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    孤身一人的奧德裏奇.特裏斯就像一隻野外生存多年的錦雞，盡管擁有鏗亮的羽翼和不俗的身份，依舊難以擠進費德裏男爵這座華麗裝飾的動物園裏。

    他遊走在大廳的偏僻角落，聆聽一個個由年輕人組成的小圈子談論時下最熱門的話題，可惜沒有合適的介紹人，特裏斯騎士一直遊離在社交圈子外緣。

    不過奧德裏奇的運氣不錯，伊斯特伍德第四騎士的謠言，為他拉來不少毫無來由的仇恨和嫉妒，與此同時也吸引軍功騎士後代的矚目，尤其是特裏斯家族曾經的盟友。

    一個臉頰有著淡淡傷痕的年輕人，看見奧德裏奇走近，後撤半步，稍微側身，將自己與熟稔夥伴之間的交談圈子瞧瞧打開一條縫隙，隨後他向特裏斯微微額首示意。

    機會！

    奧德裏奇默不作聲地走過去，仿佛一顆露珠融入小河，完美地成為其中的一份子，然後對‘引薦人’投以感激的一瞥。

    麵部特征，兩眼之間的距離，淺綠色的瞳仁，意外地有些熟悉，特裏斯忽然想起巡夜騎士裏某個身份不俗的成員，烏鴉提姆.波爾。

    “感謝你照顧我那個不成器的弟弟，魯弗.維斯特不敢過於管束，反倒是落在你的手裏，漸漸地成長了，還與伯格塔結成私底下的朋友，這都是你的功勞。”

    “為家族成員的前途以及切身利益擔憂，提姆的兄長，看來你並非悠閑度日的壁櫥貴圌族，非常感謝你將兄弟的成長歸功於我，不過事實上額頭的汗水和挺直的脊梁才是他邁向成功的要素，不應該無視提姆的努力，否則對他來說就不夠公平。”

    年輕的引薦人沉默了片刻，伸出右手：“菲利斯.波爾！”

    “奧德裏奇.特裏斯！”自報家門，並同時握住貴圌族的友誼。

    這個圈子裏的另外三位年輕人舉起手裏的酒杯，菲利斯.波爾收回右手，依次為特裏斯引薦：“喜歡鑽研魔術、戲法的高爾，對詩歌情有獨鍾的安格斯，擁有自己畫廊的瑞博。”

    稍微沾濕嘴唇，奧德裏奇.特裏斯算是這個圈子裏的成員，即使隻有點頭的交情，也足以令他避免孤身一人遊離在晚宴之外的尷尬。

    “對了，波爾先生，在場諸位都有自己喜好的領域，不知道你涉獵哪方麵？”

    瑞博一臉看好戲的表情，安格斯和高爾的眼裏同樣露出饒有趣味的神色，準備聽他們的朋友菲利斯如何回答，希望美妙動聽的言辭能從那張滑溜的嘴裏不斷吐出。

    對於這個突如其來的問題，菲利斯.波爾起先確實是不知所措，不過為了應付社交難題他曾經做過大量的腹稿，沉吟片刻，卻沒有挑選出任何一條善意的謊言，而是直接反問。

    “特裏斯先生，以你過人的見識，覺得我應該從事哪方麵的工作？”

    奧德裏奇有些頭疼，仿佛麵對的不是同齡人，而是一個老於世故的議員政客：“嗯……”

    攪動腦汁地思索，銳利卻不傷人顏麵的眼神在這個圈子的成員身上來回打轉，再考慮到烏鴉提姆.波爾曾經說過的瑣事，特裏斯決定用精準的答案，而不是模糊的表達，來確定自己的位置。

    “這是一個魔術師，吟遊詩人，大畫家組成的交際圈子，如果沒有共同語言，很難相處融洽並氛圍火熱地交談，起先我猜測波爾先生的身份，應該是作家之類的思考者，畢竟他的右手中指第一個骨節有薄薄的皮繭，身上也有玫瑰精油香水也無法掩蓋下去的墨水氣味，不過……”

    說到這裏，不止是奧德裏奇身邊的年輕人，就連附近還在交談的小圈子裏的人，也被引發好奇心而豎起聆聽的耳朵。

    “不過，我的鼻子有些特殊，能隱約分辨出鬆香的油墨味道，據我所知，在伊斯特伍德城，隻有一類人才從事這種行業。”

    菲利斯.波爾舉起酒杯，沒有任何情緒流露：“近了，很接近。”

    奧德裏奇謹慎地轉過話題：“據我所知，藝術品交易的利潤相當豐厚，潛在的升值餘地，比存進銀行定期收取利息更有投資價值。”

    擁有自己畫廊的瑞博忍不住發出讚歎：“腦子也太好使了，隻憑借些許線索就猜到菲利斯的職業，或許隻有暗警廳的資深探長才能辦到。尊敬的特裏斯先生，你究竟是怎麽猜的？”

    “很簡單，其中並沒有多麽複雜的推理技巧。菲利斯的弟弟，提姆.波爾曾經在我麵前，用熱烈的語氣多次誇讚過他的兄長，並以他作為自己的榜樣。”

    原來是這樣！原本過高的期望瞬間落空，附近的圈子片刻停頓繼續接著交談，對於奧德裏奇.特裏斯的重視也被現實推回原位。

    ‘提姆並不知道我的真正職業！’菲利斯.波爾沒有揭穿，他微笑著從過往的侍應端著的盤子裏要來一杯香檳，眼睛透過酒水望著用簡單的言語帶動節奏的巡夜騎士副長，創建清道夫工會並親手帶領它無論在地下世界還是混亂不堪的碼頭區都站穩腳跟的男人。

