在哄笑聲當中，大廳內的氣氛達到了頂點，而一直從容不迫的艾格隆，則尷尬地低下了頭。

    他的表現被眾人理解為害羞，於是許多人麵帶笑容，表麵上是在揶揄少年人，但是內裏卻也包含著豔羨和祝福。

    “殿下，您和特蕾莎公主相處的時候感覺如何啊？”這時候，亨奇少尉問。

    完了，這個時候問這種問題，難道我還有別的回答嗎？艾格隆心裏吐槽。

    如果他當麵說出自己對特蕾莎的所作所為，怕是立刻會在一片噓聲中被卡爾大公轟走吧。

    在眾人的注視下，他不得不硬起頭皮，說出了一串肉麻的恭維話，“特蕾莎是個非常惹人喜愛的女孩兒，即使忽略她的身份，她也非常可愛，而且她擁有一顆慈悲體貼的心，關注他人的感受，這一點尤其難得……我想，能夠結識她是我此生最大的幸運之一。另外，我也非常感謝她為我所做的一切。”

    艾格隆越說越感覺尷尬，但還是隻能裝作渾然無事地說了出來。

    他沒想到事情會演變成這一步，自己居然會公開在大庭廣眾之下訴說對特蕾莎的“欣賞”。

    等等——這是不是特蕾莎預想好的？她猜得到會出現這樣的情況？艾格隆驀地心裏閃過了一個念頭。

    應該不至於吧……

    “您說得實在有些複雜……”一位軍官眨了眨眼睛，裝作有些迷糊的樣子，“您能不能用幾個最簡單的單詞來形容一下？”

    呃……艾格隆尷尬地一下子說不出話來。

    “好了，別再逗小孩子了，他們才這個年紀懂什麽。”還好卡爾大公適時發話，替少年人打了圓場，“繼續吃飯吧。”

    軍官不得不訕笑著向艾格隆點頭致歉，然後大家繼續熱鬧地用起餐來。

    “殿下，您今後有何打算？”總算有人換了個問題。

    “我目前還沒有想好，因為我不知道自己擅長什麽。”艾格隆笑了笑，“不過不管怎樣，我認為我今後都會為造福人民而努力。”

    “好，那麽……為人民幹杯！”

    艾格隆就這樣，一杯一杯地喝下了酒。

    雖然酒的口味非常一般，但是酒精終究不是唬人的東西，隨著時間的流逝，他漸漸地感覺有些頭暈目眩，就連說話的時候都有些卷舌頭了。

    不好……他心裏驟然緊張了起來。

    他最討厭自己失控，哪怕在這個可以放鬆下來的環境也是如此。

    “殿下，我有點不勝酒力了。”他連忙跟旁邊的卡爾大公說，“請允許我停下來吧。”

    “還能站起來嗎？”卡爾大公看了他一眼，然後問。

    “勉強還行。”艾格隆老實回答。

    “那好，站起來。”

    艾格隆雖然有些不明所以，但還是順從地搖搖晃晃站起來了。

    這時候，卡爾大公也站起來了，他用左手拉著艾格隆的右手，然後舉了起來。

    隨著他的動作，大廳裏也恢複了安靜，人們結束了交談，然後疑惑地看著大公。

    “我曾經率領有幸過你們，但可惜沒有帶你們得到輝煌的勝利，我很歉疚。”卡爾大公看著眾人，然後略帶著感觸說，“好在上帝保佑，你們的努力，你們的犧牲，終於換來了一個好的結果，我們可以在這裏歡慶和平，帝國也幸存了。過去的事情都已經化為雲煙，所有的恩怨也歸於塵土[ fo]……

    毫無疑問，帝國未來將會麵臨新的挑戰、新的敵人，但是屬於我們的義務已經結束了，我們可以滿懷慶幸地把它交給新一代人……現在，你們的萊希施泰特公爵，也是這一代奧地利年輕人的一員！”卡爾大公先是如此說，然後他向著眾人下達了命令，“站起來，都向殿下致敬，也許終有一天他將為我們做到我們沒有做到過的事情。”

