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    北方海域前線頻頻傳來層層修改過的捷報，由於軍火供應商的身份有資格列席的奧德裏奇.特裏斯，在第三次戰爭債券發行聽證會上沉默不語地充當背景道具。?  燃?文小? ?說  ? ? ?．?r?a?n??e?n?`

    看見幹淨整潔的戰報上一連串令人臉紅的數字，他默默地取出蘸水鋼筆，至少劃掉一個零才交給自己的副手伯格塔.範恩.費德裏。

    神殿守護騎士匆匆閱覽過後，在有效殺傷敵方人數再次劃掉一個零，很快還給提攜他參與密會的奧德裏奇.特裏斯。

    兩人默契地交換眼神，對於北海前線某些人暗中的小動作已經諳熟於心，如果把謊報軍功和戰果的指揮官的話當真，那麽北海三國現在已經不複存在。

    這些惡習是舊時代沿襲至今的傳統軍隊中的慣例，也是被默許的暗規則，無非是邀功請賞的套路。

    習慣了就好，畢竟早已深入骨髓形成定式，任何想要揭開真相的人，都會因為觸動數目龐大的軍方利益而遭到可悲的命運。

    慣性的力量是如此的巨大，即使位於關稅同盟頂端的伊斯特伍德大公也保持沉默，至於元老院方麵，多數都有軍方的支持，如果沒有至少一位手握實權的騎士長，別說順利連任，就連超然的地位也保不住。

    又一次談不攏條件而散會，回到自己的休息室，奧德裏奇.特裏斯側頭看見自己的副手，伯格塔.範恩.費德裏以掌心揉著額頭放鬆自己的心情。

    “真佩服你，喧鬧如菜市場似的聽證會，竟然沒有對你產生任何影響，美德大騎士的意誌真的完美無缺嗎？”

    第四騎士輕輕搖頭，“其實我也很厭煩議員們的吵鬧聲，隻是他們每個人都有自己的理由和看似合理的訴求，能夠拿出來，擺在桌麵上討論本身就是一件好事。總比血族建立的猩紅帝國，沒有任何雜音，整齊劃一的舉手機器好多了。”

    特裏斯忽然想起了久遠的過去，“嗯……應該是好地太多了。”

    隱藏在南方公國攪起的渾水底部，隨著戰爭的推進，不死者帝國再也掩飾不住地漸漸浮出水麵，吸血鬼的家族、戒律、密約，權利版圖、統治模式、密室政治等等，除了涉及核心部分，已在中土各國內部傳揚，並漸漸擴散到周邊諸國。

    “第三次戰爭債券發行肯定會通過，其中大部分會由貴族背景的銀行承銷，隻有少量剩餘會流入市場。議員們爭執的理由有很多，不過最大的原因是海軍方麵，隨著前期的投入，實力不斷擴展，幾乎占據關稅同盟軍費支出的六成。”

    伯格塔.範恩.費德裏說出自己知道的內幕消息，奧德裏奇聽完與自己所致的情況結合，立即明白其中的關鍵。

    “元老院方麵通過概率很大，關鍵是卡在眾議院。軍方勢力隨著戰爭不斷膨脹，商人聯合會方麵對於翻番的軍費，並不樂意承擔，由此產生大量的赤字，都需要債券去償付。非常可惜的是前方的戰利品就地消化比較多，缺乏海量實物抵押，第三批戰爭債券能否受到歡迎，現在還是一個未知數。”

    奧德裏奇.特裏斯隨即進入商業巨子的狀態，“本人名下的軍工廠最近收到的錢款一半是金銀硬通貨，一半是第二批發行的債券，至於我的競爭對手，多數收到市政廳加蓋權戒的欠條。看來戰爭這頭吞金獸快要把伊斯特伍德城的曆年來的積蓄吃光了，如果不把北海三國打趴下跪地求饒，關稅同盟強勢崛起的勢頭就要急轉直下。”

    伯格塔.範恩.費德裏眼神愣直：“不對！特裏斯，你別想糊騙我。據我所知，北境諸國為了武裝他們的艦隊，元素火炮的訂單全部用金磚支付，真是富地流油的一群闊佬。”

    “北境的金磚四國嗎？他們的商業間諜和煉金師聯手，把三至五年的技術差距迅速縮短，除了輔助配件和炮彈，軍火貿易的紅利隻收割了一茬。”

    奧德裏奇雙手交錯，把手指關節捏地咯叭咯叭亂響，“搬遷到特裏斯莊園的軍工廠抓到了四個刺探情報的活口，都是底細不清楚的生麵孔，泄漏相關機密的應該是我的同行。這群沒有保密意識，反製措施不夠嚴密的人，還想做我的對手，差距太遠了。”

    伯格塔.範恩.費德裏立即明白過來，“難怪！父親隱約透露過口風，上麵對亂糟糟的軍工業很不滿意，應該由一位強勢人物出手整頓……嗯！已經開始了，從源頭的資金方麵！”

    他立即想起好友剛才說過的話，身體隨即坐正：“上麵選擇了你！”

    “顯而易見的事實！畢竟我把神殿的裝甲浮空艦帶回家，這份功勞令我頭一次進入關稅同盟核心決策層的視野，不過能夠從事軍工生產方麵的對手都不簡單，注定將會是一份苦差事。”

