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    &nb南方弗洛利蘭公國，首府塔拉哈薩，墨菲特迪大公感覺到一陣心神不寧的悸動，從鋪滿金幣和珠寶的臥室離開，推開鑲嵌在石牆上的中軸轉動秘門來到空無一人的書房。

    &nb伸手撫摸純金的王座，冰冷的觸感令他心情稍定，當墨菲特迪大公落座後，一位渾身纏繞黑色繃帶，麵目籠罩在灰色濃霧裏的仆人從牆角收攏的帷幕卷筒裏現身，悄聲無息地走到主君的麵前。

    &nb“匯報！”

    &nb“徜徉在星海外域的夜之都接近竣工，最後的收尾工程，接駁停駐厄爾尼奧級飛空城堡的港口還需要一點時間。”

    &nb“擁有領域的伯爵不需要城堡就能進入夜之都，厄爾尼奧是為數目不少的子爵準備，什麽時候輪到我們。”

    &nb“殿下，隨著戰爭的順利推進，負責接收轉運戰利品的我族忠仆收獲大量的材料，比起以往慢騰騰的速度，現在可以稱得上突飛猛進。”

    &nb墨菲特迪知道這是事實，轉換話題：“老大公的情況怎麽樣？已經蘇醒蛻變了嗎？”

    &nb“非常抱歉，轉化儀式出了一點狀況，某位獻出鮮血源泉的子爵徹底隕滅，活性失去了三分之一，造成濃度少許不足，他需要更多的時間完成蛻變。”

    &nb“如果順利轉化，老大公……我的父親在血族的位階，別試圖敷衍，我需要確切的答案。”

    &nb“至少是男爵，沒有直係眷屬，完全可以組建新的家族，前提是必須遵守我族的戒律，否則彈劾必然到來，不僅失去三千年的悠長壽命，還會徹底消亡，連生命嫁接都無法拯救回來。”

    &nb墨菲特迪大公沉吟著其中的利弊，家族已經徹底綁上血族的戰車，屬於黑暗世界的不死者統治夜晚，而漫長的白天屬於人類。

    &nb眼角餘光看著血族安排在自己身邊的眼睛，有那身木乃伊似的古怪裝束，似乎能抵擋陽光無處不在的侵襲，“不知不覺之中，血族的觸角已經延伸到我們的領域。”

    &nb“在沉睡被噩夢困擾，極為慘烈的一幕將我驚醒，這是某種不祥的預兆，似乎與正在接受我們款待的客人有關。利爪奧德貝，你能為我稍微解析嗎？”

    &nb騎士階的吸血鬼師從精通預言和幻術的弗萊伊德大師，舊時代的施法者殘餘，轉化為不死的巫妖抵抗歲月的侵襲，並試圖向過往的仇敵報複，聯合非人的異族組成複仇者的黑暗聯盟。

    &nb“殿下，鄙人願意服侍於您！請說出令你震驚的夢境，畢竟你繼承夜之飛蛾的血脈！根據老師的理論，部分夢境有穿透時光預見短暫未來的奇異，我族派遣鄙人服侍在殿下的身邊，同樣也是為了這個原因。”

    &nb墨菲特迪聽到這裏麵色不變，嘴裏卻有些苦澀，隨即沉浸在不久前的夢境中，漸漸進入狀態，以某種極具韻律的語速緩緩說出其中的細節。

    &nb“我看見灰暗陰霾籠罩的天空被陽光利劍刺穿，我看見沾染血腥的皮鞭枷鎖被扯斷撕成碎片，我看見閃耀榮光的旌旗在火焰之中燃燒成灰，我看見隔絕羔羊的荊棘藩籬漸漸地瓦解崩塌，我看見諸王的冠冕在血與火的爐裏熔鑄為一，我看見廣袤的大地再也不分彼此相約為兄弟……”

    &nb說到這裏，大公殿下額頭一陣刺痛，強行中斷他的詩歌體囈語，而利爪奧德貝已經震驚地說不出話，因為從剛才的字麵意思上看，南方諸國將在戰火中隕滅並迎來新生。

    &nb可是南方不僅僅是人類諸國，還有隱藏在黑暗中的不死者以及非人的異類，他們的命運在夢境中如何體現，墨菲特迪一個字都沒有聽見，如果不是刻意隱瞞，那麽血族的後果肯定會更為不堪。

    &nb“嗬……呀”額頭痛地快要裂開，即使以一國君主的威嚴也忍不住從齒縫裏吐出令人牙酸的低吟。

    &nb不需要伸手觸碰試探，利爪奧德貝就知道墨菲特迪大公殿下的痛苦確實是真的，這令他更加震驚的同時也暗中警惕，畢竟老師曾經說過窺視命運的預見者必定被不幸纏繞。

    &nb就在一主一仆束手無策的時候，浮空艦悄然來到弗洛利蘭公國最南端的珊瑚島，麵積總共21平方公裏，從高空俯視下去呈現為龍蝦的彎曲形狀，一座用於避暑的行宮位於島嶼的北端，如同一隻眼睛點綴，使這條側躺在海麵的龍蝦名副其實。

