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    隻要事情不通過市政廳的議會，效率往往會變得很快，城衛軍、暗警廳以及巡夜騎士聯手打擊下水道邪徒的豐碩戰果，由於主導此事的埃德蒙多大師的極力堅持，在最短時間內整理出書麵報告遞呈到伊斯特伍德伯爵手裏。

    鑒於大師超然的地位，獎勵的賞賜很快分發到位，可惜實物的較少，側麵確證伯爵家族財政開支趨向節流，因此落到奧德裏奇.特裏斯手裏的隻有名譽以及一張晚宴的請柬。原本他期待中的爵位並沒有賜下，或許市政廳從中作梗，或許立下的功勞還不夠多，謙遜的特裏斯會長選擇後者。

    聽聞此事的魯弗.維斯特隊長，很快親自來到清道夫工會的駐地，硬是拉著遊離在外的副手，前往珊瑚大道最近聲名鵲起的家庭作坊式裁縫鋪，為奧德裏奇定製全套參加晚宴的禮服。

    看見麵目有些熟悉的女裁縫，奧德裏奇.特裏斯很快想起自己初入伊斯特伍德城遭遇的那夥戲圌子，微微額首示意，卻沒有任何回應，或許經曆了太多常人難以想象的古怪際遇，他的麵目與當初相比有了很大的改變，褪去年輕人特有的青澀，成長為握有權勢開始獨當一麵的巡夜騎士之長，散發出雄性獨有的魅力。

    度量出具體的尺寸，魯弗.維斯特做主定做一套亞麻襯衣，一件小羊皮背心，羊毛混紡的長衣以及一件無袖的罩袍，並預伏了四成的訂金。

    對於他如此積極的熱情，奧德裏奇表示無法理解，魯弗.維斯特小聲地告訴緣由：“當你達到某個層次，就有資格參加盛大的‘晚宴’，這是通往伊斯特伍德城上流社會的必經之路，你必須表現出優裕的財力，否則會被地位高高在上的賓客們輕視甚至鄙夷。”

    “沒有必要如此隆重，我的領民帶來了城堡裏的衣箱，裏麵有全套的禮服。”

    “哦！得了吧。那些壓在箱底都快長蟲子的陳年舊衣，除了一股令人捂鼻的黴味，與時代潮流脫節的過時會讓你成為茶前飯後的笑料和談資，你自己丟臉不重要，別讓我們巡夜騎士的名聲跟著下墜，行嗎？算是一個朋友的懇求，別讓我動用行政命令的手段。”

    奧德裏奇立即明白過來，對於維斯特隊長用如此粗暴的手段行使他的善意報以默契的微笑，他握拳輕輕捶打魯弗.斯威特的肩膀，點了點頭，隨他擺布，即便被支使地團團亂轉也沒有抱怨。

    離預定時日的晚宴還有兩天，裁縫鋪連夜趕工，總算在期限之前完成魯弗.維斯特的訂單，奧德裏奇.特裏斯試穿過後，體會到合身的舒適，對這家新開張沒多久就聲名鵲起的裁縫鋪報以由衷的敬意。

    換裝後，他乘坐朗頓.莫裏斯騎士長友情提供的私人馬車前往晚宴所在地，位於城中頗具名聲的象牙路。深褐色的碎石路麵轉道後變成鴉白的石磚，肘尺長、腕尺寬，錯落有序地排列成精致的斜紋，中間路麵稍微高些，街道兩邊略微下沉傾斜，有利於排水保持路麵的幹爽。

    主持晚宴的費德裏男爵是元老院的資深參議員，管著冷山騎士團的後勤軍械，得到大團長昆西.羅德尼信任的實權人物，在伊斯特伍德伯爵麵前也說地上話，更重要的是名下產業，獲利豐厚的鐵器工坊，源源不斷地帶來收益，比他的封地每年稅賦、出產合並計算還高十幾倍，因此贏得所有人的交口稱讚。

