣子，就像一隻發現花田的蜜蜂！”狐狸嘴裏冷嘲暗諷，卻率先離開土墩，衝向已變得安全的枯木林。

    奧德裏奇有些好笑，相愛相殺的狐狸和烏鴉，彼此關係著實令他難以理解，盡管起步稍微有些慢，腳程不錯的特裏斯卻後發先至，跟上特莫希斯的腳步，並越過它跑在前麵。

    烏鴉、騎士、狐狸前後腳進入枯木林，入眼盡是朽爛的枝椏搖搖欲墜，夜風吹過不時發出吱呀的刺耳聲音，飛舞的幽綠磷光，照亮周圍的環境，淡薄的月光投下昏暗的影子，仿佛骷髏騎士遍生倒刺的枯骨之手。

    隨處可見幹裂扭曲的樹身露出可怕的深邃縫隙，就像張開血盆大口的惡靈，吞下鮮活的生命，吐出腐朽的死魂。

    枯木林簡直就是一座巨大的墓地，隻有鬼怪才適應這裏的一切。

    一路上安靜極了，何止是骷髏騎士和腐爛僵屍，就連雞蛇獸以及荒野南瓜怪也蹤跡全無，心情迫切的奧德裏奇加快步伐，烏鴉和狐狸盡力跟上，免得陷身在鬼影憧憧的枯林裏。

    過了一刻鍾，特裏斯還沒有抵達目的地，按照他的腳程，無論多麽廣袤的森林也該穿透了，更何況隻是枯木林的核心地帶，當下停住腳步。

    “奇怪，我沒有失去方向感，卻陷在迷宮似的叢林裏了。”

    氣喘籲籲的特莫希斯頗為認同地點了點頭，目光斜視示意站在騎士肩膀的烏鴉飛到枯木林上空指引方向。

    克羅尼絲也感覺到有不對勁的地方，它振動翅膀穿過枯萎的枝椏，躍升至半空觀望周圍環境，跳著s型舞步，直接往一個方向飛去。

    狐狸順著烏鴉指引的方向，“那是一棵折腰快要倒伏的百年枯樹，怎麽能穿過去？”

    奧德裏奇.特裏斯卻沒有在意，幹脆閉上眼睛直接向前衝，就在特莫希斯以為騎士要碰得頭破血流，忍不住抬起前肢遮住眼睛的時候，詭異的一幕發生了。

    以折腰倒伏的百年枯樹與特裏斯碰撞點為核心，麵前的一切有如平靜的湖麵發出動蕩的漣漪，隨後所有景象都和鏡子一樣破裂成無數碎片。

    “幻術！竟然能蒙騙我的眼睛。”特莫希斯忿忿不平地跟上奧德裏奇的腳步，迷宮的考驗破解了，由此打開正確的道路。

    往前走了一會，片刻不到，騎士和狐狸翻過一座土丘，看見猶有一潭積水的窪地，核心處有一隻頭戴南瓜的稻草人，毫無生氣地站著，仰賴木杆撐住身體。

    外圈往裏伏跪倒地的骷髏騎士和腐爛僵屍，不斷有麵目漆黑的陰魂從它們的屍體飛過，一縷輕風掠起星星點點的幽綠磷光。內圈的雞蛇獸以及荒野南瓜怪也沒有落到好，生氣源源不絕地被強行奪走，匯聚在核心處的稻草人體內。

    “這是邪惡的犧牲儀式。”特莫希斯把嘴巴湊到特裏斯的耳邊，喁喁低語將麵前不遠處發生的詭異一幕的真相告訴騎士。

    ‘懂的東西不少了，未免多地有些過分。’奧德裏奇聽地有些耳癢，伸手搔了搔，不料這裏發生的異常驚動南瓜稻草人，它立即加快蛻變。

    隻見它突兀地抬起原本低垂的鏤空南瓜頭，透過組成獰惡醜臉的孔洞和縫隙，裏麵漸漸匯聚的磷光燃起墨綠色的火焰，浸透不潔的褻瀆之力的稻草，仿佛蛇狀肌肉似的不斷蠕動，掙紮著離開支撐身體的木杆，落在窪地的積水潭裏。

    “嘶……哈”稻草人左腳往前邁出，兩隻手握緊拳頭向後擺出，胸膛挺起，綠焰衝天而起的南瓜頭朝奧德裏奇.特裏斯的方向發出撕碎靈魂的尖嘯。

    身體如同照片被人撕開的痛楚，騎士的生命點數瞬間降到危險的底線，狐狸特莫希斯很沒有出息地四腳朝天，就連飛在枯木林上空的烏鴉克羅尼絲也被無形的弩箭擊中，一頭紮到地上。

    就在這時，奧德裏奇腰帶上的紅襪子，橡木鎮長奧洛夫贈予的馴鹿之王的恩眷，陡然自發躍起，化身為一隻頭懸銀月，純白光焰凝聚而成的牡鹿，輕揚蹄足頓地，形成傘狀光暈阻斷南瓜稻草人的鬼怪尖嘯。

    “馴鹿！”驚訝的稻草人發出沙啞的聲音。

    它還沒有反應過來的時候，隻見光焰冕環不斷往外擴張，掠過外圍的骷髏騎士、腐爛僵屍，瞬間將它們化為灰燼，失去生氣的雞蛇獸和沒有鬼怪之力的荒野南瓜怪，恢複原來的麵目。

    當光環一波連一波地透過南瓜稻草人，當場粉碎布袍包裹的鬼怪軀體，數百頭陰魂火燒火燎似的從殘軀散逸，卻在半空中被第二波淨化成螢火蟲似的潔白顆粒，落在枯朽的樹木上。

    “沒想到，魯莽的舉動把你叫醒了。隻不過，這原本就是我的計劃啊。歡迎回來，馴鹿之王殿下。”

    南瓜稻草人右手抱肩，左手放在背後，彎腰低頭向吞吐光焰的牡鹿致以崇高的問候，不料第三次衝擊波襲來，將它的殘軀徹底摧毀。周圍立即響起淡淡的歎息聲，不過其中卻隱含幾分喜意。

    離開的時候終於到了，奧德裏奇.特裏斯知道此行的目的已經達到，不過傷疲的身體恐怕無法支撐他返回。

    牡鹿頭頂懸掛的銀月分出三道光芒，落在騎士、狐狸、烏鴉的身上，隨即悄然隱去消失不見。

    係統提示生命點數快速上漲恢複全盛狀態，特裏斯隻是看了一下就閉上眼睛，陷入深層次的昏睡。

    不知不覺中，他的身體被無形的大手抓著離開地麵，離開湖中秘境，回到巡夜騎士的駐營地。