    &nb“現在是早晨五時一刻，朝陽初升在東方，明媚的陽光對於黑暗中的吸血鬼來說絕對是殺傷力很強的自然懲罰，同時也是我們行動的最好時機。”

    &nb始終待在船艏艙室沒有露麵的神殿高層，退出駐地負責人博爾特.海德恩斯發出拯救行動的命令，不過大部分站起身的騎士團成員都望著中段的奧德裏奇.特裏斯。

    &nb“按照原定計劃開始行動。”

    &nb大團長一聲令下，幸運金幣騎士團成員立即整裝待發就位，排隊過程中有人竊竊私語，有人暗中祈禱，在陷入沉默中的主艙室顯得格外刺耳。

    &nb不過博爾特.海德恩斯根本沒有在意，他對剛才發生的一幕實在印象深刻地難以排解，有些羨慕嫉妒地盯視美德大騎士，發現特裏斯根本沒有在意，主動站在首位，而心高氣傲的騎士團成員則紛紛避讓。

    &nb“浮空艦上升需要動力很大，接近地麵三百米的位置就是極限，因此必須用堅韌的繩子索降，每個人配發一雙鐵手套，腰帶滾輪活扣，有沒有問題？”

    &nb艙室立即陷入令人難堪的沉默，三百米索降即使駐地訓練中也不曾有過，最多隻是五十米，唯獨奧德裏奇悶咳一聲，表明自己的態度：“沒問題！”

    &nb周圍響起一陣有氣無力堪稱敷衍的附和聲，特裏斯轉頭望著騎士團成員：“待會我先下去，安全落地後給出信號，你們才開始行動。”

    &nb博爾特.海德恩斯怒目瞪視，奧德裏奇同樣凶狠地頂上去，“身為首領我不會推脫自己的責任，不過我也得為騎士團所有人的生命安全負責。三百米高空索降，風速、風向，有太多的變數……還有一件事，必須讓我親自檢查繩索，長度是否足夠，質量是否達標，都得由我過問。據說神殿方麵的采購有過令人難堪的黑幕，海德恩斯閣下，你應該不會拒絕我的合理要求！”

    &nb駐地負責人嘴上不能說，心裏卻把奧德裏奇恨上了，“肯定不會！”

    &nb浮空艦主控艙傳來翡翠之眼安妮爾.瓊斯的讀數，“距離地麵4000米，3000米，2000米，1000米，800，600米，500米，400米，00米，好的，到極限了！”

    &nb仔細地反複檢查兩遍後，特裏斯大團長抓起繩索的一頭係在腰間的滾輪，艙門悄然打開，氣壓瞬間失衡造成強烈的泄流，所有人包括博爾特.海德恩斯都失去身體平衡帶倒，隻有奧德裏奇早有準備地下盤站穩，麵對狂風呼嘯而過卷走細碎的雜物，他轉頭向騎士團成員微微額首，隨後悄然急躥而起，有如脫困的海豚躍出囚籠投向自由的海洋。

    &nb安妮爾.瓊斯扶起額頭輕微碰傷的博爾特.海德恩斯：“特裏斯閣下不簡單，好像不是第一次搭乘浮空艦，而且對高空開艙早有準備。”

    &nb“嗯……”駐地負責人隨口應付一聲，他的心裏早就存著深深的疑慮，眼睛望著卷成一捆的粗韌麻繩快速地減少圈數，他的沉默感染翡翠之眼，兩人站起身繼續履行自己的職責。

    &nb剛剛躍出艙門的奧德裏奇，迎麵撲來鹹腥的海水氣息，清冷的晨風原本應當輕柔地拂過自己的麵目，可惜快速的索降使平時無害的微風變成阻礙。

    &nb降落五十米，繩索開始擺蕩，盡管騎士之心無懼無畏，在二百多米的高空說不害怕完全是騙人，特裏斯稍微鬆開雙手，身體下降的速度變得更快。

    &nb“嚇……嘶嘶嘶！”麻繩纖維與滾輪摩擦的聲音有如螞蟻啃噬樹葉，不停地抓撓奧德裏奇的心，地麵越來越近，沒有高度計在身上，他隻能憑借經驗判斷。

    &nb雙手立即抓緊繩索，可是飛快的慣性速度使他的努力必須加倍才能抵消，就在鐵手套由於高速摩擦逐漸發燙的時候，不顧一切燃燒源泉的特裏斯在離地麵隻有三米左右的懸空位置停住。

