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    以奧德裏奇.特裏斯為首的巡夜騎士，穿過牆壁打開的暗門走進柱石林立，遠古遺跡似的極其宏偉的地下宮殿。

    由於擔心分散後會被伏擊，他們再次組成菱形戰陣試探地走了一段距離，發現兜兜轉轉又回到原地，立即意識到單憑他們這幾個人是無法破解這座巨大的迷宮。

    魯弗.維斯特隊長提議規避，離開這裏返回尋找暗警廳泰特斯，奧德裏奇沉默著沒有表態，既不如以往那樣附和，也沒有用適當的理由反對，因此其餘人很快達成共識。

    兩支隊伍很快再度匯合，彼此交流收獲，氛圍變得融洽，這讓隱藏在暗中的窺視者無不感到扼腕歎息。

    要是剛才把巡夜騎士都陷進迷宮裏，他們有的是機會出手解決這幾個傷疲交加的守夜人，即使是那個不知道用什麽方法獨自解決寡婦幽靈的可怕騎士，也可以順手提前剪除。

    尤其是繼承‘邪眼’德裏克奧斯的遺產，在黑暗世界強勢崛起，如今最出風頭的邪術師弗羅斯特，身為血色房間的主持人，他在黑暗世界擁有相當特殊的地位。

    出於施法者的本能，他隱隱感覺到寡婦幽靈釋放類似女妖之嚎的短暫時刻，原本不起眼的守夜人，仿佛史詩傳說中的驕陽騎士，呼吸之間熊熊燃燒，散發出無盡的光和熱，將一切邪惡以火淨化，卻妥善地保留純粹的部分。

    ‘這是一個極其危險的白騎士，或許日後會成為獨當一麵的大人物，不過現在提前下手，將還未徹底成長的他扼殺在繈褓裏，才是明智和理性的決定。’

    不過本著息事寧人，迅速消弭這場風圌波的主事者，卻並不同意弗羅斯特的想法，倒不是他們畏懼暗警廳的打擊，而是沒有利益糾葛，隻會白白付出無謂的流圌血和犧牲。

    地下世界從來都不是一塊鐵板，這裏有太多的利益訴求，也有太多的勢力插手。最強的依舊是傳統的幫派，盡管成員眾多，彼此的關係卻比血脈親眷還緊密，執行古老而刻板的戒條，盡管有些沒落脫離時代，卻擁有不少底牌。

    代表性的就是與黑暗深處鮮血源泉孕育出來的貴公子密切關聯的‘家族’，總共有十三支，伊斯特伍德就有一個分支家族入駐。首領是子爵級的吸血鬼領主，戰力相當於城衛軍的大騎士。由於多出以鮮血圌精華施法的能力，單個戰爭之子無法正麵擊敗，家族正是以此維係著恐怖的平衡。

    其次是以傭兵、遊蕩者、施法者為主的勢力，他們隻是台麵上的代表，實際上是貴圌族豢養的看門狗。不過隨著飼主的實力漸漸消退，栓住他們的項圈有些鬆動，不時出現掙脫控製，反咬一口破門自立的例子。

    還有就是各行各業的商人，尤其是其中一部分遊走在灰色地帶，迅速積攢大量財富的奸商，走私、偷稅、漏稅都是他們‘正當’的經營手段。原本應該任由貴圌族宰割，不過他們很快找到盾牌和利劍，在金錢腐蝕下快速墜落的黑騎士。

    沉湎於享樂，順從自己的欲圌望，從而獲得更強的信仰源泉，不事生產的他們對金錢極度渴求。商人們正是看準這一點，輕易地用少許代價，就將這群日益龐大的群體收入麾下，並以此組建自己的武力集團，甚至能與貴圌族當麵叫板。

    不過真正讓領主們束手的是籠罩在商人階層上的巨大身影，現如今還維持信仰的不朽者，貿易與財富女神。

    金幣就是祂的武器，也是立於現世存在的憑籍。祂的國度早已降臨，遍布世界的商業貿易網絡就是祂的神國，對金錢孜孜不倦地追求的人都是祂的祈並者。由神職延伸出的契約、律法、債務，日益壯大祂的事業。

    假如女神在此之外，還擁有醫療、生命領域，祂必定會被塵世的君王、貴圌族以及所有人頂禮膜拜，可是沒有治療術的現在，女神對於這些執掌權柄的人就沒有那麽強烈的吸引力。

    反倒是煉金術，得到大量的投入和支持，正呈現蓬勃發展的趨勢，日益成為主流，將其它的施法體圌係壓製住，缺少施法源泉和係統的傳承，曾經一度輝煌的法職者日益邊緣化。

    話說回來，正是諸神消退，施法者難以為繼，丟開這些沉重的曆史負擔，脫下桎梏身心的枷鎖，輕鬆上陣的人類才得以狂飆猛進。

    新航路的開辟，從海外源源不斷獲得的貴重金屬，豐厚地難以置信的利益，成為潤圌滑油使龐大的國圌家圌機圌器加快運轉，去創造、去生產、去收割，日新月異的變化，使人類諸國獲得前所未有的發展。

