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    “時速96公裏，還有提升的餘地，距離地麵15000米，極限應該能達到20000米，航向正南偏西，風向對我們非常有利……”

    占據浮空艦核心裝置，在艙室地板鋪設隱藏的奧術回路，塔靈克莉絲汀已順利接管這艘閃耀元素的靈光與機械近乎完美結合的龐然巨物，按照約定正在以心靈之語向特裏斯大師匯報相關情況。

    盤腿坐在自己的座位，沉浸在精神世界鍛煉自己，無形的感染力使艙室喧鬧的氣氛漸漸回落，尤其是登上浮空艦的幸圌運金幣成員在新鮮勁過去以後，除了幾個好奇心很重的另類，大部分都被大團長特裏斯閣下感染專注在自己的世界。

    浮空艦船艏艙，三位專門負責騎士團的神殿高層站在一座奧法訊盤前，源自舊時代浮空城的遺產，環環相連的複式結構遍布細小的符文。

    每次從遙遠不知道距離的地方傳來共鳴震動，就會激發點亮一個個符文，胡子銀白的祭司長梅爾斯親自抄錄在紙張上，經過組合排列翻譯成通用語文字，交給兩位同伴丕平和羅德共享。

    “南方埃勒岡公國的種植園奴圌隸昨天發生了三次武裝起圌義，卡羅萊納公國提前阻止一次礦山奴圌隸的反抗，部分比蒙獸人逃進龍脊山脈，而人類奴圌隸卻選擇屈服。你們怎麽看？”

    淡金色披肩長發的丕平皺起眉頭，回想神殿內部的相關文件記載。

    “南方諸國內部非正式統計，大約有獸人奴圌隸五十八萬，分散分布在十一個公國。這群來自黑大陸的野獸之子經由血腥的黑三角貿易來到維斯特，填補需要大量勞力的種植園。從舊時代延續至今，大量繁衍生息，並衍生出半獸人這種融合人類與獸人優勢和缺陷的獨特的新族群，根據我的經驗判斷，官方數字嚴重縮水，真實數目至少翻倍。”

    鐵箍壓發的羅德輕輕點頭：“被皮鞭和烙鐵馴服的獸人奴圌隸是早期黑三角貿易的產物，或多或少沾染南方的習俗而褪去野性，成為莊園主的附庸，通常作為監工和頭目管理他們的同族，隻有最近幾年來到維斯特大陸的獸人，野蠻狂暴的血性沒有被徹底馴服，往往是潛在的反抗核心。或許可以利用他們，爭取過來作為反攻的前鋒。”

    祭司長梅爾斯放下前方傳來的情報：“南方諸國內部亂象不斷，不得不對外輸出戰爭，中土有兩個公國被打殘了，大肆劫掠後幾乎將國庫搬空的戰爭紅利，堅定了諸位大公把戰爭進行到底的決心。至於站在他們身後的血族，隱藏在桌麵底下的潛勢力在不斷增長，這不是什麽好事，太破壞平衡了。”

    丕平忍不住詢問：“我們是不是該抽圌出支持的資金了……”

    羅德連忙開口製止：“噓！這件事情絕對不能透露風聲出去，哪怕一丁點的隻言片語都會讓神殿陷入被動中，就算是知道部分內情的我們也不應該提起。”

    梅爾斯將記錄情報的白紙揉碎後，雙手合掌緩緩研磨，指縫之間流露出令空氣扭曲的高熱紅光，徹底銷毀一切證據。

    “高層核心正在下一盤大棋，南方公國，不死者帝國，非人的黑暗者聯盟，都是棋盤上的棋子，血族以為百年休養生息積累的龐大勢力，能夠執棋與神殿較量，他們太天真了。”

    丕平露出疑惑的神情：“我們的人至今還沒有摸清楚夜之都的位置，不在已知的任何附屬位麵，會不會是某位不朽者的神國碎片，虛幻與真實之間的秘境……”

    一頭亂糟糟的短發被鐵箍壓著的羅德立即開口打斷：“絕對沒有這個可能，不是受選者根本進不去，更別說建立大規模的都市。第一輪挑選還是去年年底，隻有寥寥無幾的秘境激活，集中在中土各國。不過惟獨獨角獸女神芮菈的選民較為契合，成功地帶出一瓶青春泉，經過神殿的渠道秘密銷圌售給各國王室，第二輪至今都沒影。”

    梅爾斯祭司長沉吟片刻：“不在已知的半位麵，也不是神秘不可觸摸的秘境，難道會是……”

    他抬起頭望著蒼穹天空，視線穿過透明的玻璃窗，試圖尋找什麽，神情之間有些急切。

    “夜之都不會是藏在群星閃耀的外域？”

    這一次，沒有人開口打斷丕平的說話，冥冥中難以言喻的靈感受到觸動，似乎這就是真相。過了許久，三位神殿高層消化了這個令人震驚的事實，隱然是首領的梅爾斯祭司長緩緩開口。

