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    “哐叮……哐叮”

    水手們抓緊時間修複企鵝號的戰時損傷部位，盡管追擊的北海孤狼的弩炮準頭不是很好，偶有幾發流彈掠過自然留下痕跡。

    所幸的是修補的工具全部保留沒有歿於戰火，繳獲的改裝戰船源源不斷地提供材料，加上熱心的冒險者、傭兵幫忙打下手，這頭全身披甲的胖企鵝很快恢複戰前的麵貌。

    奧德裏奇閉上眼睛，心無旁騖地加快身體自愈能力，變得過於敏銳的聽覺無時不刻將周圍的聲音收入耳朵裏，大部分毫無意義的日常瑣碎過耳即忘，當然也有部分蘊含巨大價值的對話，則一字不漏地記在心裏。

    他的記憶力由於烈酒的影響有些衰退，不過隻須集中精神，就有如同步留聲機，將周圍的一切刻錄成多聲道的黑膠唱片。

    聽的最多的自然是冒險者們談論戰利品收獲的詳情，由於個人武力低微，又缺乏必要的保護，被哈羅德戰士砍瓜切菜幹掉的書記員歿於接舷戰，統籌財物的會計臨時招募三個會書寫的冒險者、水手、傭兵，將清點後的數目登記在冊。

    人多眼雜的儲藏艙，裏麵的物資儲備絲毫沒有秘密，很快在船上傳揚開去，淡水缺乏的壞消息不脛而走，令很多人憂心忡忡。

    響應征召的企鵝號，原有的船員中的小部分往來內河和近海城市的貿易路線，大部分都是追隨過捕鯨船長巴克納.獨眼，腳步遍及四海的老水手。不過對於改裝過的企鵝號偏離固有的航線，駛進完全陌生的海域，他們都持保留意見。

    瑪汀.奧普瑞與老船長爭執的焦點正在圍繞它展開角力，騎士長堅持大範圍長距離迂回，而巴克納.獨眼卻認為是時候離開浮冰處處的北海海域，乘著暖熱的洋流駛向西土。

    “伊斯特伍德城地下黑市煉金師製作的價值不菲的望遠鏡，瞭望手確信企鵝號身後沒有任何追兵，附近半日航程的海域沒有潛藏伏兵，我並不相信海狼還會卷土重來，吃過一次苦頭不會輕易下手。再說了，我們隻是龐大的無敵船隊的前鋒，北海三國絕大多數的龍頭戰船必須衝到鋒線的前列，他們的本土估計已進入戰備狀態，更加不可能理會我們這支殘兵。”

    “老船長，你的理由非常充分，可是你或許已經忘記了尊敬的第四騎士在那座荒島上的經曆，他取走了對於北海三國來說絕對至關重要的神器，歐丁諸神隱匿前特意留給地上血裔眷族的饋贈。即使無關信仰的重要與否，北海三國的高層絕對不會容許雷錘落在我們手裏。追兵很快就會出現，在下一刻，下一個小時，乃至下午突然出現，我都不會感到意外。”

    巴克納.獨眼把手一揮：“尊敬的特裏斯閣下負傷昏睡後，趁著為他裹傷治療的機會，我們不是都仔細檢查過，沒有發現任何可疑的地方。雷霆之王的神錘，如此顯眼的神器，不會藏在我們眼皮底下都無法發現，因此你的推測隻是無稽之談。它留在那座荒島的機率更高，隻是不知什麽原因沒有被發現，就像歐丁諸神那樣悄然隱匿，你覺得呢？”

    瑪汀.奧普瑞從鼻子裏噴出輕蔑的冷笑：“你太小看我們的第四騎士了，他在伊斯特伍德城衛軍內部檔案的評價非常高，而且我從隱秘的渠道得知，特裏斯閣下在塞坦尼斯的武器庫全身而退，要不是上麵的人壓著，他早就該晉升為獨特稱號的大騎士。”

