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    維爾吉尼公國首府，淒冷的秋雨籠罩著大公治下的萊蒙城，平息獸人奴隸的叛亂，這座未曾被戰火波及卻日益蕭條的城市，漸漸地恢複往日的繁榮。

    領地被獸人的殘餘勢力占據，差點被踢出貴族序列階梯的雷格尼.坎伯特男爵，腆著老臉拜訪薩默爾大公嫡長子的夫人，也就是自己唯一的女兒，說了許多好話，總算保住了自己的地位。

    他強行拉著傑斯特.漢默上尉，在坎伯特堡即將陷落的時候由求生秘道逃離，終於得到豐厚的回報。

    在走過場似的軍事法庭上，失去的手臂已通過特殊的方法補全的邊境軍團軍需官，為了保存薩默爾大公的體麵，以及“救命恩人”的恩惠和名譽，不得不違背自己內心的準則，說了一個美妙的謊言。

    參與此次庭審的三個伯爵一個子爵，都是把靠近大公視作一項長遠投資的貴族，盡管不能理解如此平庸的坎伯特男爵，會被以精明著稱的菲迪斯.薩默爾看重，結納成為姻親，並委以邊境軍團戰備物資中轉站之一的重任。

    估計這是他第一次看走眼，不過少許挫折並沒有損害大公的威望，相反的是剿滅國內如野火燎原的獸人叛亂，為他的形象加分不少。

    據說維爾吉尼周邊鄰國，最近也有獸人奴隸叛亂，而且與以往相比，有一個非常明顯的變化，就是反叛的奴隸具有某種獨特的理念，不再單純地為自己而戰，而是為了解救所有被奴役的同胞，甚至連欠債被迫簽下賣身契的人類奴隸也一並包括在裏麵。

    不得不說，這種對外口號幾乎一致的奴隸叛亂，具有很強的迷惑力和感染力，除了豢養幾十年的奴隸後代，羨慕主人擁有的一切，恨不得把自己的皮膚漂白的獸人，所有還記得黑大陸故鄉的苦工，都站在叛亂的陣營。

    要說後麵沒有人策動並提供支持，那是絕對不可能發生，隻要腦子沒有進水的奴隸主，都猜到源頭肯定是維爾吉尼公國境內，被人類和血族攜手，不分晝夜絞殺的叛軍殘餘勢力。

    他們無法理解獸人叛軍沿奔牛河一帶坎伯特領-黑堡的最後根據地，為什麽沒有被徹底鏟除，礙於貴族的領權、領地等規則，盡管被各自國內此起彼伏的奴隸叛亂弄地心急如焚，諸位大公依舊不敢直接伸手，隻是勉強召開“大陸會議”，敦促維爾吉尼大公盡快解決此事。

    在不久前的獸人叛亂中損失慘重，差點錯過今秋的收成，菲迪斯.薩默爾發揮令人瞠目的演技，一個勁地哭窮和吐苦水，要求盟友們提供支持才能再次策動平叛之戰。

    根據情報共享的原則，大陸會議就座的諸位大公很清楚地知道，維爾吉尼公國內部的問題確實相當嚴重，可是從牙縫裏擠出一筆錢，無論邀請血族朋友出手，還是命令國內貴族的私兵親自下場，都不算一件難事。

    難道其中藏著某種不可告人的隱情，又或者菲迪斯.薩默爾大公有什麽難言的苦衷，他不會是與獸人的鋼鐵部落做過交易吧？

    待在法術無效的死區建立地盤，以戰場繳獲的火藥技術和高超的冶煉工藝打造全民皆兵的戰爭機器，原本應該由於生產體係跟不上消耗從而經濟破產自行崩潰。

    誰能料到中土以弗賴恩國為首的列強，寧願擠出糧草供養這頭瘦骨嶙峋的惡獸，也要把它打造成對付南方公國的利刃，把獸人鋼鐵部落占據的地盤當作緩衝區。

    不得不說這是非常高明的一招，尤其是原本充當炮灰的獸人苦工，在戰爭中磨礪火熱的戰鬥意誌，匍匐在地麵的奴隸的身體，再次挺起戰士的鋼鐵脊梁，為廣大被奴役的同胞撐起頭頂的一片天空。

