一幅畫——一幅風景畫的表現力該怎樣體現？
    一幅在色彩和輪廓上盡可能地接近了真實,  同時又有太陽跌落的強烈動態的畫作，又還缺少什麽？
    “親愛的報喪人閣下。”姿態模糊的海倫瑟發出聲音，“我們的黑國王閣下藝術造詣如何呢？”
    “首先,  不要喊我‘親愛的’，其次,  你也不能說‘我們的’。”克拉羅斯說,  “對於你的問題,  據我所知我們公司的畫家很喜歡他的臉，但文森特說他的藝術品位奇差無比。除此之外沒有什麽他擅長藝術的傳言。”
    “那真是讓人擔心。”
    “哦,  倒不用擔心。”克拉羅斯說，“沒有他過不去的副本，我是這樣聽說的。”
    “哦？真的嗎？那我真要拭目以待了。”
    “拭吧,  如果你還能做出這動作的話。
    “……”
    一路下來,  鬱飛塵已經可以在腦海中完全屏蔽這兩個人的聲音,  如同屏蔽昔日的雇主。雖然不想承認，但他確實進入了那種帶過副本的狀態。他在想一個問題：不知道海倫瑟身家如何。
    再看了一遍畫。對著克勞德的注視,  鬱飛塵平靜說了一個字。
    “光。”
    “光？”克勞德的目光在他身上足足停留數秒，然後轉向輝光彌漫的天幕，“光照亮了事物。但我們卻看不見光本身。”
    “看不見，但存在。”鬱飛塵說，“所以應該畫出來。”
    克勞德看回自己的畫作,  頷首：“是的。我們隻有超越了現實，才能畫出真正的現實。”
    他重蘸一筆顏料：“所以我要畫出光的形狀。落日和雲層都要變得更加耀眼。萬物都在光中，光呈現了萬物,  所以色彩無處不在。”
    他下筆飛快,  行雲流水,  用色比先前更加恣意明快：絢麗的色彩毫無拘束地鋪開,  覆蓋了原有的底色——幾十不同的藍、紫、灰、橙、紫、粉混合在一起構成了黃昏天幕，既折射著落日的輝煌，又容納了雲霞的多變。
    筆觸看似鬆散卻又極度細致，色彩的深淺轉折無形中勾勒出雲的形狀，雲的邊緣被日光映得雪亮。
    那顏色比人眼看到的更多，光芒比人眼看到的更烈，明明極度誇張虛妄，卻千真萬確顯得更加真實——在最中央，下墜的落日肆無忌憚將光芒向周圍輻照，那樣鮮明深刻，仿佛那光穿過畫布已經照耀在看畫的人身上。
    作畫者的野心不會止步於重現人眼能看到的有限內容，他要把被光照耀的感受也一並如實展現。
    更何況，你又怎知自己能看到的就是事物的全部色彩？
    克勞德緩緩擱筆，因為精神的極度專注，他額頭上滲出細汗，如同那是被灼熱的日光照出的那般。
    而當光芒在畫布上肆無忌憚地鋪開，陽光照耀所產生的效果也在鬱飛塵身上一點一點消失了。
    並不是說他變得黑暗了，而是——他失去了光所帶來的那些色彩。皮膚的本色是冷白的，手背皮膚下隱隱起伏的血管是淡青的，風衣外套是黑色，事物本來的顏色沒有改變，但沒有了因光照產生的明暗變化，失去了環境折射帶來的微妙色彩。這讓他顯得那麽不真實，更加……不鮮活。他好像和大家不在同一片天空下。
    鬱飛塵審視著自己的變化。安菲也端詳著他。
    小鬱沒有失去輪廓，沒有失去比例，沒有失去他的臉，這很好。
    安菲笑眯眯說：“你好像從別的地方被粘貼過來的。”
    鬱飛塵：“就這樣吧。”
    這比其它人身上發生的好多了。
    海倫瑟發出嫉妒的嘖嘖聲。
    “這幅畫開始往好的方向發展了。”看了一會兒自己的畫作，克勞德才望向克拉羅斯：“那麽你的建議呢？說實話，我不太喜歡你身上的意象。”
    這時克拉羅斯卻正在墨菲單方麵交頭接耳。
    “……可見那收費是物有所值——哦，尊敬的閣下，事實上幾乎沒幾個活著的人喜歡我身上的意象。”
    “請回答我的問題。”
    克拉羅斯：“既然剛剛您畫出了光，那麽我認為下一步是畫出光所帶來的陰影。”
    守門人侃侃而談，顯然他的自信來源於這是將鬱飛塵的答案進行的合理延展。
    感謝小鬱，他明明可以說“光影”卻隻說了“光”。什麽是高尚的職業素養？這就是。可見契約之神對小鬱的那些意見完全是空穴來風的毀謗。
    安菲就抱臂靜靜看著克拉羅斯。
    仿佛感到了什麽，克拉羅斯不由自主地把自己的雨衣帽簷往下拉了拉。
    “影……影是對光的補充，雖然不是具有開創性的意見，但你說得對。”幾種深色稍作混合，強化了那些光照不到的地方。沒有光芒直照，但有其他事物的折射，所以就連陰影也是多色的。
    克拉羅斯身上發生著和鬱飛塵類似的變化，他還被光照著，但失去了陰影，連黑雨衣都無法給他提供任何遮蔽，五官纖毫畢現，仿佛每一處都被打上了高光。
