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    自從奧德裏奇.特裏斯提出問題後，活化石像就在樹洞前沉浸在默默無言的思索中，坐在美德騎士提供的石凳上，右手抵住下巴，迷茫的神彩凝固在眼睛裏久久不散，仿佛記憶中的沉思者雕像來到他麵前。

    ‘總算擺脫他了！這位大理石腦袋，喋喋不休的智者，不得不說他是個極其難纏的對手。’奧德裏奇再次進入甬道，前往樹洞的最深處，查探腐爛泡沫的收藏。

    在飛輪狀的袋底洞，特裏斯騎士目睹黃金蛤蟆龐大身軀遮蔽的秘密，可惜的是與他先前的猜想完全不符，天然形成的狹小陷坑裏鋪著一張蛻皮，上麵盡是腐爛泡沫產下的卵囊，絕大多數由於濃度過高的金元素，積聚蛻變成球形的金屬疙瘩。

    ‘不是純粹的黃金，而是糅合多種金屬成分形成的特殊合金，至於硬度……’

    奧德裏奇從椰殼般硬朗的卵囊裏取出一個沉甸甸的疙瘩，用力在上麵掐了一下，結果以他過人的指力根本不能留下任何痕跡。

    ‘不錯，非常不錯，比鋸末麵包還硬，可以收集齊全後，交給橡木鎮的鐵匠紮坦大叔，沒準能刷到好感度爆表，或者能請求他打造出趁手的武器。’

    特裏斯伸手抓起黃金蛤蟆蛻皮的邊角，使勁拉出來往係在腰帶上的紅襪子裏送，隻見它一點一點地吞沒腐爛泡沫的卵囊，直到最後遭到一點阻隔。

    “啵”的一聲，一顆拳頭大的細小蛤蟆卵被紅襪子吐了出來，奧德裏奇上前拾起，發現裏麵不是金屬疙瘩，而是正在孵化的生命，黃金蛤蟆的後代。

    這可真的出乎他的意料之外，雖說特裏斯終結了腐爛泡沫的生命，不過它唯一的後裔可沒有必要遭罪，再則毀滅一條沒有罪過的生靈，奧德裏奇還硬不起那副鐵石心腸。

    ‘總之不能掐滅這枚細小的生命火苗，也不能置之不理地放任不管，那麽隻有揣在身上了。’

    做出決定後，特裏斯的心情為之鬆緩，美德騎士身上的氣息對於任何自然生靈而言都是很適宜，否則也不會那麽融洽地接受低語森林棕熊家族的友誼。

    奧德裏奇經甬道返回地麵，黃金蛤蟆的殘骸不能留著，得拿回去橡木鎮當作見證，因此也收入紅襪子裏。

    沒想到馴鹿之王的饋贈，吞沒腐爛泡沫的屍體後，似乎有些吃了十成飽的感覺，發出頻頻的震動，就像饑漢暴食一頓接連打嗝的情狀，隨後隱藏屬性“節日慶典的象征”觸發被動技能，贈禮！

    長筒襪子吐出一團白光，轉眼溢彩流光褪去，顯露出一張黃金質地的卡片，擁有兩張副卡，四條屬性的高等怪物卡。

    腐爛泡沫，地穴領主，四階荒野怪物，珍稀級精英怪。擅長遠程攻擊，粘圌液反舌，擒捕拖返1－3名目標，附加強酸10－15、劇毒12－16傷害，可以累積；噸位衝撞，氣勢如虹地進行角鬥式衝鋒，傷害值50－75……

    副卡一，金屬皮膚，衍生技能，鋼筋鐵骨，增加三級防禦力，提供18點防禦力……

    副卡二，吞食，煉金技能，？？？（職業不符，無法顯現）

    ‘天啊！這是寵物召喚卡？還是荒野變身卡？係統也太苛刻了，竟然沒有給出足夠的提示……嗯，沒準是我等級不夠，初出茅廬的二級人物，駕馭四階怪物，似乎有點勉強。’

    所有收獲已經到手，特裏斯不動聲色地扛起思索者石像，離開枯林深處的樹洞，返回核心地帶南瓜傑克曾經擁有的地盤，將“羅丹”放在荒廢的祭壇遺跡邊上，三棵大樹之間的空地。

    找來樹枝和草葉，以樹幹為支柱搭建遮風擋雨的茅屋，奧德裏奇隱約聽到致謝的低語，他還以為自己幻聽，瞧著思索者明亮清澈的眼神，立即明白這是出自他的口。

    ‘醒過來了，這麽快。’

    活化石像道謝後繼續沉入思索中，特裏斯不方便打擾他對自己人生的未來的抉擇，靜悄悄地離開，走出漸漸鬱鬱蔥蔥的枯林，踏上返回橡木鎮的泥濘小道。

    從晨曦明媚陽光到日暮時分昏黃的夕陽餘暉，對於奧德裏奇如此迅速地解決占據枯林禍害一方的黃金蛤蟆，橡木鎮的居民對特裏斯騎士的感激猶有極大提升，即使一些過往對他這個外鄉人充滿鄙夷和敵視的農夫，也不得不改變觀感。

    尤其是當奧德裏奇將腐爛泡沫的殘骸取出來，交給他們隨意瓜分，麵對黃澄澄的金子，立即大幅刷新鎮民的好感度，連帶鎮長奧洛夫也被他稍微折服。

    不虧是祀奉馴鹿之王的資深祭長，即使特裏斯前後立下如此大的功勞，奧洛夫也沒有將他收納為鎮民的打算，或許應該說是不想原本就不多的神恩分潤給外人，即使他驅逐南瓜傑克，順利消滅腐爛泡沫。

