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    “為了能夠跳躍到更高的位置，暫時屈辱地蹲下並不算什麽。”

    全程目送羅伯特.海因斯離開特裏斯老宅，蘿薇特從二樓陽台走下，邁著柔曼的步子來到奧德裏奇的身邊。

    她的手輕輕搭在寬恕的男人肩膀，特裏斯側頭看見一抹淺蔥色的青紗，女人很快蹲下來把額頭貼著奧德裏奇的手背。

    “我的騎士，海因斯商會的主人受到同行的默契排擠，已經有一段時間了，個性倔強的人估計熬不下去，才會選擇向你投降，可是他獻上贖身的代價未免有些糊弄人。”

    特裏斯的手指輕輕拂過女人額頭被壓散的頭發，溫柔地將發絲繞在白裏透紅的耳廓後麵，微微額首：“我知道，海因斯先生不是走投無路不會輕易服輸，借此機會用我的招牌糊弄不知情的人，喘過氣來依舊是一頭難以馴服的烈馬。”

    奧德裏奇雙手捧起蘿薇特的臉，在她的額頭輕啄一下，雙目對視，海水藍似的甘泉盛滿某種渴望：“可是，他能重振聲勢又能怎麽樣？特裏斯家族在我的統率之下日益興盛，彼此的差距越來越大，海因斯先生心裏籌劃的那些上不了台麵的詭計，根本傷害不了我。”

    女人聽到這裏終於明白奧德裏奇並非心裏毫無芥蒂的老好人，而是根本看不上爬到小商會主事者，人生就到頭的魯伯特.海因斯，她深情地望著特裏斯的雙眼，似乎被如夜幕天穹般的漆黑拉扯進去。

    奧德裏奇鬆開雙手，將蘿薇特輕輕扶起，伸手招呼一聲，就有兩個仆人小心翼翼地扛著一張靠背座椅走進來。

    “我曾經對你許下的承諾！來，坐下，以後你就是蘿薇特.特裏斯！”

    女人雙手掩住嘴巴，將那一聲有失體麵和儀態的驚呼聲勉強壓下去，眼睛瞬間被幸福的淚水模糊，空前的喜悅有如潮水將蘿薇特淹沒。

    直到奧德裏奇起身親自將她引領到屬於自己的位置上，淚水頓時奪眶而出，將精致的彩妝衝出兩條彎彎曲曲的淚痕。

    “別哭了，這個時候應該歡聲大笑才對。”身穿舒適的便裝見客的特裏斯，動作有些生疏地取出外衣口袋的手巾，輕輕拭去蘿薇特臉上猶有餘溫的熱淚。

    忠誠的愛情支柱轟然震動，源泉不斷噴薄而出，對於如今晉升為八美德大騎士的奧德裏奇來說，份量相對來說不算什麽，卻依舊能令他緩慢地進步。

    突然下定了決心的蘿薇特掙脫特裏斯溫柔的懷抱，坐直身體低頭用衣袖擦走臉上的淚痕，“特裏斯，我的英雄，你是真正的騎士。”

    聽到這裏，奧德裏奇放下沾濕的手巾，“我知道你想說什麽。外麵有關於你的風言風語傳揚地很多，多數是出自別有用心的詆毀，毫無來由地感情宣泄。大概是把你當作打擊我的某種武器，真是愚不可及的一群卑鄙之徒。”

    他伸出右手，食指按在蘿薇特的嘴上：“我並非無懈可擊的完美騎士！八美德之路在忠誠這一係，我選擇愛情作為主支柱，而且明確地指向你。蘿薇特，我的玫瑰！我對你許下了承諾並嚴苛地遵循至今，而你始終沒有背棄我，即使在最艱難的時候，我們也一同攜手走過。”

    女人還是一副不敢置信的臉色：“外麵有關於我的傳聞都是謠言！沒錯，我和你在一起的時候的確沒有少女的花冠，至今都深深地感到遺憾。”

    特裏斯由正坐側頭改為側座：“是否其中還有暗藏的隱情？當時我的確感受到那是一場相當艱苦的戰鬥。”

