禦池內宮人們早已放入各種香料，並且將一些酒水與水果擺放在托盤裏，放入水中。向弘宣與周洵更衣後，他倆踏入水池中。向弘宣揮了揮手，周圍侍奉的宮人們就都退了下去。

    

    “言恩，你說老九會不會那麽老實，一個人打掃？如果真的是他一人打掃馬廄，那他得打掃到什麽時候？”向弘宣拿起托盤中的一杯酒水，有些戲謔地問道。

    

    “陛下，端王要是努力點，傍晚時分差不多就可以掃完，可要是端王中途睡一覺的話，那就不好說了，說不定陛下就得留端王在馬廄過一夜了。”

    

    向弘宣一想，這可不行，雖然箭亭的馬廄在前朝，但到了時辰，外皇城的宮門就要下鎖，向弘錫可就出不去皇宮了，萬一明天朝臣知道了，估計言官們又要呱噪許久。

    

    “來人。”向弘宣大喊了一聲，湯池外的小德子趕緊來到向弘宣的麵前。

    

    “你去馬廄盯著端王，到了傍晚時分，不管端王有沒有打掃完，都讓他出宮吧。”

    

    小德子得命後，快速退出了湯池。向弘宣仰臥在湯池邊緣，他又飲下一杯水酒。

    

    “言恩，你還記得嗎？曾經我們三人最喜歡在這湯池裏，泡上一下午的時間，那時朕還說過，要是以後有孩子了，也要讓他們賽馬後，來這湯池好好泡個澡。”向弘宣拿著手中的酒杯，有些惆悵起來。

    

    “陛下，您別太傷心過度了，小皇子也不願意見到您這個樣子。”

    

    向弘宣支起一隻胳膊，他的另一隻手拿起托盤中的酒壺，給周洵倒了一杯酒水，周洵立刻雙手接過酒杯。

    

    “言恩，你那媳婦是沒給你生個一兒半女，而朕呢，是沒留得住皇子，我們都是可憐的男人。”

    

    說著向弘宣一仰頭又是一杯水酒下肚，看架勢，向弘宣大概有醉臥湯池的打算。周洵臉上是沒有半點反應，可他的內心卻百感交集。但很快他就嬉皮笑臉地說道：“陛下，您後宮佳麗三千，就怕以後皇子多到您頭疼。再說，現在天下未定，正是陛下實現宏圖偉業之時，陛下您啊就是太忙，哪還有心思忙著在後宮生皇子。”

    

    一聽這話，向弘宣的嘴角輕輕上揚，他撩起一片湯池水在自己身上輕輕拍打著。

    

    “知我者，言恩也。”

    

    周洵也拿起酒壺倒上兩杯水酒，將其中一杯，恭恭敬敬地奉到向弘宣的眼前。

    

    “陛下，聽說南熙國被東俞的大軍嚇破了膽，想要止兵戈，送上珍禽猛獸與美女南姬，可見陛下的威名，您離青史留名不遠了。”

    

    “可惜，這戰打不成了，不然南熙要是被東俞滅了，以後東俞何懼北戎，就算北戎與西華聯合，東俞都敢一挑二。”

    

    向弘宣略微失落地接過周洵手中的水酒，雖然他的話有些惋惜的

    

    意圖，但周洵的話，讓他不自覺就流露出喜悅之情。

    

    “陛下，東俞的兵器打造隻能依賴國內幾個大鐵礦，要是大規模打造兵器，必然會讓各國的探子獲得情報，而且費用也不低，之前主管幾個鐵礦的官員，也涉及貪汙問題，那幾個礦混亂不堪，現在想要打造大量兵器，難度挺大。”

    

    “朕之前聽楊尚書說過，當時朕還以為楊尚書在推脫，現在看來，兵部打造兵器一事，困難挺多呀？”向弘宣漫不經心地說道。可周洵知道，向弘宣還是動怒了。

    

    “陛下，其實說難也不難，主要是兩個問題，一是費用，二是鐵礦石。如果戶部能夠撥出足夠的銀兩，鐵礦石也能夠遠遠不斷地送往邑城，這些就都不是事了。”

    

    向弘宣抿嘴一笑，他拿起酒杯，在手中玩味起來。

    

    “言恩有什麽辦法嗎？”

    

    “很簡單，用南熙的美人與珍禽去換銀子與鐵礦石。”

    

    向弘宣一怔，他從水中正直了身體，緩緩放下手中的酒杯。

    

    “仔細說來聽聽。”

    

    “陛下，南熙國的珍禽猛獸，可以送到西華國，康慶帝才打了敗仗，有厚禮一定不會薄往，西華盛產鐵石與玉石，不管康慶帝送哪樣來，對東俞國都有用。至於那千名南熙，陛下挑選百人送給北戎，北戎肯定會回贈一些他們的馬匹，陛下今天是見識過北戎馬匹的厲害的。”

    

    向弘宣一下子來了精神，他想起了下午賽馬時，周洵騎的那匹黑馬，似乎就是北戎進獻的馬匹。

    

    “北戎的馬匹都矮小，賽個馬還行，其他也就沒有用處了吧。”向弘宣疑惑地問道。

    

    “陛下您有所不知，北戎獻給東俞的馬匹，都是些觀賞馬，北戎的戰馬才是一等一的上等良駒，即便如此，您今天也看到了，也能跟東俞的戰馬實力相當，要是北戎的戰馬到了東俞，東俞的鐵騎就能所向披靡。”

    

    向弘宣想起下午周洵的黑馬就是跟自己的白馬同時闖過終點，可見北戎馬的速度之快。但想要從北戎換來戰馬，談何容易。

    