    盡管內心腹誹不斷，為了鏟除坎伯特領-黑堡沿奔牛河一帶的獸人叛軍殘餘勢力——有可能是鋼鐵部落伸過來的試探的暗手，參與“維斯特大陸會議”的南方諸位大公，在自己力所能及的範圍內，表示願意提供一大批戰略物資以及澄黃的金幣，支持菲迪斯.薩默爾鏟除維爾吉尼公國境內的不穩定因素。

    他們極力鼓動戰爭解決，目的無非是想斬斷各自國內的叛軍的根，尤其是在秋糧盡數入庫的現在，動手的成本並不高，尚且在承受範圍之內。

    菲迪斯.薩默爾大公的確有所意動，尤其在順利接收盟友的援助後，聞著味道而來的大貴族們都想在其中分潤。

    可惜，當出動家族私兵的條件談地差不多的時候，有一個噩耗或者喜訊突然由血族的朋友傳來。

    豐饒肥沃的河灣區域統治者，獨自一人抗住吸血鬼家族，寶劍灣領主蘭森洛特下落不明，最後出現的地點是在黑堡附近，疑是非正常死亡地隕落。

    與晨曦之主的後裔對抗多年，終究誰都奈何不了對方的梅隆家族，立即派出好手查探詳情，結果極為罕見的人類“帕蘭圖魯”進入他們的視野。

    經過非常仔細的甄別，尤其是生命本質和源泉的鑒定，維爾吉尼公國幕後掌握真正實權的夜晚統治者，斯蒂海克.梅隆伯爵斷定此人是進入聖域的白騎士。

    維斯特大陸大大小小一百二十五個國家，踏入傳奇的人寥寥無幾，白騎士更是罕見地沒有。

    “也不能說不存在！百年前還是荒蕪之地，被高地野蠻人占據的西土，如今不是有一位得到雷神之錘，並能隨心所欲揮舞祂的首席騎士？”

    菲迪斯.薩默爾大公的密室會議，由他出麵支持，繼承戰歿父親地位的費恩.蒙斯特伯爵，同時也獲得軍隊的人脈和相關的情報渠道。

    “奧德裏奇.特裏斯嗎？想想他的年齡，還不滿三十歲，以美德之路成為傳奇，我就感到一陣陣無力。這樣的人物應該出現在南方，保留著田園牧歌風情的南方，偏偏在荒僻的西土誕生，真是一個笑話！”

    一位臉色蒼白地就像死人，濃密胡須連著頭發的中年貴族，感歎著拍了拍有些萎縮的右腿，自從十年前冬狩，不小心膝蓋中箭，他就再也無法踏上戰場了。

    “一點都不好笑！點燃血脈蛻變成英雄的蘭森洛特，相信應該與奧德裏奇.特裏斯有關，畢竟他的潛力已經挖掘到盡頭，而且更要命的是年齡，估計抵近極限了。雙方試探接觸、戰鬥，相信為了取得最終的勝利，應該把生命都燃燒升華了。不過上了年紀的老人，一旦進入刺刀見紅的白刃戰，肯定不是年輕人的對手。”

