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    詭異的是維爾吉尼公國背後的吸血鬼赫斯切特家族，一位前途遠大的子爵戰歿，竟然沒有任何反應。±，..

    礙於血族十條誡律中的領權，其它家族在沒有得到允許的前提下，根本不會冒著起釁開戰的風險，把手伸向精通猩紅煉金術，保存血石的同族。

    至於赫斯切特家族如今正自顧不暇，原本有希望晉升一階的曼寧子爵中途夭折，陡然空出來一座飛空城堡，吸引所有自認為有資格繼承的次等子爵，以及血脈純度稍高的男爵的矚目。

    一座飛空城堡意味著前往星海之間，外域夜之都的船票，無論南方公國和不死者帝國能否獲得維斯特大陸的霸權，不吝是一條最合適的退路。

    如今夜之都已接近完工的狀態，四十八座停泊飛空城堡的航空港已然竣工，城堡底座推進器能量池儲備，以及虛空航行破損修複的平台準備就緒，相關人員還在甄別篩選。

    為了防備可能存在的虛空生物，唯一的女侯爵“紅後”卡蜜拉已經進駐，主持尋找元素位麵，重新確定時空坐標和製作大型時空錨，確保浮沉在星辰大海之間的夜之都不會被虛空風暴吹走。

    各方由於種種原因抽不出手收拾獸人遠征軍團，殺死曼寧.赫斯切特的主凶卻籠罩在迷霧中無法探查出身份。

    無論是精靈大師的預言術，還是巫妖保管的真知之眼水晶球，甚至梅隆家族獨有的血脈盟誓牢獄，都無法揭示此人的真身。

    尤其是血族的秘法，憑借貼身物品進行探查，愕然地發現曼寧.赫斯切特所有一切存在的痕跡都被一隻看不見的大手抹除了，而且消失地非常徹底。

    吸血鬼子爵作為中堅階層，每一個都非常寶貴，畢竟納入爵位序列，尤其是他在救援人類盟友履行職責時戰歿，甚至引起開辟夜之都陷入半沉睡的“大公”埃蒙丁的注意。

    不過也僅僅是注意罷了，抬起沉重的眼皮看了一眼，繼續與倦怠的睡意鬥爭。位於血族權利體係頂點的無冕之王，剛剛渡過他一千歲的生日，體內鮮血源泉幾乎耗盡，極度疲乏的身體甚至不容許他離開地點隱秘又安全的亡者之眠。

    赫斯切特家族還在為多出來的飛空城堡繼承權勾心鬥角，渾然忘記曼寧子爵的死亡和鮮血，他們太驕狂，太自以為是了。

    曾經的奴隸苦工，擄掠自黑大陸的獸人，脫離掌控開始對昔日的奴隸主反噬。維爾吉尼公國的人類盟友，被複仇的利爪撕走腰肋一大塊肉，傷口正在不斷失血。

    白天和黑夜的秩序遭受百年來首次動蕩，也比不上一座飛空城堡的繼承權，家族各個派係桌麵、暗地交易博弈，為了爭取各自的利益，有意無意地忽視了眼下的大局。

    通過相關渠道獲悉赫斯切特家族的紛爭，維爾吉尼大公不敢露出忿恨的情緒，畢竟身邊就有血族的眼睛，而且幾十年來不斷地滲透，他也不敢保證身邊的人都是忠誠的臣民，而不是拿兩份薪水的雙麵人。

    戰備物資補給線太重要了，一旦被掐斷甚至遭受破壞，邊境軍團的士氣勢必會沉重地下挫。

    大公原本準備立即派兵剿殺，可惜夜晚行軍有太多不可預知的突發事情可能發生，而且外麵正在下著小雨，看勢頭不會在短時間停下。

    他第一次對以山地、丘陵為主的公國糟糕的交通現狀揪心不已，可惜每年的財政預算都被砸進軍械製造，主要交通要道鋪著砂石路已經很用心了，從牙縫裏擠出的錢款，其中大部分都被層層分包的建築商瓜分。

    不把這群蛀蟲喂飽，到處都是掣肘的反對聲音，偏偏勢力來頭都不小，於是什麽事情都幹不成。

    深知弊端的維爾吉尼大公每次想動手清理，打掉的都是大人物推出來送死的蒼蠅，偏偏他們跳地最歡，割了一茬又一茬，總是有人絡繹不絕地前來送死。

    獨自待在書房，維爾吉尼大公照例從書架裏抽出一本典籍翻閱，一心兩用地思索對策，忽然靈光閃現，他覺得潛入領地的獸人軍團和某位能正麵擊殺吸血鬼子爵的可怕人物，從某個角度看來不吝是一把鋒利的雙刃劍。

    “關上門，放出忠誠的獵犬，驅趕狡猾的狐狸不停歇地流竄，借用他們的爪牙撕扯寄宿的腐壞腫囊，擠出裏麵的毒汁，然後順勢切割。”

    過程中免不了會傷害到正常的肌體，還算健康的新鮮血肉，隻要造血機製還在，為了長遠的利益，些許損失可以承受，再不濟還有赫斯切特家族會進場管控。

    暗中擬定大致的策略，臉上卻沒有流露出絲毫情緒，無所不能的血族給維爾吉尼大公的壓力不是普通的沉重，若不是擔心身邊可能存在的眼睛，他豈會用一本騎士小說打發難熬的時光。

