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    &nb白雲隨風飄蕩而過的藍天仿佛有一條通往天空深處的無形階梯，裝甲浮空艦緩慢地向上爬升，意外地有些吃力的感覺。○

    &nb主艙室裏回到各自座位的騎士團成員，盡管特裏斯大團長下達命令，順利完成任務的澎湃心情依舊難以安靜下來。

    &nb借著互相裹傷的空隙，相熟的夥伴彼此交換得意的眼神，不時有人發出刻意壓低聲音的歡笑，博爾特.海德恩斯沒有製止想賣人情，結果主艙室裏傳出低沉的絮語。

    &nb奧德裏奇眼看實在有失體麵，一聲悶咳，艙室內頓時陷入鴉雀無聲的寂靜，駐地負責人搖頭歎息，終於發覺坐穩大團長位置的特裏斯的權勢和威嚴重地極有份量。

    &nb他有些不甘心，可是不知道從哪方麵入手，不止在臨時駐地的訓練每次親身上陣，就連剛才的行動也是身先士卒地先行探路，再加上他拔除暗樁的無人匹敵的戰場洞悉能力，無論是誰都願意跟隨如此強勢的首領，取得一個接一個的勝利。

    &nb“還好，任務完成後，他就沒有利用價值了，一腳把他踢回西土，不知所謂的關稅同盟才是他應該待的地方。”

    &nb奧德裏奇在自己的位置閉目養神，耳邊聽到艦靈克莉絲汀以心靈之語傳來的船艏艙的神殿高層的密議。

    &nb“不簡單，這群被吸血鬼俘虜的囚徒，竟然用價值百萬的寶石作遮眼的煙幕，通過精確定位找到星海外域的夜之都，血族最後的家園和戰爭堡壘。”

    &nb“還未掀起泛大陸爭奪霸權的戰爭就預先準備退路，該說他們小心謹慎的準備值得稱讚，還是說沒有看見勝利的曙光就想著失敗後如何卷土重來的鋪墊確有遠見，或許兩者都有吧。”

    &nb十米，二十米，三十米，在天空階梯緩慢爬升的裝甲浮空艦，由於短時間內大幅度運動的緣故，偽裝迷彩再也遮掩不住龐然巨物的身形。

    &nb不止是從珊瑚島的行宮逃竄出去的傭兵大肆宣揚，求援的烽火被早有準備的人員點燃，筆直升起的灰黑煙柱一個接一個躥起，很快消息抵達弗洛利蘭公國首府塔拉哈薩。

    &nb墨菲特迪大公看見烽火煙柱後，心情竟然開始放鬆，似乎一直懸在心頭的重石轟然落地，他轉頭望著跟隨自己多年的貼身仆從，吸血鬼的聯絡人。

    &nb“友好熱情的客人被打成包裹送走了，不要讓他們覺得本該如此，行動太順利會使一些聰明人看出罅漏。奧德貝，通知你的家族，在天空製造一些障礙。”

    &nb以利爪為名的騎士階吸血鬼，立即撫胸額首領命，不過他很快就抬起頭，語氣裏掩飾不住的訝異。

    &nb“一位家族的子爵駕乘厄爾尼奧級飛空城堡前往攔截追擊，屬於三級警戒的突發事件，殿下，我希望取得您的諒解。”

    &nb墨菲特迪忍不住以手搭額，他最擔心的事情果然出現了，“如果可以下令，我會讓不按照劇本演出的某位利維安家族的子爵直接掉頭返回，可惜我沒有屬於領主級伯爵的權利。諒解，還是算了吧，讓武裝到牙齒的飛空城堡去找麻煩，卻是如今最正確也最好不過的選擇。”

    &nb大公殿下坐正身體，稍微往前傾：“奧德貝先生，能告訴我那位子爵為什麽冒著觸犯戒律的危險去做這件事情嗎？”

    &nb“據家族內部最近開發出來，以鮮血源泉代替舊時代的靈能，糅合兩者優點構成的心電感應網絡反饋，關鍵詞語是搶奪，複仇！”

