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    “北海三國本質上是由自稱歐丁諸神後裔的海盜子孫建立的國家，實行國王和將軍共治的軍事貴族體製，大量使用奴兵的傳統說明他們保留著一定的奴隸製。”

    “這種還未徹底脫離野蠻和蒙昧，綻放的文明之光多數是劫掠北境諸國時沾染的餘蔭，建立起一個堪稱怪胎的國家。由於地理環境位於長年偏寒冷的北方，再加上貧瘠的土地根本供養不了多餘的人口，乘船出海謀生成為唯一的選擇。”

    “漁獵、冒險、劫掠成為哈羅德人樂衷的日常生活，常年在海上討生活，他們的航海技術以及造船的本事相當高明，這是無可否認的事實。”

    “崇尚英雄的武力，跟隨具有不凡血統的首領走向戰場，贏得勝利並且帶走豐厚的戰利品，這是北海三國的傳統，也是海盜的傳統。據我個人經曆的接舷戰，斬殺對方最強的血腥百夫長，對他們的戰鬥意誌和士氣的打擊非常大，簡直是一個個排著隊伍上來送死。”

    “不過當他們發現海上貿易的利潤，尤其是掌握著保密至今的大三角航線，以及夏季冰雪消融可以前往東方的偉大航道，吝嗇於流血和犧牲的上層不再依靠冒險和劫掠維持相對來說逐漸龐大的國家。”

    “據我所知，北海三國的上層沉湎於奢靡的生活，腐化的速度快地讓人吃驚，尤其是與歐丁諸神失去聯係的現在，不管國王還是貴族都過於放縱，漸漸地失去父祖創建國家時的雄心。”

    “底層平民的日子非常貧苦，不滿的聲音漸漸變多，而上層根本不予重視。當然，也有可能已經知道，卻由於掌握維持國家機器的最大暴力組織狂戰士軍團，完全不在乎底層的呼聲。”

    “這是一個可以利用的楔入點，尤其是在海上戰役摧毀北海三國自以為是的無敵艦隊，覆滅大部分狂戰士和馴服的奴兵，那麽他們國內被壓住的平民的不滿聲音將會成為巨大的火藥桶。對外戰爭的失敗，將會成為一根導火索，無論王座上是哪一位英武不凡的國王，都無法承受如此可怕的後果。”

    如果說這次關於新式武器使用的聽證會上奧德裏奇.特裏斯提出能讓大部分都滿意和認同的嶄新戰術，那麽他接著繼續發言已經越過戰爭延續到更後麵的顛覆和摧毀，這並不是他能夠插手的範疇，也不是此次聽證會的討論範圍，不過即將繼承警戒之眼名位的第四騎士得到相對來說非常慷慨的寬容。

    畢竟他的理論令人有耳目一新的感覺，而且極有可能會如奧德裏奇所說的那樣可預見中得以實現。要命的是北海三國的問題，西土關稅同盟同樣也有，隻是被很巧妙地掩蓋住。

    機器工業創造出很多工作崗位，有如海綿吸水將社會上的閑散人員盡可能地吸收進去，由於工場主的嚴苛態度和對利潤無止盡的追求，人命輕賤地根本不值錢。

    繁重的工作把隨時會失業的雇工們磨掉了所有個性的棱角，城市生活的艱辛和過高的消費以及惡劣的生活環境磨滅了一切敢於反抗的雄心壯誌，這是資本積累的初始階段必然的過程。

    等所有人消化剛才的言論，奧德裏奇轉換話題，回到戰術執行方麵：“海圖推演絕對不是我們用推杆撥動模型就能驗證戰術成敗與否，更關鍵的地方是人！”

    “操作新式武器元素大炮的水手，擁有一定年份的合格船長，以及船上各種輔助人員，他們是有血有肉的人，而不是一串冷冰冰的數字。即使有執行戰時軍法的督戰隊隨船，血肉橫飛的場麵，有如雷霆轟鳴的炮聲，緊張、不安、恐懼等等各種負麵情緒將會使部分心理素質不夠的人當場崩潰！”

    特裏斯說到這裏，在座與會者中城衛軍諸位騎士長深有體會地輕輕額首，其他人不想被人看輕或者露怯，違心地加入附和者的大流中。

    “在此我向諸位建議，對於參與決定北方海域歸屬最後一戰的人員，尤其是關鍵的操炮手，必須用大量的訓練使他們在戰時穩定輸出炮彈，主要是適應各種船身顛簸的環境，提高他們的命中率。”

    奧德裏奇微微躬身：“在此，我向各位推薦由我名下的配件工場生產提供的瞄準裝置，無論是直線發射的伽農炮，還是煉金大師聯手搗鼓出來的硫彈炮。”

