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    晝夜未分的黎明，天際的地平線，青黑色的夜幕還沒有消退，奧德裏奇.特裏斯從沉睡中醒來，他想坐起身，可惜僵硬的身體根本不聽使喚，仿佛萬斤重岩壓在騎士的胸膛。

    眼皮很沉重，奧德裏奇使勁睜開一條縫隙，隱隱約約地看見床尾佇立著南瓜頭稻草人，卻戴著黑色的高筒帽，身穿白色的襯衣，外麵罩著深藍色的及地披風，白手套的右手搭著帽簷額首致意，隨後漂浮著退入壁爐，化為一道綠色的磷火焰柱消失。

    “呼！”特裏斯感覺自己的身體瞬間脫去沉重的枷鎖，由於用力過猛，原本平躺的姿勢直接翻過床柱。

    幸好及時反應過來，右腳跪立，胸口壓著左膝，雙手握拳抵住地麵才卸走狂亂的力道。全身上下微微泛起一層薄汗，在壁爐熄滅，寒意逼人的房間，蒸騰起一縷縷白色的細煙。

    “做了一個噩夢！”騎士慢慢地站起來，赤腳踩在鋪著木板的地麵，突然感覺腰部有些異樣，就低下頭看了一眼。

    一隻樣式普通，沒有任何裝飾的長筒紅襪子！

    瞬間，這件關鍵的‘遊戲物品’，觸發奧德裏奇的靈感，悠長夢境發生的一切，盡管破碎地不成樣子，沉入思維之湖的底部，被蚌殼納入藏為珍珠，卻都憑借這條線索，陸續回憶串聯成完整的項鏈。

    ‘原來不是一個普通的夢境，而且還從神奇的湖中秘境帶出裏麵的寶物。稍等，我記得它能放下很多東西，就像一個空間袋。’

    特裏斯從床柱取來長袍披上，脫去汗水浸透濕漉漉的單衣，裹住身體沒過多久就恢複暖意。他坐在窗台前的椅子上，仔細端詳手裏的紅襪子，為免驚世駭俗，奧德裏奇決定從小件的玩意開始，比如一枚枚表麵光潔的銀德勒。

    正好魯弗.維斯特隊長給他的賞金的餘款，都待在碩大的錢袋裏，特裏斯拉開係繩，從裏麵隨意抓了一把，然後一枚接一枚地扔進被兩根手指撐開的襪筒裏。

    “叮呤……叮呤”清脆的銀幣撞擊聲不斷傳來，可是幹癟的襪子依舊沒有膨圌脹，而且更驚人的是它輕飄飄地，好像根本沒有什麽分量。

    又試著抓了一把銀幣扔進紅襪子裏，結果令年輕的騎士極為欣喜，不過他很快發愁了，如何取出空間袋裏的銀德勒。

    把它倒立，襪筒開口向下傾倒，一點反應都沒有。

    ‘那麽隻有將手伸進去了，我記得在秘境，待在守田人小屋，田野之災發生前，就是伸手取出一捆繩子做成套圈綁住狐狸。’

    奧德裏奇的手慢慢地伸進襪子裏，掏摸了一會，就把所有扔進去的銀幣都取出來，整個過程，紅色的長筒襪根本沒有變化，毫無存在感似的。

    ‘或許，襪子隻是一個表象，它就是一枚鑰匙，通過它打開不知名之地，或許就是湖中秘境也說不定。’

    學會如何使用這個空間袋，特裏斯放鬆下來地吐出一口氣，隨後靈感之光不斷閃現，心情也變得格外熱切。

    盡管他是一個執著美德傳統的古典騎士，心裏卻也有自己的盤算，例如擁有這樣一件神奇的寶物，如何運用它更好地行正道。

    梅耶斯紡織廠倒閉風圌波裏，維斯特隊長說過的話很中肯，沒有大量的金錢、沒有成功的事業，根本不可能幫助因失業而困頓的雇工，隻能眼睜睜看著他們捱窮受餓。

    ‘不管在那個世界，金錢都是成功的象征。沒有錢的人注定被利用、被使喚，有錢的人卻可以奴役、剝削，可以大聲說話，而且越有錢的人嗓門越大，隨之而來的就是獲取權勢，或者兩者根本就是一體，就像硬幣的正反兩麵。’

