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    “牢不可破的同盟？特裏斯閣下關於廢奴的發言的確精彩，從工業發展，商業流通，戰爭需求，不是以玩弄語言技巧的滔滔雄辯說服了兩院，而是用看得見的利益引導他們支持你的主張，簡直就是一個資深的政治家，而不像是美德大騎士。”

    普拉格祭司長語氣略帶嘲諷，不過礙於奧德裏奇堪稱“惡劣”的個性，他也隻能不痛不癢的刺他幾句。

    “奴圌隸是什麽？一群毫無私有財產，沒有立足之地，生命沒有任何保障，可以任意買賣就像貨物一樣的玩意。這種製度存在於田園牧歌的過去，鬱積散發惡臭的腐朽之物，早已跟不上時代發展的腳步。”

    特裏斯在自己的工會辦公室麵見本地的祭司長，以往他都是順應圌召喚前往神殿，至於現在雙方地位徹底調轉，當然最大的原因是漂浮在碼頭區上空的裝甲浮空艦。

    “隻要廢除奴圌隸製度，解放維斯特大陸的奴圌隸，一旦獲得人身自圌由和財產權，薄有積蓄的他們將成為商業市場一股蓬勃壯大的消費主力。遠見卓識的神殿應該極力促成此事，而不是暗中阻撓？難道不是這樣嗎？”

    普拉格祭司長有把柄在第四騎士手裏，他隻能忍氣吞聲，順著他的話題往下說：“尊敬的特裏斯閣下，遍布維斯特大陸諸國幾百萬奴圌隸，其中的變動太過劇烈，恐怕會掀起連綿不絕的社會動蕩，不適合在如今南方公國掀起戰爭的時候……”

    “恰恰相反，隻有在戰火快要燃燒到眉毛的時候，廢除奴圌隸製度的政治舉措才能獲得成功，否則保守的蓄奴主義者將會默契地聯手與我們作對。和平年代穩固甚至僵化的政治體質，本身就是廢奴的阻礙，既得利益者反對任何針對現有秩序的變動，哪怕其中蘊含豐厚的利益，隻要其中夾雜著社會動蕩的風險，他們就會拒絕改革。與蓄奴主義者站在相同陣營的頑固者就包括神殿，我是否說錯呢？”

    普拉格祭司長的神色有些尷尬，連忙轉移話題：“你已經安全返回伊斯特伍德城，天火號是否可以交還給神殿？”

    “沒有正視自身缺陷的勇氣！這個弊病同樣也是漸漸固化的神殿上層的致命傷，你們已經缺乏自我清理機製。思維腐朽沉湎於過去榮光的老人們把持著一切，而你即使不是他們其中的一員，等到一定的年份，積累足夠的資曆，遲早會進入核心決策圈，因此會自發地維護體製。”

    “夠了！”普拉格罕見地失控，怒氣勃發地發出威脅性的咆哮，清道夫工會辦公室的角落裏，幽暗的陰影突然從沉寂不動中醒來。

    奧德裏奇連忙安撫下去，以他如今八美德大騎士的實力，漸漸追上並超過原本最強的戰爭之子瑪爾薩斯，飛翼靴履空而行的能力就能穩穩地壓住紅色彗星，更別說還有其它手段。

    “裝甲浮空艦現在沒有人駕駛，神殿完全可以接手，反正它對我來說已經沒有利用價值了。”

    特裏斯右手食指點著自己的腦袋，“基礎結構圖，新型合金配方，關鍵的浮空動力裝置，致密元素排列序列，源自舊時代浮空城核心的奈瑟結晶構成，全部記在這裏！”

    普拉格祭司長的鼻子噴出嗤笑的冷氣：“那又怎麽樣？憑借這些資料和圖紙你就能複製出天火號？開什麽玩笑？”

    “我不行，可是伊斯特伍德城可以，何況我們身後還站著實力深不可測的關稅同盟，最重要的是擁有近乎完整的蒸汽工業體圌係。”

    “告訴你一件事，自從我駕馭著天火號回家，還未主動聯係就有大公的幕僚，諸位大師接管這艘浮空艦，他們隻用了三個小時就完成了測繪。據我所知，基礎結構方麵有略微改進，因為表麵多餘的裝置不符合空氣動力學，天火號以及以它為模版打造的浮空艦必須像海裏的遊魚擁有流線型的光滑外殼。”

    “空氣動力學，一門最近幾年興起的新興學科，我知道其中有部分古典仿生學的影響。”

    普拉格的話令奧德裏奇的眼眉輕輕挑起，他沒有想到神殿高層對於自然學科並不是一無所知。

    “祭司長閣下確實遠見卓識，可惜的是像你這樣的腦子靈活的人還進不了核心決策層，否則應該不會容許外形奇特的天火號負責南方的交涉，沒想到不死者帝國的吸血鬼如此頑劣，公然撕毀協議還試圖絞殺幸圌運金幣騎士團，他們一定是知道神殿不敢翻臉。”

    普拉格一句話都不敢說，親口承認，想都不用想，矢口否認，相信特裏斯騎士會用證據狠狠地打臉。

    “算了，我沒有心情也沒有時間和你們勾心鬥角，北方海域的戰事即將來到尾聲，我還得應付龐大的訂單和群起蜂擁的競爭對手。天火號你們可以開走，托神殿的福，西土關稅同盟的天空從今往後不會冷清了。”

