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    遠山模糊的輪廓漸漸變得清晰，遙遠的地平線不再是混沌般的迷霧，湖中秘境急劇地擴充增幅版圖，變得更加廣闊和真切，不再像是透過水麵看見事物扭曲的偏斜視野。

    與鐵匠紮坦約定取劍的日期，迎著絢爛的朝霞晨暉再次獨自踏上旅程的奧德裏奇.特裏斯騎士，離開溫馨氛圍漸濃的橡木小鎮，穿過日益興盛的枯林，前往迷失山脈的黑森林。

    途中，他特意前往南瓜傑克一戰的祭壇遺跡，活化石像繼續沉浸在展望未來的人生的思索裏無法自拔，奧德裏奇履行諾言將桎梏他的雙腳的鐐銬砸碎，並留下一套雕琢的工具，不是為了折磨他，而是給他第二次選擇。

    ‘像羅丹這樣的智者，會在維持現狀和臻至完美之間繼續權衡，沒準完成黑森林的冒險，他還沒有做出決定。’

    孤身而行的旅人在鬱鬱蔥蔥的山林之間前行，經過陰暗潮圌濕的溝壑溪穀時，揣在身上的蛙卵突然震動輕鳴，特裏斯有些不知所措，不過他還是停住腳步，從懷裏取出紅襪子包裹住的腐爛泡沫的唯一後裔。

    它似乎找到故鄉的氣息，又或者感應到孕育成熟的合適地方，奧德裏奇仔細查看周圍環境。在這人跡罕至之地，沒有發現鳥獸的痕跡，令他心情很是寬慰放鬆，於是就把蛙卵放在峽穀溪流速度比較緩和的淺灘處，這裏河麵寬廣，河床鋪滿砂石，水深不足以吸引休憩覓食的魚群，因此黃金蛤蟆的後代將非常安全。

    浸入流動的活水後，椰殼般堅硬，遍布金褐色條紋的卵殼，漸漸變得柔軟，似乎被溪穀河流帶走礙眼的色彩，變成奶凍布丁般的半透明狀，在蕩漾的水波中來回擺動，卻始終懸浮著沒有沉底。

    奧德裏奇感覺到一陣由衷的喜悅，似乎來源於自身的靈性，又或者是蛙卵裏稚圌嫩的生靈的反饋，他發現自己在剪除荒野怪物頭領腐爛泡沫時手段有些過於粗暴。

    ‘也許當初驅逐它離開會更好！不，四級的珍稀精英怪，正麵杠上不會那麽容易對付，光是應付那條附帶酸毒傷害的遠程攻擊反舌就夠嗆的，更別說它的噸位衝撞，絕對有地行龍級別的殺傷力，也就是我將麵對一頭騎士領主的坐騎的碾壓，勝率低地有些可憐。’

    收起感概的心情，特裏斯決定在山澗溪穀之地稍事休息，整理一番自己的行裝，其實在擁有紅襪子這個空間袋後，他獲得極大的便利，前往迷失山脈的黑森林進行冒險根本就是郊遊般的輕鬆。

    奧德裏奇至今都不知道的內幕是黃金蛤蟆感覺到冥冥中高高舉起的死亡之鐮，為了迎接命運的審判，沒有徹底蛻變晉階的它選擇誕下子息後裔，不料漫長的生產幾乎榨幹腐爛泡沫的精力，否則特裏斯不會那麽輕易取得勝利，即使他得到活化石像的幫助，甚至以思索者的大理石身體強行在黃金蛤蟆身上製造出破綻，一切都顯得順利過頭了。

    休息的時間足夠了，前麵還有一段相當漫長的路程，奧德裏奇收起幹糧麵包，拍走身上的塵土、草葉，沒有攜帶蛙卵上路，而是將它永遠地留在溪穀的淺灘上。

    直到特裏斯走遠後，平靜多時的卵殼突然傳出隱隱震動，原本漆黑一團，珍珠似的卵核，出現明顯的分界線，並吸取周圍無處不在的半透明膠質形成身體。

    淺灘附近的縈綠藻草，突然失去生機的褪去枝葉，被溪流遠遠帶走，三兩隻覓食的小魚驚慌失措地順流離開，原本鋪上翠玉地毯的河床露出荒漠似的砂石，夾雜著圓乎乎的鵝卵石和棱角還未徹底打磨的石塊。

    為了孵化黃金蛤蟆的後代，這片生機盎然的溪穀可是付出了不菲的代價，不過好歹把腐爛泡沫唯一成活的後代圌孕育出來。

    一隻巴掌大的蝌蚪，鑽出幹癟地隻剩下薄膜的卵殼，青灰色的背脊與周圍的環境極為融洽，白圌皙的腹部有一個螺旋紋路，如果奧德裏奇.特裏斯在此處就會認出這是一個蚊香，半透明的槳尾猶有幾條沒有褪盡血色的細絲。

    它吞下溫暖的河水，張口呼嚕嚕地吐出連串泡泡，漂浮著升起，懸在溪流水麵上，沒過多久，它們就接連落下，回到水裏還好些，至少看不出影響，不過一旦落在岸上的岩石，就會發出輕微的爆鳴。

    ‘如同一個個細小的五百響電光鞭炮。’似乎察覺到有異常事情發生，轉頭返回溪穀的奧德裏奇，趴在岩壁上，屏住口鼻呼吸，掩藏自己的氣息，透過縫隙將剛才發生的這一幕，從頭到尾收在眼底。