    卡爾大公的話，並沒有立刻引來歡呼，相反在場的人們麵麵相覷。

    雖然大家已經接受了殿下的存在，但直接把拿破侖的兒子叫做奧地利人，終歸不太讓他們適應。

    可是卡爾大公並不是一個非常寬容的人，既然已經下達了命令他是絕對不會收回的，他目光在眾人麵前巡視，似乎想要找出那個人還在猶疑不決或者反對他的意見似的。

    在他的強勢壓力下，很快這裏的負責人亨奇上尉向艾格隆敬了禮，而有了人起頭之後，他旁邊的人們也慢慢地抬起手來敬禮。

    從沒有被一群人如此對待過的艾格隆，略微感覺有些不適，而且酒精也讓他感到有些頭暈目眩，但是他終究還是維持了鎮定，接受了在場軍人們的敬禮。

    看來大公的威望確實足夠高，而他居然願意用這種威望來替自己背書，著實讓人驚訝。

    或者說，從這裏也能看出他對特蕾莎的寵溺吧……

    看到眾人紛紛致敬以後，卡爾大公總算滿意地點了點頭，帶著艾格隆坐了下來。

    而這場宴會也到了尾聲。

    用餐完畢之後，卡爾大公又和許多人交談，聽取了他們目前的苦惱以及家人們麵臨的困難，直到最後，他在軍人們不舍的視線下，帶著艾格隆走出了城堡。

    艾格隆依舊腳步虛浮，他的腦袋暈暈乎乎，因此過去幾個小時的精力猶如是做了一場夢一樣。

    但是旁邊中年人沉穩的腳步聲，讓他清楚自己並沒有做夢。

    兩個人一起走出了療養院，來到了馬車停下的河邊。

    現在已經是下午時分了，卡爾大公並沒有立刻急著走，而是駐足眺望了一下河麵上的粼粼波光。

    “清醒了一點沒有？”接著他問艾格隆。

    “已經清醒不少了，殿下。”艾格隆小聲回答。

    “沒想到你倒是真放得開，豁得出去，剛才一點異常也沒表現出來。”卡爾大公微微點了點頭，“看來你確實有些和年齡不相稱的意誌力——我該說惡劣的環境會鍛煉人嗎？”

    “也許也會毀掉人，殿下。”艾格隆回答。

    “世界上總有挫折存在，有些人注定會命運坎坷，如果被毀掉了，那隻能說明他一開始就不配承擔大命罷了。”卡爾大公聳了聳肩，“弗朗茨，你要是挺過去了，你就會發現上帝留給你的東西並不會那麽少。”

    “我也深信如此。”艾格隆肅然回答。

    雖然因為酒酣耳熱他腦中已經有些意識模糊，但即使這種時候，他心底裏還有一絲冷靜存在。

    他知道自己在做什麽，也知道自己想要什麽。

    卡爾大公又回頭看向了遠處，一座小橋孤零零地擱在了河麵上，梁木已朽，橋墩上有些不知名的野花，欄杆也覆蓋著茂盛的苔蘚，一群鴨子在淺灘之間嬉遊，或在多瑙河支流的河水中撥浪，越過了橋，就可以看見遠處的幾座農舍、那些造型簡陋的房屋，由忍冬和鐵線蓮長成的綠色籬笆隔開，村莊的中心高矗一座小小的教堂。

    整個畫麵恬靜而又柔美，似乎是幾百年也不會變的景色了。

    “真漂亮。”大公脫口而出。

    “是啊。”艾格隆點了點頭。“非常漂亮。”

    他並非刻意恭維，心裏也是這麽想的。

    這是非常美麗的鄉村圖景，但是，他的內心永遠也不會追求鄉村生活的平靜。

    “奧地利是個美麗的國家，試著愛上她吧。”卡爾大公長歎了口氣，然後對艾格隆說，“如果你能夠誠心實意，她也不會辜負你的，上帝既然讓你遭受了劫難，那必然是有其旨意，相信祂不會永遠做弄你，隻要遵從這項旨意，也許你還可以得到很多東西。”

    艾格隆一下子不知道該如何回答。

    遵從上帝的旨意？可是他都不相信上帝的存在。

    “今天是一個好的開始，我看至少沒有人反對讓你做個奧地利人。雖然他們現在還不太適應，但是凡事都得有個開頭，隻要繼續按照這條路走下去，終究是可以完成目標的。”卡爾大公看著少年人的臉，小聲地囑咐，“你今天的表現，讓我相信你確實可以做到這一點，況且……還有特蕾莎幫你，應該非常簡單。”

    “我非常感謝您和她對我的幫助，殿下。”艾格隆誠懇地躬下身來，向大公表示感謝。

    卡爾大公好心好意把自己帶到這裏，為自己贏取人緣，還抽空講了這麽多自己的人生經驗，他心裏當然充滿了感謝。

    雖然不知道該怎麽回報他，但是這筆恩情他會記在賬上的。

    “我聽特蕾莎提到過，你是不是跟她承諾了會來拜訪我們家？”卡爾大公突然問。

    不是她邀請我的嗎？

    艾格隆本來想反問，但是馬上反應了過來，連忙收住了口。

    毫無疑問特蕾莎不願意跟父母說是她邀請的，那就隻好自己來承擔這個“責任”了。

    到了這一步，自己好像為了返還人情，也不得不承認。

    等等，這也是特蕾莎想好的嗎？

    “是的，我是跟特蕾莎殿下提過這個要求，她也答應了。”他顧不得想太多，隻能如此回答。“但是我不知道什麽時候方便……”

    “到冬天了，我們本來就沒什麽事情做，基本上都有空，你挑一個時間，然後提前通知一聲再過來拜訪就好了。”卡爾大公淡然回答，“特蕾莎把你誇獎了一番，所以把她母親也惹起了好奇心，想要見見你。”

    雖然不知道特蕾莎到底是怎麽跟母親說的，但是艾格隆總感覺有些尷尬，甚至羞恥。

    “好了，時候已經不早了，我該送你回去了。”卡爾大公又朝他點了點頭，“對了，特蕾莎最後托我問你一句，你答應她的事情還有一件，什麽時候完成？”

    嗯？什麽？

    片刻之後，艾格隆終於反應過來了。

    “那我方便給她寄信嗎？”他問。“我確實有些東西要給她。”

    “隨便你吧，誰知道你們這些小孩子玩什麽把戲。”卡爾大公不耐煩地聳了聳肩。“地址會有人告訴你的，好了，我們走吧。”