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    霜降之月末，清道夫工會特裏斯會長接到一封來自市政廳元老院的邀請函，作為元素大炮的提供者，參與新式戰船的下水慶典。

    現場沒有沸騰的歡樂氣氛，也沒有人山人海的圍觀者好事者，吐露芬芳的鮮花，轟鳴的禮炮，繁複如蛛網的彩帶和迎風招展的彩旗，懸在船首的香檳，更是不見蹤影。

    奧德裏奇環視左右，隻有寥寥無幾的身份不明人物有資格出席，在地點如此隱秘的船塢，而且還是遠離伊斯特伍德城的下遊某座小鎮。

    特裏斯悄悄地離開觀禮台，獨自走到更高的位置，居高臨下地俯視安靜地待在船塢裏新式戰船。沒有繁複的帆索係統，沒有高度驚人的主桅，甲板上似曾相識的煙囪令他恍然之間有些失神。

    船舷吃水線以下裹著厚厚的銅皮，仿佛鋼鐵盔甲保護著船身不受苦鹹海水的侵蝕，灰撲撲的黑漆塗滿甲板，整體給人一種堅實、可靠的品質。

    這艘命名為無畏號的新式戰船有如一頭陷入酣睡的巨獸趴在幹涸的船塢，奧德裏奇靈性的支柱轟隆震動，光是用眼睛觀看已經遠遠不夠，他想要近距離接觸。

    非常符合情理的要求，尤其是在習慣遲到的大人物沒有抵達秘密船塢之前，擁有第四騎士稱號的特裏斯得到下水慶典儀式的主持人的認可，甚至允許他在船上甲板自由走動。

    一根根合抱粗細的原木支柱，交叉縱橫地抵住船身維持基本的平衡，奧德裏奇不想讓主持人為難，因此也就沒有下到船塢底部，而至經由踏板登上無畏號。

    伸手觸摸船舷陰幹的烏黑油漆，內心的觸動隨著手指的接觸時間延長變得越來越大，特裏斯似乎察覺到這艘新式戰船有如生命地呼吸，可惜它呱呱落地的啼哭聲並沒有響徹耳際。

    真是無比驚人的造物，原本普普通通的材料，經由工人、匠師的靈巧雙手，從無到有地組合成形，仿佛踏碎遠古冰川，喚醒大地的泰坦巨人，準備開天辟地的做出一番偉業。

    靈性的支柱與無畏號隱隱地形成某種共鳴，顯然是奧德裏奇身上具備的某種特質與新式戰船極為契合，他感覺到自己的信仰源泉來到新的層次，隨時都有可能突破成為大騎士。

    不過一陣由遠及近的雜亂腳步聲把特裏斯從迷醉的美夢中驚醒，隨後極為神奇的共鳴戛然而止，任由他的內心如何大聲呼喚，無畏號始終沒有給予回應。

    奧德裏奇不免有些失望，不過他很清楚自己的身份，立即擺正自己的位置，無需儀式主持人的招呼，從容地離開新式戰船的甲板，因為他看見來者是諸位認識的大師，以及一位由冷山騎士團大團長負責貼身保護的大人物。

    不用說，那位置身在重重保護中的中年人，盡管衣著式樣簡單樸素，臉上也沒有貴族慣有的倨傲，特裏斯敢斷定他必定是自己的封君，也就是關稅同盟的發起者，被推舉為盟主的伊斯特伍德大公。

    三三兩兩散布在船塢附近的受邀者，包括奧德裏奇在內，自發地向儀式台靠攏，口才不錯的主持人熱情洋溢地簡短致辭後，將開閘放入河水使新式戰船上浮的機關樞紐讓出來，請在場地位和聲望最高的大公就位。

    沒有多餘的臨場發揮，沒有任何意外的突發事件，有的隻是齒輪轉動的精準，就連伊斯特伍德大公也不例外，既是秩序的創造者和維護者，同時也受製於無形中的秩序。

    隱藏在眾人眼睛看不見的地下，一連串複雜的機械聯動裝置，以致於大公本人輕輕地扳動鐵質手掣，竟然能緩緩抬起船塢的水閘。

    冰冷的河水在轟鳴聲中瘋狂地衝進幹船塢裏，很快就將底部填滿，隨著水位不斷地上升，由原木支柱維持平衡的新式戰船無畏號脫離束縛，平穩地漂浮在水麵上，漸漸地與船塢外的河麵平齊。

    冷山騎士團大團長輕輕揮手示意，麾下久經訓練的精銳騎士分出大部分人經由踏板登上無畏號，他們非常默契地待在不同的崗位，緊接著新式戰船的兩側船舷紛紛往外打開翻板，一具具漆黑的炮管被騎士們推出來。

    原本酣睡的無害猛獸突然亮出自己的爪牙，顫抖著鬆弛的皮毛，一股驚人的氣勢漸漸成形，有如來自無底深淵的邪惡領主。

    埃德蒙多得到允許後，立即擎出自己的法杖，伸手輕輕虛點，隻見一抹亮度驚人的射線擊中船艏的船首像，掀開遮擋多時的幕布，露出人麵獅身的史芬克斯像，寓意高貴、仁慈和勇氣，非常符合無畏號的命名。