    不得不承認，去除那些陰暗的元素後，守門人有一張溫文爾雅的、華麗俊美的麵孔。曾經近於灰色的長發甚至顯得有些璀璨了，原本總藏在兜帽下的灰紫色的瞳孔也如紫水晶一樣剔透。
    海倫瑟發出了奇怪的笑聲：“報喪人老兄，真該讓永夜裏的大家看看你現在的樣子，你真是被徹徹底底地淨化了，大家都會目瞪口呆。”
    克拉羅斯徒勞地用雨衣遮蓋著自己，卻是沒有任何效果，他的不安已經肉眼可見，像是那種突然被強光照射的吸血鬼一樣。
    最終他放棄了掙紮。
    “算了算了……”克拉羅斯抓著雨衣轉過身去背對著他人，“我怎麽說曾經也是個僅次於老板的好人主神，隨身帶點聖光那很正常。”
    語氣很淒涼，但似乎無人同情他。
    有了暗的映襯，那亮的也顯得更亮，隨著這幾筆添上，畫作整體的層次更加豐富，已趨完美。
    看著這樣的畫作，克勞德一直以來的神情終於稍作放鬆。
    最後一個人是安菲。
    克勞德注視著他：“那麽你覺得，它還需要什麽？”
    “我想這已經是一幅意義深刻的曠世傑作，”安菲從容答道，“如果非要說缺少什麽，那就是您的署名吧。”
    “……”
    難道這樣的答案也能行？
    但克勞德難得流露的一絲溫和神情告訴他們，這確實能行。
    “好吧。”克勞德說，“那我就在這裏落下署名吧。”
    深色的細筆在畫布的右下方底部落下名字：
    克勞德·拉格倫·喬和他的朋友們。
    署名落成，並沒有從安菲身上剝奪什麽。
    他們再度看向作品，即使單看畫本身也無人能否認：這真是一幅令人印象深刻的傑作。更何況，似乎後世許多畫派都是由此風格延展流變而成。
    克勞德也靜靜看著已成的作品。他看得比所有人都更專注，也看得更久。
    “就……過關了吧……”不知道是誰在小聲說。
    佇立在畫前，克勞德的背影，卻顯得異常的……痛苦。而他的神情亦是格外的緊繃。
    他忽然提起了洗筆用的那桶清水。
    安菲微微睜大了眼睛。
    下一刻，那桶水盡數潑到畫布之上！
    畫布與畫板盡被打濕，已幹的顏色變得渾濁，未幹的顏色先相互混合再往下淌，短短幾秒之間，一幅曠世之作化為泥濘落魄的廢品。
    “這不是我想畫出的。”克勞德專注的目光看過他們每個人，這一刻，藝術家特有的近乎偏執的氣質在他身上盡數顯現。
    黃昏景色也在這一刹那變幻，夕陽倏然消失，深沉的夜幕落下，籠罩了此處。
    “太陽落山了。”克勞德轉身，說，“休息吧。明天，我們再畫一幅。”
    他朝不可知之處走去。
    “等等。”鬱飛塵說。
    克勞德轉頭看他。
    “太暗了。能否給我們一些東西照明？”
    “好。”克勞德重拿起筆。
    “我不喜歡夜晚。”看向深沉的夜幕，他緩緩說，“也許，它確實太單調了。”
    幽綠和淡黃的色彩混合，在手心輕點幾筆，一群螢火蟲從克勞德的手心飛出，在幾人身旁靜靜飛舞。
    然後克勞德再度轉身，身影消失在遠處。
    留在原地的幾個人看了看彼此，氣氛一度很沉默。
    螢火蟲群的幽微光芒照著他們。鬱飛塵看了看現在的情況。
    方塊四失去了顏色，海倫瑟失去了線條，戒律的比例已經失調，墨菲在掉幀，克拉羅斯被提亮。大家的未來都很渺茫。
    “我們談談？”他說，“有人看過他的這張畫嗎？”
    墨菲：“看過。”
    安菲：“…嗯。”
    安菲：“我看過他的畫。我還知道我看過很多次這一幅，它的名字叫《黃昏·印象》，原作輾轉流落了好幾個世界，現在就在畫家的收藏裏。”
    “但現在我想不起來有關這幅畫的任何信息。”安菲略帶無奈地微笑了一下，“因為在這裏，在我們現在所處的時間，這幅畫還沒有被創造出來。所以說……這真是一個等級很高的副本。”
    他輕聲補充：“如果一不小心，也許真的會有人死亡，或者無法離開。”
    已經變成爛泥怪的海倫瑟震驚地縮了一下。
    方塊四無所謂地笑了笑。
    “因為時間？”鬱飛塵轉向墨菲：“你來想。”
    在時間的層麵上，墨菲確實有獨特之處。
    墨菲：“我也很想記起，但是沒有。”
    “那換一種，不要回憶畫本身。”鬱飛塵略一思忖，說，“克勞德·拉格倫·喬畫出《黃昏·印象》，第幾次才得到滿意的作品？”
    這一次，墨菲沉默的時間很長。
    終於，他說出了一個確定的數字。
    “第三次。”
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