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    交出名義上屬於特裏斯家族收藏的舊時代遺產，在諸多見證者眼前實驗元素炮彈的威力，回到清道夫工會沒多久，來自雪鬆銀行的高級經理人登門拜訪。

    奧德裏奇熱情地在辦公室單獨招待，雙方簡短的寒暄過後，立即進入正題，關於特裏斯名下的鉚釘工場將以此為抵押品，獲得總數超過五萬枚金歐瑪的低息貸圌款。

    相當於清道夫工會十年的收入，確實是一筆巨款，不過以草創的工場為抵押品，奧德裏奇立即明白這是銷募委員會以及城衛軍核心高層評估秘密武器威力後給予的獎勵，毫不猶豫地在協議簽下自己的名字，並家族的權戒在燒融的火漆上烙印。

    銀行經理人立即雙手奉上一個裝飾精美的雪茄盒，隨後還從外衣口袋裏取出一張支票放在盒子上麵。

    奧德裏奇不動聲色地瞄了一眼，通用語數字5後麵一連串的零，可是數來數去隻有六個，去掉後麵銀位和銅位，事實上隻有五千金歐瑪。

    “喂喂喂！明明說好是五萬金幣，怎麽到了我的手裏就變成五千，剩下十分之一，中間層層克扣分潤的數目未免也太多了罷！”

    特裏斯內心的信仰支柱劇烈地動蕩，憤怒有如不停衝撞囚籠的巨獸，將原本平靜無波的信仰源泉撼動地濤浪起伏，聖潔的山巔宮殿頓時被陰霾和雷雲風暴籠罩。

    他伸出右手捏著支票的一角，平靜地拎到自己的眼前，反複查看數字確信沒有錯漏，或者有修改的痕跡，這才將隨時可以從銀行裏取現五千金歐瑪的薄紙壓在桌上。

    沉默許久，臉色毫無變化，最後還是銀行經理人沉不住氣地坐直身體，稍微向前傾：“尊敬的特裏斯閣下，為什麽你對支票上的金額與預期數目不符沒有任何表示？這不太像是你的性格。”

    “喔！我剛才在考慮如何運用這筆巨款，最大可能地拓展工場規模。對了，或許你還不知道，目前為止隻有我才能調配出秘密武器需要的彈圌藥，而我並不打算交出屬於特裏斯家族所有的配方。應該著急的人並不是我，相反的是站在你身後的人。沒有足夠多的彈圌藥，秘密武器隻是一件船上的裝飾品。”

    經理聽過奧德裏奇的解釋，臉色瞬間變了，不過他的內心足夠強大，很快恢複原樣：“特裏斯先生，你竟然收藏著更加重要的配方，還不打算把它出來，你想要挾我？要挾伊斯特伍德大公？要挾關稅同盟？”

    奧德裏奇身體後仰，寬厚的背部靠在座椅靠背上，語氣神情轉為輕鬆，因為他確信已經抓到對方的痛腳和弱點，而銀行經理還對雙方地位交換恍若未覺。

    “大概是我給人的感覺屬於傳統的美德騎士的緣故，因此讓某些人錯誤地判定我可以毫無原則地犧牲和奉獻……嗯！就像塞坦尼斯的兵器庫裏的三位戰爭之子，盡管已經登上人生的巔峰，成為偉大的大騎士，可是他們依舊奉從著來自上層的指令，任由實力遠遜自己的城衛軍騎士長在他們頭上指手劃腳。”

    說到這裏，特裏斯訝然失笑：“非常抱歉，除了傳統的美德騎士，我還是統圌治一座騎士莊園的貴圌族領主，而且我轄下的騎士領非常富足，要不是商品經濟的浪潮衝毀田園鄉村的天然堤壩，特裏斯家族不會屈服於暴發戶似的商業新貴。”

    銀行經理肅然起敬，在來清道夫工會之前，他就專門做過功課，查看過奧德裏奇.特裏斯的相關檔案，可以說非常了解第四騎士的為人和性格，在此次麵談之前他確信自己能夠抓圌住這位特裏斯家族的佼佼者的心理，可是轉眼間局麵瞬間改變。