    他的住處光是門麵就占據象牙路的一大段街道，周圍的建築群落中簡直就是鶴立雞群的標誌，寬敞的門廊，雕刻成史詩英雄的承重支柱，黝圌黑的大理石板鋪成的地麵，每日清掃的緣故而光可鑒人，至於門廊頂部必須仰起頭才能看到全貌的家族紋章石雕，用的材料是罕見的條紋橄欖岩。

    與人等高的圍牆，槍矛似的鐵柵欄，四季常青的庭園，還有多地難以數清的寬敞房間，將費德裏男爵的新宅營造出宮廷似的富貴氣息。

    ‘簡直就是一座迷宮，希望我的超常記憶力發揮正常，不至於令我迷失方向。’

    能容納八輛馬車並排而行的路麵，成為參加晚宴賓客展現身家和地位的擂台，所幸附近的鄰居有不少人都是男爵府上的常客，缺少他們的抱怨，象牙路正式成為偌大的停車場。

    奧德裏奇下車後，讓車夫前往稍遠處等待，他攥著韁繩似乎期待著什麽，精明的特裏斯會長立即明白過來，在所有人都沒有發覺的時候，將一枚銀德勒塞進盡心盡力服務於他的車夫手裏。

    莫裏斯騎士長的私人馬車剛剛離開，奧德裏奇還未邁開腳步，身後突然傳來嗬斥聲：“別擋道！”

    知道參加晚宴的賓客都是來頭不小，特裏斯一言不發地讓出身位，他的沉默加劇來人的氣焰，單手挽韁拉住駑馬，嘴角忍不住流露出嘲諷的笑聲。

    “希律律”，揚蹄嘶鳴，不停打著響鼻，顯然馬性猶烈，奧德裏奇好奇地回頭看了一眼，隻見四匹‘駑馬’的眼睛隱隱泛起紅光，顯然是見過戰場殺戮的軍馬，年歲還淺就被‘退役’，足以證明烏木車廂裏的賓客身份，恐怕不是普通的貴圌族。

    周圍來來往往的客人三五成群聚集在一起，對這輛如此獨特的馬車可謂記憶猶新，車廂門忽然打開，從裏麵縱躍出一頭豹子大小的羅特維爾山犬，抬起高傲的頭顱左右掃視，它以難以馴服的野性和殘圌暴的獵殺能力聞名於世，擁有咄咄逼人的攻擊性，將首先目標集中在毫無畏色的奧德裏奇.特裏斯身上。

    “真是粗圌魯的舉止，參加費德裏男爵的晚宴竟然攜帶危險的犬種，即使缺乏貴圌族的教養也不至於如此罷。”

    聲音從奧德裏奇身後傳來，不無輕蔑的調侃語氣，激怒頗具靈性的山犬，它可是擁有正麵搏殺野豬戰績的獵犬之王，忍不住對特裏斯發出憤怒的咆哮。

    低沉的吠叫僅僅限製在狹小的區域，並沒有引來門廊前負責招待來賓的仆人的注意，弓起雙圌腿，擺出隨時攻擊的架勢，由於它過往的惡名，附近愛看熱鬧的好事者人群紛紛躲避，將奧德裏奇完全暴露在羅特維爾山犬的視野裏。

    “不想它當場斃命就喝令停止！”特裏斯向車廂發話，可是他沒有得到任何回應，被直接無視，還是一個別有用心的圈套，沒有其它選擇的餘地。

    奧德裏奇.特裏斯心裏一動，身上突然湧現出低語森林修行時獲得的棕熊的友誼，森林與荒野之王的氣息頓時勃然而發，輔之以美德騎士踏入超凡層次的威壓，目光一凝直接瞪視。

    惡名在外的羅特維爾山犬，被人形巨熊嚇地夾緊尾巴，耳朵耷圌拉著貼住額角，轉頭慌忙地逃開，連捆縛在車廂立柱的狗繩都被扯斷。

    原本想看一張陌生的新麵孔人狗大戰丟臉的場麵，沒想到奧德裏奇.特裏斯隻是一個簡單的瞪眼，就把山犬嚇地遠遠逃開，連聲喟歎的同時，賓客中的好事者對丟了臉麵的狗主報以十二分的同情，其中自然不乏全方位的嘲笑，尤其以剛才站在特裏斯身後‘胡亂’發言的年輕人為甚。

