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    冰冷的秋雨持續到第二天淩晨才稍停，被打成一片廢墟的坎伯特堡，酋長克魯倫.石心公開處決了被奴隸主馴服的同族。

    滾燙的鮮血染紅了處刑台，滾落的獸人頭顱，臉上露出不敢置信的表情，更多的是憎恨和恐懼。

    他們的祖先來自黑大陸，曾經飽受皮鞭和枷鎖的折磨，也曾經奮起反抗，付出鮮血和犧牲，令人感慨的是子孫後人卻主動跪下，吻著人類奴隸主的靴子。

    不少苦工出身的獸人戰士無法理解，為什麽和自己長得一模一樣的族人，竟然會背棄獸人的身份，選擇向奴役他們的人類屈膝。

    克魯倫.石心轉述奧德裏奇.特裏斯的話，解開他們的疑惑，“當我們還在故鄉家園的曠野上自由自在地奔跑，捕獵、種植、采摘，延續千百年來貼近自然的樸素生活時，並沒有想到會在某一天，被來自遙遠大陸的人類捕奴手抓捕、販運到種植園。”

    “給我們戴上屈辱的項圈，就像低賤的牛馬、牲口。每當下地勞作時動作稍微慢一些，就會受到皮鞭的懲罰。擔心吃飽喝足會有力氣反抗，經常製定很高的指標，借口沒有完成就讓我們餓肚子。”

    “有些族人忍受不住苛刻的奴役，又沒有勇氣反抗而選擇逃跑，他們的下場通常很悲慘。嗅覺敏銳的獵犬和經驗豐富的追蹤者，所有奴隸主都默契地聯手，以致於膽敢逃跑的奴隸越來越少。”

    “當然也有極少一部分的族人，羨慕奴隸主的優渥生活，甚至他們手下的監工、管事，也成為巴結、討好的目標，以此換來免受鞭笞，脫離艱辛繁重的勞役。”

    “這些族人往往都是腦子很好使，自以為很聰明的人，他們從奴役中脫身而出，反過來成為監工和管事，學會奴隸主的文化，並利用掌握族人的語言。為了些許好處，變本加厲地對付自己的族人，以此向他們的主人邀功請賞。他們是大家庭最惡劣的逆子，內芯已經腐壞變色的枯萎之樹。”

    “有壓迫的地方就有反抗！尊敬的德萊克塔爾大人，踏上艱辛的自由之路，在前往龍脊山脈的途中，獲得久遠的傳承而蛻變成大薩滿。聽到我們的呼聲，他來到被奴隸主趕上戰場的炮灰，率領被奴役的苦工，如今英勇的戰士舉起自由的旗幟。”

    “可是，還有很多族人被皮鞭奴役，無法坐視他們受苦，獲得自由和榮譽的我們，有責任也有義務，通過戰爭的方式，砸碎族人身上的枷鎖。至於那些麵目可憎的叛逆，隻有屠刀才能讓他們明白，即使擁有一模一樣的麵目，無賴的砌詞狡辯，也無法掩飾自己的罪行。”

    “勝利最終將屬於我們……嗚啦！”

    很多獸人戰士並不能很好地理解酋長的話，不過最後一句太鼓舞人心了，尤其是昨天摧毀一座在過去看來無法戰勝的堡壘，給予他們很大的信心，盡管過程中人類盟友出了很大的力，也在關鍵時刻幫了很大的忙。