    說了上述的言論，最後不忘給自己的產業拉客戶，特裏斯的巧妙手法引起很多眾議員的側目，尤其是明麵上的盟友安塞.克萊爾，臉上的表情相當精彩，不過第四騎士在元老院新任參議員那裏卻得到不少讚許的眼神示好致意。

    一位即將成為實權男爵的大騎士，年前誰也沒有在意的小人物，如今已攀升到必須平視的地位，無論權利還是實力的金字塔階梯，都屹立在相當高的位置的奧德裏奇，特裏斯家族最優秀的繼承人。

    贏得貴族們的尊重是肯定的，除了腦子隻有一團粘稠漿糊的廢材，沒有人膽敢輕視這個外表心地善良，擁有極好的名望和聲譽，對於涉及自己的利益極為果決，下手卻狠辣無情的大騎士。

    “站在關稅同盟的力場，利益最大化的考量，我傾向於提供初版的元素大炮給北境諸國。”

    房間裏頓時陷入死寂般的沉默，短暫地隻有三息，對於奧德裏奇來說卻相當漫長，所幸他的驕人實力和深不可測的心理承受能力已經做好準備，隨後指責、怒罵和伴隨口水的嗬斥聲把特裏斯噴地體無完膚。

    少數幾個眾議員從座位上跳起，就像屁股下麵坐著針氈，顫抖的手指著第四騎士不吝口水地唾罵，卻始終不敢過於靠近這個傳聞中個性相當惡劣的特裏斯家族的繼承人。

    喧囂的氣氛很快散去，畢竟在座諸位沒有幾個是傻瓜，主持人在短暫地隻有一息的憤怒過後，很快恢複平常的冷靜，深知奧德裏奇為人的費德裏男爵轉念一想就大致明白第四騎士的心思。

    他伸手輕按，房間裏的吵鬧聲隨即緩緩沉下，“特裏斯閣下，能否說說泄漏最新的秘密武器給北境諸國如何能使利益最大化，對西土關稅同盟又有什麽好處？”

    很滿意主持人的聲勢和地位以及強大的影響力，奧德裏奇還是舉起右手，扣著一根手指說一句。

    “第一，北境諸國有相當豐厚的鐵礦儲量！我們也有很多已經發現的礦脈，不過為了子孫後代考慮，最好給他們留著。”

    “第二，百年前被北海三國的海盜劫掠了一遍又一遍，鮮血和淚水積攢的仇恨沒有任何理由悄然抹去，北境諸國是我們潛在的盟友，也是武器貿易的最大買家。”

    “第三，為了拉近差距，消除軍工武器方麵的劣勢，他們肯定會付出可以接受的高昂代價大量購買。當然，仿造和逆向破解絕對會有，可是沒有加裝任何輔助部件的初版，會大大延緩該進程，我們至少有三到五年的技術優勢。”

    “第四，關於商業貿易方麵，由軍工武器買賣打開北境諸國的大門，方便關稅同盟出產的各種貨物銷售，那是體量相當於西土十倍的巨大市場，尤其是海量的人口，都是潛在的顧客。以往那種小打小鬧的私下買賣，一旦獲得北海的霸權，安全的航線將會是一隻生金蛋的鵝！”

    “第五，新式武器一旦在戰場上大量投入使用，由於擁有改寫勝負走向的能力，肯定會受到第三方重點關注開始擴散，這是我們阻止不了的事情，由被動改為主動，我們將獲得更大的利益，而且技術泄漏的危害將會在可控的範圍之內。”

    “我的發言到此為止，讚同者請坐下，反對者請站起來發表你們的意見。”

    在場參與聽證會的人，包括埃爾斯騎士長、朋友朗頓.莫裏斯都被如此驚人的言論震懾住，互相交換眼神，有心想要逐條反駁的人都被環環相扣，顧及貴族、軍方、商人等各方利益訴求的發言遏阻。

    至於原本就站在奧德裏奇身邊的朋友，比如安塞.克萊爾議員，根本不想觸怒自己的金主和最大的支持人，轉換思路他自然地成為特裏斯的言論的擁護者，並有自己的闡發。

    “主持人，我有話要說！”

    看見奧德裏奇在市政廳眾議院的盟友起身，不少人受到鼓舞，樂於看見兩人反目，不過克萊爾舉手示意得到允許後，起身的發言卻是暗中支持，送上相當美妙的助攻。

    “從北境諸國買到手的鐵礦石，隱瞞具體的來源，以北海前線繳獲的戰利品為名，成為第二批戰爭債券發行的抵押物。可以預見決定北海霸主地位的戰爭將是深不見底的吞金獸，無論是戰後撫恤，戰時炮彈、火藥消耗都是驚人的數字，發行新的債券勢在必行。”