    “實情是在四年前的冬季圍獵，由於宿營地一匹驚馬狂亂地衝撞，我被嚇地撒腿狂奔，劇烈的運動中不幸地失去寶貴的花冠。”

    “我知道，你說的都是真的。”誠實支柱延伸出的信約並沒有任何異常的反饋，蘿薇特的解釋完全屬實。

    他慢慢起身來到女人的麵前，向她伸出飽含熱忱和愛的雙手：“那些不知所謂的人打算以你為支點，撼動我的美德騎士之路。看來新舊時代的斷層比我想象地還要大，他們根本不知道，一旦成為大騎士，即使某係的美德源泉坍塌，也不會影響我的總體實力，這也算是真正邁入超凡層次的大騎士應該具有的特性。”

    將蘿薇特拉起身，把她擁入懷裏，嘴巴湊到女人的耳邊，完全屬於兩人的世界，仆人們見機立即退出房間。

    “我隻是擔心你會受到影響，因此才會把你從伊斯特伍德城帶出來。暫時在我的莊園住下，等城裏的風聲平息了，我會派人接你回去。”

    “謝謝，謝謝……”

    蘿薇特被男人的體貼和無微不至的照顧感動地語無倫次，她使勁踮起腳尖才勉強搭住奧德裏奇的肩膀。

    其實還有另外一層隱秘，特裏斯沒有和自己的女人說，擔心愛情支柱會出問題，他借助冷山本家的使者，刷夠了好感，特意延伸出家族的新支柱。

    在伊斯特伍德城上層傳出入主冷山本家，繼承警戒之眼的名位，都是奧德裏奇提前放出去的風聲，加上元素大炮的傳言，逼得本家不得不派出使者。

    其中一環扣一環的設計，都是為了能夠順利解決美德大騎士潛在的隱患，尤其是經曆吸血鬼巢穴之戰，為了震住最強的戰爭之子瑪爾薩斯，特意進入秩序之怒狀態，喚出全副美德裝備，消耗的信仰源泉比他預想中多。

    過後回想此事前後經曆，紅色彗星隨意切換戰爭之王三件套的精彩一幕給他很大的靈感，不過八美德大騎士有些特殊，總體而言既然擁有普通大騎士八倍的戰力，同樣得付出相應的代價。

    隻不過在伊斯特伍德城，以他的地位和名望很難繼續無限製地拓展，名下產業參股的事情會越來越多，無形的限製如預期中那樣到來。

    借機回到特裏斯莊園，稍微小試身手鞏固過往的鄰居的友誼，不僅帶來相當可觀的收益，公正、誠實、憐憫、榮譽的信仰源泉都有不同程度的增幅。

    他的手溫柔地撫摸著蘿薇特的秀發，深邃的目光卻穿過透明的玻璃窗，望向遠處炊煙嫋嫋的農戶，穿過一望無際的曠野，望向遙遠的南方。

    即使沒有八葉大師們的秘密渠道，身為跨入超凡層次的美德騎士，奧德裏奇還是能依稀感覺到戰爭的硝煙味道，盡管寡淡地微不可查，可是一股新興的勢力強行崛起，有如掙脫桎梏和枷鎖的野獸，向毫無準備的中土諸國炫耀似的亮出銳利的獠牙，貪婪的野心。

    “有撼動曆史進程的事情發生了！”他的心裏莫名地重重一沉，攬著女人腰部的左手下意識地用力握拳，把蘿薇特疼地直皺眉頭。

    還好特裏斯及時察覺，馬上恢複正常的心態，並為自己罕見的失態連聲道歉。

    不愧是在眾多晚宴賓客之中選定奧德裏奇這支潛力股的擁有獨特眼光的貴族，蘿薇特顧不上腰際的些許疼痛，轉而關切特裏斯的失態的原由。

    沉吟了片刻，奧德裏奇決定不用隱瞞，將自己的發現全部告訴女人。

    事先聽不到一丁點風聲的蘿薇特既不會深信不疑，也不會全然不信，在沒有確切的消息收到前，她隻是按照自己的認知對南方鬆散聯邦似的諸多公國稍作評價和推測。

    “經濟危機！”