    生怕老船長不相信，瑪汀.奧普瑞立即提醒：“你和我，大部分企鵝號船員，甚至包括膽怯逃走的海盜的子孫都看見特裏斯閣下展現的超凡姿態，那種皮膚下麵流淌黃金火焰的非人質感，你敢確定他是一個普通人？北海三國高層自詡歐丁諸神的後裔，我們的貴族不也是自稱源自奧帕斯神係，沒準奧德裏奇.特裏斯也是神的後裔。”

    巴克納.獨眼沉吟許久，盡管還有所懷疑，不過對騎士長的推測總體感覺屬實，忍不住歎了口氣，“這片陌生的海域被哈羅德人稱為無盡之洋，即使是海盜的子孫也不敢過於深入，畢竟北海巨妖奎雷肯就是他們傳揚四方，如果沒有親眼目睹，幸存者憑借記憶描述，絕對不會出現這種恐怖的傳說。”

    “北海巨妖沒有人見過，傳說畢竟隻是傳說，據說無盡之洋的盡頭是不遜色維斯特的新大陸，難道這種荒謬的傳聞也是真的？”

    運用反證法輕易推翻老船長的話，巴克納.獨眼張了張嘴巴，想說點什麽證明自己的觀點，可是在他攪動腦汁的時候，瑪汀.奧普瑞立即補上重磅一擊：“實情是除了加入企鵝號打擊北海貿易航線，我還背負著秘密的使命。”

    “該不會是探索無盡之洋吧！太荒唐了，絕對不可能有這種荒謬的使命，肯定是臨時編造的謊言。”

    老船長不是容易糊弄的人，很快就從瑪汀.奧普瑞的話語中找到破綻，他的判定沒錯，在一開始誰也不會下達這種與送死沒有兩樣的命令。

    “你大概是忘記了，我們企鵝號有隨船的訊鷹，月亮島打聽出風暴騎士以及雷錘的消息，在特裏斯閣下的建議下我們放了一頭。那座荒島的冒險經曆過後，我將所見所聞都記錄下來，由第二頭訊鷹帶走。不出我的預料，新的指令很快到來，目標就是無盡之洋，似乎是潛藏在北海三國的高級秘諜，旁敲側擊地打聽出無盡之洋的深處，哈羅德人發現了一些價值極高的玩意，估計是雷錘這類的諸神遺產。”

    “沒有商量，自作主張地決定企鵝號的命運，你這是拿我們的性命充當往上晉升的墊腳石。太危險了！無盡之洋不是我們能夠來去自如的生命禁區，你在玩一個危險的遊戲，小心別引火燒身。”

    巴克納.獨眼厲聲嗬斥，不過為了保留騎士長的體麵，故意壓低聲音，可惜一切都逃不過奧德裏奇的耳朵。

    睜開眼睛，伸手扶著船舷欄杆慢慢站起身，不想讓劇烈的動作將還未愈合的傷口再次撕扯開，特裏斯踏著旋梯經過輪舵位置，換了一根木腿假肢的老水手看見舉足輕重的第四騎士咧嘴輕笑，他額首致意回禮，再往前走抵近船長艙，伸手輕輕叩門。

    “嘚嘚……嘚”

    敲門聲傳來，裏麵的聲音頓時凝滯，騎士長快步來到門前，帶著怒氣地猛然用力拉開，忽然抬頭看見是奧德裏奇，臉上頓時擠出笑容。

    “虛偽地要死，沒有墜落黑暗領域成為幻象騎士真是令人吃驚，難道黑騎士的轉化有很多限製。”

    收起雜亂的思緒，特裏斯踱步走進船長艙，瑪汀.奧普瑞側身讓路，仔細想了想，將一塊請勿打擾的牌子掛在房門握把上，隨後輕輕地帶上門。

    “你們的對話我都聽到了，對於北海巨妖奎雷肯出沒的無盡之洋，我沒有任何興趣。”