    “馴鹿之王賜給我的眷顧夠多了，我豈敢再奢望祈求。沒有贈禮的紅襪子，我就得親自扛著補給品在荒野遊蕩。枯林一戰，正是祂化身顯形，驚走南瓜王，我不敢占據這份不屬於自己的功勞。”

    老人臉上訝異的神情精彩極了，沒想到奧德裏奇.特裏斯竟然如此誠實，“你不虧是我們敬奉的神祇眷顧的受選者，如果沒有神諭，我不會親手解下紅襪子給你，一切都是依照馴鹿之王的心意。”

    祭長奧洛夫沉思了片刻，依舊沒有將特裏斯騎士納入橡木鎮的打算，他感覺有些虧欠，“紮坦很感謝你贈予的鐵疙瘩，黃金蛤蟆被你分開兩片的上顎和下顎，我們的資深鐵匠發現了一些有趣的玩意，你可以去找他索要。”

    沒有被鎮長視為自己人，這令奧德裏奇有些神傷，對於這種擁有最堅定信仰的老人家，想要改變他們的想法，除了積攢豐厚的功勞，還得有來自神諭的指示，至少祭長必會遵從奉行。

    ‘恐怕對馴鹿之王隻有好感，連淺薄的信仰都談不上的我，沒有讓這位神祇降下諭旨的價值。’

    長長地歎了口氣，收拾心情後，按照鎮民的指點，特裏斯來到鐵匠的滿是鏽味的平房小屋前，門口懸掛著一塊方形招牌，鐵砧，鐵錘，鐵鉗。

    奧德裏奇輕輕敲了敲門，毫無動靜，似乎作用不大，或者聲音不夠響亮，無法喚圌醒沉迷在發掘金屬疙瘩秘密的小屋主人。

    “啪啪啪！”

    手掌稍微用點力氣，深褐色的門板頓時撲簌簌落下許多暗紅鏽粉，‘這是木板門沒錯啊，怎麽會有如此多的鐵鏽！’

    紮坦總算恢複清醒，似乎有人打過招呼，他知道現在這個鍾點有誰會登門造訪，隔著老遠喊了一句，“門沒上鎖，進來吧。”

    守禮的特裏斯騎士聞言輕輕推開大門，昏暗的環境沒看清直接往前走，先邁出去的左腳重重地一沉，似乎踩著台階，他不動聲色地繼續前行。

    地上到處都是散亂的幹草覆蓋著褐色的河沙，爐火掀起的熱風吹來，拳頭大的草團頓時滾來滾去。四周是石磚堆砌的牆壁，窗戶用層層疊疊的木皮遮風擋雨，由於不透光而顯得格外昏暗。細長木條釘成的板片將鐵匠的作坊隔成上下兩層，上麵堆滿各種排不上用場的雜物，比如糧食，小口袋麵粉，各種幹果和晾曬陰幹的醃肉，下層最重要的是一架畜力推拉的複雜齒輪機械，主要用來給爐灶鼓風，不過奧德裏奇察覺到還有其它用途。

    橡木鎮的資深鐵匠繼續沉浸在探究源自黃金泡沫所出的鐵疙瘩的秘密裏，他的各種手法令特裏斯眼前一亮。

    扣動食指輕彈，隨後附在耳邊聽它的回音；放在清水裏洗刷幹淨，伸出舌尖舔嚐，似乎沒有品出什麽味道，呸呸了幾口，又用鐵鉗準備在上麵碾出碎粒塊末，可惜合金質地的鐵疙瘩根本不給他麵子，巍然不動令紮坦再度失望。

    “真抱歉，如此特殊的材料，我也是初次見識，可惜暫時無法分析出其中的成分，不過我估計和傳說中的寒鐵相差不大。”

    對此保留個人意見的奧德裏奇立即將這堆小玩意的來曆詳細敘說，橡木鎮的資深鐵匠聽完，心情久久不能平複，因為特裏斯騎士說的話已經超過他的認知範圍。

    “你可以把它們想象成狐狸特莫希斯帶來新生的皮毛，烏鴉克羅尼絲鋼鐵般堅硬的翎羽，這些荒野怪物都有各自奇異的特性，應該不難理解！”

    “哦……原來是這樣，明白了。”紮坦想當然地把鐵疙瘩與彗星蛋相提並論，裏麵蘊含天體的星光幽能是許多在荒野遊蕩，幽魂類怪物的來源之一。

    “堅硬的鐵疙瘩竟然是黃金蛤蟆未孵化的卵，它們具有生命的特性，又有金屬的質地，最適合打造出靈性的武器，作為取得戰果的勝利者，你擁有八成的所有權。”

    “三十五個鐵疙瘩，我有七個，重量大概二十斤，足夠鍛造出一把神兵利器，至於其它的部分，如果你能把惡狐特莫希斯的皮毛剝掉給我，沒準能打造出一件不下於脆弱皮膚的盔甲，甚至是成套的騎士裝備。”

    奧德裏奇連忙擺手拒絕：“不行的，特莫希斯證明自己的無辜，又以赫赫戰果顯示自己的能力，我沒有任何理由去剝掉它的皮毛。”

    紮坦眼看自己的心意沒有得逞，無奈地放下不再提起，沒有特裏斯騎士，橡木鎮還真的沒人能對付得了這頭“惡狐”。

    “對了，我在黃金蛤蟆的下顎發現有趣的東西，你看……”

    資深鐵匠從遍布疣粒的粗糙皮膜裏掏出一塊巴掌大的木片，上麵繪有細密的年輪狀的洄紋：“黑森林的憑證，這是前往濃霧籠罩的神秘之地的道標。”

    奧德裏奇.特裏斯上前接過，麵色古怪地笑著點頭致意，‘黑森林的冒險，小紅帽和狼外婆，劇情任務開啟的關鍵。’

    ‘呼，總算可以離開這座新手村了。’