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    一支原本執行掩護主力撤退的自殺性任務的殘兵，一枚原本被放棄的棋子，由於此前潛藏地很深的看客突然搖身一變成為棋手，出奇招幹擾即將傾覆的棋盤，盡管退避在偏僻的角落，卻贏得了喘息的機會。

    黑堡-坎伯特領的獸人不僅默默地積攢實力，他們存在的本身也有如汪洋大海中的燈塔，成為許多砸碎被奴役的鐐銬，投奔自由生活的苦工、奴隸向往的聖地。

    維爾吉尼公國的人類貴族，有意無意地縱容獸人逃奴事件屢屢發生，卻沒有想方法阻止，他們都被戰歿的費爾.蒙斯特伯爵的遺產繼承牽扯走大部分精力。

    三個順位繼承人之間的氣氛也很古怪，對外統一口徑，隻談領地重建和善後事宜，暗中卻在物色國內強有力的貴族，尋求他們的支持和幫助。

    畢竟蒙斯特家族的主城被獸人督軍克魯姆.怒吼率領的大軍，不惜鮮血的犧牲徹底碾碎，損失了家族曆年積累的財物還是其次，族長費爾.蒙斯特伯爵戰死以及家族精英成批死亡，才是最大的傷害。

    不僅斷絕了許多隱秘的傳承，曾經開枝散葉的大家族陡然變得人丁單薄，對於任何一個曾經站立在權勢階梯頂端位置的大貴族來說，都是不可饒恕的打擊。

    還好德魯伊大師沃尼貝爾沒有在關鍵時期拋棄蒙斯特家族，或許他也不敢在當下的艱難局麵公然拉開與友人家族的距離。

    剛剛休養身體恢複健康，沃尼貝爾立即動身前往希特恩公國的迷霧山尋找高等精靈朋友，許下各種承諾，賣了許多情分，從他的手裏借取翡翠王庭的秘藏——盛載無盡砂河的雙耳陶壺。

    回到蒙斯特家族被打成廢墟的主城，德魯伊大師以此壺召喚出一百頭砂石巨人，兩個成年人的身高，粗壯的雙腿每次邁開落地都會震動地麵。它們不會饑餓、不會睡眠、不會疲倦，就是智商有些令人著急，不過在沃尼貝爾的指揮下，勝任許多粗重的搬運工作。

    值得一提的是砂石巨人的身體就是最好的黏合材料，切削完畢的石條經他們的手一抹，就會覆蓋一層灰撲撲的砂漿，與周圍還未完工的城牆湊近，沒過多久就會凝固成一個整體。

    隻用了三天時間，瘦了一圈的砂石巨人就將蒙斯特主城的外圍城牆修複完畢，在現有的斷垣殘壁上修修補補，比憑空新建快多了。

    主城外牆竣工後，蒙斯特家族似乎恢複幾分底氣，為數眾多的封臣以及分支家族的友情支援不分先後地到來，或許與三位繼承人即將分出勝負密切相關。

    順位列在第一的嫡長子，費恩.蒙斯特終於得到遲遲沒有表態的薩默爾大公的支持，家族供養的德魯伊大師似乎也屬意這個平庸無能，卻對沃尼貝爾本人非常尊敬的未來伯爵。

    很快地，斷絕隱秘關係的血族也放棄了原先最看好的第三位繼承人，在得到費恩.蒙斯特的承諾後，同樣選擇這個更容易控製的年輕人。

    由始至終，冷眼旁觀此事的奧德裏奇.特裏斯不由感歎，南方貴族的秩序比他想象中地更為嚴密，隻不過遭受打擊後，蒙斯特家族的實力大為縮水。

    當漸趨衰落成為現成事實後，不少想更進一步，提升自己家族在維爾吉尼公國權勢階梯位置的貴族，暗中展開秘密的行動，包括收買、暗殺、勸誘、吞並等種種不堪入目卻極為正常的手段。

    以血騎士和吸血鬼男爵組成的獵殺小隊，默契地停止絞殺獸人殘軍的行動，轉而要求家族兌現此前許下的承諾。當獎賞遲遲未至，不滿和抵觸情緒在這些屢建功勳的血族底層漸漸蔓延。

    在不死者帝國排位第五的大家族，位於頂點的梅隆伯爵當然也有他的立場，至少在徹底絞殺獸人逃奴後，再進行論功行賞也不遲。

    他不能接受底層的“戰士”和“少年”自以為是的邀功請賞。如果這次選擇妥協，那麽今後就會永無寧日。

    無論是誰，隻要做出一點功勳就會振振有詞地要求獎賞，如果稍加嗬斥，他就會拿今天的事例辯駁。

    絕對不能開此先例！

    一旦點頭，不吝是在千裏堤壩上鑿開缺口，群情洶湧的潮水會衝毀一切既有秩序。

    “幹脆把他們全部清理！”