    說到這裏，巴克納.獨眼固然歡欣鼓舞，至於騎士長則眉頭緊鎖，顯然聽到一個壞消息而分外憂心。

    “我現在隻關心企鵝號何時返航，什麽時候能夠把船員安全地帶回家。一次次的戰鬥，我們累計損失了將近一半的人手，很多熟悉的麵容永遠地留在這片海域，難道我們流的鮮血還不夠多嗎？”

    看見瑪汀.奧普瑞想說點什麽，奧德裏奇沒有給他機會，尤其是那張可能存在的書麵命令，“別忘記，企鵝號的使命和任務，隻是騷擾北海貿易航線，把北海三國的戰船主力從安全的港口吸引出來，以轟轟烈烈的一次大戰決定利潤豐厚的貿易航線，我們必須立即趕回去，以期能夠及時參戰。這才是實實在在的利益，擺放在西土城邦關稅同盟眼前的大餐，而不是聽信沒頭沒腦的傳聞，又或者某位秘諜傳出的未經證實的情報。”

    巴克納.獨眼右手握拳，狠狠地砸在左手掌，“我完全讚同特裏斯閣下的意見！”

    騎士長的心裏重重下沉：“二比一，徹底壓倒我的聲音，真是不甘心啊，如果手裏真的有一張諭令，我會用它把特裏斯極力爭取過來。身為傳統的莊園騎士，即使冒著很大的風險，也會乖乖地聽從命令。”

    “好吧，既然你都這麽說了，我還能固執地堅持自己的意見嗎？”瑪汀.奧普瑞臉色有些難看，如同秋風中凋零的蕭瑟落葉，顯然受了不輕的打擊。

    就在這時，艙室外麵傳來許多船員的驚呼聲，奧德裏奇臉色肅然，轉身拉開房門衝出，環視左右沒有發現異常，順著冒險者的目光，側頭看見了遠處的海麵，一團廣漠的迷霧，出現荒落的廢墟，看形製似乎是古代的城市。

    陸續走出來的騎士長瑪汀.奧普瑞和老船長巴克納.獨眼，同樣看見驚人的一幕，經驗豐富的後者很快恢複鎮定。

    奧德裏奇開口解釋：“海市蜃樓！大自然光影折射的神秘現象，將非常遙遠的地方某個區域投影到我們的麵前，就像一場免費的舞台劇。”

    “你懂的東西真多！”瑪汀.奧普瑞的語氣有些怪異，不知道讚美還是諷刺，伸手從腰帶裏掏出單筒望遠鏡，他看到的東西比普通船員多了很多。

    “我說，不會那麽湊巧吧。我們看見的海市蜃樓，難道就是無盡之洋深處，哈羅德人剛剛發現不久的秘密。一座荒廢的城市，出現在深不可測的海洋裏，簡直不可思議！”

    他想把望遠鏡交給老船長，想借助巴克納.獨眼多年航海的豐富經驗，不過轉念一想，出於交好奧德裏奇.特裏斯的目的，先把這件煉金術製作的利器遞給第四騎士。

    奧德裏奇客氣地接過來，將遠處的海市蜃樓拉近到眼前仔細觀看，突然靈機一動，“據說元素大潮汐時代，進入傳奇的施法者都會親手建造浮空城，你們說它會不會是舊時代的遺產。”

    老船長對這方麵並不熟稔，用望遠鏡看過後立即還給瑪汀.奧普瑞，“舊時代的浮空城，有很大部分屬於異族大師甚至是諸神的選民，精靈、矮人、侏儒、妖精都曾經翱翔在天際雲端，這座荒落的城市廢墟，如果是因元素大退潮而墜落的浮空城，我不會感到奇怪。隻是它的形製很奇特，似乎將城市建在自然的森林裏，像是傳說中的精靈都市。”

    “不，應該是妖精……沒錯，一座廢都！”