    &nb“搶奪，我可以理解，畢竟神殿唯一一艘裝甲浮空艦，源自舊時代的遺產，融合如今最高水準的煉金工藝，尤其是元素致密排列的結構，的確有搶過來占為己有的價值。複仇，利維安家族的血債，最近失去一位優秀的族人，隕落在西土伊斯特伍德城的費恩斯特……我明白了。”

    &nb浮空艦船艏艙，神殿高層雙方正在進行友好的商談，盡管知道艙室隔音效果不錯，還是壓低聲音交頭接耳說話。

    &nb就在氣氛轉為融洽的時候，下方的主控艙傳來一聲驚呼，梅爾斯祭司長聽出是翡翠之眼安妮爾.瓊斯的聲音，而且聽出隱藏在其中的不安和不敢置信，立即意識到變數入場。

    &nb年紀老邁的他豁然起身，反應速度比博爾特.海德恩斯還快，走到一塊看似平平無奇的地板前，伸腳輕輕一踏，木板往下垂落，形成一條通往主控艙的簡易小梯。

    &nb“怎麽回事？”梅爾斯祭司長邊走邊問，沒有聽到任何回應，隨即又加快腳步，隨後他看見親自主持發掘世界之脊班杜拉斯山墜落的浮空城遺跡以來夢想中有朝一日能夠目睹的場景。

    &nb一座遍布維斯特大陸隨處可見的貴族城堡擺脫大地的牽引，以極快的速度衝上藍天蒼穹，城堡主樓的尖塔衝破雲海，有如一艘滿載水手的戰船航行在天空。

    &nb“祭司長閣下，正如你親眼所見，一座吸血鬼的飛空城堡，正在高速向我方衝來，他們不像是來送行的好客主人，而是告死的死亡化身，武裝化的戰爭堡壘。”

    &nb梅爾斯將一副圓框眼鏡推回原位，獨特的煉金工藝糅合鷹眼術在鏡片上，瞬間使遙遠的距離縮短，他趁機觀察對手的外殼以及種種難以語言描述的細節。

    &nb“原本設計為前往夜之都的飛空城堡，武裝化後竟然比我方浮空艦的用途還要廣泛，彼此的距離隻有十公裏，而且對手正在不斷接近。箭塔的獵龍弩正在裝填，他們來真的，玩笑開大了！”

    &nb祭司長踩著樓梯，“噔噔噔”回到船艏艙，紊亂的氣息還未平靜：“告訴大家一個壞消息，這趟回家的旅程恐怕不會輕鬆。”

    &nb“了解！”身為神殿的高層，拯救出來的俘虜自覺地回到座位，一切按照計劃行事，針對各種突發事件，都有相關的預案應對。

    &nb待在厄爾尼奧飛空城堡深處的埃克尼斯.利維安子爵，聽到親信仆人的匯報，“距離接近十公裏，獵龍弩的射程範圍，那就……”

    &nb他稍微遲疑一下，身為利維安家族的核心高層，他當然知道遠方的裝甲浮空艦從珊瑚島帶走了十幾個神殿的高層，這些人不是表麵上的俘虜，被監禁的囚徒，而是與不死者帝國接洽商談交易的代言人，一支專業談判的代表團。

    &nb“不管那麽多，反正簽署的協議隨時可以撕毀，死幾個人算什麽，關鍵是留下這艘裝甲浮空艦。無論完整接收還是墜落在地上的殘骸，獲取其中的煉金工藝，夜之都將更加完美。”

    &nb埃克尼斯.利維安子爵伸手往前重重斬落，“發射，震懾，如果不聽話，就把他們打下來。”

    &nb“遵命！”

    &nb渴望吸血鬼的青春和漫長的壽命選擇屈膝為仆的人類，在墜落的黑騎士裏也是相當另類的深紅騎士安諾立即衝出去傳令。

    &nb大門開合之間，縫隙泄漏過來的燦爛陽光嚴重冒犯埃克尼斯，他選擇的時機不是最佳，如果是群星閃耀天穹的夜晚，利維安家族的子爵閣下必定會親身追擊，而不是駕馭動用一次花費不小的飛空城堡。