    貪念之火越發熾烈，漸漸影響奧德裏奇的信仰之源頭，所幸的是經曆領地衰敗，債台高築差點破產的困境，被金錢侵蝕地千瘡百孔的精神領域，已經由內到外煥然一新。

    沒有被虛榮心束縛，為了維持貴圌族的體麵而繼續過著借債為生的日子，特裏斯甚至將妝點門麵的貴重物和身份象征的收藏品，低圌價甚至廉價處理，一次性償還所有債務。

    能做出壯士斷腕的決心，而不是任由傷口的腐爛侵蝕到全身，年輕的騎士從貪欲的羅網中掙紮起身，展開依舊光彩奪目的翅膀，自在地繼續飛翔。

    遙遠的地平線，東方的天穹微微透出魚肚白，旭日還未躍升而起，曙光的利劍就劃破夜幕，黑暗忙不迭地退去，仿佛洶湧的潮水漲落周期。

    “哈！”奧德裏奇迎著朝圌陽伸了個懶腰，慢條斯理地換上巡夜騎士的裝束，細麻質地的襯衣，外麵套著長袖的罩袍，扣上束腰的牛皮帶，穿上特意去除馬刺的短靴，扛著半身甲，提挎製式利劍，剛準備離開自己的房間，看見窗台上的襪子，仔細想了想，還是將它揣進懷裏。

    ‘好不容易才到手的空間袋，可別把它弄丟，那樣就太不值當了。’

    下去露天食堂，早起的羅茜嬸嬸和臨時幫工正式轉為雇工的琳恩正在忙著準備早餐，向她們額首致意，問廚娘要不是幫忙，羅茜嬸嬸現在算是看明白形勢了，哪裏敢讓這位騎士大人做粗活，連忙搖頭說不要不要了。

    於是奧德裏奇就賺取訓練場，放下修修補補總算恢複原狀的半身甲，單手握持長劍進行日常的劈斬訓練。

    一天不練，自己知道，三天不練，隊長知道，七天不練，所有人都知道。

    左右手交替兩次，完成四百次劈斬，特裏斯繞著訓練場勻速跑圈，當跑完第三圈的時候，同樣早起的魯弗.維斯特過來和他鍛煉，兩人小聲地交談著，氣息沒有絲毫紊亂。

    “體力保持地不錯！”陪著維斯特跑完熱身的五圈，特裏斯看著臉色通紅，額頭微微出汗的巡夜騎士隊長，頗為認同地讚許他一句。

    “還行吧！有你在身邊，我的壓力還真不小。當然，我還期望晉升騎士長，有必要保持身體處於全盛時期。這個位置遲早是你的，不要心急，慢慢來。”

    “現在我還隻是剛剛站穩，沒空去想那麽長遠的事情，反而是你待在這裏快要滿一年了，有沒有希望跨上新台階？”

    “很難，上麵的位置都塞滿了，現在出去沒地方安置，還不如在巡夜騎士待著，繼續積累資曆和功勳。”

    “沒錯，對於你的隊長座位，我現在也是這個想法。”

    兩人相視一眼，默契地發出笑聲，引來一些早起的守夜人的矚目。在奧德裏奇的身先士卒地引領下，曾經懶散拖遝的巡夜騎士一洗頹風，尤其是與他走地很近的蠻牛肯特，以及提姆.波爾這個騎士家族出身的年輕人。

    他們互相打著招呼，開始在訓練場跑圈，三五成群地分成幾個梯隊。學會極有節奏的呼吸，令巡夜騎士的耐力比以往更悠長，尤其是現在沒有負重輕身上陣，更是輕鬆愜意。

    “不錯，這幾天出外勤，晚上還要巡夜，疏於鍛煉，他們的身體沒有生鏽，真是難能可貴。”維斯特隊長滿意極了，手下帶著這幫精神振奮的‘精銳’，總比以前流裏流氣好多了，帶出去臉上也有光彩。

    “大部分功勞都要歸於你，我的朋友，奧德裏奇。”

    特裏斯輕輕笑了笑：“沒有你的支持也不成，畢竟身為隊長的你可是擁有在市政廳發言講話的權利。從這一點來說，大部分人，包括幾個眼睛生在頭頂的正職騎士，都沒有看清楚甚至忽略這個事實背後的意義。”

