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    “惡劣的天氣出海，你們辛苦了。在能力範圍內幫上一點小忙，僅是我個人的意願。”

    黑暗世界的大人物如此好說話，跑船多年的尼奧德老船長還是第一次見識，反對的話到了嘴邊，立即知趣地吞咽下去。

    他立即輕輕擺手，讓二副等人往周圍推開，畢竟除去甲板冰殼可是一件麻煩事，工作量相當大。

    誰知喪鍾男爵雷奧汀閣下，隻是緩緩地走到主桅附近，提起蛇首手杖，重重地一頓，凍結成塊的冰殼驟然以手杖尾端的落點為中心，往外散開蜘蛛網似的裂紋。

    十幾條碎冰紋曲折蜿蜒到兩側船舷，咯嘞一聲，崩出細碎的冰渣，被呼嘯而過的狂風吹走。隨後中間稍高，兩邊微低的甲板，仿佛早春消融的屋頂積雪，眨眼間，嘩啦啦傾泄殆盡。

    令人歎為觀止，近乎奇跡的武技，一個人就頂十個熟練水手的工作量，並且速度未免也太快了。

    這就是黑暗世界擁有超凡之力的大人物，隨便晃動手腳就能製造出如此驚人的場麵，尼奧德老船長感到不安的同時，也為自己出海前後從未怠慢過雷奧汀閣下感到欣慰。

    隻有不知深淺的傻圌瓜和白圌癡，才會傲慢地抬起下巴看人，通常他們都活不了多久。謹慎小心、懂得收斂才是聰明人的生存法則，謙卑不僅是騎士的美德，學會尊重同樣令普通人受益匪淺。

    除去越來越沉重的甲板冰殼，黃金夫人號稍微往上抬升了一些，或許是冰冷刺骨的天氣凍住腦漿的錯覺，武裝商船的速度似乎提升了少許。

    喪鍾男爵雷奧汀不會詳細說明，剛才以偽裝成手杖的蛇咬劍一擊碎裂冰殼的同時，死亡之力也令黃金夫人號船底寄宿的各種海洋生物瞬間死亡，擺脫了海螺、藤壺、吸盤魚等額外附著物，速度得以提升是必然發生的現實反饋。

    “累贅的冰殼暫時除盡，船速順利恢複正常，可惜過一段時間，風雪變大後會重新積累，到時就得辛苦船上的水手了。”

    黃金夫人號的老船長立即接上話，“一切都包在我身上，肯定令雷奧汀閣下您滿意這趟旅程。”

    “寒冷的冬天出海，惡劣的天氣比我預想中糟糕多了。原定前往弗洛利蘭公國珊瑚島的計劃就此取消，終途改在卡羅裏納公國南端的沿海小鎮薩凡納停駐，擁有不凍港的便利應該可以安全靠岸。”

    尼奧德原本還擔心有額外的負擔，聽完客人的新要求，心裏反而鬆了口氣，連忙接上話題。

    “這真是太好了！黃金夫人號可以趁機補充淡水和新鮮食物，船工和水手也可以有時間休整。”

    身負特殊使命的雷奧汀淡然微笑，額首致意後返回商船底艙，對於黃金夫人號其他乘客，他沒有任何探查的意願。

    再則離開的時間久了，待在底艙木箱裏的小家夥們沒準又開始活躍，嚇到外麵的凡人未免滋生許多是非，他還是就近看著才能放心。

    源自熔煉爐出產的鋼鐵和石漿澆鑄的石像鬼，除了能夠飛行之外，隻有貧瘠地堪比兩歲嬰兒的頭腦，能領會四個或者五個簡短的命令。

    “領主大人到底在想什麽？創造一支新的兵種，卻建立在陌生的煉金術層麵，純粹屬於試驗性質的一次性消耗品。好在埃蒙尼已經接近希特恩公國迷霧山脈的龍塚，不死軍團的頂尖兵種即將誕生。”

    悠然想起與以往記憶完全不同，高聳入雲的熔煉爐，燃燒的煤炭和水蒸氣推動機械，即使行動遲緩的僵屍，由於集群裝備組合式的載具，蛻變成行動迅速，適應任何地形的重戰車，告死者雷奧汀就感覺腦子不夠用。