    不過與此同時，一頭從誕生那天起每個毛孔都充滿罪惡和嗜血本性的怪物，掙脫囚籠釋放出來，它盤旋在天空，徘徊在每一個人的心裏，肆無忌憚地吞食著所有與善良、德行有關的事物，燃燒毀滅火焰的蹄足一次次試探地逾越良圌知的底線，成為所有人的噩夢。

    返回地麵的混編隊伍，很快得到解散的知會。時機選地太好了，借故發作的暗警廳在收到幫派大佬的贈禮，完好無損的玫瑰劇院第二女主演，為了避免點燃全麵對抗的引線，暗夜騎士隻是偃旗息鼓。

    不過下水道第九區發生的所有異常狀況，包括各種浪漫的設想和合理的推斷，都被泰特斯等人整理為文檔，提交到更上層的權勢者手裏。由貴圌族組成的元老院，部分利益相關的成員有心壓下，不過很快地就有新的備份副本直接交到伊斯特伍德伯爵手裏。

    盤蛇礦洞的損失，短期內無法複工的事實，讓伯爵家族的財政有些吃緊，既然圈養的羊羔長肥了，伊斯特伍德決定先割一輪羊毛。

    耗時日久的下水道戰役由此打響，不過並非由官方出麵，命令甚至不經過商人把持的市政廳，而是直接通過秘密渠道發到符合資格的人手裏。

    巡夜騎士新進一員的奧德裏奇.特裏斯也接到了隱秘的指令，本來他的身份是不夠格的，不過特裏斯的家名，劍盾臂章家徽，以及兩個身份不低的擔保人，以及最重要的那一份冷山騎士團大團長的招募令，他的名字總算可以入大領主的眼，填進抬頭空白的征召令裏。

    經曆人情世故的洗禮，奧德裏奇.特裏斯也有少許轉變，並不如以往那樣執著於美德騎士的道路。

    他的麵粉事業由於沒有充足而且可以算的上合法的資金為基礎，還在緊鑼密鼓地籌備當中。為了在伊斯特伍德城站穩腳跟，建立可靠的自己的班底，他決定好好利用眼下這個機會，加快積累自己的人脈和資本。

    與魯弗.維斯特隊長商量了一個上午，特裏斯騎士暫時脫離巡夜的職責，成為和伯格塔類似的特殊在編成員。

    隨後他前往市政廳大樓，在附屬的商圌務管理處，以自己的名字登記並創建了一個冒險團體，或者可以稱之為冒險者工會，由於奧德裏奇.特裏斯的貴圌族身份，或許上麵有人打過招呼，他的申請很快得到批準。

    “請您務必在七天之內，招募到符合一個小型工會人數的成員。”辦事人員麵色有些不善地看著特裏斯騎士，要不是貨真價實的劍盾臂章家徽，他根本不想搭理這位來自鄉下，沒落的莊園騎士。

    “工會名稱是清道夫，專門負責清理市政廳名下擁有的下水道工程，人數大概在三十人左右或以上。”辦事人員有些訝異地看著登記表，他的左手按在法典上，翻開後閱覽工會組織的相關條款，立即作出聲明。

    “小型工會人數上限是一百，包括後勤支持、輪休替換、傷病退補，不能超過人數限製，否則違規事情查實後，將會……總之後果非常不妙，我奉勸你最好別過線。”

    奧德裏奇.特裏斯交了一個銀德勒的登記費用，又額外給了辦事人員一點好處，即使是美德騎士，在商人把持的市政廳大樓裏辦事，多少也得有所轉變，手腕圓滑一些總是沒有壞處，自命清高地顯示與眾不同，隻會把事情搞砸。

    收下一把銅芬尼，辦事人員的口氣變得平和許多，將人數違規的後果詳細說給他知道，有這個事前的提醒，奧德裏奇可以從容避免許多隱秘的陷阱，不得不說額外掏點小錢是有好處的。

    ‘可是，政務公事都要以錢開道，發下的獎金層層克扣，市政廳也算是夠爛的。’走出市政廳，特裏斯騎士回首望著這座大樓，忍不住輕輕搖頭，可是世情就是這樣，無法改變就隻能趨同。

    招募足夠多的工會成員，奧德裏奇當然知道不少門路，他在巡夜騎士也不是白待的。離開勝利廣場，他騎著黑馬海耶斯沿著鬆香大道，直接抵達臨近碼頭區的街道，在一間門口掛著黑貓招牌的酒館停下。

    把馬韁栓在大門左側的柱石上，徑自走進這間嘈雜、髒亂的低級酒館，迎麵撲來悶熱混合各種臭味的氣息，喧鬧的人聲灌滿耳朵。

    奧德裏奇環視左右，看見胡亂擺放的十幾張桌子，坐滿許多失去工作，身無分文的流浪漢，他們原本是跑船的水手、貨倉搬運的苦力，以及各行各業的失落者，流連在低級酒館，喝著添加麥酒的冷開水，消磨自己的時間混日子。

    ‘這些都是好材料，稍微打磨一番，就能恢複人樣。’