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    毛茸茸的粗麻布袋解開封口的係繩，兩個膀大腰圓的工會成員用力提起往前一抖，裏麵成捆的呢料大衣，唰啦一聲滑落在鋪著幾十張牛皮的地麵。?燃?文小?說?  ?? ???．?r?a n?en`

    一個手勢漸漸熟練的婦人，摘下別在腰間的短刀，嘩地一聲割開外麵的雙股麻線，將呢料大衣逐件攤開，裏裏外外仔細檢查一遍。

    沾著泥土的腳印，她還可以容忍，隨手拍打兩下暫作清潔，變色的血跡和汗漬用短刀來回刮幾下，相信應該不成問題。

    令她們難以接受的是大衣裏麵裹著各種垃圾，或許這一批貨物來自監獄的緣故，那些做工抵償服勞役的犯人，沒有任何報酬或者隻能得到很小的部分，因此製作成衣的時候往往敷衍了事。

    好在來自狐狸河監獄的呢料大衣總量不多，隻有一百五十個大麻袋，總數三千件而已，一百多位可以算作熟手的婦人，平均每個人分到三十件，眼睛一眨就過去了。

    至於某位私下給伊斯特伍德城征稅官減輕負擔，節省下來的稅錢都塞進自己口袋的走私販頭子，在市政廳眾議院的代言人，為了搭上奧德裏奇.特裏斯的門路，無需安塞.克萊爾的催促，動用自己在工場區的人脈，將城裏各個街區能夠收攏的裁縫全部送進一間紡織廠裏，利用空曠的場地和現成的機器，將庫存的呢料裁剪成尺寸合適的布片。

    幾十台手動縫紉機整齊排列，曲軸掛上水力傳動杆，針腳戳紮往複運動的聲音，盡管細小地微不可聞，連成一片後竟然震地耳朵轟鳴。

    親自主持此事的山德魯.沃克看到這種場麵，忽然眼睛一亮，他發現有利可圖的新行當，將師徒相傳的裁縫集中使用，建立機位數目超百台的大型製衣工場。

    可惜他發現地稍微有些晚，奧德裏奇.特裏斯早就在他的莊園領地這樣幹了，為了安排軍工廠裏簽下死約的全職雇工的家屬，否則他不會如此輕易地吃下五萬件呢料大衣的訂單。

    不過為了照顧朋友的利益，以及維係家族在市政廳兩院的基本盤，奧德裏奇.特裏斯慷慨地拿出一半的份額和利潤，讓貪婪成性的鬣狗們爭搶。

    “確保他們都有肉吃，卻總是半饑半飽地處於隨時獵食的狀態。獵犬吃地太飽，通常會安於現狀，失去進取心，如果總是不喂食，我擔心他們會反噬。”

    在特裏斯家族老宅，專門供騎士修煉武技的副塔，奧德裏奇.特裏斯臉色如常地扛著合抱粗細的原木做深蹲，還是平常的普通狀態。

    伊安.麥卡雷恩嚐試蹲了幾次，就不得不動用增長力氣的騎士技，關鍵是原木的重量超過平時鍛煉時的水準，這令他不得不佩服曾經的大團長。

    “身體基礎竟然如此紮實，難怪能融匯六大體係的騎士技，成為罕見地擁有武典稱號的大騎士。”

    維持規律的呼吸節奏，牽扯住瑪利蘭公**需官的大部分注意力，他擔心自己一開口就會導致氣息紊亂，進而失去超過常人五倍的巨力，如果被訓練器材壓趴下，他在奧德裏奇.特裏斯麵前就把臉麵丟盡了。

    沒有任何回應，側頭往伊安.麥卡雷恩所在的位置看了一眼，使出全身力氣的窘迫，負責招待遠道而來客人的奧德裏奇.特裏斯暗中從新評估朋友的實力，輕輕放下訓練用，將近八百斤重原木。

    “熬煉力氣的訓練到此為止，我們換下一個項目吧。”

    伊安.麥卡雷恩鬆了口氣，呼吸的節奏隨即就亂了，突然發現抗在肩膀上的原木無比沉重，他的臉瞬間漲紅，額角的青筋暴起。

    奧德裏奇.特裏斯立即上前，伸出雙手托著原木的底部，幹脆接手過來抱在懷裏，“非常抱歉！這根原木浸水了，估計重量超過一噸，連我都有些吃力。”