    “願馴鹿之王祝福你！生於山林，歸於溪穀，守護河床，平衡自然……”念了一句祭長奧洛夫傳授的禱言，由於被他改頭換麵，絲毫沒有回應。

    ‘或許是我並非馴鹿之王的信徒的緣故，又或者是我還沒有祝福的能力。’了卻一件心事，特裏斯騎士慢慢起身，悄然消失在荒野的叢林裏。

    逢山開路，逢河搭橋，沒有地圖參照的奧德裏奇，前後花了三天時間，幾乎將附近一帶走了個遍，不過以他過目不忘的記憶，卻順利將一副路徑圖刻印在腦子裏。

    枯林的黃金蛤蟆消失後，他有些擔心荒野怪物可能的報複，就繼續盤亙在橡木鎮附近，直到遊蕩的怪物毫無動靜，他才真正的放心動身離開。

    奧德裏奇踏入迷失山脈地界，貼身藏著的年輪木片發出輕微的震動，大概是由於返回老家的快樂。

    陰霾籠罩著天空，投在特裏斯騎士的心靈，帶來壓抑和沉悶的感覺，連綿起伏的崇山峻嶺，仿佛一頭巨龍匍匐在地麵酣睡，原始叢林升騰的水汽勾連著沉甸甸壓下的烏雲，彼此之間聯係過於緊密，以致於模糊兩者的界限，看起來就像一體。

    至於浮在雲海之上的頂峰，奧德裏奇無法窺見隱藏在霧紗後麵的真容，不過想來征服山巔必定是一件不容易的事情。

    瞅準一個方向，他往前走繼續自己的冒險之旅，進入蔥容繁盛的原始叢林，木片震動過後就此沉寂，不過越往前走溫度就越是上升，竟然傳來陣陣暖意。

    ‘或許已經接近它的源生圌母樹，致密的年輪，估計歲數不小於五百歲，真是高齡長壽。’

    山林的天氣說變就變，剛才還是沁涼的晨風吹來樹梢的涼意，轉眼就有一場驟雨襲來。細密的水線經過枝繁葉茂層層阻截，落到地上已經不多，可惜依舊足以打濕特裏斯的衣衫。

    他將防水的兜帽套在頭上，又從紅襪子這個空間袋裏取出雨披，沉默地在崎嶇不平的林地裏行走，虯結的樹根和塊壘的岩石令地形變得更為複雜，就像一座龐大繁複的迷宮，不過它們可難不倒一個在低語森林修行多年的騎士。

    雨勢漸漸變大，身上沾滿水珠的蝴蝶，疲倦地落在樹枝上，撲扇翅膀驅走額外的負重，躲避大雨返巢的鳥雀，根本顧不上到嘴邊的食物，急不可待地在位於枝椏之間的鳥巢裏休憩。

    奧德裏奇繼續往前走，絲毫沒有停留下來的打算，隻有偶爾雨披被山野之間的荊棘鉤掛扯住，他才稍事停留，解開阻礙後，防水性能逐漸降低的雨具令他幹爽的身體開始進水。

    ‘隻要不是腦子進水就夠了。’

    他和自己開了個玩笑，抬起頭往前陡峭的地形，突然發現不遠處的山坳露出簡陋的茅草小屋的簷角，特裏斯起先高興不已，隨即進入戒備狀態，他就像一隻縱橫山林的雲豹，邁著矯健的步伐，漸趨漸近或敵或友的守林人。

    走到近前，奧德裏奇才發現這座“小屋”並不小，恰恰相反的是它的尺寸與眾不同，顯得格外地大。

    門口六級台階，全部都是過腰高的石條，合抱粗細的原木，隻是用作支撐房梁的棟桴，厚重的正門即使特裏斯的力氣也難以推開，所幸底部邊沿離地麵很高，他幹脆躺在地上，雙手抓著門緣，用力一拉，直接滑進去。

    站起身，奧德裏奇拍了拍身上的塵土，入眼所見所有一切都顯得碩大，屋頂向陽處開的天窗透下外麵昏暗的天色，猶有餘溫的篝火，烤焦的樹椏縫隙溢出的鬆脂燃燒著劈啪作響，傳來陣陣灼人眼眉的熱浪，長條桌高過頭頂，上麵湯汁淋漓杯盤狼藉，顯然不久前舉行一場歡宴。

    ‘感覺進入巨人之家，一切都讓我相形見拙，感覺自己變得渺小和微不足道。’

    他在齊胸高的椅子裏穿行，突然聽見輕微的嗬欠聲，環視左右，原來是普通大小的獰貓趴在一個意外掉在地上的木柄湯勺裏。

    值得一提的是木柄就是一根胳膊粗的原木，手工極其粗糙，外麵隻是簡單削走樹皮而已。

    眼睛微闔的獰貓輕輕抽圌動鼻子，似乎嗅到生人的氣味，它的背脊瞬間乍起毛發，柔軟的身體充滿剛勁的力道，顯然蓄足的力氣。

    敏銳地察覺到自然生靈的捕獵野性，奧德裏奇褪掉雨披，將兜帽甩到身後，雙腳微微下沉，左右兩手做出寓守於攻的姿勢。

    縱橫曠野的獰貓除了服從擁有大山之心的半巨人，根本不把普通的人類放在眼裏，“喵嗚”一聲，迅雷不及掩耳地撲向特裏斯，就像一道漆黑的閃電。

    先發製人往後仰躺，趁勢踢出一腳，可惜提前量準備不足，與獰貓擦肩而過。

    吃撐了的半巨人的寵物，它被自己沉甸甸的肚子拖累速度，發現獵物不是普通人，立即熄滅先前的打算，回頭露出一副你要倒黴了的笑臉，踱步來到篝火邊沿，再也不理會奧德裏奇.特裏斯。

    這個怪異的把他晾著的舉動，讓美德騎士尷尬極了，他送開蓄足力氣的手腳，卻始終沒有放下戒備之心，與獰貓隱然對峙。