    即使近在眼前伸手可及的地方，銀行經理卻感覺自己看不清奧德裏奇.特裏斯的麵目，原有的白騎士印象瞬間崩塌，而他此時已經茫然無措，心裏的失落根本撿不起來。

    還好臨行前，行長曾經提點過當事情發展並不順利的時候，還有另外的應對充當預案，他立即擠出職業笑容，將裝飾精美的雪茄盒輕輕打開邊緣的活扣。

    可惜的是微微顫抖的雙手將他此時此刻內心的緊張暴露無疑，落在奧德裏奇.特裏斯眼裏，就是再好不過的可以利用的破綻。

    一掌尺寬，三指厚，可以並排放下兩根雪茄的木盒悄然打開，露出裏麵的東西令清道夫工會的會長眼眉輕挑，隨即釋然地緩緩恢複原狀。

    由於視角的阻擋，銀行經理並沒有看見木盒裏的玩意，他忍不住強烈的好奇心，將盒蓋完全放下，這才發現裏麵並沒有常見的高級雪茄，而是一大疊麵額驚人的戰爭債券。

    有實物作為抵押品發行的債券，它們相當於市麵流通的硬通貨，在地下黑市的價格已經被炒地很高，通常是麵額溢價的五成以上，畢竟來自北海航線的貿易商品，轉手翻一番都有商會搶著要。

    奧德裏奇抓起全部債券，在手上過了一遍，立即知道大概的麵額總數，比預計中五萬金歐瑪的貸圌款還多，如果操作等當，能從地下黑市換來八萬左右的金幣。

    擁有這筆巨款，別說專門配置火圌藥的中型工場，連帶鉚釘工廠也能擴大生產，畢竟手中的債券有很大一部分是優質的鐵砂。

    “這不是愚人節的笑話……嗯！或許某些人想借用你來試探我，以及身後的特裏斯家族。不得不說這是一個餿主意，沒有把你的安危考慮進去，要不是我身為傳統的美德騎士，換做其他普通騎士，尊敬的經理先生，你已經是死人了。”

    被奧德裏奇.特裏斯的話說地背脊冒出冷汗，不過來自雪鬆銀行的資深經理依舊擠出職業的笑容：“事實證明你確實是罕見的白騎士，相信用不了多久，尊敬的特裏斯閣下，能夠突破自身的局限，成為伊斯特伍德城第四位大騎士。”

    “第四騎士嗎？原本是地下世界傳揚的謠言，用來中傷和詆毀我的聲譽，名聲與實力不符的我拉仇恨的靶子，沒想到前往北海意外地與風暴騎士交手，尤其是接觸那件神奇的短柄錘，令我提前觸碰到更高的層次。”

    所有的一切都是真的，隻是巧妙地隱瞞其中一部分，因此即使暗警廳的資深探長就近旁聽，也分辨不出真假，或許幹脆當特裏斯所說全部屬實。

    銀行經理的笑容立即變得不那麽自然，顯然他對特裏斯騎士的奇遇也有了解，非常明白所謂的神奇的錘子的底細，因此臉色訕然地接不下去話題，畢竟他的身份擺在桌麵上。

    區區一個銀行經理，確實不應該知道地太多，既然順利完成自己的使命，此次拜訪應該差不多該結束了。

    親自送到門口，奧德裏奇與銀行經理揮手惜別，等到私人馬車走遠後，他立即伸手輕輕招來工會管家戈爾高先生，從外衣口袋裏取出部分債券，令他帶人去碼頭區的專營貨棧兌換實物。

    清道夫工會擁有大筆資金和調度而來的物資，原本閑散的人手統統激活開始運作，連夜將一座倉庫改裝成火圌藥工場，手工製料台，水動篩選裝置，配置車間等流水作業工序倉促完工。

    為了嚴格保密，奧德裏奇用木板將工場各個不同工序分隔開，使經手的工會成員不能窺視全貌，即使親信中的親信戈爾高也不例外。

    炮彈殼體的製作放在鉚釘工場，薄薄的鑄鐵外殼還有內置的破片，對於老資格的鐵匠來說都不算什麽。

    資曆最老的克裏出人意料地想出了小型化子母彈的設計，據他所說參考過某種品嚐過的非常特殊的水果。

    奧德裏奇猜測是石榴，也隻有它能夠賦予老克裏以靈感的閃光，否則如此令人眼前一亮的設計，絕對不會來自鐵器工場勞碌半生，腦汁已經幹涸的鐵匠。

    清道夫工會在秘密行動，反觀八葉的大師經過通力合作，總算逆向破解銅胎鐵芯炮的生產工藝，並以各自的思路分出不同的派別。

    埃德蒙多大師決定用加大炮管內徑，增厚管壁使元素大炮的極限射程大幅提升，按照他的說法，勝利決定在射程之內。奧利埃特大師出於節省材料的想法，製作出小型化的炮管，相對射程變短的缺陷，他創造性地采用拋物線的方程，創造出奧德裏奇前世應有印象的迫擊炮。