    曼寧.赫斯切特子爵戰歿，大公的姻親雷格尼.坎伯特下落不明，電閃雷鳴的雨夜，藏在黑暗中的居民紛紛出來透氣。

    不止是下階的吸血鬼騎士，甚至連變化成蝙蝠、濃煙的天賦都沒有的血族“嬰兒”、血騎士見習，都從藏身處傾巢而出，頂著寒氣刺骨的冰冷秋雨，漫山遍野地搜尋。

    公國首府萊蒙城，幽靜祥和的大墓地，專精煉金術的巫妖大師正在忙於試驗適用血石的鋼鐵傀儡，為了好友維爾吉尼大公製造一支永遠付出忠誠的直屬部隊，當然所有費用全部由大公本人的小金庫報銷，或許才是他樂此不疲的主要原因。

    不過這位煉金術大師卻因為意料之外的訪客，不得不中斷自己的看不見成功希望的試驗。

    換上輕薄如煙的黑色綢袍，將藝人麵具貼在自己的臉上，眼眶骨透出紅光的骷髏頭被不斷蠕動的奇物覆蓋，往後腦、頭頂、下顎延伸，蒼白的皮膚吹氣似的鼓起充盈，眉毛、胡須、頭發漸次生成。

    站在從墜星海埃德裏商貿聯盟的明珠維尼克進口的鏡子，發現自己的的麵目恢複轉化前的模樣，不由地對遠方的同行欽佩不已。

    他的客人是擁有擲象之力的超凡武者，將近九十歲的高齡，體力依舊保持在巔峰狀態，黃玉質地的皮膚充滿澎湃的生機活力，絲毫看不出步入人生黃昏的暮氣。

    “百日苦修依舊得不到突破，壽命將近的鍾聲依稀可聞！朋友，我想這是最後一次的見麵。”

    七十年的友情，令心靈死寂灰滅的巫妖感慨，不免有些唏噓，可是在公正的死亡麵前，即使是煉金術大師也無能為力。

    “或許……或許……”

    巫妖有些遲疑地不敢說下去，不過超凡武者的心靈極為敏銳，輕易洞悉好友的想法，他輕輕搖頭，“除非傳說中的埃蒙丁陛下，即使伯爵也承受不了我的血液。”

    “紅後卡蜜拉的薔薇之吻怎麽樣？我和她打交道的時間從舊時代的動蕩之年開始算起，沒準把情分賣個幹淨，她會願意伸出援手。”

    “算了吧！名義上晉升侯爵，隻是讓她負責主持外域夜之都的時候有一個合適的身份，卡蜜拉的源泉、本質頂多是一個資深的伯爵，也不能承受我點燃的血脈。”

    巫妖一言不發，隨即有些感歎地輕輕點頭：“畢竟你是晨曦之主的後裔，普通的傳奇都不是你的對手，更別說血族的伯爵。盡管他們對外放出話，吹噓自己堪比人類的傳奇，我們都知道那隻是為了掩飾的煙霧彈。”

    “六十九位伯爵，三位侯爵，一位大公，七十三個傳奇！血族有這份實力，幹脆平推中土各國，把列強全部消滅，還會等到今天？”

    超凡武者忍不住搖頭，年輕的時候和血族對著幹，除了從不出手的大公埃蒙丁，沒人是對手。

    如今的維爾吉尼公國的寶劍灣能夠脫離各大勢力掌控，不交稅、不出兵員的超然地位多得仰仗他的威名庇護，被南方的頂層權勢者稱為寶劍灣領主並非沒有緣由。

    “最近有一些隱居的老朋友找上門，還有黃道十二宮的使者，似乎想把我拉進去，他們打什麽主意我都知道，隻是不想去理會。”

    “西土的首席騎士的傳說是真的！他不僅拿到歐丁的雷錘，還掀起這一波元素漲潮，恐怕命運泥板的預言要落在他的身上。真想放開手腳較量一次！”

    巫妖聽到這裏，終於露出詭異的笑容，臉上覆蓋的藝人麵具，竟然能栩栩如生地模擬出複雜的肌肉運動，令寶劍灣領主迪米特尼斯稍微動容。

    “奧德裏奇.特裏斯閣下，我推測他現在就在維爾吉尼公國境內！”

    晨曦之主的神血後裔，鼻子裏微不可查地嗯了一聲，“也就是說，目前待在西土的特裏斯男爵是個假貨！能夠蒙騙八葉的大師們的眼睛，不合常理……你是怎麽發現的？”

    巫妖伸手從袖子裏取出一枚拳頭大的黑水晶球，“真知之眼！去年初，我開始關注原本荒蕪之地的西土，一盤散沙的領主組成的關稅同盟，戰爭債券，為了商業利益挑起北海之戰，很多人的動機、心思一眼就可以看穿，唯獨美德騎士奧德裏奇.特裏斯，無法用真知之眼探知，他的身上仿佛籠罩一層迷霧。”

    “至於現在，維爾吉尼公國的坎伯特領，突然出現一個斬殺赫斯切特家族子爵級吸血鬼，真知之眼又無法看穿的人類，你說除了奧德裏奇.特裏斯閣下以外，還有別的人選嗎？”

    迪米特尼斯輕輕搖頭，“雷神之錘還在西土！再說，真知之眼也不是無所不能，自從點燃血脈之後，你也不是無法看穿我的實力。”

    “兩者完全不同！用真知之眼查探，盡管無法洞悉你的弱點、強項、特質，卻可以看見你的存在，至少日常的軌跡總能顯示出來。至於那一位，完全看不到！”

    寶劍灣領主稍微坐直身體，“忽然之間，我有興趣走一趟了。維爾吉尼公國西北方的坎伯特領……與公國首府直線距離兩百四十七公裏。”

    大墓地外麵還在下雨，淅淅瀝瀝地沒有停歇的跡象，長途奔襲，耗損體力不說，沒有全盛狀態傾力一戰，絕對是一個遺憾，畢竟對手是八美德大騎士。

    “算了！還是明天再啟程吧，現在我隻想和朋友敘敘舊，再喝一杯。”