    蘿薇特用了一個特裏斯發明的詞語，揭示了沿襲舊時代封建領莊園經濟體係最為頑固的堡壘，已經被工業化商品浪潮衝擊地千瘡百孔，內部循環已處在搖搖欲墜的境地的事實。

    奧德裏奇滿意地輕輕點頭，對於女人如此好學的態度非常高興：“南方諸國的硬通貨儲備，所有在市麵流通的金銀貨幣，隨著不斷流出，估計早已枯竭地難以維係脆弱的貿易體係。為了解決關乎生死存亡的難題，也許是為了賴賬對外輸出危機，戰爭就成為莊園主們最明智的第一選擇。”

    “我們西土關稅同盟諸城位於維斯特大陸的西北部，南方諸國聯軍即使分頭出擊北上，也有中土各個王國頂著，還有時間！”

    特裏斯不動聲色地在蘿薇特的嘴上輕啄一下以示鼓勵，礙於周圍人多眼雜，用這個小動作製止她繼續說下去。

    源自心靈相通的默契使聰明的女人閉口不言，在自己的位置落座，奧德裏奇伸手輕輕拍打兩下，仆人和待在老宅的領民陸續進入大廳，按照既定的規則和未來的女主人見禮。

    忙忙碌碌的屬於城市獨有的快節奏令特裏斯莊園煥然一新，尤其是在清道夫工會任職的領民，回到各自的家中，散布在整座領地，有如一股無孔不入的暖風將酣睡多時的巨人悄然喚醒，並注入嶄新的活力和生機。

    奧德裏奇並非嘴上隨便說說的騙徒，隨行的四輪貨車裏載滿各種工具，折價賣給領地周圍的鄰居，用剛剛砍伐的上好木材抵賬。

    冷鋼製作的鋸片鋒利極了，即使木質堅硬韌性的白樺、紅楓、黃楊，在清道夫工會的鐵器工場出產的板鋸下根本撐不了多久。

    資深的會計和文書，在精通林木品種的農林廳書記員指點中，分別歸類登記清點數目，並估測木方大致的總量。

    試驗性質的蒸汽幹燥車間就設在特裏斯老宅城堡周邊，外麵的圍牆正在動工建造，材料、人手都沒有短缺，從鹿砂河引流取水方便領民們燒製混合幹草的泥磚，黏合劑用奧德裏奇發明的一種灰料。

    凝固後就像岩石一樣堅硬，表麵卻光滑地連麻雀都站不住腳，唯一的缺點是煙塵太大，弄地往日鳥語花香的莊園黯然失色，小橋流水的清澈變得混濁如泥漿。

    “一切都是值得的！”

    一座戰爭要塞級的宏偉城堡在兩天時間裏漸漸成形，隨著奧德裏奇的事業越做越大，為自己的將來、家族、領地提前經營後路，甚至提供所有領民庇護的承諾，使一切不滿的聲音全部壓下。

    按照孤山裂脊峰沉陷的法師塔塔靈克莉絲汀提供的圖紙，一座互相呼應的孿生子高塔開始動工興建，除去多餘的觀星室部分，這就是一座功能並不齊全，相對弱化的煉金法師塔。

    手下擁有一批亡靈仆從，塔靈克莉絲汀加快速度修複短距離傳送門，三個道標有一個被奧德裏奇安放在特裏斯莊園領老宅的高塔上，配合八美德大騎士的飛翼靴，不用時空跳躍就能穿行在雙子塔之間。

    唯一可惜的是特裏斯塔無法擁有塔靈，這方麵的限製並不僅僅是技術層麵的不足，恰恰相反的是克莉絲汀的記憶模塊裏儲備相當充足，關鍵是稀薄的元素濃度和施法源泉成為一道跨越不了的天塹。

    這也是無可奈何的，畢竟現在的時代不同了。