    費恩.蒙斯特伯爵立即開口反駁，他的話在某種程度上是大公的意思，在密室會議有這樣態度強硬的發言人衝鋒陷陣，菲迪斯.薩默爾轉圜的餘地多了很多。

    ……

    一輪漫長地爭吵和討價還價，參與隻有實權伯爵才能入席的密室會議，還有一位待在角落裏，全身被漆黑綢布包裹地密不透風，專門負責旁聽的梅隆家族的代表。

    看著維爾吉尼公國的貴族們實在不像話，他罕見地悶咳一聲，使小房間裏的喧鬧氣氛頓時為之凝滯。

    由此可見梅隆家族在公國貴族序列的超然地位，那是超過菲迪斯.薩默爾大公以及諸位伯爵的權勢。

    “各位尊貴的先生們，繁華富饒的河灣區域，脫離我們的掌握長達六十年，我想是時候收回了。托庇在蘭森洛特的麾下，無論是逃稅的卑劣商人，還是躲避兵役的武者，借機避開公國的法律，快速地積累財富和個人實力，並形成血脈為紐帶的利益共同體。相比舉起叛旗，不成氣候的獸人奴隸，這些人更加的可惡，也越發使我感到厭憎。”

    密室會議入席在座的就沒有一個是蠢人，梅隆家族的代表稍微露出口風，他們就明白失去蘭森洛特的寶劍灣，即將回到維爾吉尼公國的統治體係內。

    即使把河灣區域的海量財富和人力資源掏空，肥沃的土地，完備的灌溉體係，通往風暴海的漁場、鹽場，足以支撐起新的伯爵家族，或許拆分成十來個子爵領更有利。

    寶劍灣的歸屬遠比折斷脊骨，不得不匍匐在薩默爾大公腳下，墮落的蒙斯特家族更有油水可撈。

    坎伯特領-黑堡沿奔牛河一帶的獸人叛軍殘餘，在新的獵物出現後，立即被諸位伯爵拋諸腦後。

    畢竟這是一塊咯牙的硬骨頭，即使順利地把它們推平，付出的代價肯定極為慘重。不如采取封鎖策略，禁止糧食、食鹽、生鐵等物資輸入，把他們牽製地動彈不得。

    等到解決河灣區域的歸屬，獲得大筆進賬的各位伯爵，再來對付國內獸人叛軍的殘餘，肯定會以更少的代價獲得更多的收獲。

    蘭森洛特獨自守護著的寶劍灣-風暴海早已由青澀的果子慢慢地轉為成熟，當他被奧德裏奇.特裏斯格殺在林中秘境，很快露出衰微的態勢，被周圍虎視眈眈的猛獸同時盯上了。

    不過晨曦之主的後裔也不是沒有留下後手，親手創建的暮光騎士團，擁有超過五百名的準騎士。麾下收容投效的黑騎士，具體數目不詳，另行組成的暗夜之眼，守護著河灣區域夜晚的安寧秩序。

    他們是維爾吉尼公國握有實權的伯爵們，試圖入主並掌握河灣區域的障礙，因此先行的收買和威逼利誘立即進行，伴隨著寶劍灣領主蘭森洛特隕落的謠言……或許不能稱之為謠言，事實早已逼近真相。

    奧德裏奇.特裏斯知道一旦蘭森洛特故去，就會發生這樣的事情，他始終置身事外地冷眼旁觀，等待著維爾吉尼大公和他信重的伯爵主動跳進這個深坑裏。

    犬牙交錯的鋒線，即將撕開一個前所未有的傷口，這是南方諸位大公聯盟率先開戰以來，節節敗退的中土各國反擊的最好機會。

    “瑪利蘭公國是關鍵，伊安.麥卡雷恩此次順利地帶著功勳回家，同時驗證新式武器在攻城掠地方麵的豐碩成果，估計新一輪軍械大采購即將啟動……獸人的鋼鐵部落該選邊站隊了，有熟悉地形的他們帶路，瑪利蘭公國改變軍製後的新式軍隊，將徹底碾壓維爾吉尼公國古老陳舊的騎士團。”

    奧德裏奇.特裏斯手裏抓著一把好牌，可是情勢沒有徹底明朗前，沒有急衝衝地進場。

    耐心是一種美德！

    他按捺住心氣，靜靜地等待被貪婪衝昏頭腦的人類貴族對無主的寶劍灣伸手，等待河灣區域演變成維爾吉尼公國內戰的策源地。

    這一天，將很快地來到。