    ‘有些東西需要確認，不過暫時而言沒有合適的機會。’菲利斯.波爾的放下酒杯，眼角餘光瞄到不遠處副廳裏貴圌族少女的遊戲，頓時心裏一動，向裏麵的熟人丟眼神示意，準備以此為切入點。

    隨著賓客不斷進入，偌大的前廳容納不了那麽多人，因此多不勝數的房間成了分流的最好渠道，就像大河的支流以及沿途的湖泊。

    走廊、過道、房間入口，窗台、庭院、樹下，每個地方都有賓客流連駐足，負責招待的侍應更加忙碌，甚至不得不動用後備人手補充缺口，所幸費德裏男爵府上由於經常主持晚宴早有應付的對策。

    奧德裏奇剛剛加入的交際圈子沒有選擇滿是煙味，專為大人物準備的後屋，而是寬敞的露天庭院，走在綿圌軟厚實的草坪上，兩腳深陷進去，仿佛踩在波西地毯上。

    原本占據這裏的幾個貴圌族小孩，看見菲利斯.波爾等人走近，立即歡呼一聲，迫不及待地衝過來，目標整齊一致，不是奧德裏奇.特裏斯這個生麵孔，也不是吟遊詩人安格斯，畫廊主人瑞博甚至直接被無視，他們綴上的人是魔術師，高爾。

    在好友麵前眾星捧月的人卻沒有流露出高興的表情，他可不想與小屁孩混在一起，掉身份不說還會對自己的風評造成影響，那肯定不會是好的。

    不過礙於這些少年的身份，他又不得不弄點花樣出來，否則脫身不得暫且不說，還會拉來許多不滿的流言蜚語。

    或坐或站，在庭院找到自己的位置，奧德裏奇.特裏斯好奇地看著魔術師高爾如何應付黏人的年幼貴圌族子弟。

    隻見他漫不經心地掏出藏在袖子裏的手巾，左手握拳往裏填塞，嗖地一聲，一束禮花突兀出現在右手，至於手巾則去向不明。

    高爾左手攤開，五指輪流翻過，隨後打了個響指，細微的火星點燃禮花的引線，從細小的噴口裏，衝出螢火蟲大小閃光顆粒，大約升起肘尺左右，旋即綻放出巴掌大的小型禮花，近在孩子們的麵前，卻沒有危險的灼傷，顯然他早有準備。

    “這應該不是戲法伎倆，而是真正的魔術表演。”奧德裏奇放下擔心，高爾並不是沒有施法源泉，隻是在當下晚宴的場合，沒有顯露出來而已。

    又從袖子裏掏出幾根拐棍糖似的魔術禮花，點燃後隻是頂端濺射圌出火星，為幽暗沒有點亮掛燈的庭院增添幾分異樣的光彩。

    好不容易擺脫那些小屁孩，魔術師高爾來到夥伴身邊，掏出手巾擦拭額頭的汗水，顯然剛才蒙混過關並不容易。

    點燈人由侍應指點來到庭院，用長長的挑竿取下油燈，續上鬆油後用火柴點燃，四麵角落包括中間的石桌，一串高低不同的三個油燈，使露天庭院如同燈火輝煌的房間敞亮。

    “真正的大人物還沒有到場，我們先在這裏稍等片刻。”菲利斯.波爾的語氣極為輕鬆，他看見剛才副廳裏的熟人引著幾個貴圌族少女走過來。

    奉命接近奧德裏奇.特裏斯的蘿薇特夫人，也在晚宴的邀請者名單上，或許應該說她是費德裏男爵府上的常客，先前半途而廢的試探接觸隻是令她稍受輕挫，事後針對傳統的莊園騎士，她及時請教相關的專業人員，因此早已盯上獵物的貴圌族遺孀，就像隨大流似的‘拜會’露天庭院的受邀者們。

    由菲利斯.波爾起頭，聚集在他身邊的多數都是悠閑度日的貴圌族子弟，優裕的生活令他們有足夠多空餘時間去追求自己想要的生活，與平民相比更多選擇的餘地，至少在家族需要他們履行自己的職責之前。

    貴圌族少女低胸禮服和魚骨緊身衣擠壓出的深邃溝壑，令奧德裏奇.特裏斯壓製住的情圌欲不住騷圌動，就像藏在體內的野獸伸展手腳，迫不及待地準備衝出來，接管他的身體。

    緊盯著他的蘿薇特夫人很快注意到目標無意流露的掙紮，她故作整理晚宴禮服，卻使自己裁剪得體的罩衣無意滑落地上，就在奧德裏奇的麵前。

    礙於騎士的禮儀，特裏斯立即上前拾起，古板的戒條和愛情的靈藥，他再次選擇了前者，恭敬地還給蘿薇特夫人，記憶力不錯的奧德裏奇很快想起那次有人刻意安排的街頭邂逅。

    “你應當為她披上！”似乎看出兩人之間暗流湧動，略微察覺的菲利斯.波爾不知道自己這一腳，將特裏斯踹進遍地毒蛇和火焰燃燒的絕境。

    奧德裏奇隻能照辦，他輕柔地將銀綠色的罩衣為蘿薇特夫人披上，動作熟練地就像兩人之間有著長期的友誼和默契。

    隻有熟稔人體結構的畫家瑞博看出特裏斯僵硬的手腳，對這個認識沒多久的朋友頓時改觀，心裏忍不住暗笑，原來如此！

    他同樣看出‘名聲不錯’的蘿薇特夫人，對於奧德裏奇不乏好感：或許，他們之前認識，而且有著一點交情。

    瑞博決定趁著晚宴的機會，推圌特裏斯一把，讓他徹底擺脫嫩雛的身份，畢竟費德裏男爵的新宅以房間為數眾多而聞名，除了大人物把持的後屋，不少客房都充當締結友情的見證。