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    不斷往外擴張的死亡陰影，遭遇鋼鐵部落急劇膨圌脹的騎兵，輕易團滅了一支百人隊，並在稍後毫不猶豫地將他們製作成縛魂屍，玷汙了獸人戰士的榮耀，成為被打擊的目標之一，可惜在陽光無法穿透的灰黯帷幕裏，善戰的勇士都無法擊敗死亡。

    以血腥殺戮表明態度的死亡騎士，很快被焦頭爛額的吸血鬼看中，並在一開始就派出位階伯爵級的高層。

    為了避免穿幫，如今占據撒隆身軀的卻是冥河擺渡者，奧德裏奇.特裏斯再強悍，畢竟根底有些淺薄，不能很好地扮演舊時代的老人，灰燼中重獲新生的傳奇者。

    經曆動蕩之年的神災，再次降臨地麵的半神殿下，很快適應更改過的規則，與人類的傳奇相比，類似於祂們的不朽者，總能在變幻不定的時代找到自己的位置。

    洛特倫公國背後的不死者，赫斯切特家族的埃倫娜伯爵，罕見的女性吸血鬼，同樣經曆過新舊時代交替，存活的時間超過一百五十年的資深吸血鬼，不比待在星空外域夜之都主持者鮮血薔薇卡蜜拉侯爵遜色，可惜前者更受埃蒙丁大公的信任，錯過了登頂的機會。

    被死亡之力纏繞的殘破高塔，迎來了首位不請自來的拜訪者，或許也可以稱之為等候多時的客人，從棉絮似的骨灰飄揚物漸漸蕩開，形成一條安全的空中走廊，供化身一群黑煙彌漫的蝙蝠通過，既是最好的例證。

    埃倫娜.赫斯切特伯爵在高塔尚且完好的中段恢複原形，行雲流水地拾階而上，漸漸地感受到某種壓力有如實質。

    當腳下的階梯來到盡頭，她終於抵達頂層，準備謁見令她皮膚刺針般發麻的死亡騎士——被冥河擺渡者占據後，也可以稱為黑暗領主。

    半神殿下的威壓，有如噸位級的負重，盡管身為伯爵想要步行靠近，也耗費了不少力氣，甚至不得不動用珍貴的鮮血源泉。

    抬起頭看見鑲嵌骷髏的石座上，頭戴鋼鐵王冠，右手抵著下顎，綴著冰晶棱錐的頭發被刮過的輕柔山風吹過，激起陣陣悅耳卻毫無意義的聲音，毫無生氣的冰冷眼神卻有些不善地落在客人身上。

    視線所經之處，有如冰冷滑膩的毒蛇在爬行，埃倫娜.赫斯切特伯爵暗中心驚不已，恐懼的滋味，她已經有多年沒有品嚐過，尤其是身處高位時，除了掌握一切的埃蒙丁大公，就連三位侯爵也不放在心上。

    “尊敬的死亡領主閣下，奧格拉尼山乃是洛特倫與維爾吉尼交界的邊境線的天然界碑，您悍然占據此處，沒有得到血族的允許，請問你有何解釋。”

    一句話暴露出罕見的吸血鬼女伯爵的根底，沒有洞悉死亡騎士撒隆的本質，冥河擺渡者已經完全不在乎這隻小蝙蝠，收回恐懼凝視，閉上眼睛思考如何應付不死者帝國送上門的試探。

    “螻蟻般的人類劃定的邊界，怎麽能限製有如巨龍般的我們，再宏偉的國度，綿延傳承幾百年，甚至罕見的千年，終會腐朽凋零漸漸沒落、更替，又怎麽能和與歲月同在的我們相比。”

    甫一見麵就擺明態度，接下來的談判就可以開誠布公了。

    感受到對方身上有如潮汐般的死亡之力，負能量濃密地幾乎化為實質，埃倫娜.赫斯切特伯爵小心翼翼地收起自己的染血毒牙，得到允許後嚐試以自己的天賦能力塑造座位。

    可惜，在半神殿下的全領域壓製，廣漠如湖海的鮮血源泉，頂多升起一個石墩，而且高度還不過膝。

    這一切都令埃倫娜.赫斯切特伯爵心驚膽顫不已，甚至暗中把埃蒙丁大公與眼前的死亡領主作比較。

    結果令她極為吃驚，獨有的天賦“靈子陀螺儀”顯示，發現雙方的靈量相差不大，都是180萬，“父親”的靈子密度卻差了一個零。

    “難怪能令我產生畏懼，完全不是一個位階上的生物，除了存在於故老傳說中的半神巫妖，黑暗世界什麽時候出現這種怪物？”

    擔心自己的思索會被對方獲悉，吸血鬼女伯爵停止腹誹，收起失落的心情，不動聲色地平息能力發動的痕跡。

    “尊敬的死亡領主閣下，應該沉睡了漫長的歲月，不知道有沒有關於你的身份的證明？”

    “時代變遷地速度真快，連當初躲藏在黑暗深處，飽受打擊和壓製的吸血鬼，凋零地不成樣子的沒落族群，如今也搖身一變，成為控製幾個國家的龐大勢力。想要一份證明嗎？可以！”

    冥河擺渡者化身的黑暗領主，用手在麵前劃拉一下，直接撕開一道空間裂隙，把手伸進去，經短暫打開的通道，從林中秘境直接抓出一頭沒有任何從屬，鮮血源泉也沒有任何烙印的吸血鬼男爵。

    “一百年的歲月，你們還是沒能很好地適應陽光，畏懼聖潔金屬序列排在第二的白銀，盡管擁有三千年的壽命，可是有幾隻吸血鬼能夠活到極限？”