    維斯特訝異的神色一閃而過：“你和其他人果然不同，即使身為傳統的騎士，眼光和器量都在普通人之上。噢！對了，我記起你來到伊斯特伍德城以前，曾經是一個莊園領主，那就不能簡單地用騎士的角度去看待你。沒有領地的貴圌族都不能和你相提並論，他們就像暖房裏的鮮花，盡管盛放不絕，四季永不凋零，卻由於高高在上的地位和擁有的財富、權勢，失去拾起利劍的力氣和武勇。”

    奧德裏奇卻看地很清楚，他搖了搖頭：“現在的時代已經不同了，除非諸國大戰，騎士或許還有用武之地，很可惜隨著新航路的開辟，大量鬱鬱不得誌的失意者狂熱地奔向大海，去冒險、去戰鬥、去尋找發家致富的商機。至於日出而作日落而息的田園牧歌式的生活，已經被煤石燃燒的火焰焚燒殆盡，沒有硝煙的戰場，那些工坊主和商人才是真正的主力。”

    “我對你的觀點持保留意見，那些飛快積蓄的財富，始終需要長劍和堅盾的守護，就像傳說中巨龍看守的寶藏。一旦屠龍成功，那些成百上千年積累的驚人財富，還不是立即被勝利的英雄瓜分幹淨。”

    “伊斯特伍德城的城衛軍就是那頭巨龍嗎？那麽我們巡夜騎士呢？難道是它的爪牙？”特裏斯有些好奇，忍不住開口詢問。

    “那幾個戰爭之子，擁有獨特稱號的大騎士才算是巨龍的爪牙。至於我們，頂多是龍頭眾多鱗片裏比較顯眼的一塊，而且還是裝飾用的。”

    “這怎麽可以！看來我得加倍用心，把巡夜騎士錘煉地往上升一個台階。”

    “就等你這句話！奧德裏奇，我的朋友，能不能晉升騎士長，就看你的表現了。”

    “我一個人肯定是不成的，需要大家一起努力。不過，請放心，我會一如既往地支持你。”

    “到那時，我不會忘記你的功勞。當然，先得讓你擔任巡夜騎士副隊長的職務，沒有這個關鍵的墊腳石，市政廳不會驟然把你提升上圌位。”

    特裏斯沉默著點了點頭，兩人對這個話題避開不談，隨後說了一些閑話，結束日常的晨間訓練，去露天食堂用早餐。

    那幾個正職騎士姍姍來遲，睡眼惺忪的尤帶幾分迷糊勁，似乎昨晚沒有睡好。

    剛剛用過早餐，來自市政廳信使的文書悄然到來，維斯特隊長接過翻看，臉色沉鬱，拍了拍手：“各位，真是抱歉，今天又要出外勤了。”

    露天食堂頓時哀鴻遍野，許多在外麵擁有產業和生意需要打理的人，都忍不住發出抱怨。

    “這是本月第幾次外勤了，到底有完沒完，幹脆我們不用巡夜，並入城衛軍算了，反正都幹著他們的活。”

    周圍附和聲此起彼伏，眾說紛紜傾訴苦水，將露天食堂變成喧嘩的菜市場。

    “安靜！”魯弗.維斯特拿出隊長的威嚴，可惜沒多少人理他，直到奧德裏奇.特裏斯悶咳一下，穿透力十足的聲音灌進所有人的耳朵裏，場麵才稍微得以控製。

    “伊斯特伍德伯爵家族產業的盤蛇礦洞突然坍塌，多名雇工陷在深處，我們這是去救人。還有沒有意見？”

    “沒有！”眾人你看我，我看你，回答地聲音稀稀拉拉，直到維斯特隊長又大聲地問了一遍，才有整齊的回答。

    沒過一會，五十騎整隊後衝出巡夜騎士的駐營地，牆樓高處的小房間，伯格塔用布巾揉搓剛剛洗過的頭，濕漉漉的金發粘在脖頸裏有些難受，他聽到下麵的動靜，暗自尋思。

    ‘盤蛇礦洞出事了，還是過去看看吧。不行，不能被老家夥看見！’

    ‘礦洞坍塌，市麵上的鐵料又該漲價了。好機會，市政廳肯定極力掩著蓋住，趁著這段空白期，我去市場購圌買一批存著，等升價了拋售，一進一出轉手就是錢啊。’

    內幕消息，往往就是商機！比別人快一步，意味著發大財。