    &nb悄然躍下，雙腳落地的同時解開腰帶的滾輪，將繩索所在的稀疏灌木叢清掃出一片空地，按照約定震動三長兩短總共五次，隨後搬來一塊岩石將繩索壓住繃直。

    &nb一個個幸運金幣騎士團成員索降落地，中途沒有出現任何意外，奧德裏奇抬頭望著天空展開保護偽裝的浮空艦，與周圍的環境融合為一，除了繩索這個破綻，簡直就是完美的施展斬首戰術的利器。

    &nb懸浮在半空中的繩索肯定礙眼，不出所料，留在浮空艦裏的翡翠之眼安妮爾.瓊斯很快回收，消除了最後的罅漏。

    &nb騎士團成員隨身攜帶短劍和護手盾，包括特裏斯大團長在內，按照原定計劃分成七隻分隊從不同角度攻入行宮。

    &nb擁有洞悉之眼的便利，奧德裏奇輕易找出暗樁，指點出方位和數目後，自然有人會去解決。

    &nb保衛森嚴的行宮有如一層層剝殼的圓蔥，漸漸地將真相呈現在幸運金幣騎士團的視野，特裏斯大團長統籌全局，等到所有人就位後，驟然一聲令下，強行突破外圈的高牆。

    &nb抵抗者不出意料之外，都是凶悍的人類傭兵，這群眼睛裏隻有錢，根本不在乎雇主是誰的禿鷲，在巔峰騎士的戰陣前很快失去抵抗的勇氣，紛紛丟棄手裏的武器轉身逃跑。

    &nb衝在最前麵的奧德裏奇輕易格飛陰暗角落射來的弩箭，重腿旋風斬劈開行宮大門，闖進被鐵柵欄分割改裝成囚室的大廳。

    &nb十二位上了年紀的神殿高層眯著眼睛，望著破開大門，身上披滿燦爛陽光的特裏斯邁步走來，看也不看他們一眼，追著一群煙霧纏繞的蝙蝠，一聲大吼把分化身體的吸血鬼男爵，行宮的主人從半空震落。

    &nb“我……”

    &nb奧德裏奇一腳踩踏在他的胸口，正想問出什麽，根本不容許他說話，一把閃耀寶石藍光澤的冰霜利刃將它劈成兩半，傷口凍脆變成血肉模糊的冰渣碎塊。

    &nb不用回頭看就知道是博爾特.海德恩斯下的手，特裏斯剛才根本就是作勢裝裝樣子，果然吸引某個蠢貨情急之下施展出隱藏的底牌，間接證實最後的猜想。

    &nb一言不發仿佛剛才的事情根本沒有發生的奧德裏奇令駐地負責人駭然，他發現自己的小花招被識穿了，而且不僅是針對自己的陷阱，連神殿部分高層也被拖下水了。

    &nb“救人！”博爾特.海德恩斯一聲令下，願意聽從他的命令的騎士團成員還有幾個，扭掉質地鬆脆的鐵鎖，打開囚籠救出所有人。

    &nb幸運金幣騎士團立即護送神殿高層撤退，奧德裏奇心裏喟歎：“果然輕鬆地就像一次郊遊，可惜沒有出現哪怕一位伯爵級吸血鬼讓過程變得驚心動魄，情節曲折大起大落才像是真的，而不是這種雙方默契配合的表演。”

    &nb一行人回到浮空艦放下他們的高地，繩索再次被放下，一組滾輪和配套的腰帶隨後緩緩降落。

    &nb騎士團成員為拯救出來的神殿高層裝備上，發出事先約定的信號，或是人過中年，或是垂垂老朽的“俘虜”，經由絞盤牽引迅速登入浮空艦。

    &nb接著是博爾特.海德恩斯，不過奧德裏奇.特裏斯伸手製止，他讓騎士團成員先上去，根本不顧駐地負責人的不滿和責難。

    &nb“我會陪你留在最後，尊敬的元素使閣下！”一句話把博爾特.海德恩斯堵住嘴巴，他氣呼呼地走開，根本不敢繼續深究下去。

    &nb一百多位毫發未傷的騎士團成員，順利地經由絞盤繩索回到浮空艦，當駐地負責人和幸運金幣大團長前後登入，關好密封性能極好的艙門，主艙室裏爆發出一陣歡呼。

    &nb“別高興的太早，真正的考驗現在才開始，回到各自的座位上去，不要有太大的動作。”博爾特.海德恩斯大聲嗬斥，可是沒有幾個人聽他的，同樣的話由奧德裏奇.特裏斯來說，騎士團成員沒有抵觸地接受。

    &nb種種不同的待遇令駐地負責人陷入憤怒中，不過職責在身的他很快恢複冷靜，幫助安妮爾.瓊斯招呼順利拯救出來的神殿高層，進入船艏艙安排他們安靜地休息。