    被大師的法術命中，瞬間激發船首像的雙重防護，最前端的是力場偏移，依稀可見漩渦似的旋臂，不停地攪動。其次是晶瑩剔透的波濤護盾，蜂巢似的六角網格，自然界最堅固的形態。

    奧德裏奇被鴉之洞悉拓展提升的眼力，看見船首像的紋飾下麵隱約有晶光流動，顯而易見這是無畏號防護係統的關鍵，隻是不清楚為何不把它隱藏在船身更安全的地方，反而要暴露在外麵。

    “或許是逆向思維，越是無關緊要的地方，就賦予更重要的責任，原本沒人在意的裝飾品，如今變成新式戰船的防護中心，估計沒有幾個人能猜到。”

    浮在水麵漸漸駛離船塢的無畏號，在至今依舊散發酒香的烈酒河上徜徉，放下三爪鐵錨固定，船舷兩側的炮管依次鳴響禮炮。

    “嘭……嘭……嘭”

    二十四發，最高規格的鳴響，特製的無煙******還是特裏斯名下的工場提供，從這一點來看，清道夫工會的競爭對手還需要繼續努力，才能追趕上腳步越來越遠的巨人身影。

    下水慶典儀式到此基本結束，眾人簇擁著伊斯特伍德大公匆忙離去，連主持人的致辭都沒有人關心，還好待在現場的奧德裏奇還想與無畏號嚐試能夠再次共鳴，因此沒有隨大流地退場，作為熱心的參與者持續到儀式收尾。

    船塢裏隻有寥寥無幾的年輕人，都是特裏斯不認識的來自上層貴族家庭的繼承人，或者嫡長子之類核心成員，他原本打算借此機會結識，可惜的是隱秘的小圈子潛在地排斥陌生的奧德裏奇，盡管奧德裏奇有份受邀參與秘密的新式戰船的下水儀式。

    沒有關鍵的介紹人，他根本擠不進“紳士”的俱樂部，估計繼續嚐試還會遭遇冷場，特裏斯獨自走向儀式台，他的要求令見識過不少上流社會種種怪癖的主持人有些訝異，不過那也隻是訝異罷了。

    趁著冷山騎士團的人陸續離開無畏號，主持人隨即示意奧德裏奇登船負責收尾，將一座座元素火炮放回原位，放下船舷炮口的掛板，將一切恢複原狀。

    至於船首像的雙重防護，在施法源泉耗盡後悄然陷入沉寂，想要令它再次運作，必須充填新的源泉，特裏斯如今具有這個能力，可是他沒有必要在眾人眼前展現，尤其是守不住秘密的年輕人麵前。

    緩緩收起爪牙的新式戰船徹底蘇醒過來，在剛才轟鳴的二十四響禮炮，奧德裏奇分明感受到新生兒呱呱落地時強有力的啼哭聲，細小的靈性快速地成長，船身每一塊木板、每一條帆索都像是注入生命力似的活了過來。

    特裏斯伸出雙手按在船舷欄杆上，他不喜歡冰冷的銅皮外殼，手指停留在塗抹油漆的木頭上，或許是冬日的陽光長久照射的緣故，或許是自己的手長久駐留的餘溫，奧德裏奇感受到一股綿綿泊泊的生機。

    無畏號很快給予回應，無風自動的輪舵來回擺蕩，就像陌生的人群中茫然四顧的孩子發現熟悉的親人，熱情地揮手與特裏斯打招呼。

    當奧德裏奇的雙手接觸輪舵的把手，靈性的支柱轟然震動，他的美德源泉此時此刻終於來到等同相若的水準，無形的界限再也無法阻擋特裏斯的衝擊。

    均衡的八美德源泉充滿他的身心，積蓄多時的公正帶來的名望，收獲蘿薇特愛情的忠誠，對於底層平民的憐憫，甘於奉獻的犧牲……昔日低語森林凝聚騎士之心播下的種子，經過辛勤的灌溉、施肥，無時不刻地茁壯成長，一切根植於心靈田園的莊稼，眼下到了收獲的季節。

    群山之巔的神聖殿堂，八根支柱悄然褪去青銅的原色，煥發出銀白的光澤，殿堂核心處轟然升起全副武裝的黃金雕像，頂端懸掛的寶石緩緩降下鑲嵌在額頭上，鋼鐵麵甲退潮似的縮進頭盔裏，露出麵目模糊的人臉。隨著時間的推移，臉部線條漸漸清晰，仔細看分明就是奧德裏奇.特裏斯的麵目。

    阻擋一切精神攻擊的自由雄鷹之盔、嚴密防護身體每一個部分的甲胄、滑過天際必定命中目標的流星之槍、斬斷一切有形之物的埃克斯卡利巴劍……

    自有神聖之源的武器裝備，賦予美德大騎士奧德裏奇.特裏斯八種不同的能力，六大體係的騎士技不僅沒有消失，反而因為整體水準的上升具備更強大的能力。

    當他從自己的心靈世界離開，都有些迫不及待想要找人試招的衝動，最好的對手自然是塞坦尼斯的兵器庫裏的戰爭之子。

    彼此都是進入以一敵百的超凡層次，而且還是專精犧牲一係的大騎士，擁有“紅色彗星”獨特稱號的瑪爾薩斯到底有多強，誰也不知道，不過奧德裏奇.特裏斯今天就想弄清楚。