    奧德裏奇在費德裏男爵的次子麵前第一次自然流露出情緒，如同品嚐一顆外層苦澀滋味的蜂蜜糖果。

    伯格塔對於自己能夠看到好友的真實一麵非常震驚，從剛開始認識特裏斯以來，就對他一切盡在掌握的自信感到莫名其妙，不過獲悉他的真正實力以及成功經營日益龐大的勢力後，為自己能夠成為他的人脈交際圈的核心而付出更多信任。

    “能夠幫地上忙的地方請盡管開口。特裏斯，我的朋友，你知道我一定會竭盡全力。”

    奧德裏奇沒有客氣：“清道夫工會需要幾位市政廳認證的財會人員，即使以我如今遠超常人的腦子，也對名下日益龐大的產業經營有些力不從心。”

    “別像貴族聊天似的兜圈子，跟我說實話，特裏斯，你想建立自己的家族銀行嗎？”

    第四騎士訝然失笑，不過他也沒有否認：“一切都瞞不過你，不僅是清道夫工會，就連談好條件，即將入主孤山本家的我都有這方麵的需要。”

    “曆經百年的家族，由於中道沒落欠下不少債務，以前壓著沒有爆發，不過是拆東牆補西牆的套路，現在把我推上去，未嚐不是看中我的豐厚家底，否則本家老族長不會那麽好說話。”

    伯格塔.範恩.費德裏忽然想起什麽有趣的傳聞：“對了！特裏斯家族的直係嫡長子，據說第一代以來最強的繼承人，是否擁有大騎士的水準？”

    “你是說費爾默.特裏斯，他是一位相當棘手的巔峰騎士，可惜依舊沒有突破界限。被祖先警戒之眼的名望影響，試圖掌握監視者和警醒者登頂，可惜那雙記載在史詩裏被吟遊詩人傳唱頌揚，擁有自我意誌的傳奇手套拒絕了他。”

    “監視者和警醒者，是否真的有如傳說中的那樣鑲嵌十枚神奇寶石？它們可曾拒絕過你？本家對你的考驗結束了嗎？”

    伯格塔連續發問，他心裏好奇極了，似乎知道不少建城者家族的秘辛，卻剛好踩在底線邊緣。

    見過實物的奧德裏奇輕輕搖頭：“經曆歲月的洗刷，附著於傳奇手套的神秘寶石大多數散逸消失，僅有恒定真視術的龍睛石，不足全盛時期的一成。它們感受到我的美德源泉倒是很樂意，不過我拒絕戴上，意外地蒙混過關通過家族考驗。”

    “怎麽回事？難道其中隱藏著陷阱？”

    “不！隨著歲月流逝漸漸朽爛的故老之物，恐怕承受不了美德源泉的灌注。監視者和警醒者更像特裏斯家族的精神內核象征，而不是成為我的私人物品。剛開始我不明白這個道理，被老族長稱讚後才醒悟過來。”

    伯格塔輕輕點頭：“換做其他人或許就是另一種選擇！嗯……多虧你謹守美德之道！”

    “老族長也是這樣說，不過他對我能在現在的環境裏晉升大騎士非常好奇，為此我將自己的修行訣要，以及推陳出新的八美德體係手錄造冊，放在家主才能閱覽的書房密室。”

    “糟了！費爾默.特裏斯，身為邁入巔峰的騎士，會不會利用它進行突破？”

    奧德裏奇輕輕搖頭：“不會，道路差距太遠了。費爾默的源泉是專精戰爭的犧牲騎士，而且他和紅色彗星瑪爾薩斯很像，都獲得了青春酒杯……”

    “我明白了！”特裏斯右手握拳在左掌重重一頓，“孤山的本家想要償還債務回歸元老院，最合適的繼承人肯定不是選擇放棄一切的戰爭狂，而是……”

    說到這裏，下麵的內容不言而喻，伯格塔了然地輕輕點頭，“財會人員方麵，我會通過父親的渠道物色，希望能夠參與你入主孤山本家的儀式。”

    “沒問題！不過這些瑣事要順延幾天，先把第三次戰爭債券發行的法案通過吧！北方海域前線的新式戰船艦隊肯定都等不及了，畢竟戰爭拖延時日越久，北海三國的實力損耗就越利害。無法從遠洋貿易中獲利，百年積蓄如泄閘洪水飛快消失，國庫日益空虛，恐怕撐不到冰雪消融的夏季。”

    伯格塔順利地被奧德裏奇的節奏帶偏話題：“沒錯，一旦北海三國的無敵艦隊失敗，葬送壓服各方勢力的狂戰士軍團，國內的矛盾激化，點燃早先預備埋下的導火索。劇烈的社會動蕩引爆，沒準王室都會被掀翻，貴族統治秩序也會崩塌，為數眾多的農奴就此得到解放。”

    奧德裏奇輕輕額首致意：“不錯！身為溫和的廢奴主義者，我倒是很想在北海三國內部先行試驗推行，收集整理經驗後，再在關稅同盟內部施行。西土的勞動力缺口隨著工業發展日益變大，廢奴不僅是字麵上的政治主張，而是應當盡快施行的舉措。”

    畢竟這是我順應時代的需要發出的呼聲！