    涉及到在座各位的錢袋，豐厚的利益及時地堵住有些人的嘴，畢竟眾怒難防啊。

    落座後，兩人默契地碰拳，從頭到尾都保持從容神色的奧德裏奇.特裏斯被認為是安塞.克萊爾議員此番助攻的幕後推手，對他的鋼鐵心腸和圓滑手腕不少人心生警惕。

    可惜事實的真相恰恰與他們心裏想的剛好相反，對於克萊爾議員的表態、發言都一無所知的第四騎士隻是相信精心挑選的代言人不會在這種場合愚蠢地和自己作對，違背潛在的規則，那將斷送他的政治生命，如此而已。

    第二次聽證會基本上到此結束，與會各方基本上達成共識，包括銷募委員會的全體成員，相當滿意奧德裏奇“提出”的第二次戰爭債券發行，並著手準備促成新式武器的擴散，當然主導權必須掌握在自己手裏。

    城衛軍方麵，得到伊斯特伍德大公允許開始切割並擴建的海軍，盡管不怎麽願意看見新式武器流出，卻對更多的火藥和炮彈眼饞心熱，特裏斯提出的人員訓練非常符合他們的胃口，其中隱藏著的利益隻要撥拉一部分，就夠所有人分的。

    至於商人的態度，非常抱歉的是盡管在眾議院找到替他們說話的代言人，可是關於戰爭這種事關重大的議題，按照現有的規則還輪不到商人指手劃腳，隻要安靜地待著等候各種照顧他們利益的安排。

    理所當然，落到商人手裏的肯定是貴族和軍方手指縫裏漏下來的碎屑，畢竟還指望他們繳納幾次降低稅率後依舊高昂的稅金。

    相關記錄備案封存後，有專人直接交到大公的手裏，伊斯特伍德城的主人，關稅同盟的盟主立即召來八葉的大師們商討研究。

    埃德蒙多大師對製空權的提出者奧德裏奇.特裏斯非常欣賞，對付北海三國駕馭大型猛禽的風暴騎士，他早已有了相應的對策。

    至於控製風向的提議，或許是變數太多的緣故，沒有一位大師敢拍胸口接下，八葉之長望向菲利克斯大師，橡樹之道的追隨者，運用自然之力極為精湛的德魯伊教團長老。

    他緩緩地搖頭，明確表示了自己的態度：“元素潮汐退潮的現在很難施展幹涉風向的大型法術！盡管我們都知道風的誕生和冷熱氣流循環密切相關，那隻是小範圍試驗性質。囊括幾百艘戰船機動巡遊的遼闊海域，幾百平方公裏的麵積，絕對沒有可能，否則根本不用大戰，直接召喚一場颶風把北海三國的龍頭戰艦吹翻就夠了。”

    實話實說讓場麵氣氛陷入短暫的凝滯，不過大師們的心境比市政廳吵鬧的議員利害多了，不僅很快恢複平和的心態，暗中攪動還未被衰老凝固的腦汁，層出不窮地靈感火花碰撞出各種奇思妙想的閃光。

    重回八葉組織的埃利奧特運用換位思考，突然發現一個或許可行的改進方案，利用新式戰船連接螺旋槳的蒸汽鍋爐，源源不斷從煙囪散發的高熱蒸汽，轉換成小型改變風向的混合裝置的動力。

    當他提出建議後，埃德蒙多大師曲起手指輕輕敲打桌麵：“成本，控製成本。在船艏安裝防護盾已經很奢侈了，再說現在進行改裝已經來不及。”

    菲利克斯大師偶然靈光閃現：“或許可以利用法術序列器，全部灌注風係法術。我可以貢獻出兩根猛禽德魯伊大師的颶風手杖，一隻月精靈的烏雲號角。”

    關鍵時刻得到破開僵局的聲援，埃利奧特也想起自己的收藏：“我有一塊海王三叉戟的碎片，裏麵保存著濃厚的風元素，隻要注入法術模型，應該能施展至少六次的暴風之擊。”

    卡爾庫斯難得開口提出建議：“五環的暴風之擊太浪費了寶貴的元素，改為三環的風牆術，應該能施展出十八次，足以扭轉一隻分艦隊的命運。”

    “就這麽定了！”埃德蒙多大師一錘定音，他的收藏想必也得貢獻出來，盡管身為地位特殊的八葉之長，還是得服從大局。