    好說歹說，終於得到奧德裏奇的口頭允諾，祭司長相信這個決定同樣來自選擇妥協的兩院，以及伊斯特伍德大公和站在他背後的關稅同盟。

    隻要遍及維斯特大陸的商業網絡還掌握在神殿手裏，那麽一切不諧的音調都會平複消失，換句話說，實力深不可測的西土並沒有與神殿掰手腕較量一番的打算。

    親自送走誌得意滿的普拉格祭司長離開，奧德裏奇重新落座，手持蘸墨水的鵝毛筆，盤算著神殿的實力消漲。

    “南方十一個公國，永久失去，中土兩個公國被徹底打殘，也就是說商業網絡至少萎圌縮三至四成。北海三國向來不是神殿的傳統勢力範圍，西土方麵我們拓荒不過百年，神殿沒有紮穩根基。也就是說，隻要將中土各國推平，神殿差不多就完了。估計南方的不死者帝國的吸血鬼就是打這個主意，畢竟賴賬的最高境界就是幹掉債主。”

    特裏斯繼續持筆在紙上寫寫畫畫：“五百萬金幣，五百萬等值的寶石，近千萬的戰爭啟動資金，這是一筆有史以來最龐大的買賣，以維斯特大陸的霸權為賭注，果然隻有神殿才敢開啟如此宏大的賭局。”

    沒過多久，懸浮停駐在清道夫工會上空的天火號緩緩地駛離，引發大量不明真相的平民圍觀，奔跑追逐裝甲浮空艦這艘罕見的煉金造物，直至它離開視野範圍為止，才興趣不減地各自散去，想必最近一段時間的談資少不了要評頭論足，連帶駕馭它回家的第四騎士奧德裏奇.特裏斯，也被很多人津津樂道地談論很久。

    沒有解除守護騎士職責的伯格塔.範恩.費德裏最先來到清道夫工會，由於曾經共同經曆困難時光，不僅與特裏斯會長加深情誼，隱隱地結成潛在的盟約，正如同被強行解散的幸圌運金幣騎士團全體成員。

    “沒什麽大不了！我在天火號布置的暗手確保它不會離開我的視野範圍，恰恰相反的是回到神殿手裏，不僅保住他們的臉麵，還能暗中開辟一條渠道，獲取神殿方麵有關的情報。具體是什麽，關乎絕對機密不能向你透露。”

    “連我也不能說嗎？”伯格塔.範恩.費德裏雙手抓圌住奧德裏奇的肩膀，使勁地搖晃。

    “時機到了，我肯定會告訴你，至於現在你最好收起自己的好奇心。”神色變得認真後，神殿的守護騎士再也難以撼動他的身體。

    “神殿的人情還完了，現在隻有一紙契約的交易，算是維係雙方唯一的紐帶，你應該不會主動撕毀，我相信以普拉格祭司長的智慧，肯定會續約。”

    守護騎士伯格塔甩了甩頭，似乎把多餘的瑣事驅逐出去，“現在來談談正事！”

    “我早有準備！”奧德裏奇左手支額，“請說！”

    “從特殊的渠道，打聽出一件事情，大公準備秘密建造裝甲浮空艦隊，據說其中有你的少量股份，當作駕馭天火號歸家的酬勞。其中有大公的嫡長子，冷山騎士團大團長，八葉大師之長，還有零零碎碎分給元老院的資深議員，都是建城者家族。看來不是核心層根本沒有資格躋身進去，身為最大貢獻者，又是實力雄厚的大騎士，加上特裏斯家族強勢崛起回歸政治舞台的趨勢，肯定會把你算上。”

    “嗯！的確有這件事，你的渠道別不會是費德裏男爵！也對，他和昆西.羅德尼閣下是多年的好友，知道浮空艦隊的事不難。還有，你想說什麽，我已經明白了。答案不是明確地告訴你嗎？”

    奧德裏奇伸出右手，話還沒有說完的伯格塔頓時被狂喜的心情淹沒，沒有繞過辦公桌，有如一頭雄獅直接撲越上來，雙手握住特裏斯的友誼。

    “我們是共同經曆苦難時光的兄弟，我不會忘記的。”奧德裏奇說完這句話，立即被一個用力的擁抱差點撞到，伸開的雙手遲疑瞬間，給予回應地抱住伯格塔，輕輕拍了拍他的背部。

    激蕩的情緒澎湃洶湧一波後很快平複，回到座位的特裏斯整理亂糟糟的桌麵，伯格塔沒有過來幫忙，在奧德裏奇的地盤他一向謹守自己的本分，畢竟勢力根深蒂固的清道夫有太多的秘密。

    “分封經營孤山將近百年的特裏斯家族，現任的老家主重新排列繼承人序列，原本在十名開外的你擢升到順位第二，本家的嫡長子是翻不過去的門檻，或許正在等待一個交易。”

    伯格塔將自己知道的情報小聲地告知奧德裏奇，第四騎士唔了一聲，卻沒有任何表示，暗想：“在伊斯特伍德城傳揚入主本家的風聲終於成功發酵，勝利釀造的甘醇美酒正在等待我舉杯暢飲。”

    “據我所知，警戒之眼這一代的直係後裔是專精騎士修行的傳統貴圌族，你們應該有很多共同語言。”

    奧德裏奇將鵝毛筆放回墨水瓶，“忙完手頭上的瑣事，我得去一趟孤山本家，或許真的如你所說，他們正在等待一個交易。”

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