    回到底艙後，不少木箱傳來摳抓的聲音，盡是石像鬼的金屬爪子用木板製造噪音的小把戲，他悶咳一聲，輕輕舉起偽裝成手杖的蛇咬劍，厄運的威力立即令不聽話的小家夥們吃到苦頭。

    金屬鏽蝕加快鐵爪子氧化的速度，銳利的鋒刃急劇鈍化，更狠一些的是連著手肘的皮帶，一旦腐蝕朽爛，失去近身搏殺的爪子，鋼筋混凝土.石像鬼就隻剩下螺絲固定的滿嘴尖牙利齒。

    底艙的小小風圌波頃刻間消散，被雷奧汀親手掐滅在萌芽狀態，他不以為意地端坐在木箱堆成的“王座”上，眼睛盯著前方，目光穿透船舷艙室木板看到全身塗滿金漆，雙手捧杯的女性雕像，繼而投射圌到遠方，默默地查看周圍的海麵。

    小塊的浮在海麵的薄冰，剛剛靠近黃金夫人號，就被鑲嵌鉚釘的鋼質船艏碾碎，至於大塊地能夠威脅武裝商船的浮冰，在很遠的地方就被數十隻看不見的幽魂之手推開，至少偏離航向。

    呼嘯而過的北風，在柔軟地帆布吹起鼓圌脹的球麵，冰冷的寒流，不斷推圌送著黃金夫人號向南航行。

    船上的水手輪換交替三次，漫長的一天就此過去，天色陰沉昏暗地伸手不見五指，星月的光輝無法穿透籠罩蒼穹的陰雲，船工們自覺地降帆，船速一點點地降低，憑洋流的慣性推動緩慢而行。

    漆黑的海洋深處，休眠多時的寶石烏賊聽到悠遠的海螺聲，從漫長的沉睡中悄然醒來，滑落三層晶瑩剔透的眼瞼，睜開經曆大戰後幸存的獨眼，望著不遠處“天空”滑過的武裝商船。

    海妖女王的命令必須服從，這也是身為費納希麗的獵犬的自覺，若不是她的保護，早就被覬覦多時的上圌位惡魔術士，掘墓者費德勒斯提克斯抓去做試驗，製作成要塞級的戰爭巨獸。

    寶石烏賊想起以往族群繁盛的時期，統圌治廣漠的風暴海海域，可惜動蕩之年把一切都毀了，曾經的美好時光也一去不複返。

    很久沒有回憶夾雜痛苦和眼淚的過去，如此反常的現象，令寶石烏賊意識到自己已來到命運抉擇的十字路口，萌生出不聽命令，甘當縮頭烏龜避開風險的想法。

    可是潮水漲落的海螺聲依舊奏鳴，海妖女王費納希麗不是好說話的主人，恰恰相反的是她對部下極為嚴苛，違背者都被美杜莎之首的永恒石化光線變成石頭，沉在昏暗無光的海底，任由螺蚌藻類寄生，無盡的懊悔回蕩在冰冷的岩石之軀內。

    幹脆浮出圌水麵，打個招呼就撤退，相信可以應付差事，如果多處受傷就更完美了。

    寶石烏賊不乏深海獵殺者的狡詐本能，吞食船員水手的屍骸，也令他原本貧瘠的腦子平添生活的智慧。

    藏身海底的巨獸，腳步蹣跚地離開巢穴，十八根合抱粗細的腕足整齊發力，掙脫遍布腦袋的珊瑚礁，墨汁似的陰影漸漸向海麵浮升。

    駭人的敵意逼近武裝商船，海中幽魂的竊竊私語變成喧嘩咆哮，它們的警示提醒來地很及時，告死者雷奧汀第一時間察覺，來不及走樓梯抵達甲板，直接虛化亡者的身軀，迅速抵達船艏位置。

    “當……當……當！”