    得體的場麵話，將剛才差點出事的意外輕輕揭過，伊安.麥卡雷恩也詩歌聰明人，瞬間明白大團長的善意，看著他慢慢放下原木，氣喘籲籲的聲音，又感覺他不像是作假。

    “難道真的是我的運氣不好，挑上一根比較重的原木，才會在作深蹲訓練時如此吃力！”

    瑪利蘭公國的軍需官還在想著剛才發生的事情，奧德裏奇.特裏斯領著伊安.麥卡雷恩來到房間的西南側角落，一座渾身坑坑窪窪的鋼質半身像。

    “根據你的來信所述，南方公國也有類似奧術火槍的新式武器，他們填充的是提煉過的高純度負能量，威力相當不錯，對吧？”

    伊安.麥卡雷恩輕輕點頭，“沒錯！不過他們的武器射程稍微遜色，不比火焰飛彈命中目標後，還有高溫、爆破、濺射等多重傷害。”

    奧德裏奇.特裏斯彎下腰，從破碎的地磚撿起幾塊石片，“使用元素能量的新式武器將會大量普及，隨著戰爭烈度的提升，源泉可能會再次枯竭。我想，應該提前擺脫元素的影響，使用速射連發的蒸汽弩，又或者使用生鐵子彈的燧發槍！”

    “弩箭的射程跟不上時代……嗯，也不能說完全淘汰，或許在某些場合執行秘密潛入任務的時候，無聲無息的優點還有些價值。至於填充火藥和子彈的燧發槍，也算是一種補充火力覆蓋的手段。”

    “我相信還有改進的餘地！還有關鍵的一點不得不提起，三段射擊本來就是燧發槍陣列通行的戰術。當然這一切都是法師塔靈的功勞，計算填裝火藥、子彈的延時間隙，至少在月亮島之戰中發揮地還不錯。”

    “特裏斯團長，你說地我都有些心動了！不如這樣……這樣……你覺得可行嗎？”

    奧德裏奇.特裏斯沉吟片刻，就點頭同意了，反正都是生意，賣禦寒的軍用大衣，怎麽能和直接賣武器相比。

    “八百杆燧發槍，生鐵子彈十萬枚，相應的火藥五百標準桶，應該能支持一場烈度中等的狙擊戰。武器彈藥裝箱後隨呢料大衣送抵瑪利蘭公國，中途在你的家族領地卸貨，出於朋友的友誼，附贈容易損壞的零部件十箱……”

    “麥卡雷恩家族的私兵，陣列應該不用教，關鍵是要讓他們學會日常維護保養、拆解組裝，固定靶、移動靶的精準射擊……現在是元素漲潮時期，普通的燧發槍隊有些危險，得配備至少一位防護係的施法者。”

    “用於皮甲的強化藥水，武器保養的防鏽藥劑，防水防潮的子彈帶、火藥袋，零零碎碎的配套合計後……看在朋友的份上，給你一個非常合理的出廠價，一萬六千金幣！”

    伊安.麥卡雷恩的眼睛頓時瞪直：“什麽!裝備一支火槍隊竟然如此費錢，五萬件呢料大衣也不過是零頭……團長，老實說，真的是出廠價嗎？”

    奧德裏奇.特裏斯使勁地瞪回去，“不如按照市場價來算這筆賬單！”

    “一杆出廠的新燧發槍，價值十枚金歐瑪，上下浮動一枚金幣，地下黑市出手可能會更貴，平價計算總共八千，沒問題吧？”

    伊安.麥卡雷恩對新式武器的價錢了解地很充分，當即輕輕點頭表示同意，不過看到賬目轉眼劃掉一半，他的心裏不知不覺地有些緊張，忍不住握緊拳頭。

    奧德裏奇.特裏斯繼續給他算賬：“十萬枚子彈，不說具體的工藝，光是重量就有兩噸。現在戰時鋼鐵管製，價錢可不低，一千枚金幣至少，你覺得呢？”

    “合情合理的價錢，比我預想中的要低很多，難道團長名下的軍工廠研發出新的技術？”

    臉色沒有任何變化，也不做出相關的回應，奧德裏奇.特裏斯還在繼續：“標準桶裝的火藥，運用時下最先進的顆粒化工藝，目前為止隻有我才掌握大規模生產的技術，有些競爭對手能夠在手工作坊少量製作，整整差了一個時代。五百桶火藥，一千二百枚金歐瑪。”