    “言恩，你說得都對，可北戎又不是傻子，他們怎麽會將戰馬送到東俞，還有西華，就算朕拿真金白銀跟康慶帝買鐵礦石，他都不會賣給朕，更何況這些華而不實的珍禽猛獸。”向弘宣又失落起來，周洵的話確實很有吸引力，但沒有實現的可能。

    

    “陛下，就算康慶帝送來美玉，一樣有用，南熙國可是對西華玉器非常癡迷，有了康慶帝這批精美玉器，拿到南熙國，那就是白花花的銀子。而北戎那邊，他們哪見過南姬，這百人南姬哪夠他們貴族間享用的，北戎貴族既然想要更多南姬，那自然就得靠高價從東俞購買，到時候把這批南姬交於東俞普通商人出售，北戎最值錢

    

    的就是他們的戰馬，要是言明隻能用戰馬來換，自然有人會偷偷交換的。而西華那邊，已經開了互市，陛下可以用南熙國的賠款，委托邊境的商人去分批采購鐵礦石，這樣就可以神不知鬼不覺地拿到所有想要的東西。”

    

    “好，言恩，朕果然沒看錯你，你就是弄財高手，可惜了，在工部浪費了你的才華，明日你就去戶部做侍郎吧，這些事情，戶部出麵辦更加合適，”向弘宣意味深長地對周洵說道。

    

    “陛下，這些事情要是做起來，估計要花費很長時間，不然會引起西華與北戎的警戒。”周洵又小心翼翼地說道，他知道向弘宣不會願意等太久，但確實沒有辦法，他的計劃好是好，可想要做到無聲無息，隻能在歲月中一點點通過貿易而來。

    

    “那要多久？”向弘宣急不可耐地問道。

    

    “快則二三年。”

    

    向弘宣思量了一會，為了滅了南熙國，他不惜先與西華打了一仗，他現在迫不及待地想和南熙開戰，二三年太久了，可想要無後顧之憂地與南熙一戰，二三年他等得了。

    

    “言恩，你好好給朕辦好這事，辦成了，朕不會虧待你的。”

    

    周洵趕緊謝恩領命，他微微一笑，下午的賽馬終於得償所願。

    

    

    

    淩希望著窗外，天邊泛起了一片紅暈，夕陽西下，眼看天色就要暗了下來。

    

    “顏姑姑，午膳後就沒看到陛下，陛下去哪了？”

    

    “皇後娘娘，聽說今日陛下午後與端王、工部侍郎周洵在箭亭騎馬射箭呢。”

    

    “周洵？”淩希口中喃喃地念叨。

    

    能與皇帝和王爺在一起騎馬射箭，這個人一定不簡單，可皇室宗親裏，淩希不記得有這麽一號人呀？

    

    正好安姑姑也端著茶水進了屋裏，她聽見淩希口中的名字，有些驚訝，她放下手中茶盤後，立下了淩希的身旁。

    

    “皇後娘娘，您是問工部侍郎周洵大人嗎？”安姑姑小心翼翼地問道。

    

    “看樣子，你們都知道他呀？”

    

    安姑姑莫不知聲，顏姑姑看著安姑姑不回話，她小聲說道：“也談不上多了解，隻知道這位周大人是南昌國周皇後的弟弟，世代都是南昌國的貴族，那年先皇滅了南昌國後，周大人便隨擄國夫人來了邑城，當時先皇在皇宮中宴請過擄國夫人與擄國公，周大人也一同進宮，那一年周大人才十四歲，與陛下一見如故，後來陛下繼位後，陛下就經常在皇宮中

    

    召見周大人，周大人算是陪同陛下長大。”

    

    “南人？周洵是亡國之後，怎麽能做前朝的官？”淩希不解地問道。

    

    “擄國公與夫人參加完先皇的宮宴後，不到三個月就雙雙暴斃而亡。南昌國沒有皇室了，周大人也就不算亡國之後。再說周大人與陛下有一同長大的情誼，更加不能算為亡國之後。”顏姑姑繼續小聲說道。

    

    淩希明白了，擄國公與夫人雙雙暴斃，南昌後裔也就沒了念想，南人再無複國之望了，周洵的危險度就被大大降低，而且他還有這向弘宣的偏愛，能做到工部侍郎也就不奇怪了。

    

    “奴婢聽說周大人是左相的女婿，周大人已經是東俞的女婿了，就不算是南人了。”安姑姑似乎不太滿意顏姑姑的解釋，她又補充道。

    

    左相虞子期？淩希知道這個人，以前聽淩霄與江振南都說過他，說他是三朝元老，一生門生無數，而且別看他位高權重，他卻隻有一妻，也不納妾，與夫人相伴一生。虞子期這高風亮節又節操出眾，他也就成為東俞士大夫們的領袖人物，坐鎮前朝幾十年。

    

    不過說起這虞子期，也是有意思的很。據說當年虞子期是狀元及第，但出身微寒，恩師在他功成名就之前，將女兒許配給他，虞子期感激恩師的提攜與眷顧，婚後對妻子百般疼愛，他們夫妻恩愛無比，成為當年邑城一段佳話。

    

    可惜美中不足的是，他的夫人遲遲沒有給他生下個兒子，這成為虞子期一生的遺憾。說虞子期是一生鍾愛一人吧，可這老頭為了生兒子，不惜讓老妻50歲生下小女兒，為求一子，生夠了九個千金，讓人足足笑話了多年，明明想要兒子得要命，但又不願意納妾。他是執念成癡，真是癡情癡世。

    

    淩希想到周洵能被虞子期相中做女婿，周洵應該是個人才。對於向弘宣來說，這樣沒有根基的南人正好也是他需要的，這大概才是向弘宣真正重視周洵的原因吧。

    

    （本章完）