    敲響示警的銅鍾，沉睡中作著好夢的老船長尼奧德最先醒來，同樣有不祥預感的他沒有被胡亂敲擊節奏的鍾聲影響，盡管身體老邁難以與年輕時相提並論，卻搶在第一個衝到船舵位置。

    衣圌衫圌不圌整齊的水手，手腳並用地跑到甲板，不時除冰的成果顯現，即使光腳踩在甲板上麵都不會摔倒。

    可是他們還未發現逼近的危險，卻對“無故”敲響警鍾的乘客吐露埋怨的惡言惡語，盡管知道他身份和地位很高，卻沒有阻礙脾氣暴烈的水手可以壓低聲音罵髒話。

    “愚蠢的凡人，不知道我在救你們的命嗎？”

    雷奧汀沒有自降身份地開口嗬斥，轉頭看了一眼老船長尼奧德，手杖褪去平時的偽裝，恢複為蛇咬劍的本體。

    黃金夫人已被寶石烏賊的陰影包圍，試探的兩隻腕足沿著左右船舷來到甲板，雷奧汀左手發出一道負能量射線，四下濺開的幽綠磷火，照亮所有水手瞬間變地鐵青的臉。

    右手的蛇咬劍猛地投擲出去，恰好穿透一隻腕足碩大的吸盤，腐爛的劇毒和衰朽的靈光令新鮮的傷口瞬間惡化，潰爛不斷地四下蔓延。

    不出意外，這隻被噩運金屬傷害的腕足，會不斷地被腐蝕，猛毒沿著體圌液循環將會遍及全身。

    可惜的是寶石烏賊的個頭太大了，並不缺乏智慧的海中巨獸，瞬間做出抉擇，潛藏在海底，預備的腕足纏上受創的身體一部分，仿佛烈性的毒蛇，頃刻間將危及生命的壞死部位絞斷。

    尚算完好卻不整齊的斷麵，腥臭的寶石藍鮮血汩圌汩而出，不過緊接著肌肉的強烈收縮壓住血管，及時地止損退場。

    武裝商船甲板上的水手，眼看雷奧汀打退不知名的海中巨獸的第一波試探，齊聲地發出歡呼，不過在老船長尼奧德的約束下，他們很快恢複正常，並立即回到各自的崗位。

    獵鯨槍、雙股魚叉、簡易的船載弩炮，門路眾多的大副甚至從貼身收藏裏取出一把短柄的燧發槍，不慌不忙地撕開紙殼藥包，傾倒顆粒火圌藥，壓實後灌進一把魚籽似的鐵彈。

    寶石烏賊的第二次試探，四根腕足齊出，濕淋淋攜裹著冰冷海水的吸盤，逐一滑過船舷扶欄，普通的硬木質地根本承受不住連續的碾壓，開始繃緊開裂。

    偷襲者的本體真身都沒有出現，雷奧汀也沒有用出底牌，左手五指連彈，發出衰弱、腐朽、震顫、劇痛、幻象五種詛咒，利用低級詛咒術發出的黑暗五重唱。

    右手則虛握一抓，找回即將滑落海麵的蛇咬劍——臨時征召的海中幽魂可不敢觸碰噩運金屬打造的利劍，抓圌住一根濕圌滑的腕足纏向主桅的空當，猛地用力劈砍。

    合抱粗細的烏賊觸手，盡管滑不溜丟的皮膚有掌尺厚，在蛇咬劍的鋒芒下依舊視若無物，被斬成截麵平整的兩段。

    脫離本體的一截腕足不停地扭曲彈動，可是腐爛的特性令它很快失去生機活力。

    其他水手也沒有閑著，猛烈發射的兩座獵鯨槍，幾乎把寶石烏賊的腕足淩空打斷，魚叉和水手彎刀，將破碎的傷口趁機撕扯成開放性的截麵。

    兩次試探都無功而返，即使存心打一槍就跑，也極大的激怒了風暴海霸主之一的尊嚴，它要把武裝商船強行拉進海底，讓冒犯它的凡人都淹死溺斃。

    十二根腕足破水而出，仿佛綻放的大王魔芋，散發出死亡的惡臭，宣示黃金夫人沉沒深淵的凶險惡兆。

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