    黑暗領主向天空伸出微微握拳的左手，抓圌住什麽似的往下輕拽，隨後緩緩地張開五根蒼白的手指。

    漂浮骨灰和陰影的絮狀物的灰黯帷幕，在最濃密的位置，殘破高塔上方露出一個巴掌大的空洞，黃昏時分絢爛的暮光斜斜地投射圌到地麵，正好落在吸血鬼男爵身上。

    沐浴在蘊含正能量的陽光裏，來自林中秘境的吸血鬼毫無不適，他的皮膚甚至泛起珍珠般的光澤——完全改變了適應負能量的黑暗體質。

    埃倫娜.赫斯切特伯爵如受重錘，忍不住全身顫栗，那是對於不死者來說堪稱劇毒的悸動，不過適應陽光的體質，卻有如一劑靈藥，令這位血族位於頂層的佼佼者看到了無比美妙的前景。

    行走在陽光下的日行者，即使位於血族頂點的埃蒙丁大公也無法做到，卻在來曆不明的死亡領主手裏得以實現，而且根據觀察所知，眼前不遠處的“男爵”不屬於任何家族，似乎是憑空出現的造物。

    “沒準，以奧格拉尼山為根據地展開陰影天幕的死亡領主，掌握著轉化吸血鬼的秘密！群星璀璨的舊時代，位於黑暗世界的佼佼者，誰能做到這種程度？”

    無從得知吸血鬼不懼陽光的秘密，埃倫娜.赫斯切特心裏焦急地有如幾十隻貓爪撓摳，可是臉上卻不能露出絲毫動容的表情，否則這場談判就沒有繼續下去的必要了。

    “一個怪胎！”吸血鬼女伯爵嗤笑著貶斥浴光而立的“男爵”，繼續侃侃而談，“我能感覺到，他還有無法免除銀質武器傷害的弱點。再則，他的皮膚似乎塗抹類似防曬霜的煉金造物，並不能證明您的身份。”

    化身為黑暗領主的冥河擺渡者輕輕搖頭：“你的見識僅限於此，真是令人無比失望！女人就是女人……下次，換一個目光長遠的血族高層。”

    情知自己說錯話，準備想辦法補救，可惜黑暗領主撒隆沒有給她這個機會，左手輕輕一揮，平地刮起颶風，將埃倫娜.赫斯切特輕易地卷起，遠遠地吹到灰黯帷幕的外麵，直接暴露出無比絢爛的黃昏暮光裏。

    狼狽不堪地化身為蝙蝠潛入地表背光麵的陰影裏，吸血鬼女伯爵無法忍受這種恥辱，可惜對方與全盛時期埃蒙丁大公比肩的能力，以及剛才展現如同領域攻擊的百倍杠杆效應，使她強行壓住自己的憤怒。

    任務第一，既然首度接觸不利，應該盡快想族長，也就是自己的長兄稟報，按照洛特倫國內發展地如火如荼的鋼鐵部落的主力，獸人叛軍的勢力簡直與日俱增。

    不能再遲疑了！個人的榮辱，怎麽能和家族，以及整個族群相比？

    埃倫娜.赫斯切特知道雙方的差距，選擇對自己對有利的方向，這個舉動令一直觀察她的黑暗領主非常滿意。

    來到地麵的一部分秘境，死亡騎士撒隆的化身被奧德裏奇.特裏斯雕琢地近乎完美，即使身為不朽者的半神，也沒有多做改動。

    不斷往外擴張的灰黯帷幕由於邊際遞減效應，速度明顯開始放慢，不過祂掌握的底牌還有應付的手段。

    萬靈節世界的一個角落，幅員遼闊的黑沼澤，交給奧德裏奇.特裏斯試驗亡靈版的工業革命，被他結合北海之戰奪取的熔煉爐工藝推到新的高度。

    “起來！”

    殘破高塔附近一帶的地麵，陸續升起十二座鐵水澆鑄白骨融合後的高爐，被亡靈殺死充滿怨恨的屍體，由縫合怪.四臂僵屍構建的自動傳送帶，源源不斷地投進去。

    即使在舊時代，死亡神係中的某些不朽者，也有通過燃燒靈魂維持國度運行，盡管這種行為極為墮落，隻要不是祈並者的靈魂就不受懲罰。

    暫時不想返回假日島的王座，冥河擺渡者接管奧德裏奇.特裏斯的死亡騎士的化身，仔細經營著進入加速道的事業。

    隨著黑暗祭壇從地麵緩緩升起，黑暗領主開始召喚祂最忠誠的子民。

    跨過山和大海，在遙遠的埋骨之地休眠的告死者，喪鍾男爵雷奧汀在閃電風暴乍現的祭壇頂端，由撕開的空間裂隙悄然出現。

    掌握枯萎的精髓，擁有噩運金屬打造的蛇咬劍，以死亡契約的精神連接，牢牢地抓圌住轉化為“骸骨騎士”的獸人騎士——他們的坐騎被負能量侵蝕，化為不知道疲倦，飲血維生的僵屍馬。

    接著是黑暗巫師埃蒙尼.血焰，掌握無比繁複的幾十種獻祭儀式，以及製作高等亡靈的技藝，可惜殘破高塔附近沒有多餘的亡者供他使喚。

    “去尋找自己的部下，沒有人可以阻擋死亡。”

    黑暗領主撒隆勉勵忠誠追隨多年的巫師，埃蒙尼.血焰從悠長的沉睡中醒來，聽到無比的熟悉聲音，知道有機會舒展手腳，興奮地哈哈大笑，可惜幹涸的聲帶隻能發出沙啞的聲音。

    “凡人皆有一死！”