    梅隆伯爵曾經千百次轉過這個可怕的想法，都在關鍵時刻，被他的理性徹底掐滅這股妄亂的逆火。

    第四次家族閉門會議毫無預備地召開，針對剿滅獸人奴隸叛亂的有功之輩的獎賞，斯蒂海克.梅隆身為族長，任由家族成員發言。

    將看好的嫡係安插在獵殺隊伍中默默培養的諸位子爵，對於底層的族人露出醜陋的嘴臉同樣表示不滿，也不想看見擢升的機會從指縫中溜走，他們權衡利弊後，決定用拖延的策略。

    當消息從隱秘渠道流傳出去後——必定有與會者會這樣幹——血族獵殺小隊幹脆擱下肩膀上的剿滅任務，選擇用怠工作為回應。

    他們的反擊也僅僅隻有這一種，更加激烈的手段，或許有觸碰底線的危險而不敢動用。

    當漸漸合攏的包圍網自行解體鬆散後，獸人遠征軍團的殘兵得到了喘息之機，有“帕蘭圖魯”之稱的奧德裏奇.特裏斯，帶領他們默默地積蓄實力，在廢墟中建立新的家園。

    陸陸續續有選擇逃亡的獸人苦工，揣著對自由生活的向往，千方百計地逃進這塊聖地，黑堡-坎伯特領沿奔牛河一帶的區域，已漸漸成為南方諸多公國數目龐大的奴隸的希望。

    秘密返航的基洛夫飛艇的艦靈少女，為奧德裏奇.特裏斯帶來好消息，“酋長克魯倫.石心率領數目近萬獲得自由的族人，安全抵達群山之國。鋼鐵部落得到大量人口的補充，又知道蒲公英計劃正在實施進行，似乎有了新的想法。”

    “一切都按照我預想中的局麵演化！隻要勢力衰弱的獸人殘軍存在，維爾吉尼公國的人類奴隸主和血族就不會攜手，互相扯後腿才是他們之間複雜關係的體現。”

    “可以開始了！以黑堡-坎伯特領的獨特地位吸引獸人逃奴，經由秘密開辟的通道，送他們前往鋼鐵部落，進一步壯大這頭陷入戰爭狂熱的野獸。”

    以克魯姆.怒吼為首的幾十隻火種，秘密地潛入南方各個公國內部。有這些鬥爭經驗非常豐富的老兵帶頭，以往毫無章法的起義——對於奴隸主來說則是可恥的叛亂——正式進入新的形態。

    隻要奴隸製度存在一天，飽受奴役和折磨的苦工就是肥沃的土壤。血腥的殺戮絕對不是最好的辦法，恰恰相反的是這種行為，除了證明奴隸主的殘暴統治的非法，也體現出他們色厲內荏的一麵。

    “殺！盡管殺！”

    “殺地人頭滾滾，殺地血流漂杵！”

    “殺地所有獸人拋棄幻想，殺地所有奴隸站起身，拿起武器激烈地抗爭。”

    “最好殺光獸人中的跪舔派、溫和的中立者，剩下的人都是堅定的戰士，然後義無反顧地投入對抗奴隸主的戰鬥。”

    “帕蘭圖魯”毫無掩飾地對遠征軍團的殘兵如此說教，強烈的感染力和至死方休的理念，引起所有獸人戰士的狂熱共鳴，即便裏麵有幾個內心發生的動搖所謂溫和派，也被周圍的氣氛攜裹，發出陣陣充滿憤怒的吼叫。

    盡管前方大規模的戰鬥停止了，私底下小隊獵人的絞殺可沒有停歇，不管來自人類貴族的報複，還是血族嫡係的成員積累功績，血淋淋的事實不會說謊，擺在眼前的道路隻有一條。

    “奴隸和奴隸主不屬於一個國度！”

    奧德裏奇.特裏斯的話再次引來眾人的呼喊，情緒熾烈地就像燃燒似的，即使他沒有以洞悉之眼觀看，也能感覺到那股沸騰的意誌。

    “所有人，生而平等。”

    這句話脫口而出，美德騎士驟然感覺到壓製自己的規則稍微鬆脫，稍作試探得到如此回報，令他內心驚喜交加，差點說出我有一個夢想，還好他及時住口。

    給遠征軍團的殘兵敗將打了一針雞血，刺激地他們恨不得立即走上戰場，又灌下一碗份量十足的心靈雞湯，確定一個遠大卻伸手可及的目標，供他們追尋。

    “既然要充當自由的燈塔，希望的聖地，當然得時不時灌點雞湯，否則空虛的精神沒有寄托，遲早被奴隸主再次馴服。”

    奧德裏奇.特裏斯沉吟著思考後續步驟，從黑堡主樓的露天陽台走下，來到眾人的中間。對於帕蘭圖魯的人類麵目，熟悉他的人已經視而不見，隻有最近追求自由的獸人逃奴會露出詫異的表情，不過聽過他剛才說的話，再也沒有誰會把他當作外人。

    秘密潛入黑堡的血族探子、人類間諜，心裏對奧德裏奇.特裏斯又驚恐又畏懼，難以置信一位人類，竟然能贏得獸人的認可和擁戴，不過更多的是對他的言論的厭惡，或者稱之為恐懼。

    如果他的“預言”真的出現，那麽南方諸多公國將徹底崩塌，高高在上的奴隸主已經無法彎下腰去田地耕種，去果園采摘，去河邊、林地漁獵。

    南方種植園經濟體係完全建立在殘酷壓製、全盤剝削奴隸所有產出的基礎上，一旦所有苦工反叛，所有人都得跟著完蛋，畢竟中土各國先後開啟工業化進程的列強，實力積累的速度快地難以想象。

    廢除奴隸製度，並非美德騎士奧德裏奇.特裏斯的首倡。早在五年前，就有見識不凡的君主順應國內工商業主流意誌的需要，給予部分奴隸以自由民的身份。

    “真是一個危險人物！我太小看他的破壞力了。”

    待在黑堡某處角落的還有隱藏氣息的寶劍灣領主，道路走到盡頭的超凡武者，進入英雄層次的蘭森洛特，終於下定決心要與奧德裏奇.特裏斯一戰。