    驕傲的獸人依舊將最大份的功勞攬在自己的身上，並對盟友取走理所應當屬於他們的那份戰利品極為牽掛，畢竟防護法術攻擊的鎧甲，換做是誰都不能無視。

    現在還需要人類的火槍手壓製奴隸主的弓箭手，需要盟友的火炮轟開堅固的城堡、要塞，無需酋長克魯倫.石心親自安撫，明白其中利害關係的獸人戰士都捏著鼻子忍住這口氣。

    集體處決獸人叛逆的場麵相當震撼人心，隨後輪到解決被俘虜的老弱婦孺和投降的副堡民兵、守衛。

    有賴奧德裏奇.特裏斯的極力勸說，酋長克魯倫.石心垂下還在滴血的屠刀，作為退讓的代價，美德騎士給他出了個主意。

    由剛剛轉化成戰士的苦工出麵指認，那些手上沾過獸人鮮血的監工、管事，當眾控訴他們犯下的罪惡，並親自絞死這些人。

    至於雙手幹淨的無關人等，由於曾經享受過獸人辛苦勞作的血汗，被合理地取走所有財產，趕進空無一物的副堡，享受枷鎖加身的滋味。

    忙完這一切，雨勢漸漸變大，不過情緒高漲的獸人軍團沒有停下，用過不算豐盛卻份量充足的早餐，立即啟程出發。

    不是向西返回群山之國的地盤，而是沿著奔牛河向南進發。為了解救更多的族人，酋長克魯倫.石心豁出去了，不僅壓上自己所有的賭本，連人類盟友也算計進去。

    綿綿細雨帶來深秋的寒意，鑽進骨頭裏的陰冷，對體質普通的人類來說相當難熬，至於獸人戰士隻要頭上披著防水的皮毛，淋濕的身體根本不會在意不起眼的風寒。

    不時吹過的秋風，卷起枯黃的樹葉，脫離幹枯的結蒂，打著旋緩緩落下，深情地匍匐在地麵，凜冬的積雪會將其送入自然的循環中，歸於塵土進入生命的周期的最後一環。

    一支氣勢如虹的獸人軍團，邁開雙腳，大踏步地前進，枯黃的落葉被赤腳幾百次地踐踏，比以往更早一些融入泥土裏，不久的將來成為肥料滋養這片大地。

    遠離人煙稀少的農舍，在曠野中以不疾不徐地速度行軍，地麵吸足了水分漸漸變得泥濘，走在隊伍前頭的馬拉平板大車，不知不覺之中來到隊伍的後段。

    上麵載著行動艱難的重傷員，酋長知道絕對不能把他們拋棄，又不想在隊伍中添加累贅，好在奧德裏奇.特裏斯給他出了個主意。

    搜集副堡廄房的戰馬，用木料臨時製作板車，把救治過的重傷員放在上麵，並貼心地蓋上防水的油布。

    剛剛由苦工轉化而成的戰士，還沒有見過血的緣故，充當隊伍的輔助兵，照料並看顧傷員，並且兼顧搜集到的戰備物資。

    主要是坎伯特堡還未被戰火燒掉的糧食，弓弩、箭矢、標槍等軍械，克魯倫.石心相當重視軍團的遠程攻擊兵種，對於人類盟友的火槍手、迫擊炮小隊，他可是眼饞地利害。

    在妨礙視線的綿綿秋雨掩護下，獸人遠征軍團以接近人類急行軍的速度，飛快地撲向下一個攻占目標——黑堡。

    抽走大量主力，守備武裝全是民兵的黑堡是一個可以隨意揉捏的軟柿子，隻要敲碎外麵那層堅硬的胡桃核殼，就可以輕易地摘取勝利的果實。

    不過經曆坎伯特堡的攻堅戰後，損失五分之一兵力的獸人軍團，盡管通過轉化苦工補充足額的兵力，卻不想白白地浪費經曆戰爭洗練，經驗豐富的老兵。

    他們都是未來組建大規模軍團的種子，可靠的中堅和骨幹。並不缺乏智慧的獸人酋長，在戰爭中如饑似渴地學習，他想嚐試用智取的方式，拿下這座外強中幹的堡壘。

    在抵近黑堡的鱷嘴丘陵後，克魯倫.石心取出隨身攜帶的單筒望遠鏡，細心地觀察目標的動靜。

    長年沒有經曆戰事的民兵，疏忽大意地沒有派出崗哨，或許坎伯特領發生的事情並沒有傳到黑堡的領主耳朵裏。

    “愚蠢的人啊……我喜歡這樣的對手！一頭肥羊。”