    被無端起釁卷進紛爭漩渦裏的奧德裏奇恢複原來的心態，麵色如常地轉身離開，來到門廊前，從懷裏貼身暗袋掏出晚宴的請柬，一張寶石藍色的折紙，負責接待的仆人檢查過暗記，發現沒有任何破綻，立即伸手延請特裏斯騎士進去。

    大廳裏閑聊的賓客多數成雙結伴而來，不少人身邊跟著尚屬年幼的孩子，或許是想借助晚宴將他們帶進上流社會的交際圈子。年輕人有自己的社交夥伴，他們彼此熟悉聚集成一個個群落，站在屬於他們的偏僻角落，圍繞一個或多個話題展開激烈卻不傷害友情的討論。

    奧德裏奇.特裏斯孤零零地站在大廳門口轉手處，他倘然自若地從往來的侍應端起的盤子裏，取來自己喜歡喝的香檳，稍微沾濕嘴唇，隨即開始觀察偌大的會客廳裏的所有人。

    訓練有素的侍應有如穿花蝴蝶，在一個個交談中的人群裏飛過，他們保持沉默地一言不發，對突然飛奔而過的淘氣孩童總能適時地停頓腳步退讓。

    樹塔狀水晶吊燈熠熠生輝，將悄然降臨的夜色逐出費德裏男爵的大廳，奧德裏奇.特裏斯觀察到，越是地位身份高的人越是站在核心圈子裏，貴圌族少女和婦人即使頭銜再高，也擠不進去，她們往往作為晚宴賓客的附屬品待在左右兩翼的副廳裏，談論著家常閑短，偶有趣味的話題引發壓抑過的笑聲。

    孤身一人的新麵孔總能引來常客的矚目，伊斯特伍德城很大，某種層麵而言其實也很小，關於奧德裏奇.特裏斯的身份底細，很快就由熟悉他的人私底下傳揚開去。

    不少人露出幸災樂禍的神情，顯然警戒之眼特裏斯家族的命運在上流社會可謂長久的談資，他們並不陌生，隻是奧德裏奇如此快速地崛起，卻令其中器量恢宏的人不得不高看一眼。

    剛才發生在門口的瑣事，很快廣為人知，一個眼神嚇走羅特維爾山犬的卓然表現，引來幾個年少無知的貴圌族少女的崇敬，這一幕令惡犬主人麵上無光，隻是礙於貴圌族的對等原則，他不好對奧德裏奇.特裏斯動手，即使是他的守護騎士也無能為力，畢竟爵位的差距有如鴻溝，放縱獵犬威嚇已經是極限了。

    好奇心驅使著一個淡金色長發，蓬鬆的百褶裙與蕾絲花邊包裹成娃娃玩偶的少女，來到奧德裏奇的身邊，古板的教育令特裏斯恪守騎士的美德，他微微額首致意，自我介紹後，兩人隨意地攀談，陌生漸漸轉為熟悉，氣氛竟然意外地融洽。

    “感謝你從邪徒的手裏，救出至親的姐姐。”臨末，耳邊一句輕語，揭開少女的真實來意，奧德裏奇無所謂地攤開雙手，表示自己不敢居功。

    少女踮起腳尖，在特裏斯麵頰輕吻一下再次致以謝意，她是真的對眼前的騎士有了好感。

    腹中熱氣彌漫升騰，奧德裏奇極力克製，甚至回想起下水道邪惡祭壇一戰，劇場小醜極為古怪的麵具，頓時緩緩平複勃發的龍圌根，所幸有厚重的衣裳遮擋，旁人也看不出來，這才僥幸過關。