    其他幾位大師也各有闡發，其中不乏出現秘銀炮的構想，不過被過高的成本遏阻沒有實現。

    犧牲大騎士雷斯特在海上捕獲的北海三國的秘密武器，很快被拆解成不同的部分，由秘密渠道送到伊斯特伍德城。

    諸位大師各施奇技，將越發熟練的逆向工程推演到更高層次，成功地解析出源自矮人的金屬冶煉工藝，某種新型的擁有較強元素親和力的合金。

    收獲不止於此，通過拓印和臨摹，大師聯手破解出元素坍縮的秘密，這原本是舊時代妖精都市京格爾獨有的技術，在有樣本實物的前提下，並不算是難事。

    在元素大退潮的現今，北海三國的秘密武器並不能發揮出原有的開山辟水的威能，不過用來擊穿外殼裹銅皮的普通戰船還是綽綽有餘。

    精通煉金術的埃利奧特大師將所有部件重新組合，在地點秘密的靶場開啟元素坍縮，空空如也的炮管內圌壁，逐一點亮繁複的奧法紋路，不斷吸附遊離的氣元素，隨後化為一枚壓縮到極限的空氣硬塊，將包裹鐵甲的假人一擊穿透，四散的風刃甚至將其淩空切成不等分的碎塊。

    “局限很大，受製於元素濃度，還不如特裏斯家族的小子提供的各式炮彈，可以想象得到妖精廢都京格爾的北海三國，並不能很好地運用元素坍縮的技藝。”

    埃德蒙多此前極為重視，如今見識過所謂的秘密武器，立即變得不屑一顧。

    “也對，北海三國原本就是奧法的荒漠，他們的長老祭祀隻是會一些薩滿法術，沒能把元素坍縮運用發揮到極限，這既是他們本身局限的不幸，同時也是我們的幸圌運。”

    橡樹之道的追隨者菲利克斯大師，由始至終持中立的態度，他的意見得到在場諸位大師的認同，尤其是埃利奧特，由於他的無私貢獻，八葉再次把他吸引進來。

    “新的戰船改裝圖紙，我們都商討過，上下兩層，左右船舷，共計二十四座元素大炮，船首像是中樞撐開力場防護盾，船尾有三管炮。特裏斯家族的小子，拿出來的設計相當高明，稍微改進的餘地還有，不過總體卻沒有任何紕漏。我讚同，諸位的意見？”

    身為八葉之長的埃德蒙多大師發話，其他大師彼此充分交換意見後，也紛紛表示讚成，隨後整理備案遞交給伊斯特伍德大公審核，不出意外地得到允許。

    很快地新式戰船的訂單下到各個有名的船塢，其中不乏關稅同盟的加圌盟城市。元素大炮被拆解成不同部件，比照戰船的待遇向城內鐵器工廠下訂單。

    緊接著，清道夫工會的壓力陡增，要應付第一批十二艘戰船艦隊的火炮，不得不竭盡全力開工將缺口彌補。

    身份背景複雜的煉金術士，眼睛都盯著這些炮彈和底火圌藥包上麵，盡管沒有大師們的手段，不過破解出配方的大致成分並不是一件難事。

    清道夫工會的競爭對手很快出現，在官方的默許下，開始形成實質的挑戰，尤其是在奧德裏奇名下的火圌藥工廠不能很好地滿足需求的前提下，替清道夫工會分憂成為再美妙不過的借口。

    特裏斯明麵上還不能說不行，尤其是為了北海前線的大局，他已經有犧牲自己一部分利益的心理準備。

    真實的情況卻是奧德裏奇正在試驗新的爆焰粉末配方，一旦獲得成功，不吝於硝化纖維取代黑火圌藥作為發射炮彈的底火。

    按照特裏斯前世的說法：“走自己的路，讓競爭對手永遠跟在後麵吃灰。”