    伊安.麥卡雷恩已經說不出話了，剩下的配套還有更值錢零碎，總計超過兩萬枚金幣，團長給的價錢非常合理，應該將利潤壓倒薄利的程度。

    他轉頭望著係在腰帶上，鼓囊囊的黑色公文包，裏麵塞滿了商賈之友神殿開出的通兌金票。

    其中一部分是瑪利蘭公國後勤部的采購費用，剩下的都是自己曆年的積蓄，以及奔牛河之戰“打贏”獲得的獎勵，還有返程途中，連續掃蕩瑪納薩斯一帶廢棄無人的莊園，無意中發現的地窖藏金。

    “扣除呢料大衣訂單必須支付的錢，剩下大概麵額九千六百枚金幣的兌票，商賈之友神殿出具證明，隨時可以在他們名下的銀行兌換……特裏斯團長，數目不夠啊。”

    奧德裏奇.特裏斯不以為意地輕輕搖頭，說起另一個話題：“據說，為了防止糧食濫用，伊斯特伍德大公起頭簽署禁酒令，在關稅同盟內部很快就會推行，畢竟戰火已經燒到中土各國……”

    禁酒令一出，伊安.麥卡雷恩大概明白團長閣下的意思，想起盛產美酒的瑪利蘭公國的名聲，他立即輕輕點頭，心裏已經開始估算家族的藏酒的價值。

    “軍方打著‘藥用酒精’的名頭，反複蒸餾的烈酒很受歡迎。你的資金短缺問題其實並沒有想象地那麽大，隻要在戰場上繳獲戰利品，很容易就能還掉欠債，關鍵是第一筆啟動資金。”

    “特裏斯團長，你幫我想想辦法，以後麥卡雷恩家族必定有所回報！”

    奧德裏奇.特裏斯對伊安的表態滿意極了，“據說，瑪利蘭公國的葡萄酒不錯，在中土各國也頗具名望。反正戰時管製條列禁製飲酒，不如將你們的酒水庫存取出來，用作抵償購買軍火的欠款，你覺得這個辦法可行嗎？”

    伊安.麥卡雷恩興奮地連連點頭，難以平靜的心情激動地連話都說不出來。

    “總算可以清理庫存，連多年的陳酒都一起打包給特裏斯……嘖嘖，禁酒令發布後，他手裏擁有的瑪利蘭美酒就值錢了，簡直就是暴利！”

    奧德裏奇.特裏斯隱約知道戰友、夥伴兼商業拍檔的想法，“擁有裝甲浮空艦這種特殊的運輸渠道，我隻是想妥善利用發掘潛力，充當西土關稅同盟與瑪利蘭公國雙邊貿易的中間人。”

    “當然，我也是有自己的私心！缺少足夠的資金，預想中的裝甲浮空艦隊還沒有成形，連第一艘基洛夫飛艇，也隻是完成了大致的框架！”

    “麥卡雷恩，我太缺錢了！要不是有這麽多眼睛盯著，我真想率領家族私兵衝到戰火燃燒的最前線，與南方奴隸主的諸位大公較量，與不死者帝國的吸血鬼氏族交手，將他們沾滿血汗的財富，分給獲得自由的奴隸，當然其中的一部分落入自己的口袋，我也不會拒絕！”

    瑪利蘭公國的軍需官，聽到前麵還肅然起敬，當特裏斯說到後麵，已經忍不住想笑。

    時代真的不同了！

    “誰沒有私心？麥卡雷恩，你太天真了！以為我行走在美德之路踏上巔峰，就肯定是一個將財富視為糞土的高尚者、賢人。別忘了，我現在積累並擁有政治、經濟、軍方相當龐大的人脈，金錢是維持它們正常運轉的源泉。”

    “如果沒有他們這些羽翼，恐怕我早就被外麵的狂風暴雨弄地奄奄一息，即使有雷神之錘也不會改變多少！還好，上層內部派係林立，彼此之間的分歧比我大多了，很難默契聯手對付我。”

    “畢竟，利益決定陣營，屁股決定腦袋！”

    奧德裏奇.特裏斯心裏壓抑久了，最後終於忍不住爆出一句前世的至理名言，盡管後半句有些粗俗，卻可以使人一聽就明白。