    &nb八座箭塔的操作人員被厚厚的皮毛裹住全身，就連眼睛也有安全防護的一體式頭盔，接到命令後將手臂粗細，五米長的螺紋槍放進弩箭溝槽裏，四人合力搬動絞盤將三股交纏的鋼絲弦固定在尾翼，一切準備就緒。

    &nb傳令人手持彩色的令旗淩空揮舞，熟悉的旗語“發射”，八根獵龍槍“嗖”地一聲，以極快的速度撕裂大氣破空而去。

    &nb槍身特有的扭螺紋使獵龍槍高速自轉，不僅風阻變小，巨型弩箭的發射軌跡也變得平穩，不會被大氣亂流影響。

    &nb“規避！”安妮爾.瓊斯待在主控艙，毫不猶豫地下達命令。

    &nb裝甲浮空艦繼續爬升已經來不及，隻能勉強側向閃躲，半分鍾不到，獵龍槍抵達目標原先所在的位置，結果撲了一個空，不過幹擾浮空艦在蒼穹階梯上爬升，就已經完成它們的使命。

    &nb待在主艙室的奧德裏奇.特裏斯透過特質的玻璃窗看見不遠處破空而過的弩箭，回頭望著一個逐漸變大的小黑點，鴉之洞悉增加視距的眼力也沒有看清，不過用膝蓋想也知道是不死者帝國的追兵。

    &nb“頂著早晨燦爛的陽光追擊，與黑暗相伴的吸血鬼什麽時候變得如此英勇果決，代表南方最高煉金工藝的智慧與力量的結晶，即使是我也有些隱隱的期待。”

    &nb第二輪獵龍槍如期而至，隻用了二十五妙，半分鍾都不到，顯然浮空艦與飛空城堡之間的距離飛快的縮短。

    &nb奧德裏奇緩緩地站起身，博爾特.海德恩斯原本就是在“監視”，看見目標人物有異常，也沒有繼續坐在自己的座位。

    &nb“怎麽回事？坐下！”

    &nb特裏斯輕輕搖頭，“海德恩斯先生，睜開你的眼睛看看艙室窗外發生的事情，我們正陷入敵方的追擊中，為了防止有意外的狀況發生，為了所有人的生命安全，以幸運金幣騎士團大團長的身份，我必須提前做出正確的防備。”

    &nb“這裏輪不到你說話！浮空艦是神殿的私有財產，即使是直屬騎士團首領也沒有資格指揮。”

    &nb奧德裏奇輕輕搖頭：“我沒有越權的打算，隻是涉及到每個人的安全，一些提前準備的小玩意現在可以派上用場了。”

    &nb“你是說存放在貨艙裏的螺旋槳背包和由你繪製草圖製作的降落傘……這是最壞的事態應對。特裏斯閣下，有這個必要嗎？”

    &nb“有，絕對有！”特裏斯來到過道，聲音陡然變得宏亮，“所有騎士團成員注意，按照順序前往貨艙取得貼著自己名字標簽的降落傘背包。山穀駐地訓練的空降你們都會，盡管不確定的因素太多導致風險很大，不過總比待在浮空艦上被敵人擊落陪葬要好。”

    &nb平靜許久的主艙室頓時掀起陣陣聲浪，奧德裏奇伸手輕壓，喧鬧的氣氛頓時澄清安靜，“秩序，秩序。我說過多少次，一切行動都要聽從指揮。”

    &nb或許是就職大團長以來，奧德裏奇.特裏斯總是強勢、正確，給所有人一種無形的安定和信心的緣故，整齊排列進入貨艙取得降落傘背包的騎士團成員，有如精密齒輪轉動的特有韻律，使剛才獵龍槍滑過天空的死亡軌跡帶來的負麵影響降低到最小。

    &nb“嘣……”主艙室前端的玻璃窗被極為堅硬之物擦過，特製的玻璃碰撞處炸裂出可怕的開放性傷口。

    &nb奧德裏奇踏步衝前，伸手將博爾特.海德恩斯拉到自己的身後，眼睛盯著玻璃表麵的裂紋逐漸蔓延，立即回頭提醒。

    &nb“注意！”