    獸人酋長以欣喜夾雜輕蔑的態度評點黑堡的守備，站在他身邊的奧德裏奇.特裏斯，盡管沒有穿著防水的雨披，細密的秋雨依舊無法穿過無形的防護。

    眼角餘光瞥到這一幕，克魯倫.石心的心情有些複雜，“人類裏麵既有卑劣的奴隸主，也有品行高尚的英雄。瑪克苟拉決死儀式的人類，一招殺死吸血鬼子爵，配得上帕蘭圖魯的稱號。”

    伸手招來督軍克魯姆.怒吼，著他挑選身材纖細瘦弱，粗通潛行和隱蔽的獸人戰士。

    由於骨架、體格的關係，這樣的人不好找，不過凡事都有例外，尤其是軍團裏麵有部分戰士擁有人類的血脈，也就是俗稱的半獸人——他們的遭遇與普通獸人苦工毫無兩樣，並沒有獲得奴隸主的特殊對待。

    沒有賁張的肌肉穿戴厚重的鎧甲行動自如，沒有驚人的握力揮舞鋼鐵武器衝殺在第一線，不過他們也有普通獸人戰士缺乏的敏捷動作。

    特意用墨漆塗黑的二十柄短刀，兩邊都開出鋒利的刀刃，由伊安.麥卡雷恩提供，沒有吵嚷嚷地執意待在裝甲浮空艦，而是選擇與好友奧德裏奇.特裏斯並肩而行。

    望著轉職為遊蕩者的半獸人戰士，從不同的方向潛入臨水而設的黑堡，奧德裏奇.特裏斯沒有悠閑地待在原處。

    潮濕陰冷的雨天，對於燧發槍的影響很大，即使經過相關訓練的火槍手用防水油布包裹，貼身收藏在雨披下麵，也不能阻止槍管受潮。

    “前裝槍的局限，或許是時候推出後膛裝填的火槍，銅質彈殼太費錢了，或許可以先利用紙殼彈……嗯！西土的銅礦確實有，不過這件事得先放一下。”

    洞悉之眼的視野中，看到不遠處的黑堡，閃現大蓬猩紅的血光，半獸人遊蕩者的刺殺開始了。

    奧德裏奇.特裏斯肅然站起身，酋長克魯倫.石心、伊安.麥卡雷恩不約而同地望過來，發現美德騎士的異狀，立即明白殺戮的盛宴正在進行。

    半獸人遊蕩者借助雨勢的掩護，輕鬆地繞過黑堡的崗哨、瞭望台、箭塔組成的正麵防護，靜悄悄地潛入城堡正門、外牆環狀走道等關鍵位置。

    從背後接近目標，左手捂住嘴巴，右手持刀往脖子上一抹，淬不及防之下要害受創，除了傷口激起的血花，劇痛的痙攣使身體蜷縮繃緊，毫無抵抗力——畢竟都是一群沒有上過戰場的民兵。

    他們的訓練隻有基礎，甚至談不上戰鬥技巧，唯一可以提供談資的經驗隻有抓捕逃奴，通常還得靠大型獵犬。

    當死掉的人越來越多，血腥味連冰冷的雨水都無法掩蓋的時候，一位被黑堡領主供養的巫妖薩菲.霜羽，在發黴的塔樓地下室房間裏忙碌實驗，不過敏銳的嗅覺依舊捕捉到些微的死亡氣息。

    通過特殊渠道獲悉坎伯特領發生的事情，巫妖還以為獸人們還待在廢墟之地，當他張開亡魂視野，發現熟悉又陌生的身影，以及城堡外麵的丘陵，那一片似乎看不到盡頭的軍勢，以及令他頭皮發麻的可怕騎士，想不到他們竟然將肮髒的爪子伸向自己的地盤。