    “那些吸血鬼和我們一樣也挖掘到舊時代的浮空城遺產，而且研究地方向非常獨特，或許是隔絕虛空侵蝕的防護罩技術得以突破，待在外域的夜之都應該是一座大型的浮空城。”

    兩位祭司長連連點頭，對梅爾斯的猜想表示認同，經常口不擇言的丕平立即建議：“將我們的發現立即通知聯席會議，高層核心決策者必須盡快獲悉這條情報，相信他們會做出針對性的調整。”

    “附議！”梅爾斯第一個舉手亮出家徽權戒，羅德有些不忿，原本這番話應該由他說出來，不過事已至此，麵對二比一的局麵，他也隻能附和。

    主艙室中段區域，坐在自己位置一動不動的奧德裏奇.特裏斯，依舊沉浸在精神修行的世界，忽然聽到塔靈克莉絲汀傳來的心靈之語。

    “什麽？武裝起圌義，奴圌隸逃亡……這是南方公國種植園經濟體圌係瀕臨崩潰的預兆，真實大快人心！”

    “還有？神殿資金支持……我就知道這些人靠不住，所謂的拯救計劃恐怕是接回談妥條件的代表。”

    “秘境，夜之都……不過是吸血鬼為自己修建的後路，看來他們對神殿也很提防，提前做好準備，萬一爭奪維斯特大陸霸權的重大挫敗，不死者們就會退往……哪裏？星海之間的外域！”

    “克莉絲汀，這些隱秘你是如何知道？嗯……利用氣元素的共鳴，浮空艦船艏艙的神殿高層親口所說。這種本領你應該不會……”

    “舊時代的遺產，元素訊盤？給我投影描述細節……原來是這樣，遠距離通訊的無線電，隻不過是以元素為媒介。”

    “盡管如今已是元素退潮的時代，不過挖掘元素深層次潛力方麵比舊時代強多了。由此可知，煤炭和蒸汽點燃的工業之火還在燃燒的同時，一股新生的潛勢力正在緩緩崛起，糅合超凡之力的第二次工業革命開始萌芽。”

    “時代的進程被人為撥快了！一隻看不見的無形之手，不會是商業網絡遍布維斯特大陸的神殿，難道是冥冥之中無可名狀的命運！”

    奧德裏奇.特裏斯突然意識到此世的截然不同之處，重拾前塵往事的記憶令他能夠捕捉時代的脈絡，提前做出針對性的策略。不過經曆新舊時代交替動蕩的維斯特，元素、奧法等超凡之力的殘痕還未消退，並且似乎有卷土重來的跡象。

    克莉絲汀及時提醒：“特裏斯大師，如今時代動蕩的喧囂漸漸平息，新舊兩股勢力達成平衡，而且我的本體直覺判斷模塊有一個奇異的預感，一波小幅度元素漲潮即將來臨，因為越演越烈的戰爭的緣故。”

    “原來是這樣，我明白了。對了，親愛的克莉絲汀，法師塔能量池方麵能否趁機重新打開通往元素位麵的渠道？”

    “特裏斯大師，元素位麵不僅距離變得遙遠，而且很難明確定位四軸時空坐標，非常抱歉，不過本體所在的法師塔會努力嚐試。”

    略過這個話題不談，奧德裏奇轉頭詢問浮空艦的情況，克莉絲汀明確回答：“徹底占據核心裝置，動力艙方麵也納入掌握，整艘浮空艦已有百分之七十順利接管，所有人包括待在防護重重的船艏艙裏的神殿高層，我也能輕易監控他們的一舉一動。”

    “很好，繼續努力，爭取在抵達目的地前，把這艘裝甲浮空艦徹底奪取！神殿不會安排我進行一次旅遊，前麵的南方公國，沒準有威脅到我生命安危的陷阱或者實力恐怖的敵人……”

    突然想起死在自己手裏吸血鬼領主，以及他曾經說過的話，奧德裏奇立即向克莉絲汀詢問：“晉升為美德大騎士，我的血液對吸血鬼來說是不是一種強力的觸媒。”

    稍微等候片刻，轉為浮空艦艦靈的克莉絲汀回應：“應該沒有這個可能，特裏斯大師的血液蘊含濃厚的正能量，對於在黑暗深處鮮血源泉誕生的吸血鬼一族來說，絕對是毀滅武器級劇毒。你是血族的天敵，尤其是伯爵以下的吸血鬼，甚至無法承受你燃燒的信仰源泉。”

    奧德裏奇放鬆下來地微微輕笑，從精神世界的修行中離開，他在艙室裏活動手腳漫步而走，不時傾聽騎士團成員的低沉絮語，偶爾也會和熟悉的人攀談，多數是被他親自折服的派係首領。

    浮空艦繼續漫步雲端前行，沒有任何人能夠發現它的蹤跡的高空，亙古以來的寧靜無限悠遠綿延。

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